Khương Vạn Tượng Câu nói đó như thể là một tội ác lớn lao, dường như đã phá vỡ hoàn toàn sự uy nghiêm và trật tự của triều đại Hoàng Đế Chí Bạch suốt tám trăm năm qua. Trong chốc lát, bầu không khí xung quanh trở nên nặng nề và u ám đến cực điểm. Tất cả các quan lại, đại thần, không ai dám lên tiếng.

Người già kia dường như đang gánh vác một sức mạnh hùng vĩ, có thể được nhìn thấy bằng mắt thường. Thay vì nói rằng họ cảm nhận được một áp lực to lớn, thì chính xác hơn, họ cảm nhận được một nỗi sợ hãi khổng lồ, một nỗi sợ hãi không thể diễn tả bằng lời nói – một nỗi sợ hãi vượt ra ngoài mối đe dọa sinh tử. Đó là nỗi sợ hãi trước việc trật tự đã tồn tại suốt tám trăm năm sắp bị phá vỡ hoàn toàn.

Nỗi sợ hãi đó nắm chặt lấy trái tim họ, khiến họ không thể nói ra lời nào.

Trừ Cơ Tử Xương…

Cơ Tử Xương Nhìn người đàn ông trước mặt mình, Khương Vạn Tượng. Dù đã dự đoán trước, nhưng khi Khương Vạn Tượng nói ra những lời đó, anh vẫn hít một hơi thật sâu rồi từ từ thở ra, cảm nhận được dòng máu trong người mình chảy trôi một cách bình yên.

Nếu là mình cách đây mười năm, có lẽ đã tức giận đến mức không kiềm chế được; bề ngoài lạnh lùng và giận dữ, nhưng bên trong thì hoảng loạn. Nhưng Cơ Tử Xương nhận ra rằng, khi ngày này thực sự đến, trái tim mình không hề xáo trộn chút nào.

Là do đã dự đoán trước, hay thực sự đã mong đợi ngày này đến? Anh ta dường như cực kỳ bình tĩnh và thờ ơ. Hôm nay, Cơ Tử Xương không mặc bộ trang phục hoàng gia; đôi tay mạnh mẽ của anh nắm chặt lấy chuôi kiếm bên hông, giúp anh duy trì ít nhất là vẻ ngoài uy nghiêm của một vị vua.

Kiếm này không phải là thanh kiếm Chí Tiêu mà tổ tiên Hoàng Đế Chí Bạch đã sử dụng để giành lấy thiên hạ; đó chỉ là một thanh kiếm lễ thông thường, nhưng cũng là thứ duy nhất mà Cơ Tử Xương có thể dựa vào.

Anh nhìn con rồng già với đôi gò má nhô ra, và nói một cách bình thản:

“Ngươi… muốn phản loạn sao?”

Khương Vạn Tượng trả lời:

“Chỉ là… để bệ hạ được giải thoát.”

“Đúng vậy… để lão phu yên tâm.”

Trong hai câu nói đó, không hề có ý định phản bội hay muốn giết chết vua; chỉ là sự thản nhiên xuất phát từ sự già nua và mệt mỏi mà thôi.

Vào lúc này, cuối cùng cũng có những quan lại thuộc dòng dõi Hoàng Đế Chí đã nhận ra điều gì đang xảy ra. Họ chợt hiểu rằng đây chính là lúc trời đất thay đổi hoàn toàn, khi mọi trật tự cũ đều bị đảo lộn và tan vỡ.

Cũng có người nhận ra rằng đây chính là cơ hội để thay đổi số phận của mình. Và cơ hội ấy, chính là khoảnh khắc này – một khoảnh khắc sẽ được ghi chép vào sử sách.

Không ai biết ai đã ra tín hiệu cho nhau… Một vị tướng dũng mãnh từ Trung Châu bỗng nhiên hét lớn: “Bệ hạ, Ngài mới là người chính thống! Hoàng Đế Chí đã tin tưởng những kẻ gian ác, liên tục giết hại các đại thần trung thành; Ngài không còn được lòng mọi người nữa… Mọi người đều có quyền trừng phạt Ngài!” Nói xong, ông ta đã rút vũ khí và lao tấn công phía sau lưng Cơ Tử Xương.

