Sau khi chia tay cô gái Ma Quạ, Kỳ Lan đã rời khỏi tu viện.

Cô gái mặc bộ đồ nữ tu tập sự đi theo đến cửa ra vào, ánh mắt dõi theo bóng lưng ấy cho đến khi người kia dần biến mất ở cuối con phố, mới buồn bã quay lại.

Kỳ Lan lại trở về với sự cô đơn.

Nhưng thực ra, bạn bè của anh vẫn ở bên cạnh, chưa bao giờ rời xa. Ngoài ra, còn có Vivi – con quỷ phục vụ anh nữa.

Tuy nhiên, trong lòng anh hiểu rất rõ:

Chỉ có cách nhanh chóng tiến lên cấp độ 2 “Nền tảng” thì mới có thể cứu được bạn bè và mang đến cho họ một nơi ẩn náu thực sự bình yên.

Cảm giác gấp rút và áp lực khôn tả như một gánh nặng vô hình đang đè lên lưng anh, khiến anh không thể thở nổi.

Kỳ Lan lặng lẽ đi dọc theo con phố Thánh Mô Đức về phía nam, sâu vào khu vực Muse.

Trên tấm danh thiếp của gã buôn bán chợ đen mà ông Hạ Nhĩ đã đưa cho anh, địa chỉ liên lạc là số 74 phố Corona, cách đây khoảng hai khu phố nữa.

Nhưng anh nhận thấy rằng, càng đi sâu vào bên trong, môi trường xung quanh càng trở nên chật chội.

Không chỉ các ngôi nhà, mà cả các cửa hàng cũng đều là những công trình xây dựng liền kề; đi vài trăm mét mà không thấy một con hẻm nào cả.

Các tòa nhà ở đây dường như được xây dựng chặt chẽ vào nhau, không để lại khe hở nào, chỉ nhằm mục đích tạo ra nhiều không gian sinh hoạt hơn, chứa đựng được nhiều người hơn.

Do đó, mật độ dân cư ở đây rất cao.

Thỉnh thoảng, khi đi qua một con hẻm nào đó, chỉ cần nhìn qua là có thể thấy bên trong treo đầy những sợi dây mỏng manh. Như những con nhện tên là “Nghèo khó” đang dệt nên những tấm lưới tên là “Tuyệt vọng”, chặt chẽ đến mức không thể lọt ánh sáng.

Trên những sợi dây ấy, quần áo được phơi la liệt: của người già, trẻ em, nam giới, phụ nữ… Tất cả đều là những bộ quần áo cũ kỹ, rẻ tiền. Các thùng giặt, bát vệ sinh, giày da mốc meo, ghế nhỏ… tất cả đều chất đống trong con hẻm.

Nó giống như một bãi rác chật chội.

Qua những khe hở, người ta còn có thể thấy nhiều phụ nữ mặc đồ giản dị, đội khăn trùm đầu, ngồi tụm lại với nhau bên trong; có người ôm con một cách lặng lẽ, có người trò chuyện vui vẻ, có người thì ngồi mơ màng.

Kỳ Lan thu hồi ánh mắt và bước nhanh hơn.

Khoảng nửa giờ sau, anh cuối cùng cũng đến được số 74 phố Corona.

Con phố này tràn ngập sự thờ ơ và hỗn loạn. Không thấy bóng dáng của một nhân viên cảnh sát tuần tra nào, cũng hiếm khi có xe ngựa đi qua. Chỉ có những nhóm đàn ông tụ tập ở góc đường để hút thuốc, cùng với những người đi đường vội vã, bước nhanh qua lại mà thôi.

Những người đàn ông đó mặc áo khoác hoặc áo da cũ kỹ, đội mũ len mềm, vẻ mặt không mấy thiện cảm, liên tục quan sát xung quanh.

“Nghèo đói và hỗn loạn chính là môi trường lý tưởng để các băng đảng phát triển,” Kỳ Lan thầm nghĩ.

