Sự thay đổi diễn ra quá nhanh chóng. Lúc trước vẫn đang trong bữa tiệc vui vẻ; Giang Viễn vẫn đang gây áp lực liên tục lên Khương Cao, cố gắng buộc Khương Cao phải uống rượu độc tự tử với sức mạnh hùng hậu như vậy. Nhưng trong những năm gần đây, Giang Viễn đã có được quyền lực lớn đến mức không ai dám chống lại; tính cách bản chất của Khương Cao cũng khiến anh ta khó có thể làm ngược lại.

Tất cả những điều này khiến Giang Viễn bỏ qua một khả năng có thể xảy ra… Bỏ qua khả năng Khương Cao sẽ nổi giận và hành động mạnh mẽ.

Dung dịch rượu trong chiếc cốc đổ ra nền đất; dung dịch trong suốt bỗng nhiên lan tỏa ra xung quanh, mang theo mùi hương cực kỳ nồng nặc. Chỉ cần ngửi thấy mùi này, mọi người xung quanh đã cảm thấy yếu đuối, không thể đứng vững được.

Ánh mắt của Khương Cao lướt qua nơi rượu đổ xuống… Đó là tấm thảm được may từ những vật liệu xa xỉ nhất, được quảng cáo là “không thấm nước, không cháy”. Nhưng chỉ trong chốc lát, tấm thảm đó dần trở nên giống như gỗ hay thủy tinh, trong suốt đến lạ thường…

Đó là rượu độc!

Khương Cao giật lấy vũ khí từ tay các vệ sĩ. Chiếc kiếm dài ba thước ba tấc này được làm từ thép tốt nhất, là một vũ khí rất hiệu quả. Nhưng chỉ với một thanh kiếm như vậy, làm sao anh ta có thể đối đầu với đám người phía trước?

Ngay cả Khương Cao cũng cảm thấy bất lực và không cam lòng.

Phải làm sao đây? Phải làm sao đây?!!

Hè Nhược Kình Hổ đã cầm vũ khí, đứng trước mặt Giang Viễn. Xung quanh, tiếng kiếm chạm vào nhau vang lên; các vệ sĩ và binh lính hoàng gia đã sẵn sàng vào vị trí chiến đấu. Hành động của Hè Nhược Kình Hổ gần như là bản năng; trong lòng anh ta tràn đầy sự bất đắc dĩ.

Chỉ nhìn thấy Khương Cao đứng đó, cầm kiếm đối đầu với đám quân đội này, ánh mắt anh ta lướt qua một tia ngạc nhiên… Trong chốc lát, anh ta dường như nhìn thấy lại hình bóng của Khương Vạn Tượng ngày xưa – cùng tuổi trẻ, cùng khuôn mặt ấy, và đôi mắt đầy ngọn lửa mãnh liệt.

Chỉ là Khương Vạn Tượng ngày xưa, lại toát lên vẻ hào phóng và mạnh mẽ như muốn nuốt chửng cả thiên hạ…

Và bây giờ, Khương Cao chỉ còn là một ngọn lửa giận dữ cháy bỏng.

Trong thời buổi hỗn loạn này, ngay cả những vị vua hiền đức và từ tốn như Khương Cao cũng không tránh khỏi phải thay đổi, phải biến đổi trong hoàn cảnh như thế này sao?

Thật đáng tiếc… Quá muộn rồi.

Quá muộn rồi, Thái tử ạ… Nếu ngài đã sớm có được ý chí kiên cường như vậy, thì ai có thể cạnh tranh với ngài để giành lấy thiên hạ và ngai vàng của Đại Ấn chứ? Tất cả các quan lại văn võ trong cả Ứng Quốc đều sẽ công nhận ngài là người kế nhiệm xứng đáng.

Nhưng nếu không có những sự việc xảy ra trong suốt bốn năm qua… Liệu ngài có thay đổi như vậy không?

Giang Viễn ban đầu bị sốc, hoảng sợ và lùi lại; nhưng khi thấy các vị tướng lĩnh oai phong đứng trước mặt mình, và các vệ sĩ đã vào vị trí phòng thủ, ông ta mới bắt đầu bình tĩnh trở lại. Một tay vẫn cầm ly rượu, ông ta chỉ vào Khương Cao và cười ha hả… Cười đến nỗi nước mắt tuôn trào.

Ông ta cảm thấy vô cùng thoải mái, vui sướng… “Hahaha! Ta đã biết mà! Ta biết ngươi là người như thế này… Cuối cùng ngươi cũng lộ ra bản chất thật của mình rồi, phải không? Khương Cao… Kẻ quý tộc ư? Hahaha… Chỉ là một kẻ giả danh mà thôi!”