Ông ta đã đạt đến cấp độ Sáu Tầng Thiên; nhờ sự kiên trì và nỗ lực không ngừng, ông ta bất ngờ tấn công một cách hung hãn, khiến những người xung quanh không kịp phòng thủ. Cơ Tử Xương không có nhiều võ công; khi nhận ra sự nguy hiểm, đã quá muộn để phản ứng.

Trái tim ông ta lạnh đi… Nhưng ông ta cũng nhận ra rằng việc này chính là cách để thể hiện sự trung thành với Khương Vạn Tượng. Bởi trước đây, nhờ vào uy quyền của Vua Tần, ông ta đã loại bỏ những quan lại quyền lực ấy; những người thân cận và kẻ thù của họ đều oán giận ông ta, nhưng vì sức mạnh của Vua Tần mà mọi người không dám lên tiếng.

Chiếc xích bảo vệ sinh mạng của Vua Tần không chỉ dành riêng cho Công chúa nhỏ… Mà còn là “chiếc xích hạn mạng” của họ nữa.

Bây giờ, khi Khương Vạn Tượng xuất hiện, mối đe dọa và áp lực do Vua Tần gây ra đã bị loại bỏ; những âm thù và oán giận tích tụ suốt nhiều năm cuối cùng cũng bùng nổ. Khương Vạn Tượng cũng rút kiếm; thanh kiếm ấy uốn lượn như những con rồng trên bầu trời, và một luồng ánh sáng lạnh lẽo đã xuyên qua người vị tướng dũng mãnh kia, giết chết ông ta.

Cơ Tử Xương sững sờ, nhìn Khương Vạn Tượng từ từ rút kiếm trở lại.

Vị tướng dũng cảm ấy che mặt, ngã gục xuống đất; vũ khí rơi xuống đất vang lên tiếng kêu chói tai, máu tươi tràn ra khắp nơi, chảy từ những bậc thang bằng ngọc trắng của triều đình Chí Đế, rơi xuống dưới… Bầu không khí trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Khương Vạn Tượng cầm thanh kiếm, thu lại thanh kiếm đẫm máu vào vỏ kiếm.

Cơ Tử Xương nói nhẹ nhàng: “Ngài không muốn giết hại ta.”

Khương Vạn Tượng lắc đầu và nói: “Đối với bần thần, Ngài không phải là kẻ cần phải giết chết; còn bần thần, cũng không phải là kẻ sẵn lòng giết hại người vô tội. Bần thần chỉ mong Ngài nhường ngai vàng.”

Khương Vạn Tượng nói một cách điềm tĩnh: “Sau đó, hãy rời khỏi nơi này đi… Đi đâu cũng được, tùy ý ngài… Hãy đi tìm Lý Quan Nhất, hoặc đến bất cứ nơi nào yên bình, để gác lại trách nhiệm này và làm những gì ngài muốn.”

Cơ Tử Xương ngẩn ngơ, nhìn Khương Vạn Tượng và có vẻ rất ngạc nhiên.

Khương Vạn Tượng cười nhẹ và nói:

“Chúng ta sẽ chiến đấu vì sự bình yên của thiên hạ… Ngài cũng có thể tự do làm những gì mình muốn… Thực ra, trong thời buổi hỗn loạn này, chúng ta và quá nhiều người khác đều bị giam cầm… Không thể làm những gì mình muốn, không thể trở thành người mình muốn… Hãy để bần thần gánh vác những gánh nặng mà Ngài đang phải chịu đựng… Và sau này, Ngài hãy tự do làm những gì mình muốn…”

“Sau hôm nay, Ngài sẽ được giải thoát.”