Anh ta mặc một chiếc áo khoác đen cao cấp và mũ phù phiếm thấp, bước vào con phố Corona một cách uy nghiêm, và nhanh chóng thu hút sự chú ý của những người đó. Nhưng họ không tiến lại gây rối, chỉ đứng nhìn anh ta một cách lạnh lùng và thì thầm trò chuyện với nhau.

Khi đi đến cuối con phố, Kỳ Lan nhận ra rằng những người đó đang theo dõi mình từ xa, nhưng anh ta không quan tâm đến điều đó. Nếu những kẻ này không biết điều gì, Kỳ Lan cũng không ngại dạy họ một bài học.

“Số 74, phố Corona.”

Kỳ Lan dừng lại trước cửa một cửa hàng có tên “Cửa hàng tạp hóa bà Gan Na” và thì thầm một câu. Anh ta kéo rèm cửa đã phai màu và bước vào bên trong.

Ngay lập tức, một mùi mốc của gỗ và giấy tờ hỏng thối lan tỏa khắp không gian. Trong bóng tối mờ ảo, cửa hàng khá chật hẹp, với ba dãy kệ kim loại gỉ sét được xếp thành hàng dọc, chỉ để lại hai lối đi rộng chưa đầy nửa mét.

Một quầy hàng kiểu cổ nằm ở bên phải; phía sau quầy là một bà lão gù lưng, đầu đội mũ hoa đỏ, mặc một chiếc áo len đỏ đã bị xù.

“Thưa ngài, ngài cần mua gì ạ?” Bà lão đóng cuốn tạp chí dành cho người lớn xuống, ngước nhìn Kỳ Lan một cái rồi từ từ nói.

Kỳ Lan chú ý đến bìa tạp chí trong tay bà lão – đó là hình ảnh của một người đàn ông mạnh mẽ, đang mỉm cười và chỉ mặc một chiếc quần lót tam giác, tạo dáng để khoe cơ bắp của mình.

“Đại Ngỗng,” anh ta nhẹ nhàng đáp lại, sử dụng mã hiệu đã định trước.

Bà lão nhìn anh ta vài giây, sau đó lại cúi đầu tiếp tục lật trang tạp chí.

“Hãy đi vào lối đi bên phải, bên trong có điện thoại. Số điện thoại bạn chắc chắn đã biết rồi… Nhưng hãy gọi sang số 47 phố Corona, phòng chụp ảnh của ông Baruch.”

Chi phí cuộc gọi là 1 Meilan mỗi phút; nhớ thanh toán sau khi kết thúc nhé.”

Cô nói điều đó mà không hề ngẩng đầu lên.

Kỳ Lan nhẹ nhàng nhăn mày.

Cùng một con phố mà lại có cách liên lạc phức tạp đến thế này…

Nhưng anh cũng đoán được rằng, dù bản thân mình có đến tiệm ảnh số 47, có lẽ cũng sẽ không tìm thấy được người buôn bán trái phép tên là “Bondo Rio”.

Chỉ có tuân theo quy trình của họ thì mới có thể liên lạc và giao dịch với họ được.

Nghĩ đến đây, anh gật đầu với người phụ nữ già rồi bước đi, len lỏi qua các hàng kho hàng hóa.

Đẩy cánh cửa gỗ ở phía trong cùng, Kỳ Lan bước vào căn phòng chật hẹp đó.

Mặc dù căn phòng khá đơn sơ, nhưng lại rất gọn gàng; có vẻ đây là phòng ngủ của người phụ nữ già kia. Tuy nhiên, trên tường lại được dán đầy những tấm áp phích khỏa thân của nam nữ đẹp trai, cùng với đủ loại quần áo gợi cảm, đồ dùng và tất lụa…

Kỳ Lan bỏ qua những thứ đó, đi thẳng đến góc phòng, cầm lên ống nói và bắt đầu quay số.

“Tíc… tíc… tíc…”

Anh đầu tiên gọi số điện thoại trên danh thiếp: 666-144, sau đó gọi số 000 cho tổng đài địa phương.

