Kỳ Lan Bỗng nhiên, anh ta lại nghĩ đến điều gì đó.

Anh ta vội vàng ngồd dậy.

Vùt! Trong tay anh ta xuất hiện một chiếc lược sừng bò màu hổ phách, mang theo hương thơm của hoa.

“Cô Torlena…” Anh ta thì thầm, nhớ đến cô gái trẻ ngồi xe lăn kia – người có vẻ như biết cách giải quyết vấn đề này.

Kỳ Lan Đặt năm ngón tay lại với nhau, siết chặt chiếc lược trong lòng bàn tay. Rồi anh ta nhắm mắt lại. Một nguồn năng lượng vô hình bắt đầu xoay tròn xung quanh anh ta, cuốn theo ý thức của anh ta như một cơn lốc.

Vùt!!

Bóng dáng của Kỳ Lan lập tức biến mất khỏi ngai vàng bằng đá. Gần như ngay lập tức sau đó, khi anh ta mở mắt ra, anh ta đã đứng trước cửa lâu đài màu đen. Phía trước là những bậc thang dài. Trên đỉnh thang, có một cô gái mặc bộ đồ giản dị, mái tóc đen dài óng ánh; cô ngồi trên xe lăn và mỉm cười nhìn anh ta. Phía sau cô gái, có một người đàn ông cao lớn, đứng đó để đẩy xe lăn cho cô. Người đàn ông này đội một chiếc mũ rộng vành màu đen, mặc một chiếc áo choàng tu sĩ màu đen… Nhưng kỳ lạ thay, chiếc mũ và chiếc áo choàng đó liên tục phun ra những làn khói đen, như thể chúng đang bị cháy.

“Chào mừng bạn.” Cô gái trẻ ngồi xe lăn mỉm cười.

“Chúng ta lại gặp nhau rồi, ông Kỳ Lan.”

Kỳ Lan bước nhanh lên những bậc thang, tiến thẳng đến bên cô gái. Anh ta hít một hơi thật sâu, cởi mũ và chào:

“Cô Torlena.”

“Có vẻ như ông đã đạt đến cấp độ thứ hai rồi đấy.” Ánh mắt cô gái sáng lấp lánh, cô cười nói. “Nhưng trông có vẻ như tình trạng sức khỏe của ông không mấy tốt lắm?”

“Đúng vậy…” Kỳ Lan trả lời một cách nặng nề.

Anh ta vừa muốn giải thích tình hình của mình và xin sự giúp đỡ, thì bỗng nhiên, trên đầu anh ta vang lên tiếng sấm.

Rầm…

Kỳ Lan ngẩng đầu lên. Trên bầu trời của lâu đài màu đen, những tia sét lóe lên, cơn mưa lớn đang sắp bắt đầu.

Và Torlena cũng nhướng mày lên. Có vẻ như cô ấy cũng nghe thấy tiếng sấm.

“Thưa ông Kỳ Lan, cơn mưa lớn sắp đến rồi.”

Cô ấy thở dài một hơi.

Kỳ Lan trầm ngâm trong suy nghĩ, dường như không hiểu tại sao ảo ảnh của cơn mưa lại có thể theo ông đến Thành Trì Đen này. Hơn nữa, ngay cả cô Torlena cũng cảm nhận được điều đó.

“Cô Torlena, tôi đã xảy ra chuyện gì vậy…”

Kỳ Lan im lặng một lúc, rồi nói bằng giọng khàn khàn: “Tôi đã leo lên cấp độ 2 và trở thành ‘diễn viên’, nhưng dấu ấn Vương quốc vẫn đang trên bờ vực tan rã, và bản thân tôi cũng suýt nữa mất kiểm soát…”

“Trong thời gian gần đây, có vẻ như ông đã trải qua rất nhiều cuộc chiến, thậm chí còn bị ảnh hưởng bởi ‘dấu ấn Mẹ Rối’… Bản năng điên cuồng của ông đang lén lút hấp thụ những thứ đó, ngày càng mạnh mẽ hơn; trước khi ông kịp nhận ra, nó đã vượt qua ‘bản ngã’ của mình rồi.”

Torlena do dự một chút, rồi lặng lẽ nói ra sự thật tàn nhẫn đó.

“Theo hiện tại, nguyên tố ‘diễn viên’ đã không còn giúp ích gì cho ông nữa… Còn bản năng điên cuồng của ông thì bất cứ lúc nào cũng có thể chiếm lấy ý thức của ông, thay thế ông hoàn toàn.”

