Li Guan Yī nhìn chằm chằm vào dòng chữ cuối cùng này; lòng bàn tay anh lướt qua trang giấy, và anh cảm nhận được luồng gió mạnh mẽ ẩn chứa trong đó, cảm nhận được vận mệnh nhân đạo đang tuôn trào qua từng chữ. Ngay cả Cửu Châu Đỉnh bên trong cơ thể anh cũng bị kích thích mà phát ra tiếng rít gào không ngừng.

Lúc này, Tây Ý Thành đại diện cho nơi tranh giành quyền lực giữa bốn phương, ý nghĩa của nó vô cùng quan trọng. Nhưng đồng thời, việc kiểm soát thành phố này cũng đồng nghĩa với việc phải gánh chịu áp lực khổng lồ.

Không cần nói đến những điều khác, Ứng Quốc chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ.

Trần Quốc chính là kẻ đã đâm một nhát vào cánh tay anh.

Nếu Li Guan Yī chiếm được Tây Ý Thành, đồng nghĩa với việc anh đã cắt đứt cánh tay của Ứng Quốc… không chỉ vậy, anh còn chiếm đoạt luôn thứ đó.

Những xung đột biên giới vừa mới được giải quyết gần như lập tức lại trở nên căng thẳng trở lại… Căng thẳng đến mức không thể chịu đựng được!

Li Guan Yī thầm thở: “Ôi ông hai Lang, một vấn đề khó giải như thế này lại được đặt ra một cách trực tiếp như vậy… Thật là…”

Anh im lặng một lúc, rồi cười thoải mái: “Đúng là phong cách của ông!”

Bức thư này, câu chữ cuối cùng này…

Không chỉ ảnh hưởng đến Li Shude, mà còn là lời mời gọi mãnh liệt từ người trẻ tuổi, mời anh cùng tham gia vào cuộc đua này. Sự hùng hồn của người trẻ tuổi rõ ràng khác biệt so với sự điềm tĩnh, cổ hủ của người già… Giống như gió, giống như lửa.

Sức mạnh sắc bén ấy gần như hiện ra ngay từ những dòng chữ.

Li Guan Yī có thể tưởng tượng ra hình ảnh cô gái với góc mắt nhướng lên, cầm kiếm trong tay, mang theo sự châm biếm và thách thức, cùng với dòng chảy mạnh mẽ của thế giới này, cô ấy nói với anh một cách bình thản: “Anh Li, anh dám nhận lời không?”

Một thế giới như thế này, một nơi đầy rẫy cơ hội như thế này…

Một lời mời gọi tự do, phóng khoáng như gió và phượng hoàng…

Làm sao có thể từ chối được?

Li Guan Yī cầm bút và viết lại câu trả lời:

“Được.”

Khi những dòng chữ được viết xuống, dòng chảy mạnh mẽ của thế giới dường như đã bắt đầu thay đổi.

Một luồng vận mệnh theo mực vào cơ thể anh.

Trong Cửu Châu Đỉnh, vận mệnh bắt đầu tuôn trào, dường như bị kích thích mà phát ra tiếng gầm rú… Dường như có điều gì đó sắp thay đổi… Nhưng rồi, sự thay đổi ấy cũng chỉ dừng lại ở đó mà thôi.

Không thể tiếp tục theo đà này để tiến xa hơn nữa.

Chỉ khi mọi thứ sắp bước vào giai đoạn thay đổi lớn, mọi chuyện mới đột ngột dừng lại.

Dù sao thì Li Guan Yī vẫn chưa từng đến Tây Ý Thành; vận mệnh của anh ta chưa hề liên kết trực tiếp với nơi đó, cũng chưa có sự biến đổi nào xảy ra, và anh ta cũng chưa nhận được bất kỳ phản hồi nào về sức mạnh của mình.

Nhưng xét theo điều này, khi đến Tây Ý Thành, có lẽ anh ta cũng sẽ có những tiến bộ nhất định.

Liệu có thể coi Tây Ý Thành là điểm tựa để thu hút các khu vực như Trần Quốc, Ứng Quốc và các tài nguyên thiên nhiên của người Thổ Nhĩ Kỳ, rồi từ đó tạo ra một “đỉnh cao” mới, để quyết định số phận của đất nước không?

Li Guan Yī suy nghĩ một hồi.

Khi đó, anh ta có thể tiếp tục hành trình về phía bắc, đi qua Tây Ý Thành để đến vùng đồng bằng của người Thổ Nhĩ Kỳ, và tận dụng thế mạnh này để rèn luyện binh lính bằng sắt Cửu Lý Thần Binh Kim và tìm kiếm những bí thuật giúp kéo dài sinh mệnh.