Tiếng cười của Giang Viễn dần tắt đi; ông ta nhìn chằm chằm vào anh trai mình, ánh mắt đầy hận thù: “Bắt lấy những kẻ này! Bắt chúng lại!”

He Ruo Qin Hu thở dài, cầm lấy vũ khí; trong khi đó, Khương Cao vẫn bình tĩnh và không hề sợ hãi. Dù biết rằng hôm nay mình khó có thể thoát khỏi cái chết, nhưng ông vẫn giữ vững phẩm giá của một người đàn ông… Dù có chết, cũng không thể để người khác coi thường mình.

Tuy nhiên, trong lòng ông vẫn còn nhiều tiếc nuối và không cam lòng… Ông tự trách mình tại sao không tỉnh ngộ sớm hơn…

Các thuộc hạ trung thành với Giang Viễn lao vào tấn công Khương Cao, nhưng họ cũng không dám rút kiếm… Với võ nghệ Võ công không tồi của mình và ý chí chiến đấu mãnh liệt, Khương Cao đã dễ dàng đâm xuyên tim một trong những kẻ cố gắng thuyết phục ông ta hành xử vô đạo.

Lưỡi kiếm sắc bén ấy xé nát thịt da và trái tim; máu tươi chảy ra không ngừng.

Trên khuôn mặt của Khương Cao, vẻ dũng cảm càng trở nên mãnh liệt hơn.

Những quan lại xung quanh ngửi thấy mùi máu, đều run sợ không dám tiến lên. Còn Hoàng đế He Ruo Jin Hổ, tay cầm vũ khí nhưng cũng không hành động gì. Mùi máu này không chỉ khiến các quan lại lùi bước, mà còn kích thích Giang Viễn nữa.

Anh ta nhướng lông mày, mắt trừng tròn, nói: “Các người, hãy tấn công đi!”

“Tấn công!”

“Giết hắn đi, ta sẽ ban thưởng cho các người… phong các người làm vương gia, vương gia đấy!”

“Giết hắn! Giết hắn đi!”

Mùi máu chỉ có thể khiến những con thú hung dữ trở nên hung hăng hơn, còn những kẻ yếu đuối thì phát điên loạn.

Khương Cao giơ tay đẩy thi thể kẻ tham quyền xuống đất, sau đó đứng thẳng người, cầm kiếm nghiêng sang một bên, lưỡi kiếm chạm vào mặt đất; máu tươi từ từ rơi xuống.

Khương Cao cao lớn, đứng như một cây thông xanh; mặc bộ trang phục hoàng tử, nhưng toát lên vẻ giàu sang khó tả được. Xung quanh, binh lính của hoàng gia cầm giáo dài, họ đặt giáo thẳng ra phía trước, nhưng trong chốc lát, không ai dám tiến lên.

Khương Cao bước đi từng bước về phía trước. Những quan lại và vệ sĩ phía trước đều vô thức lùi lại.

Ngay cả khi họ đứng xung quanh Giang Viễn – người đang mặc áo hoàng bào – tình hình vẫn không thay đổi; trong chốc lát, không ai biết được ai mới là vị vua thực sự.

Lưỡi kiếm chạm vào mặt đất, nhưng trái tim người cầm kiếm lại đau nhói. Trong ánh kiếm, hình ảnh đôi mắt hoảng loạn của người đàn ông mặc áo rồng màu vàng óng hiện lên… Khương Cao bước đi từng bước, trong đầu lại trống rỗng; những ký ức từ quá khứ bỗng nhiên trào dâng trong lòng anh ta.

“Anh trai ơi… anh trai ơi…”

Năm tuổi, Giang Viễn ngồi trên cây, nhìn xuống mặt đất và khóc lóc. Lúc đó, Hoàng hậu đã yếu đuối; Khương Vạn Tượng cũng không còn oai phong như trước nữa, mà chỉ đầy hoảng loạn và sợ hãi khi sắp mất đi người mình yêu thương suốt đời.

Bây giờ, anh ta đã chiếm lấy cả thiên hạ, oai phong lẫy lừng, không thể so sánh được với vị hoàng đế Trần Quốc ngày xưa – kẻ chỉ biết cầu nguyện và tin vào thần linh. Việc thống nhất thiên hạ dường như không còn là một giấc mơ xa vời nữa.

Nhưng một người con sinh ra trong gia đình ngoại thất như vậy, cuối cùng lại trở thành một vị hoàng đế nắm quyền lực tối cao… Thế nhưng, ngay cả ông ta cũng không thể phản bội lý lẽ sống chết, không thể ngăn cản sự sống của người mình yêu thương dần dần biến mất.