Cơ Tử Xương nhìn Khương Vạn Tượng trước mắt mình… Bỗng nhiên, anh nhận ra rằng vị “rồng xanh” này đã già đi đến thế nào… Trong ký ức của Cơ Tử Xương, Khương Vạn Tượng luôn là người đầy tham vọng; dù tóc đã bạc, nhưng vẫn toát lên vẻ oai phong, mạnh mẽ hơn nhiều so với những người trẻ tuổi khác… Nhưng bây giờ, tóc anh đã hoàn toàn bạc trắng; làn da trên khuôn mặt không còn mềm mại nữa, tái nhợt, khô héo… Giống như mảnh đất đã mất hết sức sống, giống như những tờ giấy trắng đã bị nén nát qua bao năm tháng… Thân thể anh cũng khô cằn, giống như những người già sắp chết… Xương má trên khuôn mặt anh gần như không còn đủ da để che phủ… Cái áo choàng màu xanh đen in họa tiết rồng xanh vốn ôm sát cơ thể anh, giờ đây đã trở nên lỏng lẻo…

Khi gió thổi đến, nó giống như những tấm vải treo trên những bộ xương trắng.

Nhưng dù vậy…

Đôi mắt dưới đôi lông mày trắng vẫn rực cháy, vẫn như ngọn lửa.

Con hổ khi đã chết vẫn không đổ gục.

Rồng cũng vậy.

Con người cũng vậy.

Cơ Tử Xương thì thầm: “Hóa ra là vậy… Ngài ấy, đã già rồi.”

Khương Vạn Tượng cười và nói: “Bệ hạ đang nói gì vậy? Mùa săn vào mùa thu năm Thiên Khai thứ mười một… Bây giờ đã là năm Thiên Khai thứ mười tám rồi. Bảy, tám năm trôi qua, một đứa trẻ nghịch ngợm ngày xưa giờ cũng đã đến tuổi lập gia đình; những người trẻ tuổi cũng đã trở nên điềm tĩnh hơn… Bệ hạ cũng vậy phải không?”

“Còn về ta…”

“Ta không phải là đã già, mà là sắp chết.”

Cơ Tử Xương nhìn Khương Vạn Tượng.

Cuối cùng, ông ta cũng không đồng ý.

Người kia cười toe toét và nói: “Xem ra bệ hạ vẫn chưa đồng ý… Nhưng yên tâm, ta vẫn có thể chờ thêm vài ngày nữa. Xin bệ hãy ở trong cung điện, suy nghĩ kỹ lưỡng và nghỉ ngơi thật tốt.”

“Ta tin rằng bệ hạ sẽ đưa ra quyết định đúng đắn và khôn ngoan.”

“Ta sẽ chờ đợi… Quyết định của bệ hạ.”

Với hàng ngàn binh sĩ, Vũ Văn Liệt và Hạc Nhược Cầm Hổ đứng hai bên Khương Vạn Tượng… Lực lượng tinh nhuệ của Ứng Quốc hầu như không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nghiêm trọng nào, và họ đã nhanh chóng chiếm được toàn bộ khu vực Trung Châu.

Vào ngày hôm đó, Cơ Tử Xương vẫn được đối xử như một Hoàng Đế, và tiếp tục ở lại trong cung điện.

Khương Vạn Tượng bước lên tòa lâu đài cao ấy.

Ánh đèn lung lay… Khi còn trẻ, Khương Vạn Tượng và Cao Tiêm từng đến đây để cướp lấy người yêu, cướp đi người con gái của Hoàng Đế… Ông ta không bao giờ tuân theo những quy tắc và luật lệ… Nhưng lần này, khi trở lại Trung Châu – nơi từng là vương quốc huy hoàng – ông ta chỉ thấy sự tàn tạ và biến dạng.

Mặt Khương Vạn Tượng tái nhợt; ngay cả khi leo lên tòa lâu đài, ông ta cũng cảm thấy khó thở.

Nhưng thực lực của ông ta vẫn là của một Vua Chín Tầng Trời, người sử dụng được sức mạnh của khí công… Sự mạnh mẽ về nội công và sự yếu ớt về sinh khí đồng thời tồn tại trong người Khương Vạn Tượng– điều này tạo nên một cảm giác kỳ lạ, như thể những bông hoa đang nở rộ giữa biển lửa.