Nghe xong, Kỳ Lan cảm thấy tim mình như chìm xuống vực sâu. Lúc này, một giọng nói bỗng nhiên vang lên bên tai ông:

“Đừng lãng phí thời gian ở đây nữa, hãy tỉnh dậy từ giấc mơ này đi! Chắc hẳn kẻ già Ramon đã chuẩn bị bỏ trốn rồi; còn Jenna kia, con đĩ đáng ghét đó đã sai người đuổi giết ông… Giờ đây, biết đâu nó đang ẩn náu ở một góc tối nào đó để chế giễu ông đấy…”

“Hãy tìm ra chúng và giết chúng!”

“Đừng nghĩ đến việc cứu ba kẻ vô dụng đó nữa… Chúng chỉ là những ký sinh trùng sống trong Vương quốc Tâm hồn của ông mà thôi; sự tắt đi của Thập Tự Kiếm Củi Lửa có lẽ chính là do chúng hấp thụ hết năng lượng của nó…”

“Đừng quan tâm đến chúng nữa, hãy tỉnh dậy đi! Tỉnh dậy!!!”

Kỳ Lan quay đầu nhìn lại… Bên cạnh mình, không có gì cả.

“Xin chào, thưa ông,” Torlena, cô gái ngồi xe lăn, mỉm cười nói. “Ông tên là gì ạ?”

“Tôi là Ilose.”

Tiếng đó lại xuất hiện một lần nữa.

Kỳ Lan nhíu mày.

“Tolina, em thật xinh đẹp, anh rất thích.”

Bên cạnh anh ta, tiếng đó ngày càng trở nên man rợ hơn, giọng điệu ẩn chứa sự điên loạn.

“Đặc biệt là khi em ngồi trên xe lăn bây giờ, thật là đẹp quá… Anh chỉ muốn ôm em lên và dẫn em ra ngoài để xem thế giới bên ngoài… À, nhân tiện cho em xem, anh đã giết Ramon và Jenna như thế nào…”

Vùt!!

Phía sau cô gái ngồi xe lăn, vị linh mục mặc áo choàng đen bước ra và trong chốc lát đã đến bên cạnh Kỳ Lan.

“Jola.” Tolina nói một cách bình thản.

Bàn tay của linh mục dừng lại ngay trước cổ họng của Kỳ Lan.

Đôi mắt của Kỳ Lan co lại đau đớn.

Từ đầu đến cuối, anh ta hoàn toàn không nhận ra hành động của người này; mình suýt nữa đã bị siết cổ!

“Cô gái, hắn ta đang xúc phạm cô.”

Dưới chiếc mũ rộng vành của linh mục, giọng nói lạnh lùng vang lên.

Nhưng Tolina lắc đầu.

“Những lời đó là do ông Ilose nói ra… Không liên quan gì đến ông Kỳ Lan cả.”

Rầm rầm!!

Trên bầu trời của lâu đài đen kia, cơn mưa lớn cuối cùng cũng bắt đầu rơi.

Còn trên người linh mục, khói đen bốc lên đã hóa thành một chiếc ô, được anh ta cầm lên để che cho đầu cô gái ngồi xe lăn.

Mưa rơi ào ạt.

Trong làn mưa dày đặc, tầm nhìn trở nên mờ ảo.

Kỳ Lan cảm thấy đầu mình đau dữ dội đến nỗi anh ta la lên thảm thiết và quỳ gục xuống đất.

Khi nhớ lại những lời vừa rồi, anh ta nhận ra rằng chúng y hệt như giọng nói của chính mình.

Thực ra, tất cả những lời đó đều do chính anh ta tự nói ra.

Anh ta đã không hề hay biết mà đã bị “bản năng điên loạn” kiểm soát, và chính nó đã thay thế anh ta để đối thoại với Tolina.

“Aaaah!!”

Kỳ Lan gào thét trong cơn mưa như một kẻ điên.

Đầu anh ta đau đến nỗi như sắp nổ tung!

Ngay cả sức chịu đựng đau đớn mà việc tu luyện “Thập Nhị Châm” đã mang lại, cũng không thể giúp ích gì cho anh ta được.

Nỗi đau ấy bắt nguồn từ sâu thẳm tâm hồn anh.