Một điều đau lòng đến thế…

Khương Vạn Tượng Lúc này, ông ta đã không còn sức lực và thời gian để quan tâm đến những suy nghĩ tinh tế nhất của đứa trẻ nữa. Giang Viễn Đã tự ý đi chơi một mình; khi bay diều, chiếc diều bị vướng vào cây, cậu bé kiêu ngạo đến mức không quan tâm đến nguy hiểm và cố gắng tự mình giải thoát, nhưng kết quả là bị mắc kẹt.

Khi người khác đến cứu, cậu bé không chịu buông tay.

Chỉ có thể gọi “anh trai” mà thôi.

Lúc đó, Khương Cao đã bắt đầu học sách, là một đứa trẻ ngoan và chăm chỉ, hàng ngày cố gắng hết sức chỉ mong làm cho cha mẹ bớt lo lắng… Nhưng một đứa trẻ siêng năng và chu đáo như vậy, khi nghe tin em trai mình gặp nạn, vẫn vội vàng đến giúp đỡ.

“Đừng sợ, cái cây này không cao đâu.”

“Yuan, nhảy xuống là được mà.”

Đứa trẻ nhỏ cúi đầu xuống… Cái cây đó có lẽ không quá cao, nhưng đối với một đứa trẻ mới năm tuổi, một cái cây cao gấp hàng chục lần thân hình mình thì thật sự là một thứ khổng lồ.

Nó nhất quyết không chịu nhảy xuống.

Không những không chịu, mà còn khóc lóc thêm dữ dội.

Không biết là do sợ hãi hay vì bản tính trẻ con…

Chúng không hiểu tại sao người lớn đột nhiên lại không quan tâm đến mình nữa… Chỉ hy vọng rằng mình có thể làm ra điều gì đó đặc biệt, để thu hút sự chú ý của cha mẹ trở lại.

Lúc đó, vị hoàng tử trẻ đã vươn tay ra và nở nụ cười dịu dàng: “Yên tâm đi, Yuan, nhảy xuống là được mà… Anh trai sẽ đón em.”

Sau nhiều lần an ủi như vậy, Giang Viễn cuối cùng cũng dường như quyết tâm và nhảy xuống… Thực ra, vị hoàng tử trẻ đã chuẩn bị sẵn sàng để đón em trai… Nhưng tiếc thay, đứa trẻ mới năm tuổi đó không thể kiểm soát được cơ thể mình.

Nó nhảy sai hướng.

Vị hoàng tử trẻ hoảng loạn, vấp ngã và ôm lấy em trai mình.

Nhưng lúc đó, Võ công của ông ta cũng không vững vàng, nên cả hai anh em đều ngã xuống đất… Đứa trẻ thấy đầu anh trai mình đập vào mặt đất và máu chảy ra, liền hoảng sợ.

Vị hoàng tử trẻ ôm lấy em trai nhỏ và nở nụ cười dịu dàng:

“Không sao đâu.”

“Không sao đâu.”

Anh vuốt đầu em trai mình và nói: “Sau này sẽ luôn có anh bên cạnh, dù xảy ra chuyện gì đi nữa, anh cũng sẽ bảo vệ em. Chúng ta là những người có cùng dòng máu.”

Hoàng tử trẻ tuổi đã hiểu được ý nghĩa của sinh tử và những chuyện liên quan đến mẹ mình; anh nói nhẹ nhàng: “Em yên tâm, anh sẽ bảo vệ em.”

Gió thời thiếu niên thật dịu nhẹ, ánh nắng mặt trời ấm áp… Nhưng đứa trẻ năm tuổi kia lại không giỏi điều khiển cơ thể, nên khi nhảy xuống, nó lảo đảo và vụng về… Giống hệt như bây giờ.

Giang Viễn Lảo đảo và lùi lại phía sau.

Có vẻ như nó đã đạp vào không khí; khi lùi lại, nó đã Võ công kiểm soát được tình hình một cách hoàn hảo, đủ để lập tức ổn định lại tư thế… Khác hẳn với đứa trẻ năm tuổi ngày xưa, giờ đây, nó nhìn chằm chằm vào Khương Cao trước mắt mình.

Khương Cao Đẩy thanh kiếm lên cao, những người lính canh bảo vệ bước tới phía trước.

