Dưới bóng đêm…

Gió nhẹ thổi qua con phố vắng vẻ và hẻo lánh.

Dưới gốc cây gỗ thông mà ánh đèn đường không thể chiếu tới, có một chàng trai mặc bộ vest giá rẻ và đội mũ len, đang lười biếng hút thuốc.

Xung quanh khá yên tĩnh; đầu thuốc lúc sáng lúc tối.

Cho đến khi tiếng bước chân điệu đặc trưng của những đôi giày cao gót vang lên.

Chàng trai quay đầu nhìn người đến và vội vàng vứt đi điếu thuốc, dùng giày da dập tắt nó.

“Cô Gấu Nhỏ ạ,” anh ta nói một cách lễ phép.

Một cô gái xinh đẹp với mái tóc sóng vàng óng ánh, đeo mặt nạ hình thỏ một nửa và hai tai thỏ lông xù trên đầu, bước đến gần chàng trai.

Cô lấy ra một hộp thuốc lá dành cho phụ nữ, rút một điếu và tự mình châm lửa.

“Vitolino, tình hình đã thay đổi. Những ngày tới, em hãy ở nhà yên lặng, đừng đi tìm Orsala Brele nữa.”

Cô thở ra làn khói và nói một cách bình thản.

“Hả?!” Chàng trai tên Vitolino ngạc nhiên.

“Có chuyện gì xảy ra vậy, Cô Gấu Nhỏ?” Anh ta nhíu mày.

“Deirdre đã tìm được một người có năng lực siêu nhiên; ngày mai họ sẽ đi điều tra. Không biết người đó còn có những thủ đoạn gì nữa… Để phòng ngừa mọi rủi ro, em hãy tạm thời dừng lại.”

Giọng cô trầm xuống.

Nghe vậy, khuôn mặt chàng trai thay đổi rõ rệt; cuối cùng, anh ta vẫn cất tiếng không cam lòng:

“Nhưng nghi lễ cầu nguyện sắp hoàn thành rồi… Chỉ còn lại lần cuối cùng thôi…”

Tất nhiên, anh ta không muốn từ bỏ.

Là đứa con duy nhất trong một gia đình trung lưu bình thường, anh ta rất mong muốn có được một địa vị xã hội cao hơn. Thay vì phải trở thành một nhân viên công ty như cha mình, sống cả đời mà không thể thăng tiến được, thì việc liên kết với một phụ nữ quý tộc sẽ đơn giản và nhanh chóng hơn nhiều.

Hơn nữa, đó không phải là một bà già tám mươi, chín mươi tuổi hay một phụ nữ quý tộc béo phì xấu xí… Mà là một cô gái trẻ đẹp thuộc tầng lớp quý tộc!

Tương lai tươi sáng đang ở ngay trước mắt… Chàng trai không nỡ buông bỏ.

“Em hiểu rồi, Cô Gấu Nhỏ ạ,” anh ta nói với giọng run rẩy. “Nếu nghi lễ thất bại, chúng ta vẫn có thể bắt đầu lại… Nhưng nếu bị phát hiện, không chỉ em mà cả em cũng sẽ gặp rắc rối lớn… Và cả tôi nữa.”

Trong lòng cô, còn có một điều chưa nói ra:

“Nếu việc này ảnh hưởng đến kế hoạch của mẹ chúng ta… Chúng ta sẽ chết!”

“Được…” Khuôn mặt chàng trai đau khổ, sau vài lần do dự, cuối cùng anh ta vẫn cắn răng đáp: “Em hiểu rồi, Cô Gấu Nhỏ ạ.”

“Hãy đưa tấm bảng thần chú cho tôi.” Cô gái mặt thỏ dường như rất lo lắng, vừa nói vừa đưa tay ra.

Chàng trai hít một hơi sâu, rồi lấy ra từ túi áo vest một tấm bảng đá hình dạng không đều, kích thước bằng chiếc bàn tay, trên đó khắc đầy các chữ cái cổ xưa của ngôn ngữ Romy.

Đây chính là vật phẩm then chốt trong nghi lễ thần chú; những lời thần chú được khắc trên tấm bảng này có tác dụng đặc biệt đối với “Phụ Mẫu Phức Tạp” – yếu tố thứ hai trong nghi lễ này.