Cứ như thể có một bóng dáng u ám, lạnh lùng cầm chiếc cưa, từng chút một cắt xé linh hồn anh, cố gắng chia nó làm đôi.

Vào lúc này...

Kỳ Lan bỗng nhiên cảm nhận được một luồng hơi ấm.

Cơn mưa lạnh giá đang rơi trên người anh, dường như đã biến mất.

Cơn đau đầu mà anh phải chịu đựng cũng kỳ diệu thay mà tan biến hết.

Anh ngẩng đầu lên, ngạc nhiên.

Trước mắt anh là khuôn mặt tái nhợt nhưng vẫn đẹp đẽ của cô gái.

Đôi mắt đen óng ánh phản chiếu vẻ ngớ ngác của Kỳ Lan; mái tóc đen dài của cô gái thậm chí còn rơi xuống mũi anh, khiến anh ngửi thấy mùi hương hoa vào ban đêm.

Cô bé Tolinna đang nhẹ nhàng nâng đầu anh lên, nhìn anh với ánh mắt đầy an ủi.

“Thưa ông Kỳ Lan, có lẽ tôi không thể giúp ông giải quyết những vấn đề trong lòng mình... Nhưng tôi có thể giảm bớt đi phần nào nỗi đau cho ông, để ông có thêm thời gian suy nghĩ.”

Cô gái ngồi trên xe lăn nói nhỏ.

Phía sau cô, vị tu sĩ mặc áo choàng đen im lặng, đứng đó như một tượng đá, cầm chiếc ô màu khói đen, che chở hai người khỏi cơn mưa lớn.

“Chỉ khi đối mặt trực tiếp với nỗi khổ của mình, con người mới có thể vượt qua được. Tôi tin rằng, ông sẽ ổn thôi.”

Giọng nói trong trẻo của Tolinna như mang theo một loại ma thuật, khiến trái tim bất an của Kỳ Lan dần trở nên yên bình.

Rầm.

Kỳ Lan không còn sức lực nào, quỳ gục trong vòng tay cô gái và ngã gục vào giấc ngủ sâu.

Trong giấc mơ này, anh lại một lần nữa chìm vào giấc ngủ.

*

*

*

Khi Kỳ Lan tỉnh dậy, anh nhìn thấy bức trần nhà bị mốc và vàng úa.

Ngồd dậy, đó chính là căn phòng thuê nhỏ của mình, chưa đầy ba mươi mét vuông. Xung quanh đầy rẫy đồ đạc lộn xộn, trông rất bừa bộn.

Kỳ Lan kéo rèm ra, chuẩn bị bước xuống giường thì bỗng nhiên ngập ngừng. Anh nhìn xuống đôi chân mình... chỉ thấy hai ống quần trống rỗng.

“Hóa ra tất cả chỉ là một giấc mơ...”

Anh cảm thấy trống rỗng và cô đơn.

Kỳ Lan im lặng một lúc, cắn răng đứng dậy, khéo léo kéo chiếc xe lăn bên cạnh giường lại gần rồi ngồi vào đó. Anh đẩy xe lăn tới bàn máy tính, lấy hai hộp thuốc trên đó – nhãn hiệu lần lượt là “Clorpromazine” và “Haloperidol”.

Kỳ Lan múc ra 22 viên thuốc: 18 viên màu đỏ và 4 viên màu trắng, sau đó uống hết chúng trong vòng bốn lần, kèm theo nước. Sau khi uống xong, anh gục xuống chiếc xe lăn, ánh mắt trống rỗng nhìn ra bầu trời đêm bên ngoài cửa sổ.

“Ngày mai sẽ đi gặp bác sĩ tâm lý để lấy thêm thuốc… Gần đây tôi hay mơ những giấc mơ kỳ lạ… Như những kẻ bí ẩn, con đường của kiếm lửa ấy phải không?”

Kỳ Lan cười khò khè.

Reng… Reng… Lúc này, có tiếng gõ cửa.

Anh không hề reago gì, vẫn mải mê nhìn ra ngoài.

Reng… Reng… Cánh cửa lại được gõ lần nữa.

Kỳ Lan hít một hơi thật sâu, cuối cùng cũng đứng dậy và đẩy xe lăn ra mở cửa.

“Kách…” Cánh cửa mở ra. Bên ngoài, có một cô gái mặc váy trắng đang đứng đó. Cô mỉm cười, mái tóc đen dài buông rơi, nhìn anh một cách âu yếm.

