Trong bóng tối…

Dưới sức hút vô hình ấy, ý thức của Kỳ Lan liên tục tiến về phía trước, hướng về điểm sáng ở cuối con đường…

Càng lúc càng gần, ánh sáng càng rõ ràng hơn.

Anh ta hiểu rằng, đây là kết quả của việc mình “đóng vai” một cách thành công, và vì thế đã nhận được những phản hồi mạnh mẽ tương xứng.

Hơn nữa, khi ảnh hưởng của “Điều tra viên Kỳ Lan” ngày càng lan rộng và được mọi người yêu mến, những phản hồi này sẽ tiếp tục đến, giúp anh ta dần tiến gần hơn tới chân lý.

“Gần rồi… Càng lúc càng gần…”

Kỳ Lan “nhìn thấy” ánh sáng ở xa kia càng lúc càng lớn, và lặng lẽ thốt lên trong lòng.

“Nhưng vẫn cần thêm chút thời gian nữa.”

Với suy nghĩ đó, anh ta mở mắt ra.

Ồ!

Một chiếc bàn học gọn gàng hiện ra trước mắt.

Tiếng chim hót vang lên bên tai.

Bây giờ là 9 giờ rưỡi sáng ngày 14 tháng 8.

Kỳ Lan đang ngồi bên bàn trong phòng ngủ chính của căn hộ cho thuê. Ánh bình minh lọt qua khe rèm cửa, tạo nên những vệt vàng óng ánh trên tấm chăn lụa mỏng.

Trên mặt bàn có vài thứ linh tinh.

Một tờ báo Valerian Times hôm nay, hai lá thư và một huy chương vàng mạ.

Người nổi bật trên trang nhất vẫn là anh ta; nội dung bài báo nói về việc bắt giữ bốn người thuộc gia đình quyền lực Brady cách đây hai ngày tại khách sạn War Horse.

Nữ phóng viên Rabi Lunde đã giữ lời hứa, sau khi nhận được thông tin từ Kỳ Lan, cô đã viết bài ngay trong đêm và ca ngợi anh ta một cách hết lời.

Trong từng dòng chữ, cô thể hiện sự “chân thành và giản dị”, biến Kỳ Lan và Ilose thành những “điều tra viên mẫu mực”, không sợ hãi quyền lực và luôn tuân thủ pháp luật.

Còn bốn người con nhà quyền lực như Brady thì bị mô tả là những kẻ gian ác, xấu xa đến mức không thể chấp nhận được.

Tất cả những hành động xấu xa mà họ đã làm, dù lớn hay nhỏ, đều được công bố rộng rãi. Bao gồm nhưng không giới hạn ở các hành vi bạo lực, quấy rối tình dục, mua dâm, uống rượu… Thậm chí cả những việc nhỏ như nhổ nước bọt hoặc vứt rác bừa bãi cũng không bị bỏ qua.

Không biết liệu nữ phóng viên này có chứng kiến những việc đó thực sự hay chỉ là bịa đặt, nhưng dù sao thì danh tiếng của bốn người đó cũng trở nên tồi tệ không thể tả xiết.

Và tin tức nội bộ rằng Brady đã bị kết án tử hình, trong khi ba người còn lại sẽ phải đối mặt với mức án 50 năm tù cũng đã được đăng trên báo chí, chắc hẳn đã làm không ít người dân của thành phố Muse bất ngờ.

Dù sao thì họ có lẽ là những trường hợp đầu tiên trong gần một thập kỷ qua mà con cái các quan chức bị bắt và kết án vì vi phạm “lệnh cấm rượu”.

Bốn nghị sĩ Hạ viện gồm Ante và Kanavi đã bị bắt giữ vì hành vi hối lộ và thông đồng với các cơ quan của các đế chế khác nhau, đang chờ xét xử. Tuy nhiên, sự việc này chỉ được đề cập một cách sơ lược trên báo chí, không được đi sâu vào chi tiết.