Vũ Văn Liệt và Hạ Nhược Thích Hổ lo lắng nhìn vị vua già nua này. Họ muốn đỡ ông ta, nhưng ông ta chỉ vẫy tay từ chối. Khương Vạn Tượng đứng trên tòa lâu đài cao tại Trung Châu, nhìn xuống thành phố trong bóng đêm, nhìn những ngôi nhà cổ kính, nhìn những mái hiên vút cao, ánh đèn rực rỡ của thế gian này… Những huyền thoại về Hoàng Đế Đỏ kéo dài tám trăm năm, những tinh thần anh hùng, những tình yêu đương say đắm, tất cả đều hiện ra giữa ánh đèn ấy.

Khương Vạn Tượng giơ tay ra, lòng bàn tay mở rộng, che khuất ánh sáng phía trước, và thì thầm:

“Ánh đèn rực rỡ… Thế gian này thật đẹp, nhưng cũng thật xấu xa.”

“Trong thế giới như thế này, làm sao chúng ta có thể cam lòng rời đi được?”

“Làm sao có thể dừng lại trước khi hoàn thành ước nguyện lớn lao này?”

Hạ Nhược Thích Hổ nhìn ông với ánh mắt buồn bã và nói nhẹ:

“Bệ hạ đã có công danh lẫy lừng, chắc chắn sẽ sống lâu.”

Khương Vạn Tượng cười ha hả: “Sống lâu à? Ha ha ha… Hạ Nhược Thích Hổ, ngay cả ngươi cũng nói ra điều đó ư? Ha ha…”

Ông muốn cười như mọi khi, nhưng sau vài tiếng cười, nó biến thành những cơn ho dữ dội. Khi ho quá mức, ông phun ra một ngụm máu, áo choàng của ông bị nhuộm đen, như mực đặc, mang theo mùi hôi thối khủng khiếp.

Vũ Văn Liệt và Hạ Nhược Thích Hổ vội vàng đến đỡ ông. Khương Vạn Tượng không từ chối; ông nhìn vào vết máu đen trên áo choàng và nói:

“Những vết thương do kiếm giáo gây ra… Dù uống hết những thứ có thể kéo dài tuổi thọ trên đời này, cũng không thể chịu đựng nổi nữa. Thịt da con người rồi cũng có giới hạn… Cuộc đời sắp kết thúc… Điều đó không thể cưỡng lại được bằng sức mạnh con người.”

“Phải làm sao đây?”

Ông nhìn vào đôi bàn tay của mình – đôi bàn tay của một người già… Khi cầm kiếm, chúng đã bắt đầu run rẩy. Hồi còn trẻ, ông cầm kiếm, cưỡi ngựa, chiến đấu suốt ba ngày ba đêm trên chiến trường, nhưng giờ đây, ông đã đến tình trạng này…

Trong cái lạnh giá của mùa đông, ông và Cao Tiêm ẩn mình trong một hang động dưới núi, vớt một nắm tuyết để nuốt vào miệng… Cảm nhận làn da mình dần trở nên đỏ ửng trong cái lạnh, cảm nhận ngọn lửa đang thiêu đốt bên trong cơ thể mình…

Ông ngẩng đầu lên, nhìn thấy vầng trăng sáng trên bầu trời…

Ánh trăng chiếu sáng giấc mơ của chàng trai trẻ.

Lúc bấy giờ, anh còn trẻ, không có gì ngoài tuổi trẻ, không có địa vị hay danh tiếng.

Nhưng anh vẫn có bạn bè, vẫn có ước mơ, và vẫn giữ ngọn lửa mãnh liệt của tuổi trẻ.

Bây giờ, anh đã có tất cả.