Khương Cao Di chuyển như thể đang đi dạo trong sân vườn, từng bước tiến lên, dùng kiếm để đỡ đòn, buộc Giang Viễn phải lùi lại từng bước… Khuôn mặt Giang Viễn trở nên căng thẳng; không biết nó đã làm gì, những thanh kiếm phía sau bỗng nhiên vang lên tiếng kêu, hai bóng ma lao về phía trước…

Đó chính là một bậc thầy võ lâm.

Người này chính là những kẻ mà Giang Viễn đã mua chuộc và tuyển mộ trong những năm qua; họ lao về phía Khương Cao để tấn công… Nhưng Khương Cao không hề sợ hãi. Dù biết rằng mình không thể đối đầu được với bậc thầy võ lâm này, nhưng là con trai của Khương Vạn Tượng, dù phải chết thì cũng không thể sợ hãi hay van xin được!

Bậc thầy võ lâm này biến hình thành một con báo và lao về phía Khương Cao… Nhưng đúng vào lúc then chốt ấy, bỗng nhiên trên bầu trời vang lên những tiếng nổ dữ dội, giống như tiếng sấm.

Chỉ trong chốc lát, thân thể của vị bậc thầy võ lâm này đã bị đánh gục; máu tươi rơi xuống đất, mùi tanh của máu bay ngập không khí… Nhưng khuôn mặt Khương Cao vẫn không hề thay đổi chút nào.

“Keng keng…” Một loạt tiếng vang lên; giữa các tấm biển treo trong đại sảnh, xuất hiện thêm một đồng tiền đồng.

Một mũi tên đã bắn trúng vị bậc thầy võ lâm này, đóng đinh chiếc đồng tiền đó lên tấm biển của vị hoàng đế uy nghiêm kia… Máu tươi và mùi tanh lan tỏa khắp nơi.

Vào lúc này, biểu hiện trên khuôn mặt của Hạ Nhược Kình Hổ bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn. Chỉ trong chốc lát, hắn đã xuất hiện ngay trước mặt Giang Viễn, và khí nội tại được tích tụ trong tay hắn hóa thành một cây giáo, lao về phía trước một cách mạnh mẽ, làm vỡ luồng ánh sáng kia.

Chính vào lúc này, tiếng gầm rú dữ dội mới vang lên.

Tiếng đó sắc bén đến cực điểm, giống như tiếng gầm rú của con hổ dữ, cũng giống như tiếng sấm rền.

Những mũi tên vỡ tan, rơi xuống đất. Trong chốc lát, cơn gió mạnh cuồn cuộn bao trùm mọi thứ. Hạ Nhược Kình Hổ cầm giáo, nhìn về phía xa, đôi mắt hắn se lại:

“!!!”

Khương Cao nghe thấy tiếng gầm rú của Bạch Hổ. Bên trong cung điện này, toàn là các binh sĩ thuộc Lực lượng Vệ binh Hoàng gia, những người trung thành với hoàng đế và gia tộc quý tộc. Những gì đang xảy ra ở đây, Lực lượng Vệ binh Hoàng gia đã sớm triển khai hàng ngũ để ứng phó. Nhưng ngay phía sau hàng ngũ này, lại có tiếng động vang lên.

Cánh cửa đỏ thắm được đóng kín bằng những chiếc đinh đồng từ bên ngoài được từ từ mở ra.

Phía sau khe hở giữa hai cánh cửa cung điện, có một đôi mắt lạnh lùng, vô cảm. Khi cánh cửa từ từ mở ra, bộ áo giáp màu đen, chiếc áo choàng trắng và bộ giáp chiến tranh bay phấp phới trong gió… Một vị tướng tuấn tú đang cầm trên tay một cây giáo nặng nề, đứng ở đó.

Tướng Thần uy Vĩ Đại!

Vũ Văn Liệt!

Phía trước là Lực lượng Vệ binh Hoàng gia.

Còn bên cạnh Vũ Văn Liệt, có một thanh niên khoảng ba mươi tuổi và một người đàn ông hơn bốn mươi tuổi; phía sau họ là hàng ngàn binh sĩ mặc áo giáp màu đen, sử dụng chiến thuật kết hợp giữa khiên, kiếm, đao và nỏ.

Trong số hai mươi bảy vị tướng thần thiên dưới thế giới này, không ai sánh kịp Vua Minh Quang Vũ Văn Thiên Hiển.

Vũ Văn Liệt cầm trên tay vũ khí thần thánh, bước đi từ từ về phía trước. Các binh sĩ Lực lượng Vệ binh Hoàng gia phía trước vô thức hướng vũ khí về phía hắn, nhưng Vũ Văn Liệt lại không hề sợ hãi.

Khi thế giới sắp sụp đổ, luôn có những người sẵn lòng đứng lên vì lý tưởng. Vũ Văn Liệt đứng giữa cung điện, bỗng nhiên nói:

“Hoàng tử đã hiểu chưa?”