Nghi lễ này đòi hỏi một bên phải sử dụng dịch chất cơ thể của mình làm phương tiện trung gian; chỉ có nước ép hoa thạch nam hoặc máu hồng hoa mới có thể được sử dụng để cho đối phương uống, sau đó mới tiến hành đọc lời thần chú.

Quá trình này phải được thực hiện liên tục trong bảy tuần, mỗi tuần một lần.

Sau khi nghi lễ kết thúc, ý thức tiềm ẩn của đối tượng sẽ thay đổi, họ sẽ tự nhiên yêu thích người đã tổ chức nghi lễ và cảm thấy một mong muốn mãnh liệt về việc sinh sản.

Mặc dù bất kỳ ai cũng có thể thực hiện nghi lễ này, nhưng giá phải trả là rất lớn: ngay từ khoảnh khắc nghi lễ có hiệu lực, tuổi thọ tự nhiên của họ sẽ bị giảm đi đáng kể; mỗi ngày họ sống, tuổi thọ của họ lại giảm đi hai ngày, và chỉ khi cả hai bên đã sinh ra mười hai đứa con thì nghi lễ mới kết thúc.

Cô gái nhận lấy tấm bảng đá, vuốt ve những hình khắc trên đó và nói một cách nặng nề:

“Sau khi chuyện này kết thúc, tôi sẽ trả lại tấm bảng cho bạn và bắt đầu lại từ đầu.”

“Vâng, cô gái Thỏ ạ.” Chàng trai cúi đầu đáp.

Cô gái tỏ ra hài lòng với thái độ của chàng trai, gật đầu và an ủi:

“Cậu yên tâm đi, Tát Lạp sẽ thuộc về cậu. Sau này, tôi cũng sẽ giữ lời hứa, đưa cả hai bạn tham gia buổi ‘Thánh Lễ Đen’ bí mật được tổ chức vào tháng Bảy.”

*

*

*

Ngày hôm sau.

Lúc 6 giờ sáng, Kỳ Lan đã thức dậy đúng giờ.

Trước tiên, anh ta ngồi thiền trên giường. Sau khi trải qua quá trình tập luyện gian khổ với “Mười Hai Nhát Đánh”, anh ta nghỉ ngơi một lát, rồi cố gắng tập trung tinh thần, hấp thụ các nguyên tố vũ trụ xung quanh mình.

Thời gian trôi qua thật êm đềm.

Khi buổi tập luyện hôm đó kết thúc, đã gần đến 9 giờ sáng.

Anh ta thở dài một hơi, ánh mắt trở nên sâu sắc hơn.

Cảm nhận được sự tiến bộ dần dần của tri thức và tâm linh mình nhờ vào việc tập luyện hàng ngày, Kỳ Lan cảm thấy rất vui mừng.

Anh ta đứng dậy, mở rèm cửa sổ, rồi đi vào phòng tắm để rửa mặt.

Sau khi chuẩn bị xong, anh ta ra khỏi nhà, đi

Ngồi trên ghế mở của chiếc xe ngựa, đón nhận làn gió mát lành, Kỳ Lan không khỏi nhớ lại giấc mơ tỉnh đêm qua.

Anh đã ở bên cạnh con hải âu bên bếp lửa suốt đêm. Đồng thời, anh cũng truyền đạt toàn bộ nội dung của “Phương pháp thiền địa ngục Bằng Gai Sắt” cho nó. Thật đáng tiếc, có vẻ như con hải âu sinh ra đã sợ đau, nên nó khá chống đối phương pháp thiền này và cuối cùng vẫn chọn “Phương pháp thiền địa ngục Bằng Cùm Gỗ” để luyện tập.

Việc luyện tập thiền cũng đòi hỏi sự phù hợp giữa người luyện tập và phương pháp thiền, và Kỳ Lan hoàn toàn đồng ý với điều này.