Không lâu sau, sau khi được nhân viên tổng đài chuyển máy, giọng nói trầm trầm của một người đàn ông lớn tuổi vang lên trong ống nói của Kỳ Lan:

“Alo, đây là tiệm ảnh của ông Baruch. Xin hỏi quý khách muốn tìm ai?”

“Tôi muốn gặp Bondo Rio để thảo luận về công việc.”

Kỳ Lan nói.

“Bạn cần gì, có thể nói trực tiếp với tôi được.”

“Có pin thủy ngân không?”

“……” Phía bên kia ống nói im lặng một lát.

Nhưng rất nhanh sau đó, người đối diện lại hỏi:

“Bạn đã mang đủ tiền chưa?”

“Tất nhiên rồi.” Kỳ Lan đáp một cách bình thản. “Bao nhiêu thì tôi cần bấy nhiêu.”

“Có thể thấy bạn rất thành thật.”

Giọng nói của người đàn ông lớn tuổi kia trở nên dễ chịu hơn.

“Quý khách, có hứng thú tìm hiểu về những sản phẩm đặc biệt của ‘Hội Ghi Chép’ chúng tôi không?”

Ánh mắt của Kỳ Lan bỗng nhiên sáng lên.

Hội Ghi Chép?

Những kẻ buôn bán trên thị trường đen này, hóa ra lại là thành viên của một tổ chức bí mật?

Ông Guan đã từng nói rằng Hội Ghi Chép là một tổ chức lớn, có các chi nhánh khắp nơi trong đế quốc; vì vậy, điều này hoàn toàn có thể xảy ra.

“Sản phẩm đặc biệt gì vậy?” Kỳ Lan hỏi giọng trầm.

“Đó là một tác phẩm nghệ thuật rất bí ẩn, được lưu trữ dưới dạng băng video, và bên trong đó chứa đựng những nội dung sâu sắc, đáng mong muốn.”

“Ừm, tôi rất quan tâm đến những gì bạn vừa nói.”

Ánh mắt của Kỳ Lan lấp lánh.

“Có thể chúng ta nói chuyện trực tiếp không?”

“……” Phía bên kia im lặng vài giây. “Hãy đợi một lát, sẽ có người đến tìm bạn.”

“Được.”

Tích.

Tít tít tích……

Kỳ Lan cúp máy, trở nên suy tư.

Nếu những người này thực sự là thành viên của Hội Ghi Chép, thì chắc chắn họ sẽ sở hữu những cuộn phim thực sự; ông có thể tận dụng điều này để xem lại những câu chuyện mới mẻ và thu được những điểm số bí ẩn cùng những lợi ích khác.

“Chỉ là không biết liệu họ có những nguyên liệu bí mật nào không…”

Với niềm hy vọng, ông bước ra khỏi phòng ngủ.

Nhưng người đón ông lại là bà lão mặc áo len đỏ kia.

Tuy nhiên, vẻ mặt của bà có vẻ u ám, và trong tay bà còn cầm một khẩu súng săn loại cũ.

Bà lão đang đứng ở cửa, phía sau bà còn có sáu người đàn ông mạnh mẽ, mỗi người đều cầm một khẩu súng ngắn loại Bocharat. Những người đàn ông này chính là những kẻ trước đó đã tụ tập bên lề đường hút thuốc, có vẻ như là thành viên của một băng đảng, và họ đã theo dõi Kỳ Lan suốt quãng đường.

“Thưa ngài, đừng lo lắng.”

Bà chủ cửa hàng tạp hóa, bà Gan Na, cười nói.

“Những người này đều là thuộc hạ của ‘Đại Ngỗng’, chúng tôi sẽ đưa ngài đến gặp ông ấy… Bạn biết đấy, môi trường ở đây rất nguy hiểm, và với tư cách là khách, chúng tôi cần phải bảo vệ an toàn cho ngài, phải không?”