Khương Cao thì thầm: “Người quân tử không tranh đấu, nhưng…”

“Không tranh đấu có nghĩa là không chiến đấu vì những mong muốn của bản thân… Nhưng bây giờ thì khác rồi.”

Khương Cao nhìn Giang Viễn, nhẹ nhàng nói:

“Trong lúc thiên hạ đang gặp nguy cơ, việc cứ giữ thái độ của một quân tử không tranh đấu chỉ là biểu hiện của sự yếu đuối và trốn tránh. Mỗi người đều nên có những điều mình theo đuổi, nhưng cũng phải có những việc cần phải làm. Không thể vì những điều mình mong muốn mà bỏ qua những trách nhiệm cần thiết.”

“Không chỉ yếu đuối, mà còn ngang ngược và non nớt nữa…”

“Đáng lẽ không nên như vậy…”

Ánh mắt của Khương Cao hạ xuống; trên khuôn mặt anh ta hiện lên nụ cười buồn bã:

“Trước khi nói về bản thân mình, phải gánh vác những trách nhiệm mà mình đáng phải gánh vác trước.”

“Giao trọng trách của thiên hạ cho những kẻ không có trách nhiệm, về bản chất, đó chính là sự thiếu trách nhiệm đối với thiên hạ, là sự phản bội và hại đến hàng triệu người dân này.”

Anh ta thở dài một hơi, rồi nói bằng giọng điệu của một quân tử:

“Thiên hạ rộng lớn như thế này, không ai có quyền từ chối đảm nhận trách nhiệm.”

“Ngoài tôi ra, còn ai khác?”

Ánh mắt của Vũ Văn Liệt ánh lên vẻ ngưỡng mộ và nói: “Đúng vậy.”

Khương Cao tiếp tục nói: “Thật đáng tiếc… đã quá muộn rồi.” Anh nhìn về phía Giang Viễn và Hạ Nhược Thanh Hổ đang ở phía trước; xung quanh, đại quân đã tập trung lại. Khí thế hung hãn của binh lính tràn ngập không khí… Lần này, tất cả sẽ diễn ra ngay tại đây. Vũ Văn Liệt nói:

“Hoàng tử, hôm nay ngài có thể cùng tôi chiến đấu.”

Trong lòng Khương Cao, niềm hào khích cuồn cuộn dâng trào: “Nếu không thành công, tôi sẵn sàng chết cùng ngài!”

Cuốn sách này gần đây đã được cập nhật tại ##Lục@@Chín@@Sách@@Ba!! Hãy đón đọc nhé!

Vũ Văn Liệt mỉm cười nhẹ, rồi giơ cao cây giáo trong tay.

Vị tướng lĩnh oai phong kia cầm giáo, những gợn sóng trong không khí rung chuyển, biến thành tiếng gầm rú dữ dội… Vũ Văn Liệt xoay cây giáo trong tay, nhìn thẳng về phía đội quân Hoàng gia phía trước… Hay nói cách khác, ánh mắt của vị tướng lĩnh vĩ đại ấy chỉ xuyên qua đám quân đó, để dừng lại trên người Hạ Nhược Thanh Hổ.

Vũ Văn Liệt lạnh lùng nói: “Hạ Nhược Thanh Hổ… Trong thiên hạ này, tình thân vẫn quan trọng hơn tất cả… Ngươi vẫn chưa nhận ra điều đó sao?!”

Hạ Nhược Thanh Hổ thở dài, nói: “Làm sao có thể nhận ra được chứ?!”

Vũ Văn Liệt tiến lên với cây giáo trong tay; Hạ Nhược Thanh Hổ nói với Giang Viễn: “Bệ hạ, thần xin ra đón Vũ Văn Liệt.”

Giang Viễn nói: “Nếu ngài đi mất, tôi phải làm thế nào đây!”

Hạ Nhược Cầm Hổ tức giận nói: “Bệ hạ, ngài là vua của đại gia tộc chúng ta, mang trong mình vận mệnh thiên tử; xung quanh còn có rất nhiều vệ sĩ, liệu ngài không dám đối mặt với hiểm nguy sao?!”

“Nếu như vậy, làm sao chúng ta có thể đối đầu với kẻ Tần Hoàng kia và tranh giành thiên hạ được?”

“Nếu như tôi không ra trận, mà Vũ Văn Liệt lại xuất hiện, thì sao?!”