“Chỉ không biết ông Khách Long và ông Chim Biển sẽ chọn cái gì thôi…”

Kỳ Lan đặt tay lên vùng tim ở phía trái ngực mình. Ba người bạn của anh đang sống trong tâm hồn anh, và hy vọng sống sót của họ cũng được gửi gắm vào người anh. Kỳ Lan cảm thấy áp lực, nhưng đồng thời cũng cảm thấy mình đang gánh vác một sứ mệnh quan trọng. Anh không hề từ chối cảm giác đó; ngược lại, anh cảm thấy cuộc sống mới của mình có ý nghĩa hơn rất nhiều.

Một lúc sau…

Chiếc xe ngựa dừng lại trước câu lạc bộ Bò Sát Bạc. Sau khi trả tiền xe và tiền tip, Kỳ Lan đã thanh toán tổng cộng 3 fen. Ngay sau đó, dưới ánh mắt ngưỡng mộ của người lái xe, anh bước thẳng qua quảng trường và tiến vào hành lang của câu lạc bộ.

Khi bước vào, Kỳ Lan liền xuất trình thẻ thành viên của mình và nói tên “Đài Đích Nhĩ Tái Lệ”.

“Cô Đài Đích Nhĩ vừa đến, hiện đang nghỉ ngơi trong phòng 301 tầng ba.” Nhân viên tại quầy lễ tân mỉm cười và chỉ đường cho anh.

Kỳ Lan gật đầu, đi một mình qua hành lang, leo lên cầu thang ở cuối hành lang và gõ cửa phòng.

“Toc toc…”

Cửa mở ra, một cô gái tóc dài, ăn mặc sang trọng đứng đó và mỉm cười với Kỳ Lan.

“Chào buổi sáng, ông Kỳ Lan.” Đài Đích Nhĩ nói với giọng nhẹ nhàng. “Ông đến rất đúng giờ… thậm chí còn sớm hơn hai mươi phút nữa kìa.”

Ngay từ khoảnh khắc cửa mở ra, Kỳ Lan đã ngửi thấy một mùi hương thơm ngát – đó là mùi nước hoa từ người cô gái. Một hương thơm mang đậm hương vị của hoa sen và chanh.

Hương vị của các loại trái cây như cam, việt quất đen, dứa và dưa hấu hòa quyện cùng mùi hoa sen, hoa lan, hoa nhài và hoa hồng; đồng thời cũng mang theo hương thơm của lan dạ hương, vani, gỗ đàn hương và cây sồi.

Kỳ Lan bỗng cảm thấy hứng thú và nhận ra rằng loại nước hoa mà cô Deirdre đang sử dụng chắc chắn là loại cao cấp được pha trộn với những nguyên liệu bí mật, vì vậy giá thành của nó chắc chắn không hề rẻ.

“Chào buổi sáng, cô Deirdre. Cô đến sớm hơn tôi đấy.”

Kỳ Lan gật đầu để tỏ sự chào hỏi.

“Xin vào đi.” Deirdre đặt hai tay lên bụng, nghiêng người sang một bên, rồi thêm vào một cách nhỏ nhẹ: “Sau này tôi sẽ giải thích cho anh biết tình hình.”

Kỳ Lan im lặng gật đầu.

Khi anh bước vào trong, anh nhìn thấy còn có hai người phụ nữ khác trong căn phòng.

Một người là cô gái tóc vàng tên Jenna, còn người kia thì có vẻ lạ lẫm.

Hai người đang ngồi trên ghế sofa bên cửa sổ, trò chuyện vui vẻ. Người phụ nữ lạ lẫm có khuôn mặt xinh đẹp, thân hình nhỏ nhắn, mặc một chiếc váy liền, mái tóc màu lanh được buộc thành bím.

Khi Kỳ Lan bước vào, cô ấy ngừng trò chuyện và quay đầu nhìn anh với ánh mắt tò mò. Sau đó, cô lại nhìn Deirdre và Jenna với vẻ bối rối, như thể đang muốn hỏi ai là người thanh niên đẹp trai này.

“O’Sara, đây chính là người mà tôi đã nói với em, ông Kỳ Lan này đấy.”

Deirdre tiến lại gần và giải thích cho người bạn thân của mình.

Cô vô tình nhìn Kỳ Lan một cái, rồi nói tiếp:

“Anh ấy là một quý tộc thuộc gia đình Pháp-Hán, đồng thời cũng là một nhà trừ tà, nhà bói toán và cao thủ võ thuật.”