Nhưng lại mất đi sức sống tràn đầy và hứng khởi ấy. Khi vận may bị tước đi, thân xác này, dù là của một vị hoàng đế, cũng khó có thể chịu đựng được những hậu quả tiêu cực do việc mất đi vận may gây ra; điều đó khiến cho tuổi thọ của anh giảm sút đáng kể. Tuy nhiên, như anh từng nói, trong số tất cả vận may trên thế giới này, ngoại trừ Ứng Quốc, vẫn còn có vận may kéo dài tám trăm năm của vùng Trung Châu và danh tiếng tương ứng.

Ngay cả vận may của triều đại Đỏ này, dù đã ô uế và độc hại đến mức nào, thì nó vẫn là vận may.

Vào lúc này, nó cũng giống như những ngày tháng trẻ trung, khi anh sẵn lòng nuốt băng và uống tuyết để theo đuổi ước mơ của mình.

Dù đó là thứ độc hại đến mức nào, anh cũng không quan tâm.

Khương Vạn Tượng từ từ nắm chặt đôi bàn tay mình.

“Cơ Tử Xương.”

“Sức mạnh của ngươi không đủ để trở thành bá chủ trong thời loạn lạc; nơi yên bình, xa rời tranh đấu mới thực sự phù hợp với ngươi.”

“Hãy đến nơi mà ngươi muốn đi đi.”

“Ngay cả vận may độc hại như thế này, cũng đủ để giúp thân xác này tiến hành trận chiến cuối cùng… Với ước mơ lớn lao ở phía trước, dù là Li Guan chiến thắng, hay chúng ta chiến thắng, thì cũng không còn lâu nữa.”

Khương Vạn Tượng thì thầm trong lòng, sau đó nhìn hai vị tướng lĩnh già nua kia; đôi mắt ông trầm xuống, ánh mắt ẩn chứa nhiều suy nghĩ, nhưng cuối cùng vẫn chỉ thở dài một hơi.

Trong phiên bản chính thức của sách “1619 – Một cuốn sách, một quán bar, một cái nhìn, không sai sót!”

Ông bảo Vũ Văn Liệt ra ngoài chờ đợi; Vũ Văn Liệt im lặng, cúi chào rồi rời đi.

Khương Vạn Tượng nhìn Hạ Nhược Cầm Hổ, giọng nói của ông bình thường và nhẹ nhàng, như thể đang trò chuyện bình thường:

“Cầm Hổ, ngươi đã theo ta bao nhiêu năm rồi?”

Hạ Nhược Cầm Hổ cung kính đáp: “Tôi bắt đầu phục vụ bệ hạ khi mới mười bảy tuổi, và kể từ đó đã cùng bệ hạ chinh chiến khắp nơi; bây giờ tóc tôi đã bạc đi, tính ra cũng đã bốn mươi bảy năm rồi.”

“Bốn mươi bảy năm… Thật là một khoảng thời gian dài.”

Khương Vạn Tượng được người khác giúp ngồi xuống, giọng nói ông nhẹ nhàng và mỉm cười: “Gia tộc và dòng họ mẹ đẻ của ngươi đều là những gia t

“Nhưng với ngươi, lão ta còn có một điều muốn nói.”

Hạ Nhược Kình Hổ cung kính nói:

“Xin bệ hạ ban cho lời dạy.”

Khương Vạn Tượng nhìn Hạ Nhược Kình Hổ và nói: “Ngươi là người điềm tĩnh, luôn quan tâm đến tổng thể, nhưng ngươi lại gắn bó quá nhiều với các mối quan hệ khác nhau. Là trụ cột của quốc gia, ngươi phải biết rằng điều gì mới thực sự là lợi ích chung, và không được để những danh tính hay mối liên kết này ảnh hưởng đến con đường của mình.”

“Đừng để những sai lầm nhỏ dẫn đến hậu quả không thể sửa chữa được.”

Hạ Nhược Kình Hổ ngẩn ngơ; mặc dù ông tự tin rằng mình không bao giờ bị ràng buộc bởi xuất thân, bạn bè hay người thân trong triều đình, nhưng ông vẫn cung kính cúi đầu và nói: “Tôi sẽ ghi nhớ lời dạy của bệ hạ vào lòng.”