Anh ta cầm lấy giáo và lao ra ngoài; gió bắt đầu thổi dữ dội giữa trời đất. Dưới lầu Trích Tinh, có chiếc chuông mà Khương Vạn Tượng đã làm cho vợ mình; từ đầu đến cuối, nó vẫn luôn ở đó. Sau khi vợ anh ta qua đời, mỗi khi nhìn chiếc chuông rung động, anh ta cứ tưởng như vẫn nghe thấy tiếng cười của cô ấy.

Bây giờ, ngay cả Khương Vạn Tượng cũng đã qua đời nhiều năm rồi.

Lầu Trích Tinh đã bị đóng cửa, không ai còn lên đó để ngắm sao hay ngắm trăng nữa.

Hai thanh kiếm thần linh va chạm vào nhau mạnh mẽ; sóng xung kích lan tỏa khắp nơi, làm lay động bầu trời và mây gió. Chiếc chuông dưới lầu Trích Tinh rung chuyển dữ dội… Đồng thời, Khương Cao cũng đã lao về phía trước; những vệ sĩ phía trước đều bị anh ta đánh bại.

Các quan lại văn võ muốn giúp đỡ, nhưng trong khoảnh khắc đó, họ đều hoảng sợ và không biết phải làm gì.

Giọng nói của Giang Viễn đã trở nên khàn đục; anh ta tức giận nói: “Ai có thể giết được Khương Cao, sẽ được phong làm vạn hộ công… Không, phải là trụ quốc công!”

Với mức thưởng hậu hĩnh như vậy, chắc chắn sẽ có người dám đứng lên… Nhưng đúng lúc đó, Ngụy Ý Văn bỗng nói:

“Các ngài có quên chuyện cũ của Tần Ngọc Long không?”

Và thế là, những tâm huyết nhiệt thành của các tướng lĩnh lập tức bị dập tắt; các quan lại văn võ thấy phản ứng của Ngụy Ý Văn cũng hiểu ra ý của ông ta, và không ai dám nói gì thêm nữa.

Khương Cao liên tục giết chết những người thân cận của mình…

Những cuộc đảo chính trong cung đình thường diễn ra nhanh chóng; số người tham gia và quân đội tham gia không nhiều như trong những trận chiến ác liệt… Thường chỉ có vài trăm người tham gia, và trong vòng một giờ đồng hồ, mọi thứ đã kết thúc.

Tuy nhiên, chỉ vì một bên trong số họ nghĩ rằng mình nắm giữ quyền lực, nghĩ rằng mình có thể kiểm soát mọi thứ… Họ chưa bao giờ nghĩ đến việc người kia – người có thể bị họ lừa dối – lại ẩn chứa trong lòng mình sự dũng cảm để phá vỡ mọi quy tắc được coi là “bất di bất dịch”.

Mỗi đòn kiếm lại một đòn kiếm; lưỡi dao nhuốm máu, cả áo quần cũng đẫm máu. Xung quanh, những xác chết của những kẻ thân tín đó nằm la liệt. Các quan lại văn võ đều đứng nhìn hai người con trai của Khương Vạn Tượng đấu kiếm ngay tại đây; không ai dám can thiệp. Chỉ có ông lão Wei, người đã lấy ra từ đâu đó những hồ sơ ghi chép về những hành vi tàn bạo và giết hại người dân của Giang Viễn, rồi cuộn chúng lại thành từng cuộn giống như những tấm tranh tre, và ném mạnh về phía Giang Viễn.

“Đồ vô lại Văn Chính!”

Chỉ trong chốc lát, Giang Viễn bị bất ngờ đến mức lảo đảo lùi lại; sau đó, đùi anh ta bỗng đau dữ dội khi thanh kiếm của Khương Cao xuyên qua. Lưỡi dao sau trận chiến vừa rồi đã bị gãy, nhưng đầu kiếm vẫn còn sắc bén. Đòn kiếm đó đã đâm chặt chân Giang Viễn xuống đất.

Khương Cao nắm chặt chuôi kiếm, đôi mắt đỏ hoe, tiếp tục đẩy mạnh thanh kiếm xuống. Giang Viễn cuối cùng cũng hoảng sợ và kêu lên: “Anh trai ơi, anh trai… Anh muốn làm gì vậy?! Anh có quên điều gì không? Mẹ chúng ta đã mất, cha cũng đã mất… Trên đời này, chỉ còn lại hai chúng ta thôi!”

“Anh muốn làm gì vậy… Anh muốn giết em sao?”

“Đây chính là nơi mà cha mẹ chúng ta từng tổ chức bữa tiệc gia đình cho chúng ta… Anh muốn giết em ngay tại nơi mà cha mẹ từng sống sao?” Giang Viễn khóc nức nở; Khương Cao vẫn nắm chặt kiếm, đôi mắt đỏ hoe. Những ký ức tuổi thơ lại ùa về trong đầu anh ta.