Có lẽ các nhà báo cũng lo ngại rằng điều này có thể gây ra những ảnh hưởng tiêu cực đến chính quyền, để tránh bị các cơ quan liên quan cảnh báo hoặc yêu cầu sửa chữa, nên họ đã cắt bớt nội dung bài viết của Rebi.

Nhưng dù sao đi nữa, Kỳ Lan chính là người hưởng lợi từ sự việc này.

Tờ báo “Valerian Times” có doanh số bán hàng cao nhất tại thủ đô, và chắc chắn sẽ có rất nhiều người dân của thành phố Muse đọc được bài báo này, từ đó biết đến những công hiến của “điều tra viên Kỳ Lan”.

Điều này sẽ giúp ông ta nhận được những phản hồi “bí mật”, từ đó tạo ra “sức mạnh hướng dẫn”.

“Nếu theo tốc độ tu luyện thông thường của các nhà huyền bí, việc từ cấp độ 1 leo lên cấp độ 2 có lẽ sẽ mất vài năm, thậm chí là hàng chục năm… Điều này còn phải dựa trên việc họ sở hữu những kiến thức bí mật nữa.”

Kỳ Lan hít một hơi thật sâu.

“Nhưng tôi hoàn toàn không cần đến thời gian dài như vậy!”

Kỹ thuật rèn luyện cơ thể “Mật Dịch Đen” đã nâng cao trí tuệ linh hồn của ông, cùng với việc luyện tập hiệu quả phương pháp thiền “Mười Hai Châm”, hiện tại trí tuệ linh hồn của Kỳ Lan đã vượt qua tiêu chuẩn của cấp độ 2.

Thêm vào đó, sự hỗ trợ từ “Dược phẩm Quỷ tâm” trong quá trình tu luyện, cùng với sức ảnh hưởng của việc bài báo được đăng trên báo chí, ông ước tính mình có thể thành công trong việc leo lên cấp độ 2 trong vòng hai tháng!

Kỳ Lan thu hồi suy nghĩ và nhặt lên hai lá thư trên bàn.

Trong đó, một lá là thư khen ngợi, cùng với chiếc huy chương vàng mạ, đều được Cơ quan Cấm Rượu gửi đến vào buổi sáng hôm nay. Ông chỉ liếc nhìn qua rồi cho chúng vào túi alkimia của mình, dường như không quan tâm đến những thứ hình thức này.

Điều quan trọng hơn là lá thư còn lại.

Bên trong lá thư đó có 240 đồng tiền vàng Caesar.

Trong đó, 200 đồng là tiền thưởng, 40 đồng là lương.

Đúng vậy, mức lương hàng tuần của một điều tra

Tuy nhiên, số tiền này được đưa đến tận tay mình rồi; tại sao lại không nhận lấy chứ? Kỳ Lan kiểm kê qua rồi thu hết vào túi mình.

“Cộng thêm 500 caesar tiền thù lao mà những cô gái quý tộc đã trả sau khi tôi ‘trừ tà’ cho cô bé Yalu Jia, bây giờ tôi đã có tổng cộng 3745 caesar trong tay rồi.”

Kỳ Lan tính toán một hồi rồi thì thầm.

“Đủ để tôi mua một lần nữa nguyên liệu sản xuất ‘chất nổ xanh’ và Dược phẩm Quỷ tâm; phần tiền dư còn có thể dùng để mua cuộn phim thật ‘Old Peel #2’ nữa.”

Ngay lập tức, anh ta lấy ra “đường dây alkimia”.

Sau khi gắn pin thủy ngân vào, anh ta liền gọi điện…

*

*

*

Bắc Muses, khu phố Luoronia ở phía cực bắc.

Trong một căn hộ đơn lẻ không mấy nổi bật ở đó, đang diễn ra một cảnh tượng vô cùng đồi bạc địa.

Hành lang trống rỗng khá rộng lớn, nhưng không hề có bất kỳ đồ nội thất hay vật trang trí nào; chỉ có một tấm thảm len tròn khổ lớn được trải trên sàn.

