“Ừm.” Kỳ Lan gật đầu thừa nhận. “Tôi từng là thành viên của chi nhánh tại Thành phố Blak.”

“Thành phố Blak ư?” Bồ câu ngạc nhiên. “Nơi đó đã… được phá hủy bởi chiến tranh rồi chứ…”

“Đúng vậy, nó đã bị tàn phá hoàn toàn.” Kỳ Lan nói một cách nhẹ nhàng.

“Chi nhánh mà tôi từng thuộc về cũng đã giải thể từ lâu rồi.”

“Ah, ra vậy.”

Bồ câu thấy vậy, không tiếp tục hỏi thêm nữa.

“Vậy thì xin mời ông Huyết Diều tiếp tục xem phim cho chúng tôi nhé.”

“Chỉ là nhận lời yêu cầu thôi mà.” Kỳ Lan trả lời.

Sau đó, hai bên trao đổi thêm một số thông tin để chuẩn bị cho phần nội dung phim sắp bắt đầu.

Ba người đứng trước mặt Kỳ Lan: Bồ câu có sức mạnh tương đương với một cao thủ, Vẹt là một chuyên gia về kỹ năng sử dụng gậy ở cấp độ Hoa văn, còn Chim cút thì là một chuyên gia về kỹ năng sử dụng súng ở cùng cấp độ.

So với chi nhánh mà ông Cò đứng đầu, sức mạnh của trụ sở chính quả thực cao hơn một bậc.

Tuy nhiên, Kỳ Lan không đi vào chi tiết về sức mạnh của mình, chỉ nói rằng trừ khi ba người này chủ động gây rối với “đầu bếp heo” hay “lưỡng cư trong cống rãnh”, nếu không thì họ sẽ được bảo vệ an toàn.

Nghe vậy, ba người đó đều giật mình.

Trụ sở “Hội Ghi chép” đã nghiên cứu seri phim “Ý Chí Con Người” trong thời gian dài và có sẵn nhiều tài liệu liên quan. Họ chắc chắn biết rõ về hai con quái vật mà Kỳ Lan đề cập – những thông tin này được ghi chép rõ ràng trong các hồ sơ bí mật nội bộ. Khi xem phim, có nhiều khu vực nguy hiểm được đánh dấu cụ thể; họ cần tránh xa những nơi đó càng tốt.

Ngoài “Tháp Được Chọn Bởi Thần”, “Hầm trú ẩn Phòng không Số 1” và “Bảo tàng Pil” thì còn có địa điểm cái chết của thương nhân mập Satuk, nhà hàng bỏ hoang, và cống rãnh – nơi mà hai con quái vật kinh hoàng đang sinh sống.

Tại trụ sở “Hội Ghi chép”, ngoại trừ một vài người cấp cao như bà Quạ, chỉ có những thành viên kinh nghiệm, đạt cấp độ “Ba sao” trong danh sách “Nhà phê bình Phim” mới có khả năng đối phó với chúng.

Ba người Bồ câu nhìn nhau và bắt đầu đánh giá sức mạnh của ông Huyết Diều trước mặt họ.

“Vậy ông là ‘Nhà phê bình Phim Hai sao’ à?”

“Bàn Điểu không khỏi đặt câu hỏi.”

Kỳ Lan cảm thấy bối rối.

“Có vẻ như ngài mới gia nhập ‘Hội Ghi Chép’ không lâu, và hệ thống đánh giá này chỉ được áp dụng tại trụ sở chính…”

Bàn Điểu suy nghĩ một chút rồi giải thích. Nhờ vào lời giải thích của anh, Kỳ Lan và Phương Tài đã hiểu được hệ thống phân cấp tại trụ sở “Hội Ghi Chép”. Ngoại trừ nhóm cấp cao “Bàn Tròn Chiếu Phim”, các thành viên kinh nghiệm được gọi là “Nhà Phê Bình Phim”, và họ được xếp hạng theo hệ thống ba sao – điều này phụ thuộc vào nhiều yếu tố như khả năng phân tích nghiên cứu, độ nhạy cảm với cốt truyện, cũng như thực lực cá nhân.