Khương Vạn Tượng nhìn ông một lúc lâu rồi nói: “Tốt, ngươi là trụ cột của quốc gia, không được xem thường bản thân mình.”

“Hãy ra ngoài đi, gọi Vũ Văn Liệt vào đây.”

“Vâng!”

Hạ Nhược Kình Hổ rời đi, và Vũ Văn Liệt bước vào. Vũ Văn Liệt mất một cánh tay, nhưng nhờ vào những cấu trúc cơ khí đặc biệt, vẻ kiêu ngạo cũ kia đã dần tan biến, chỉ còn lại sự cao quý và tự tôn như trước. Ông cúi đầu và nói: “Bệ hạ.”

Khương Vạn Tượng nhìn vị tướng này, người không còn thuộc về thế hệ trẻ nữa, và nói: “Ngươi có tính cách kiêu ngạo, đôi khi cũng cần phải lùi lại một bước.”

“Nhưng không được để sự kiêu ngạo ấy chi phối suốt con đường của mình.”

“…Ha, mặc dù việc duy trì sự kiêu ngạo mãi mãi thực sự là điều ngươi có thể làm được, nhưng lão ta vẫn hy vọng ngươi có thể vượt qua chính mình và tiến xa hơn nữa.”

“Cao Nhi, xin giao trọng trách này cho tướng quân.”

Vũ Văn Liệt im lặng cúi đầu và nói: “Vâng.”

Trên khuôn mặt Khương Vạn Tượng dường như hiện rõ vẻ mệt mỏi; ông vẫy tay và nói: “Ngươi đi đi, để lão ta nghỉ ngơi một lát ở đây.”

Vũ Văn Liệt gật đầu và rời đi.

Khương Vạn Tượng ở lại một mình, xung quanh chỉ toàn là sự yên tĩnh. Ông ngẩng đầu nhìn về phía xa, cảm nhận được sức mạnh của vận mệnh méo mó đã kéo dài tám trăm năm này. Ông giơ tay lên; có lẽ vì thân xác mình đã gần đến lúc kết thúc, ông có thể cảm nhận rõ ràng sự tồn tại của vận mệnh đó.

Anh ta hít một hơi thật sâu, dần dần kiểm soát được vận mệnh đã tích lũy trong suốt tám trăm năm của triều đình Chí Đế. Thứ vận mệnh ấy – rực rỡ, chói lọi, nhưng giờ đây đã thối rữa, như một loại độc dược cực kỳ nguy hiểm – anh ta cảm nhận được khi nó lại trở về trong cơ thể mình, và quyết định nuốt chửng nó hết. Nắm giữ nó trong tay… Rồi chằng thể làm gì khác hơn là nhìn chằng chừng khi thứ vận mệnh độc ác này phá hủy cơ thể mình, tiêu diệt sinh khí, xé nát thịt da… Phá hủy danh tiếng sau này, hy sinh mạng sống để đổi lấy chiến thắng. Anh ta không mong muốn quyền lực hay danh vọng, chỉ mong có được chiến thắng… Chỉ còn lại ngọn lửa mãnh liệt trong lòng, thúc đẩy cái thân xác tàn tạ này tiến về phía mục tiêu mà tất cả các đồng đội và thần tử đều khao khát: sự thống nhất thiên hạ.

Quá nhiều người đã ngã xuống phía sau lưng anh ta… Anh ta không thể từ bỏ, càng không thể dừng bước. Nếu từ bỏ vào trận chiến cuối cùng, đó sẽ là sự phản bội nhục nhã nhất đối với tất cả mọi người và chính bản thân mình.

Dù sau này xương cốt tan thành mây khói, dù phải rơi vào địa ngục vĩnh viễn, dù danh tiếng bị hủy hoại, dù phải đánh đổi tất cả những gì mình có, vẫn phải vùng vẫy, uốn lượn để giành chiến thắng…

Anh ta nắm chặt nắm tay, mái tóc bạc phơ, thân hình gầy guộc, đôi mắt cháy lửa, trái tim như con rồng hung dữ… Giống như những ngày tháng tuổi trẻ, anh ta đã hét lên với chính mình:

“Phải thắng!”