Khi mới năm sáu tuổi, anh ta đã thấy em trai mình nằm đó, nhỏ bé và yếu ớt… Khi anh ta đặt tay lên người em, đứa trẻ đã nắm lấy ngón tay anh ta… Thông qua làn da, anh ta có thể cảm nhận được nhịp tim của đứa trẻ… Nhịp tim của chúng dường như đồng bộ với nhau…

Lúc mẹ họ qua đời, bà đã khóc và nói với anh ta rằng anh là anh trai, và anh phải bảo vệ em trai mình… Lúc đó, mẹ anh ta có chút ốm yếu, nhưng tinh thần vẫn còn tốt… Cha anh ta đã đến chăm sóc em trai… Em trai anh ta đã nghịch ngợm, trèo lên cây rồi nhảy xuống… Và hai anh em đã cùng nhau lăn tròn trên cỏ, dính đầy lá cây…

Giang Viễn nức nở nói: “Anh là anh trai của em mà… Anh ơi, em biết mình đã sai rồi, thật sự là vậy… Làm sao anh không thể tha thứ cho em được chứ? Em thực sự…”

Nhưng vào lúc này, bên ngoài đã có kết quả chiến đấu.

Hè Nhược Khiêm Hổ không còn ý định chiến đấu nữa; vị tướng già này bị giằng xé giữa tình gia đình và nỗi áy náy với tiên hoàng, đến nỗi muốn tự tử. Vũ Văn Liệt dùng cây trường giáo mạnh mẽ đánh thẳng vào trán Hè Nhược Khiêm Hổ, nhưng lại đột ngột dừng lại.

Chỉ có luồng khí mạnh mẽ bắn ra, suýt nữa là xé nát mặt đất phía sau Hè Nhược Khiêm Hổ; sóng nguyên lực từ đó lan tỏa ra hai bên. Hè Nhược Khiêm Hổ nhìn Vũ Văn Liệt một cách ngớ ngẩn và hỏi: “Tại sao vậy?!”

Vũ Văn Liệt thu lại cây trường giáo và nói một cách bình thản: “Trên chiến trường, anh đã cứu em một lần… Bây giờ, mọi chuyện đã quyết toán xong.”

Anh cầm lấy cây giáo, quay người bước đi, lưng thẳng tắp.

Khi bước vào đại điện, anh thấy Giang Viễn bị đóng đinh xuống mặt đất; anh ném cây giáo xuống, cầm lên một cây cung, tiến đến trước mặt Khương Cao, kéo cung và nhắm thẳng vào Giang Viễn – rõ ràng là muốn giết chết người đó ngay lập tức.

Nhưng vào lúc này, Khương Cao đã đẩy cung ra xa.

Mũi tên bị lệch hướng; Vũ Văn Liệt không bắn, và không giết Giang Viễn ngay trước mặt mọi người.

Giang Viễn chỉ biết rơi nước mắt: “Anh ơi… Anh trai của em…”

Khương Cao thở dài một hơi, đôi mắt đỏ hoe, rút thanh kiếm đã đóng đinh Giang Viễn xuống đất và nói nhẹ: “Anh sẽ mãi mãi tha thứ cho em.”

Trên khuôn mặt Giang Viễn hiện rõ vẻ nhẹ nhõm và thở phào như được giải thoát.

Còn vẻ mặt của Vũ Văn Liệt vẫn lạnh lùng như trước.

Ngụy Ý Văn thì trong lòng bỗng thấy lo lắng.

Khương Cao đứng dậy, hai tay nắm chặt thanh kiếm và nói nhẹ:

“Nhưng trên đời này, không chỉ có mình Khương Cao thôi… Dù anh tha thứ cho em, thì điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Khương Cao Hãy tha thứ cho em, anh trai sẽ không oán giận em đâu… Nhưng em không thể thay mặt tất cả mọi người trên đời này để tha thứ cho em được!

“Trên đời này, chẳng phải chỉ có mình em mới có anh em, cha mẹ sao?”

Anh ta giơ cao thanh kiếm, như những ngày tháng tuổi trẻ, khi anh ta đã vươn tay về phía cây đó… Ánh nắng ấm áp, gió thì dịu nhẹ… Hoàng tử trẻ cười và ôm lấy em trai mình; dù không nắm chắc lắm, anh vẫn siết chặt em vào lòng.