“Quả là một kế hoạch tốt.”

Li Guan Yī cười thoải mái và gạt bỏ những suy nghĩ lộn xộn đó sang một bên.

Anh ta lấy con dấu Vua Tần ra và áp nó lên lá thư hồi âm gửi cho Lý Triệu Văn.

Sau đó, anh ta tiếp tục tìm gặp ông Phá Quân và những người khác để thảo luận về những thay đổi lớn trong tình hình thế giới hiện nay. Mọi người đều đồng ý rằng Tây Ý Thành hiện tại có tầm quan trọng và ý nghĩa vô cùng lớn; ngay cả khi Trần Hoàng hay Đáp Đế đoán ra việc Li Guan Yī nhận lấy Tây Ý Thành, anh ta cũng không thể thừa nhận điều đó.

Nếu những chuyện này bị công khai, chắc chắn sẽ gây ra những xung đột lớn giữa các bên.

Văn Linh Quân thở dài và nói: “Vẫn cần phải nghỉ ngơi và phục hồi sức lực đã.”

Mọi người đều đồng ý.

Nhưng ngay cả trong thời gian nghỉ ngơi này, họ cũng không thể bỏ qua những vấn đề then chốt này.

Li Guan Yī lại tìm gặp ông Văn Hạc và Văn Thanh Dực để thảo luận về vấn đề Lý Nguyên Xưởng. Đối với vấn đề này, ông Văn Hạc tỏ ra rất bình tĩnh và trả lời:

“Chủ nhân, ngài biết tôi mà.”

Ông mỉm cười và nói: “Hãy gửi nó đến đây.”

“Đúng vậy.”

“Với danh nghĩa của Yến Đại Thanh, chắc chắn sẽ biến cậu ta thành một đứa em trai hiếu thảo và tôn trọng anh trai!”

Ông Yến Đại Thanh – người đi qua một cách bình thường – nhìn chằm chằm vào lưng ông Văn Hạc, nắm chặt lại nắm tay rồi từ từ buông ra, cúi xuống nhấc một cái ghế lên.

Li Guan Yī: “…………”

Vua Tần Thái tử, quyết định im lặng rời đi.

Bây giờ, mọi nơi đều cần thời gian để hồi phục sức lực. Vị trí của Tây Ý Thành khác với con đường mà Trần Thiên Ý đã đề xuất trước đó; con đường đó dựa vào các khu bí mật để ẩn náu quân lực và chờ đợi thời cơ thích hợp. Một khi phát hiện được khoảng trống trong hàng phòng thủ của Trần Quốc, họ sẽ lập tức xuất hiện từ trong rừng.

Chiến thuật này là dựa vào việc tấn công vào lúc đối phương không ngờ tới, sử dụng lực lượng mạnh mẽ để đánh trực tiếp vào trung tâm đối phương.

Còn Tây Ý Thành thì giống như một chiếc đinh, được cắm chắc chắn vào nơi mà tất cả các phe đều quan tâm đến. Những hoạt động di chuyển của binh lính và sự thay đổi về lực lượng của Tây Ý Thành đều sẽ được theo dõi từ nhiều góc độ khác nhau và sau đó được gửi đến tay các bậc anh hùng của các quốc gia.

Tây Ý Thành… Đây là cuộc chiến cam go!

Cuộc chiến này đòi hỏi sức mạnh quốc gia.

Li Guan Yī thở dài: “Vẫn cần thời gian để hồi phục thôi…”

Con người không phải là thép; ngay cả những vũ khí được làm từ thép cũng có thể bị gãy vỡ hoặc mất lưỡi dao trong những trận chiến ác liệt kéo dài hai ba năm. Sau đó, cần rất nhiều thời gian để hồi phục.

Lần này, Li Guan Yī đi đến Tây Ý Thành và phải đi qua vùng biên giới phía Bắc; quãng đường này khá dài. Sau khi suy nghĩ một lúc, anh quyết định sẽ giải quyết những việc chưa thể hoàn thành trước khi tiếp tục hành trình.

Anh mặc bộ quần áo bình thường, đi bộ thong dong trên những con đường của các thành phố thuộc Giang Nam. Nhiều gia tộc giàu có ở những thành phố này giờ đây đã “biến mất”, chỉ còn lại những khu vườn xa hoa trống rỗng.