“Cô là ai vậy?” Kỳ Lan hỏi.

“Tôi là Linna, hàng xóm sống cạnh nhà bạn đấy.”

Cô gái liếc anh một cái rồi thở dài.

“Bạn thật là quên lãng… Mỗi lần tôi đến mang thuốc cho bạn, bạn luôn phải hỏi lại mới tin.” Nói xong, Linna đưa cho anh một túi nhựa nhỏ.

“MôAnh trai, đây là thuốc của bạn đấy.”

“Cảm… cảm ơn.” Kỳ Lan ngập ngừng, hoàn toàn không nhớ đến cô gái này, cũng không biết liệu những lời cô nói có thật hay không. Anh chỉ biết cảm ơn và nhận lấy túi nhựa.

“Bạn nên ra ngoài đi dạo thường xuyên hơn; ở mãi trong nhà không tốt cho sức khỏe đâu… Nếu không thể đi được, tôi sẽ cõng bạn xuống lầu đấy.” Cô gái tóc đen nói một cách đùa cợt.

Kỳ Lan ngây người nhìn cô ấy, một lúc sau mới gật đầu im lặng.

  Khi cô gái rời đi, anh ta đóng cửa lại.

  Quay trở lại bên bàn máy tính, anh mở túi plastic ra – bên trong chỉ có vài viên thuốc an thần và thuốc giảm đau.

  Kỳ Lan nhíu mày; anh không nhớ mình đã mua những loại thuốc này.

  Nhưng bỗng nhiên…

  Ánh mắt anh lướt qua bàn, và anh run rẩy.

  Hai chai thuốc tâm thần trước đây trên bàn, không hiểu từ khi nào đã được thay thế bằng thuốc an thần và thuốc giảm đau.

  Ngay khoảnh khắc tiếp theo,

  Nhiều hình ảnh quá khứ ùa về trong đầu anh.

  Hóa ra, Kỳ Lan chưa bao giờ đến gặp bác sĩ tâm lý. Mỗi lần ra ngoài, anh chỉ đơn giản là mua thuốc an thần và thuốc giảm đau tại hiệu thuốc mà thôi.

  Từ đầu đến cuối, anh luôn tự lừa dối bản thân mình.

  “Việc ‘đóng vai người khác’ có ích gì chứ?”

  Lúc này, một giọng nói bất ngờ vang lên.

  Kỳ Lan cố gắng quay đầu nhìn.

  Trong gương đứng ở góc phòng, một chàng trai ngồi trên xe lăn đang nhìn anh, với vẻ mặt lạnh lùng.

  “Một ‘diễn viên’ chỉ có thể đóng vai ‘bản thân’ của người khác… Bạn có thể trở thành bất kỳ ai, nhưng duy nhất bạn không thể là chính mình.”

  “Bạn cần học cách đóng vai chính mình!”

  “Bạn không phải là một người dẫn chương trình sao? Hàng ngày bạn đều cố gắng thể hiện con người bình thường của mình, đó chẳng phải là việc bạn đang đóng vai chính mình sao?”

  “‘Bản ngã’ của bạn đang điên rồ… Hãy để nó điên rồ đi!”

  “Chỉ cần bạn đóng vai chính mình một cách đủ bình thường, thì dù ‘bản ngã’ điên đến đâu cũng không ảnh hưởng đến bạn.”

  “Bạn chính là bạn.”

  “‘Nó’ mãi mãi chỉ có thể là bóng ma của bạn mà thôi.”

  Kỳ Lan ánh mắt anh trở nên sâu sắc hơn.

  “Đóng vai chính mình… Đóng vai một con người bình thường…”

  Trong đáy mắt anh, những tia sáng rực rỡ bỗng nhiên xuất hiện.

  Con số “296” liên tục nhấp nháy, rồi nhanh chóng giảm xuống “96”.

  Anh bỗng nhiên nghĩ ra rất nhiều ý tưởng kỳ lạ, cùng với vô số kiến thức không thể giải thích được.

  Anh nhắm mắt lại.

  Sâu thẳm trong ý thức, trong điểm sáng biểu thị cho “diễn viên”, một tia sáng khác bất ngờ bùng nổ, như thể có cái gì đó đang vỡ ra ngoài.

  Một nguyên tố mới, dựa trên “diễn viên”, đã được “những tia sáng rực rỡ” đẩy mạnh ra ngoài, và sinh ra ngay trong đ