“Phải thắng!!!”

Trong các sách sử sau này, nhiều sử gia không hiểu tại sao Khương Vạn Tượng lại quyết định buộc Chí Đế thoái vị vào thời điểm đó. Có người nói rằng anh ta muốn tạo ra một bước ngoặt quan trọng để trở thành một vị hoàng đế thực thụ; cũng có người cho rằng, một người như anh ta – từ một đứa trẻ sinh ra trong gia đình hèn mọn, cuối cùng đã giành được quyền kiểm soát một nửa thiên hạ – thì chẳng bao giờ quan tâm đến danh phận hay danh tiếng.

Từng Khi đã chủ động dẫn dắt cuộc săn mùa thu năm Thiên Khai thứ mười một, cũng như những sự biến động sau đó… Người như anh ta chẳng bao giờ quan tâm đến danh nghĩa hay danh tiếng. Anh ta chỉ giống như con rồng và con hổ không biết mệt mỏi, nuốt chửng những vùng đất then chốt của Trung Châu, hấp thụ mọi nguồn lực có thể giúp tăng cơ hội chiến thắng trước trận chiến cuối cùng… Rồi đặt tất cả vào trận chiến đó.

Vị vua này, với những lời khen chê lẫn lộn, quả thực giống như Khương Tố – quân vương và thần tử đồng lòng, cùng chia sẻ một bản chất: không quan tâm đến sự sống chết

So với sự sống và cái chết, ông coi trọng tương lai hơn; ông muốn bước lên chiến trường trước khi mọi chuyện xảy ra.

Nhưng trên thế giới này, không chỉ có một người anh hùng.

Vào đêm hôm đó, trong cung điện của Hoàng đế Chí, Cơ Tử Xương im lặng suốt một thời gian dài. Bóng đêm thẳm thấp; những binh sĩ tinh nhuệ từ Ứng Quốc đã bao vây và kiểm soát hoàn toàn cung điện này. Ngay cả vào ban đêm, nơi đây vẫn sáng rực rỡ.

Các quan lại văn võ, các vị công chức liên tục đổ về đây.

Họ đến để bày tỏ sự kính trọng đối với Hoàng đế Chí, và sau đó, gần như đều rơi nước mắt, khuyên nhủ Ngài phải nghĩ đến tình hình thế giới, phải nghĩ đến tương lai. Hiện nay, thiên hạ đang bị chia rẽ, và dòng dõi của Hoàng đế Chí đã không còn giữ được vị thế như ngày xưa nữa.

Thiên hạ đã chia rẽ suốt ba trăm năm.

Bây giờ, cuối cùng cũng đến lúc những sự chia rẽ phải được hợp nhất lại.

Ngài nên tuân theo xu thế của thời đại và nhường ngôi cho người khác.

Rời bỏ quyền lực khi đã đạt được thành tựu, để yên ổn lòng dân và ổn định thiên hạ… Chẳng phải đó là hành động của một vị vua hiền minh sao?

Các quan lại văn võ, có người khóc nức nở, có người nói một cách chân thành và tha thiết:

“Ngài hãy suy nghĩ kỹ lại!”

Hôm nay, Yan Taibao – người đã dạy Cơ Tử Xương viết chữ – đang đứng bên cạnh Cơ Tử Xương. Nhìn những quan lại ra vào không ngớt, ông nhìn qua cửa bên cạnh cung điện; bóng đêm đen kịt, ánh đèn sáng rực rỡ như rồng lượn.

Đó là những chiếc đèn lồng màu đỏ được thắp sáng trên xe ngựa của các quan lại. Lúc này, chúng không hề mang lại cảm giác vui mừng, mà giống như những vệt máu đỏ thẫm, lan tràn trong bóng đêm, giống như những giọt máu được nhổ ra từ miệng con người.