Thảm màu trắng, trên đó được vẽ bằng máu một biểu tượng khổng lồ có đường kính khoảng hai mươi mét – đó là một đường thẳng chạy ngang qua hình elip, kèm theo nhiều chữ cái cổ đại và các ký hiệu kỳ lạ.

Đây chính là dấu hiệu chỉ đến “phụ mẫu” thứ hai của Sĩ Tuế.

Trên thảm, có mười hai người phụ nữ đang quỳ yên. Họ cúi đầu, ngồi thế chào như những bức tượng.

Phía sau họ, một bóng dáng cao lớn mặc áo choàng tu sĩ màu trắng với viền đen đang tiếp xúc từng người một.

Mỗi khi bóng dáng đó hoàn tất cuộc giao tiếp với một người phụ nữ, cô ta đều cảm ơn:

“Cảm ơn ngài vì đã truyền đạt thông điệp của Nữ Thần, Chủ tịch Adula Claire.”

Những người phụ nữ này luôn cúi đầu quỳ, mái tóc rơi rải trên thảm.

“Xin Nữ Thần ban phước cho ngài, Butre.”

Người đàn ông mặc áo choàng tu sĩ, được gọi là Chủ tịch Adula, thực ra lại là một người phụ nữ với giọng nói trưởng thành và thanh lịch. Dưới chiếc mũ vòm rộng, khuôn mặt cô ta trông khoảng ba bốn mươi tuổi, trang điểm lộng lẫy, vẻ mặt thiêng liêng. Đôi môi đỏ thắm của cô ta còn có một nốt ruồi nhỏ.

Adula bước đến phía sau một người phụ nữ đang quỳ, kéo lên áo choàng tu sĩ của cô ta và bắt đầu chuỗi giao tiếp tiếp theo.

Cô ấy rõ ràng là một người phụ nữ, nhưng lại giống như một người có cả hai giới tính vậy.

Trên bức tường trắng phía sau khu vực giao tiếp, cũng có một hình ảnh khổng lồ được vẽ bằng máu – biểu tượng của “Mẹ”.

Ở chính giữa hình ảnh đó, có bóng dáng một người nhỏ bé, mặc chiếc mặt nạ hình thỏ một nửa, đầu đội tai thỏ bông xốp; hai cánh tay của người đó được đóng đinh chặt vào tường.

Đó chính là “Cô Gái Thỏ” – Jenna Claire.

Cơ thể cô ấy đầy vết roi đánh; khóe miệng còn dính máu, và cô đang trong tình trạng sắp chết.

Chỉ sau khi Chủ tịch Adula hoàn tất cuộc giao tiếp với mười hai người phụ nữ khác, cô mới quay lại bên cạnh Jenna.

“Mẹ… Mẹ yêu.”

Jenna ngước đầu lên và gọi một cách kính sợ.

“Con biết con đã sai rồi.”

“Bốn ‘Người Hầu Màu Đen’ chết đi thì cũng không sao đâu…” Adula an ủi nhẹ nhàng, đưa ngón tay trắng muốt dài của mình lên nhấc cằm con gái mình lên, nhưng rồi lại thở dài:

“Nhưng việc con thực hiện những gì ta giao phó cho con lại diễn ra quá chậm… Hơn nữa, Daidel Taylor là người rất quan trọng mà ta đã chọn kỹ lưỡng; con mất quá nhiều thời gian mà vẫn không thành công… Ta rất thất vọng, Jenna.”

“Tất cả đều là vì kẻ Kỳ Lan · Ilose đó!” Jenna nói với vẻ căm ghét.

Adula lặng lẽ nhìn con gái mình, rồi lắc đầu:

“Không… Chỉ là vì con thiếu năng lực mà thôi… Cuộc ‘Nghi lễ Đen’ vốn dĩ được dự kiến diễn ra vào tháng Chín, có lẽ sẽ phải hoãn sang tháng Mười thôi.”