Một đêm nữa trôi qua.

Vào sáng sớm ngày 7 tháng 8, tại lâu đài của Bá tước Pháp-Hàn, mọi thứ đều yên bình và hòa thuận.

Trong khu vườn phía sau biệt thự, gia đình Ramon đang ngồi dùng bữa sáng trên bãi cỏ.

Nancy và hai cô gái Mễ Lâm Đà mặc đồ thể thao ôm sát cơ thể, đội mũ beret nhỏ, đang cung tên bắn vào mục tiêu ở xa.

Còn hai chàng trai Princes và Kiều An thì đang tranh tài với nhau bằng gậy, tiếng đánh gậy vang liên không ngừng.

Kể từ sau cuộc thi đấu kiếm, họ dường như trở nên chăm chỉ và nỗ lực hơn rất nhiều.

Không hiểu là do bị tổn thương tâm lý hay được anh trai giành chiến thắng truyền cảm hứng, nhưng trong hai ngày qua, họ đã lao động hết mình, không còn lười biếng như trước đây nữa.

Bà Synea buông mắt khỏi các con và nhìn về phía chồng mình. Thấy vẻ mặt lạnh lùng của chồng, ánh mắt vui mừng trên khuôn mặt bà nhanh chóng biến thành lo lắng.

“Ramon, có chuyện gì xảy ra sao?”

Người phụ nữ quý tộc hỏi nhỏ.

“Từ hôm qua trở đi, anh trông có vẻ không vui lắm.”

“Không có gì cả.”

Ramon liếc nhìn vợ mình, cúi đầu xoa má.

Dưới lớp tay che khuất, ánh mắt anh lóe lên một tia u ám.

Tối hôm qua, khi lão bá tước thông báo tin tức về cái chết của Loben cho anh, anh đã ngay lập tức cử người đi điều tra và nhanh chóng tìm hiểu được về vụ thảm sát xảy ra tại lâu đài Victory.

Loben Fasol đã tổ chức một bữa tiệc tối riêng tư, và kết quả là cả ông ta cùng với 15 người khác đã thiệt mạng.

Trong số đó có sáu bậc thầy và tám võ sĩ cấp cao.

Mặc dù không tìm thấy xác của Tử tước Loben tại hiện trường, nhưng dựa vào vết máu và những mảnh quần áo còn lại, có thể khẳng định rằng ông ta rất có thể đã không sống sót.

Ramon không hiểu tại sao “Hội Baptist Tháng Bảy” cũng bị kéo vào vụ việc này, và tại hiện trường còn có bốn xác của các linh mục đen.

Tất cả những điều này đều mang tính chất kỳ lạ.

Sự thật dường như bị bí mật che phủ, khiến anh khó có thể nhìn thấy rõ.

Nhưng anh biết chắc rằng, tất cả những điều này đều có liên quan đến đứa con hoang của mình – Kỳ Lan và Ilose!

Bởi vì theo lời kể của những khách mời may mắn sống sót đêm hôm đó, Kỳ Lan đã xuất hiện tại bữa tiệc dưới danh nghĩa “điều tra viên chống rượu cấp cao”, và đã cố gắng bắt giữ mọi người; sau đó xảy ra xung đột và cuộc giết chóc nổ ra.

Chỉ là những lời khai này thôi, chính quyền cũng không hề chấp nhận. Ngược lại, họ đã bắt giữ ngay tại chỗ một số vị khách có mặt tại bữa tiệc tối hôm đó.

“Không ngờ rằng, cả ‘Ủy ban Điều tra’ cũng can thiệp vào chuyện này!” Ramon nghĩ thầm, và cảm thấy lưng mình lạnh ran.

“Ủy ban Điều tra”, tên đầy đủ là “Ủy ban Điều tra Các Vụ Án Bí ẩn Không Đế quốc Lemai”, là cơ quan hành động cao cấp do chính người đứng đầu “Tứ Phương Cung” – Tổng thống Caesar Gide – trực tiếp điều hành.

Cơ quan này hiếm khi được sử dụng, nhưng mỗi khi họ can thiệp, chắc chắn đó là những vụ án bí ẩn cực kỳ nghiêm trọng. Các thành viên của ủy ban sẽ sử dụng những biện pháp cứng rắn để đàn áp, bắt giữ, thậm chí giết người ngay tại chỗ.

Tại sao những thế lực hoặc cá nhân bí ẩn tồn tại trong đế chế lại không dám lộ diện công khai? Là vì họ sợ hãi Ủy ban Điều tra hay sao?

Tất nhiên không phải vậy.

Họ sợ hãi “Ủy ban Điều tra”!

Sức mạnh của cơ quan này vượt xa mọi sự tưởng tượng!

Khi nhớ lại những thông tin vừa nhận được, Ramon không thể che giấu nổi sự lo lắng trong lòng.

Chỉ cần hai thành viên của Ủy ban Điều tra xuất hiện, tất cả những vị khách cố gắng trốn thoát đều bị bắt trở lại. Dù họ là những người quyền lực, chính trị gia, doanh nhân, hay có mối quan hệ với các cơ quan khác, điều đó cũng không có ý nghĩa gì cả. Tất cả đều bị giam giữ và chờ xét xử.

Đồng thời, lập trường của chính quyền đối với vụ án kinh hoàng tại biệt thự cũng rất mơ hồ.

Ramon đã phải dùng hết sức lực và mối quan hệ của mình mới có thể tìm hiểu được một thông tin từ bên trong:

Kỳ Lan · Ilose thực sự có danh tính là “điều tra viên chống rượu cấp cao”, nhưng vụ án kinh hoàng không liên quan đến họ. Những xác chết được tìm thấy tại hiện trường là kết quả của mâu thuẫn cá nhân giữa Hội Thánh Baptist và Tước phi Loeben...