Li Guan Yī hỏi ông Văn Hạc: Chẳng lẽ tất cả những gia tộc đó đều đã bị loại bỏ sao?

Văn Hạc Ngài mỉm cười và trả lời nhẹ nhàng: “Họ vẫn sống rất tốt đấy, chủ công ạ.”

“Còn những ngôi nhà tổ tiên này, những khu vườn, lầu gác, hồ nước… Tất cả đều là do họ tự nguyện, thành thật muốn tặng cho chúng ta. Khi tôi từ chối, họ còn rất xúc động, khóc lóc van nài tôi nữa đấy.”

“Tôi chỉ đối xử với họ theo cách mà họ đã từng đối xử với người khác mà thôi.”

“Không ngờ họ lại biết ơn đến thế.”

“Ôi, những người con của các gia tộc danh giá này… Thực sự là những người tốt bụng.”

Li Guan Yī nhăn mày: “……Vậy là anh đã nhận những thứ đó rồi à?”

Văn Thanh Dực đáp: “Tất nhiên là không rồi.”

Anh ta vuốt ve khóe mắt đang tái nhợt của mình và nói một cách tự nhiên: “Phải trả thêm tiền mới được!”

Li Guan Yī suy nghĩ một chút: “Ồ? Vậy là chúng ta phải trả tiền để mua những thứ đó à… Chắc không quá nhiều đâu…”

Văn Hạc Ngài mỉm cười.

Li Guan Yī dừng lại, chậm rãi quay đầu nhìn Văn Hạc Ngài và do dự hỏi:

“Chúng ta… đã phải trả tiền bạc sao?”

Văn Hạc Ngài cười vui vẻ và nói: “Chủ công đang nghĩ gì vậy? Chúng ta sẵn lòng nhận những món quà này, nhưng tất nhiên họ cũng phải trả tiền để cảm ơn chúng ta mà!”

Li Guan Yī: “……”

Văn Hạc Ngài tiếp tục nói: “Dù sao đi nữa, nếu họ không trả tiền, có lẽ họ sẽ không yên tâm ngủ được đâu… Danh tiếng của anh Yan quá lớn rồi; thật sự là mệt mỏi khi phải gánh vác cái tên đó…”

Li Guan Yī thực sự muốn hỏi Văn Hạc Ngài liệu có nên suy nghĩ kỹ về lý do này không…

Lúc đó, hai người đang đi trên con đường; hai bên đường có những đứa trẻ cầm sách đi qua. Nhờ có nguồn tài chính đủ dùng, những người con của gia tộc Mò đã không còn sử dụng những cơ khí chiến tranh nữa, mà thay vào đó họ đã cải tiến kỹ thuật in ấn và áp dụng nó cho việc phục vụ người dân.

Văn Thanh Dực nhìn những đứa trẻ đi trên con đường bằng phẳng đó…

Đôi mắt của kẻ độc sĩ hạ xuống…

“Thanh Dương, đây chính là cuốn sách mà em muốn đọc…”

“Yên tâm đi, chị đang làm người hầu cho vị đại nhân đó; người quản lý sẽ giúp chị mượn sách về cho em, không sao đâu.”

“Em trai tôi ấy, thực sự là một tài năng thiên bẩm…”

Ánh mắt vị quân sư kia trở nên hờ ảo khi nhìn đám thanh niên và cô gái đang vui vẻ đi qua; sau đó, anh quay lại và nói với vẻ mặt không hề biểu lộ cảm xúc gì: “Những người con của các gia tộc quyền quý này đã hút chửng máu của mọi người trên đời này… Những gì họ đã nhận được trong quá khứ, giờ đây họ phải trả lại, cả gốc lẫn lãi.”

“Chỉ là lấy lại những thứ đã cho họ mượn mà thôi.”

Bên cạnh, Hoàng tử Vua Tần hỏi: “Điều này có phải cũng là cách để ngài tự vệ cho bản thân không?”

Văn Thanh Dực mỉm cười và đáp: “Đúng vậy, đó chính là cách tự vệ cho bản thân.”

“Cũng chỉ là áp dụng nguyên tắc ‘lấy lòng người khác như mong muốn được người khác lấy lòng mình’ mà thôi.”

Lúc đó, Li Guan Yi cười ha hả và nói rằng dù là lời khen hay lời chê, ngài đều nói ra hết cả… Văn Hạc cũng chỉ cười nhẹ; khi vua tôi và triều thần hiểu ý nhau, số vàng bạc của các gia tộc quyền quý đều được dùng vào việc giáo dục người dân và thực hiện nhiều chính sách mới.