Đây là em trai của anh mà…

Em trai ruột thịt, da trắng mịn, hơi thở cũng dường như mang theo hương vị ngọt ngào…

Thật đáng yêu…

Là người thân thiết nhất với anh trên đời này…

Hoàng tử trẻ ôm em trai mình… Rồi thanh kiếm xuyên qua cơ thể em…

Giang Viễn Phát ra tiếng kêu thảm thiết ngắn ngủi… Trong mắt Vũ Văn Liệt bỗng nhiên hiện lên một tia sáng kỳ lạ… Ngụy Ý Văn cố gắng ngẩng đầu lên, không thể tin nổi… Hoàng hậu Hạ Nhược kinh hoàng la lên, rồi ngất đi…

Thanh kiếm của Khương Cao đã xuyên qua cơ thể Hoàng đế Giang Viễn…

Đôi mắt ông đỏ hoe, hai tay đặt lên thanh kiếm… Cuối cùng, ông nhìn Giang Viễn vùng vẫy, không chịu khuất phục… Máu tươi chảy ra… Như những ký ức và giấc mơ thuở trẻ thơ, đã tan vỡ hoàn toàn… Máu đổ xuống mặt đất… Đó chính là vẻ đẹp của thời loạn lạc…

Khương Cao Đặt hai tay lên thanh kiếm… Chỉ có hai câu nói của Phương Tài mà thôi…

Quyết tâm của một quý ông, khí phách của một vị vua… Tất cả đều có ở anh ta.

“Nội thánh ngoại vương”…

Khí phách như vậy, không thể nào hình thành từ những điều bình thường được… Chỉ có thể xuất phát từ những biến đổi mãnh liệt trong tâm hồn, như những đòn dao chém, những cái rìu cưa… Qua hàng trăm khó khăn và thử thách, con người mới có thể trưởng thành và thay đổi…

Khương Cao Đặt hai tay lên thanh kiếm, quay lưng lại mọi người… Không để ai thấy khuôn mặt anh đang rơi nước mắt… Lưng anh vẫn thẳng tắp… Rồi anh nói:

“Các ngài.”

Mọi người nhìn anh… Khương Cao quay lưng lại họ… Trong khoảnh khắc đó, An Tĩnh nhẹ nhàng nói:

“Vĩ đại Ứng Quốc…”

“Xin các ngài hãy giúp đỡ.”

Ngụy Ý Văn và Vũ Văn Liệt đều cúi đầu tạ ơn… Họ rời đi… Người đã chủ trì và lập kế hoạch cho việc các binh sĩ tiến vào thành phố – Giang Thái– sau khi giải quyết xong mọi việc, đã theo yêu cầu của Khương Cao để lo liệu cho mọi người dân.

Khi vội vàng đến cung điện, cô bỗng dừng lại ngay tại chỗ.

Bên trong cung điện vẫn còn mùi máu tanh. Trên ngai vàng của vị hoàng đế, người mặc áo trắng – Khương Cao – đang ngồi đó; đôi tay ông đặt lên ghế, thanh kiếm thì tựa bên cạnh. Cả người ông lẫn thanh kiếm đều đẫm máu.

Khương Cao cúi đầu xuống. Giang Thái lo lắng, bước tới gần và nói:

“Cao Nhi…”

Khương Cao ngẩng đầu nhìn Giang Thái rồi đột nhiên nói:

“Chị Cái… Chắc chị là tay sai của Thái sư Khương Tố phải không?”

Giang Thái dừng bước lại, vô thức rút tay lại, nhưng Khương Cao không để ý đến điều đó. Dưới ánh nắng hoàng hôn, cô nhìn thấy khuôn mặt người thanh niên ấy – đầy vẻ đã khóc nhưng lại mang một nét xa cách, lạnh lùng – và anh ta nhẹ nhàng nói:

“Chị Cái…”

“Em không còn em trai nữa.”

Khương Cao nói như vậy.

Giống như khi Giang Viễn từng tự nhủ với giận dữ rằng “em không muốn có anh trai nữa”.

Người không muốn anh trai thì chết dưới lưỡi kiếm của anh trai mình; người khao khát tình thân gia đình thì lại trở thành kẻ cô đơn. Số phận con người thật là buồn cười và vô lý.

Và bây giờ, người ngồi đó chính là vị hoàng đế – người đã dùng máu của mình để tiêu diệt những kẻ tham lam và những vị vua ngu dốt.

Giang Thái bỗng cảm thấy rằng, vào ngày hôm đó, cả Khương Cao lẫn Giang Viễn đều đã chết.

Những người sống sót…

Là những con rồng xanh trong thời đại hỗn loạn.

Đại đế Ứng Quốc.