Nghe xong, Kỳ Lan bỗng nhiên hiểu ra. Trong “Hội Ghi Chép”, những “Nhà Phê Bình Phim” này có lẽ tương đương với những người ở cấp độ 1 đến 3 trong hệ thống Linh Bí Sư.

“Không sai lắm,” Kỳ Lan trả lời câu hỏi trước đó của Bàn Điểu. Nghe vậy, ba người Bàn Điểu cảm thấy yên tâm hơn một chút. Có một người mạnh mẽ như vậy hộ tống, chuyến xem phim này chắc chắn sẽ diễn ra suôn sẻ hơn nhiều. Dù vậy, bên cạnh việc có các thành viên canh gác suốt quá trình chiếu phim, vẫn không thể tránh khỏi những sự cố bất ngờ; nếu không kịp đánh thức những người đang xem phim, có thể xảy ra tai nạn. Điều quan trọng hơn nữa là, họ sẽ không bị ảnh hưởng bởi những người xem phim khác do “hiệu ứng công chiếu”.

“Về ‘Trò Chơi Giết Chóc’ trong bộ phim này, các bạn có biết gì không?” Kỳ Lan nhân cơ hội này hỏi.

Bàn Điểu gật đầu.

“Trong tổ chức bí mật này có tài liệu liên quan; ‘Trò Chơi Giết Chóc’ do ‘Hội Huyền Nguyệt’ tổ chức thực chất là một nghi lễ lớn.” Anh kiên nhẫn giải thích cho Kỳ Lan nghe.

“Nó được gọi là ‘Nghi Lễ Ô Uế’.”

“Nghi Lễ Ô Uế?” Kỳ Lan nhíu mày.

“Đúng vậy,” Bàn Điểu tiếp tục. “Đây là thông tin mà bà Yến đã ghi lại sau khi xem phim trong thời gian ngắn.”

“Nội dung cụ thể của ‘Nghi Lễ Ô Uế’ không rõ lắm, nhưng có vẻ như cần phải sử dụng mười hai sinh vật tượng trưng cho mười hai con đường Sĩ Thần để chúng giết lẫn nhau; người sống sót cuối cùng sẽ trở thành phương tiện trung gian, để tiếp nhận ý chí của vị thần cổ đại ‘Thần Mặt Trăng’ về ‘biến đổi và cái chết’, từ đó phát ra một loại sức mạnh vào thế giới này.”

“Thế lực này có khả năng làm ô uế tâm hồn con người, cắt đứt mọi liên kết giữa họ với nhau, và thay đổi bản chất của các nghi lễ khác,” Bồ câu nói.

Kỳ Lan trầm ngẫm trong lòng. Anh ta liên tưởng đến những chiếc kim thép nhọn trên nền đá của “Tháp Chọn Lọc Thần Linh” trong giấc mơ được ban cho bởi Thượng Đế.

Chỉ khi đó, anh mới hiểu ra rằng mười hai người tham gia cuộc thi trên chuyến tàu này, mỗi người đều tượng trưng cho một con đường riêng biệt.

“Không lạ gì mà danh tính và quá khứ của họ lại khiến tôi cảm thấy quen thuộc đến lạ… Diễn viên, phóng viên, doanh nhân…” Kỳ Lan nhìn về phía những hành khách phía trước và so sánh từng người một trong đầu.

“Bác sĩ Brennan tương ứng với ‘Mục sư’ vào tháng Bảy ư? Vậy nhà dân tộc học Mavi lại là ai…” anh tự hỏi.

Lúc này, một thành viên khác trong nhóm, cô Quạ Nhỏ, đã lên tiếng giải thích bằng giọng nói du dương, rõ ràng:

“Là ‘Chú hề’.”

“Hả?” Kỳ Lan ngẩng đầu lên. “Có thể giải thích chi tiết hơn không?”

“Tất nhiên rồi. Thưa Ông Hổ Máu, những thông tin này đã được thảo luận và nghiên cứu sâu rộng bên trong tổ chức bí mật này, và chúng ta đã đưa ra một giải thích khá đáng tin cậy…” Cô Quạ Nhỏ từ tốn giải thích.