Và những dinh thự, vườn cây của họ đều trở nên trống rỗng.

Nếu là những phe lực lượng khác, vào thời điểm này họ chắc chắn sẽ tranh giành những thứ đó. Họ sẽ nổi dậy, đánh bại kẻ thù của mình, rồi chia nhau những dinh thự, đất đai và những người phụ nữ xinh đẹp đó… Những người đã từng chiến đấu chống lại con quái vật đó, giờ đây lại trở thành những kẻ tham lam, ngồi trên những dinh thự của chính con quái vật đó, hưởng thụ mọi thứ thuộc về người chiến thắng.

Nhưng quân đội Kỳ Lân và Thiên Sách Phủ thì có một bầu không khí rất nghiêm ngặt. Những tình trạng bất ổn và gây xáo trộn ban đầu đều đã bị Vua Tần dập tắt bằng ba mũi tên của mình… Những dinh thự lộng lẫy đó giờ đây trống rỗng, và Trần Quốc cùng Ứng Quốc đã đề xuất sử dụng chúng để xây dựng cung điện hoàng gia.

Li Guan Yi đã trực tiếp giao toàn bộ khu đất này cho họ. Anh còn dọn dẹp thêm một khu đất bên cạnh, hoặc phá bỏ những bức tường để nối chúng lại với nhau, hoặc thiết kế những kiểu kiến trúc mới.

Khi Li Guan Yi bước đến đó, anh thấy những thợ thủ công ở đây đã bắt đầu làm việc rất tích cực; trong số họ, có không ít người thuộc về Võ công và cả những người con của gia tộc Mặc… Có lẽ họ thực sự muốn nhanh chóng phá hủy sự ổn định của Vua Tần… Vì vậy, tốc độ xây dựng của Trần Quốc và Ứng Quốc khá nhanh… Nhưng Li Guan Yi không hề phát hiện ra s

Nhưng vài ngày trước, khi nhìn thấy số vàng bạc được chuyển đến lần đầu tiên, Tiêu Thiệu Huyi vô cùng vui mừng; trong khi đó, Nam Hàn Văn sau khi nhìn thấy con số đó lại im lặng không nói được gì.

Sau khi kiểm kê xong, Tiêu Thiệu Huyi hào hứng nói: “Hai triệu tám trăm bảy mươi vạn lượng bạc.”

“Lần đầu tiên mà đã được nhiều đến thế sao?!”

Nam Hàn Văn nhìn những giấy tờ này mà choáng váng. Trên khuôn mặt anh ta hiện lên nụ cười hoang mang, không thể tin nổi; cảm giác bất lực tột độ, kết hợp với sự căm ghét và không cam lòng, khiến anh ta bật cười thành tiếng.

Lần duy nhất anh ta gặp Trần Đỉnh Nghiệp, Trần Đỉnh Nghiệp đã nói rằng:

Phải là mười triệu lượng.

Nam Hàn Văn nhìn những dấu ấn quan lại trên tờ giấy, càng thêm hoang mang.

Không thể nào…

Lúc này là lúc đất nước đang đối mặt với nguy cơ tồn vong, là lúc thế giới đang trải qua những biến động lớn. Không thể nào… họ không thể lúc này mà vẫn tìm cách chiếm đoạt của cải riêng.

Không thể nào…!

Anh ta nhớ lại những người quý tộc mà mình từng gặp trước đây. Tất cả họ đều lo lắng cho đất nước và dân tộc, khuôn mặt họ đầy lo âu; khi bàn luận về tình hình hiện tại, mỗi người đều có ý kiến riêng. Những người từng thanh lịch ấy, khi đối mặt với vấn đề này, đều đoàn kết lại với nhau. Thậm chí họ còn quên đi phong thái cao quý của mình, tranh cãi ồn ào trong cung điện. Có thể nói, họ thực sự rất lo lắng cho đất nước.

Tất cả đều cho rằng, lúc này cần phải cố gắng ngăn chặn Vua Tần. Những người trẻ tuổi anh dũng ấy, với tinh thần hào hiệp của họ, không thể đối đầu trực tiếp trên chiến trường; chỉ có thể tiến hành một cách từ từ, để cả thép cứng nhất cũng có thể trở nên mềm mại. Chỉ có như vậy mới có thể làm suy yếu tinh thần anh hùng trong lòng họ. Mỗi quan viên đều rất chân thành, nghiêm túc, đều mang tâm trạng lo lắng cho đất nước và dân tộc; lông mày họ đều nhăn lại, tất cả đều bị ảnh hưởng bởi tình hình thế giới hiện tại, và đều xuất phát từ sự lo lắng chân thành, cũng như mong muốn vì lợi ích của Đại Chen.