Đồ vớ vẩn!

Tất cả chỉ là đồ vớ vẩn mà thôi!

Nếu Ramon tin vào lời giải thích đó, thì anh ta thật sự là người ngu ngốc.

Là một thành viên của “Nhóm Thiên Nghiệt Giáo” và cũng là người mang “dấu ấn của sự đau khổ”, làm sao anh ta có thể không biết rõ về Loeben?

Hội Thánh Baptist và nhóm của Loeben không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với nhau; Loeben cũng không hề dính líu gì đến họ, vậy làm sao có thể có mâu thuẫn cá nhân được?

Hơn nữa, Kỳ Lan đã tham dự bữa tiệc tối, nhưng lại rời đi mà không hề bị tổn thương gì cả.

Bất kỳ người am hiểu sự việc nào cũng sẽ không tin vào điều này.

Càng nghĩ, Ramon càng thấy có điều gì đó không ổn; lớp sương mù bao quanh người con trai ngoài hôn nhân này càng lúc càng dày đặc, khiến ông không thể nhìn rõ hay hiểu được điều gì đang xảy ra.

Với tư cách là “điều tra viên chuyên về các vụ việc liên quan đến rượu”, cùng với việc vụ án kinh hoàng trong biệt thự đang được che giấu, Ramon đã từ bỏ ý định triệu hồi người con trai đó về biệt thự.

Đang suy nghĩ mãi, Ramon bỗng nhận ra xung quanh trở nên yên tĩnh hơn, và tiếng của người quản gia già Hạ Nhĩ vang lên:

“Thưa ngài, cậu bé Kỳ Lan đã đến.”

“?!”

Lãnh chúa Ramon vội vàng ngẩng đầu lên.

Ông nhìn thấy một chàng trai tóc vàng, đội mũ cao màu đen và mặc chiếc áo khoác đen, đang đứng cách không xa bãi cỏ, cầm cây gậy bằng đồng. Chàng ta nhìn ông bằng ánh mắt lạnh lùng. Người quản gia già Hạ Nhĩ đứng phía sau, tỏ thái độ kính trọng.

Nancy và hai cô con gái Mễ Lâm Đà ngừng việc bắn cung, mỉm cười bước tới. Ngay cả Prince và Kiều An cũng ngừng tranh tập, cúi đầu chào Kỳ Lan.

Ramon cảm thấy bất an khi bị người con trai ngoài hôn nhân này nhìn chằm chằm vào mình, nhưng lại không thể để lộ điều đó trước mặt vợ và các con mình.

“Ha ha!” Ramon cười to, đứng dậy và bước về phía người con trai đó. Ông vui vẻ vỗ vai cậu ta và nói:

“Kỳ Lan, tôi định sai Hạ Nhĩ đến đón cậu, thật may là cậu đã đến đúng lúc này!”

Ramon tự hào nói:

“Tôi đã nghe nói rằng cậu đã giành chức vô địch tại cuộc thi ‘Những người sử dụng gậy trẻ tuổi’ do Câu lạc bộ Bò sát Bạc tổ chức! Ngay cả con trai của Bộ trưởng Quảng cáo Stavin – Lôi Nặc An– cũng không thể sánh kịp cậu!”

“Thật tuyệt vời! Đúng là con trai của tôi rồi!”

“Ừm,” Kỳ Lan trả lời một cách lạnh lùng, vẫn nhìn thẳng về phía trước và cầm cây gậy. “Tôi cũng được mời tham dự bữa tối riêng của Tử tước Loben.”

Góc mắt Ramon hơi co lại, nhưng ông nhanh chóng lấy lại vẻ bình thường và cười.

“Việc kết bạn với những người thuộc tầng lớp thượng lưu là điều tốt, đặc biệt là với những quý tộc lâu đời như Tử tước Loben Fasol.”

Ramón lấy ra hộp thuốc và châm một điếu cho mình.

Hít khói xong, anh cười nói tiếp:

“Tôi nghe Mễ Lâm Đà nói rằng bạn và cô Deirdre, con gái thứ hai của gia đình Bá tước Taylor, quen biết tốt nhau, điều đó thật tuyệt vời… Nếu bạn có thể tiến xa hơn với cô ấy, tôi sẽ sắp xếp cuộc hôn nhân cho các bạn.”

Nghe vậy, không chỉ Nancy, Mễ Lâm Đà và Kiều An mà ngay cả bà Xinya cũng đều tỏ vẻ ngạc nhiên.

Còn Prince thì trở nên bối rối, sau đó khuôn mặt anh ta trở nên không vui.

“Không lạ gì khi bạn muốn kết thông gia với gia đình Taylor… Bạn và Lãnh chúa Corlock quan hệ rất thân thiện phải không…”

Kỳ Lan quay đầu lại, cười toe toét. Nhìn vào ánh mắt đầy ý nghĩa của anh ta, Ramón hít một hơi thật sâu.

“Gia đình Phá-Hàn và gia đình Taylor đều là những gia tộc bá tước lâu đời; nếu có thể qua việc kết hôn mà làm gia tăng mối quan hệ, thì đó chắc chắn là điều tốt.”

Ramón cố tình không để ý đến ý nghĩa ẩn sau lời nói của người kia và cười nói tiếp.

Kỳ Lan gật đầu, rồi đột nhiên thay đổi chủ đề:

“À, lần trước tôi đến dinh thự dự bữa tiệc, mọi người đều uống rượu phải không?”

Nghe vậy, biểu cảm của Ramón thay đổi hoàn toàn.