Nhờ lời giải thích của cô, Kỳ Lan đã hiểu rõ tên gọi của mười hai con đường đó – đó là những tên gọi của 2 cấp nguyên tố cơ bản.

Từ tháng Ba trở đi, chúng lần lượt là: Chiến binh, Chú hề, Phóng viên, Kẻ ăn xin, Mục sư, Tù nhân, Doanh nhân, Kẻ lừa đảo, Binh nhì, Thợ săn, Thợ thủ công và Diễn viên.

Trong số những hành khách trên tàu, những người tương ứng với những con đường này lần lượt là: Võ sĩ quyền anh Junio, Nhà dân tộc học Mavi, Nữ phóng viên Olin, Người đàn ông mặc áo đen Lucchi, Bác sĩ Brennan, Cô gái Gothic Santana, Doanh nhân mập Satuk, Kẻ lừa đảo Imam, Cựu chiến binh Colin, Nhà du hành Eamon, Nữ sinh Lilyia và Nữ diễn viên Jan.

“Aha, vậy là rõ rồi.” Kỳ Lan bỗng nhiên hiểu ra mọi thứ.

“Vậy mục đích của trò ‘trò chơi giết chóc’ này là gì? Bên trong tổ chức bí mật có biết câu trả lời không?”

“Điều đó thì tôi cũng không biết,” Ông Vẹt đáp lại với vẻ tiếc nuối.

“Cô Gái Quạ hẳn phải biết điều gì đó, nhưng cô ấy lại không ghi chép lại dù chỉ một câu nào trong tài liệu… Bởi theo lời cô ấy, sự việc này liên quan đến những bí sử, không thể được ghi chép hay truyền bá.”

“Được rồi.”

Kỳ Lan thở dài một tiếng, có vẻ hơi thất vọng.

Uừ—

Lúc này, cùng với tiếng còi tàu dài vang lên, đoàn tàu từ từ dừng lại giữa khu rừng đầy sương mù.

“Bộ phim đã bắt đầu rồi,” Kỳ Lan nói với ba người kia.

“Các bạn dự định làm gì tiếp theo?”

“Ừm…” Ông Chim Bồ Câu dường như đã chuẩn bị sẵn, suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Chúng tôi định gia nhập nhóm của nhà dân tộc học Mavi Martilye và bác sĩ phẫu thuật Brennan Franklin.”

“Bởi vì Mavi sẽ trở thành người chiến thắng cuối cùng trong trò chơi giết chóc này; nếu theo sát cô ấy, chúng ta sẽ tiến triển thuận lợi hơn.”

“Tốt.” Kỳ Lan gật đầu.

Không lâu sau đó, theo diễn biến của cốt truyện “bộ phim”, các hành khách trên tàu dần dần xuống xe sau khoảng thời gian hoảng loạn ban đầu.

Và Kỳ Lan cùng nhóm ba người của mình đã tự nguyện tiếp cận Mavi và Brennan. Những người như ông Chim Bồ Câu đã hiểu rõ tính cách của mỗi người tham gia cuộc thi, và chỉ qua vài câu nói, họ đã thuyết phục được Mavi và Brennan đồng ý hợp tác cùng họ.

Sau khi xuống xe, nhóm người không dừng lại, vượt qua những cái bẫy săn thú và tiến thẳng vào rừng sâu.

Một lúc sau, họ đến gần làng Odrav. Ông Chim Bồ Câu đột nhiên dẫn đầu nhóm dừng lại ngay trước cổng làng, rồi nói với Kỳ Lan:

“Thưa ông Hắc Đại Bàng, xin hãy theo tôi.”

Dù không hiểu lý do, Kỳ Lan vẫn gật đầu.

Ông theo ông Chim Bồ Câu đi vòng qua bức tường bằng cọc gỗ về phía bên trái, khoảng một trăm mét sau đó, ông thấy ông Chim Bồ Câu lấy ra một cái xẻng gấp nhỏ và đào ra một chiếc nhẫn vàng dưới gốc cây.

“Dưới đây chôn cất thi thể của bà vợ trưởng làng,” ông Chim Bồ Câu giải thích với Kỳ Lan.