Nhưng!

Mười triệu lượng, lại trở thành hai triệu tám trăm bảy mươi vạn lượng.

Đầu óc Nam Hàn Văn trống rỗng.

Con người thật sự rất phức tạp.

Trong lòng Nam Hàn Văn, anh ta đang phải đối mặt với sự đấu tranh nội tâm. Anh ta vẫn trung thành với quê hương mà mình lớn lên, nhưng cũng khao khát được sống trong thế giới mà Vua Tần đã mô tả; anh ta không muốn phản bội Trần Quốc, nhưng cũng không muốn trở thành kẻ thù của Vua Tần; anh ta chỉ có thể tuân theo m

Để mình trôi nổi như một con thuyền buồm giữa những luồng tư tưởng và sóng gió hỗn loạn của thời đại này, giữa những lập trường đối lập nhau, chỉ có cách dẹp yên tâm hồn mình lại, và hành động theo những gì bản thân phải làm.

Nhưng rốt cuộc, con người không phải là một quân cờ.

Mọi suy nghĩ, mọi cảm xúc đều dâng trào trong lòng anh, khiến anh không thể ngủ được suốt đêm. Khi thỉnh thoảng chợp mắt, anh lại bị những giấc mơ hỗn loạn chiếm lấy, những hình ảnh vụn vặt, liên tục xuất hiện không ngừng.

Đôi khi, anh lại trở về tuổi trẻ, đi bộ trên con đường của Đại Chén, chứng kiến sự thịnh vượng của văn hóa, cảnh người qua kẻ lại, oai nghi của hoàng gia… Đôi khi, tiếng vũ khí chạm vào không khí vang lên bên tai anh.

Ba mũi tên xé toạc những ký ức ấm áp của quá khứ. Khi quay đầu lại, anh thấy Vua Tần – người mặc áo đen, đội khuyên ngọc – đang cầm cung, đứng giữa đám người dân, nhìn anh một cách bình tĩnh, môi anh mở ra, dường như đang nói điều gì đó…

Mỗi lần như vậy, Nam Hàn Văn đều bỗng nhiên tỉnh giấc, ngồd dậy bật dỡ.

Bầu trời vẫn còn tối, chỉ có thể nhìn thấy những vì sao lẻ loi.

Nam Hàn Văn thở hổn hển, không thể ngủ tiếp được nữa.

Anh khao khát một tương lai rực rỡ, nhưng cũng lo lắng cho gia đình và đất nước.

Khi những việc như thế này xảy ra, anh lại cảm thấy một nỗi hoang mang vô cùng lớn. Nam Hàn Văn nắm chặt tờ giấy trong tay, bỗng nhiên nổi giận. Dù đã hơn năm mươi tuổi, là một quan viên văn phòng, nhưng anh vẫn đẩy ngã cậu thanh niên Tiêu Thiệu Huy.

Nam Hàn Văn vội vàng ra khỏi nhà, cưỡi ngựa phi nhanh, sau vài ngày, mệt mỏi trở về Trần Quốc. Anh không quan tâm đến việc về nhà nghỉ ngơi, mà trực tiếp đến gặp Thủ tướng Phải – người chịu trách nhiệm về vấn đề này.

Thủ tướng Phải Phùng Ngọc Ninh uy nghiêm, xuất thân từ một gia đình quý tộc; từ năm mười ba tuổi, ông đã có những bài viết sắc bén, chỉ trích những sai trái của thời đại, và danh tiếng của ông đã lan truyền khắp nơi trong hơn sáu mươi năm. Khi Đan Đài Hiến Minh đến đây, danh tiếng của ông vẫn không bằng Thủ tướng Phải.

Người Thủ tướng Phải này ban đầu đã từ chức và sống ẩn dật, tận hưởng cuộc sống yên bình ở nông thôn. Nhưng sau đó, do Tạp Đạo Dũng bước vào triều đình, các quan lại văn võ lại nghĩ đến ông, và đã vất vả đưa người già này trở lại để cân bằng quyền lực của Tạp Đạo Dũng.

Khi Nam Hàn Văn gặp ông ấy, vị Thủ tướng phải đang mặc bộ quần áo giản dị; ông luôn là người có khí chất cao cả. Khi Nam Hàn Văn đến, vị Thủ tướng này vẫn đang xem các hồ sơ công việc. Khi thấy Nam Hàn Văn trở lại, ông ta tỏ ra rất ngạc nhiên.