Xe ngựa tiếp tục đến không ngớt; những người này, sau khi đến thăm Cơ Tử Xương, không quay trở về nơi ở của mình, mà tiếp tục đi về phía nơi Hoàng đế Ứng Quốc đang cư ngụ để bày tỏ sự kính trọng. Ánh đèn hai bên sáng rực rỡ như ban ngày, xe ngựa đi qua không ngớt.

Yan Taibao nhìn cảnh tượng này, trong mắt ông tràn ngập nỗi buồn và giận dữ.

Những vị quan lại này, qua các triều đại, đều hưởng lợi từ ngai vàng và quyền lực. Khi đất nước gặp nạn, họ lại đối xử như vậy!

Cơ Tử Xương nhìn cảnh tượng này, nhưng chỉ nói một cách bình thản:

“Thầy ơi, đừng tức giận…”

Yan Taibao quay đầu nhìn Cơ Tử Xương – vị hoàng đế này dường như vẫn bình tĩnh và điềm đạm, trong mắt ông tràn ngập nỗi buồn: “Ngài…” Ông muốn nói rất nhiều

Chỉ vừa mở miệng nói ra hai từ đó, ông ta liền không thể tiếp tục nói được nữa. Chỉ có thể nghẹn ngào, nước mắt tràn đầy mặt, không thể nói thành lời. Đúng vào lúc này, bỗng nhiên có tiếng người vang lên, cánh cửa được mở ra, và một vị lão nhân xuất hiện ở đây. Vị lão nhân này có vẻ mặt hiền lành, mái tóc bạc được chải chuốt rất gọn gàng; ông ta thuộc cấp độ Võ công – đỉnh cao của bảy tầng thiên, với nội khí mạnh mẽ. Đó chính là Kỳ Diễn Trung, thuộc dòng dõi Hoàng Đế Chí của Trung Châu.

Vị lão nhân này có thể coi là biểu tượng cuối cùng của dòng dõi Hoàng Đế Chí, nhưng với cấp độ sư phụ, trong thời bình thường thì vẫn có thể được kể đến; nhưng trong thời buổi loạn lạc này, tám trong số mười người mạnh nhất thiên hạ đều đạt đến cấp độ tám tầng thiên, còn năm người đầu tiên thì đều ở trên cấp độ chín tầng thiên. Vì vậy, cấp độ sư phụ bảy tầng thiên của vị lão nhân này có phần không đủ để gây ấn tượng nữa.

“Bệ hạ…”

Kỳ Diễn Trung thì thầm gọi một tiếng, sau đó lấy ra một chiếc hộp. Bên trong hộp chứa đồ vật mà Cơ Tử Xương đã yêu cầu ông ta mang đến. Khi mở ra, bên trong chỉ có một con ấn – biểu tượng của triều đại Hoàng Đế Chí, Ấn Hoàng Đế Chí.

Cơ Tử Xương giơ lòng bàn tay lên, nhẹ nhàng vuốt ve con ấn đó, với vẻ mặt điềm tĩnh. Sau đó, ông ta mở ra những cuộn giấy, lấy bút nhúng mực, viết lên giấy như những con rồng và con trăn uốn lượn, với phong thái ung dung và oai phong lớn lao; ngay cả Yan Taibao – người từng dạy ông ta viết chữ – cũng phải thán phục trước tài năng này. Chỉ khi tâm trạng và từ ngữ hòa quyện với nhau, mới có thể tạo ra sự uyển chuyển và sinh động như vậy.

Cơ Tử Xương cầm lấy con ấn, áp mực lên đó, in con ấn hình rồng uốn lượn lên trên chiếu thư hoàng gia, sau đó cuộn lại cả chiếu thư và con ấn, giao cho Kỳ Diễn Trung. Việc thoái vị chỉ là điều mà ông ta đã nhìn thấy trước đó… Nhưng ông ta vẫn còn một lựa chọn thứ hai.

“Chiếu thư này, cùng với con ấn này, tôi sẽ giao cho huynh trai.”

“Xin hãy rời khỏi nơi này, rời khỏi Trung Châu, và đến Giang Nam.”

“Hãy giao hai thứ này cho người bạn của tôi…”

“Lý Dược Sư.”