Ông vội vàng sai người lấy quần áo mới cho Nam Hàn Văn thay, đồng thời nắm lấy cánh tay của anh và lo lắng hỏi: “Hàn Văn à, bây giờ anh không đang ở trong Giang Nam mười tám bang, phụ trách kế hoạch đối phó với nhà Tần sao? Tại sao lại đột nhiên trở về? Chẳng lẽ ở đó đã xảy ra chuyện gì đó à?”

Nam Hàn Văn trả lời: “Vua Tần vừa được phong vương, mọi nơi đều yên bình, không có gì bất thường cả. Những kế hoạch chúng ta đã đặt ra cho Vua Tần vẫn đang được tiếp tục thực hiện…”

Vị Thủ tướng Phùng Ngọc Ninh thở phào nhẹ nhõm và nói: “Thế thì tốt rồi.”

Với vẻ lo lắng, ông ta nói một cách nghiêm túc: “Vua Tần rất dũng cảm. Hiện nay, đại gia Đại Trần đang ở trong tình thế nguy cấp nhất trong ba trăm năm qua. Chúng ta cần phải đoàn kết, từ vua đến dân, cùng nhau vượt qua khó khăn này mới có thể thoát khỏi cuộc khủng hoảng này.”

“Nếu có ai dám cản trở những việc quan trọng như thế này, họ chính là kẻ phản bội đất nước, là kẻ thù của nhân dân, là những người không biết giữ phẩm giá, thậm chí là những kẻ bán đứng dân tộc.”

“Nếu có người như vậy, Hàn Văn hãy nói với tôi… Dù tôi Phùng Ngọc Ninh phải hy sinh mạng sống của mình, tôi cũng sẽ giúp anh loại bỏ mọi trở ngại. Một người đàn ông đã học hành đến tuổi này, trong đời này không còn điều gì để hối tiếc nữa… Thà chết vì tổ quốc còn hơn.”

“Như vậy, dù chết cũng không hề uổng phí.”

Vị Thủ tướng tóc bạc thì thầm: “Chết vì đất nước… đó là cái chết đáng giá.”

“Ngay cả một kẻ Võ Phu như vậy, cũng có thể hy sinh vì tổ quốc.”

“Chúng ta, những người học vấn như chúng ta, chẳng lẽ lại không có khí chất như vậy sao? Chẳng lẽ chúng ta lại kém hơn họ sao? Trong quân đội Kỳ Lân, có rất nhiều anh hùng xuất sắc… Lãnh thổ rộng lớn của đại gia Đại Trần, ba trăm năm lịch sử và văn hóa của đất nước, làm sao có thể kém hơn một người như vậy được?”

Sau khi thay quần áo và uống một ngụm trà gừng nóng, Nam Hàn Văn cảm thấy dễ chịu hơn một chút. Nghe những lời nói của Thủ tướng, anh cảm thấy xúc động và nói: “Thủ tướng, thật sự có việc gì cần báo cáo.”

Phùng Ngọc Ninh hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Nam Hàn Văn nói: “Thần được phái trách nhiệm xây dựng cung điện và loại bỏ thế lực của Vua Tần, nhưng số tiền mà thần nhận được chỉ có vẻn 2 triệu 870 nghìn lượng… Khi nói đến đây, ông không tiếp tục nữa.”

Phó Thủ tướng bỗng ngừng lại.

Khuôn mặt uyên nghiêm, điềm tĩnh của vị lão nhân gần như lập tức đỏ bừng lên. Ngực ông phập phồng dữ dội. Ông túm lấy chiếc chén trà trên bàn và ném mạnh xuống đất, la hét: “!!! Thật là những kẻ tồi tệ! Đất nước ta đã sa sút đến mức này, người dân cũng đã chịu khổ đến thế này… Rõ ràng chúng ta đã gần như đứng trước bờ vực diệt vong, quốc gia bị xâm lược và nhục mạ!”

“Họ vẫn còn dùng những thủ đoạn nhỏ nhen như thế này… Thật là đáng ghê tởm!”

“Những kẻ vô liêm sỉ, gây họa cho đất nước và dân tộc!”

“Tất cả đều là những kẻ béo phì, không làm được gì cả… Chính những kẻ như vậy đã khiến đất nước ta rơi vào tình trạng này!”

Vị Phó Thủ tướng này tức giận đến nỗi ho khan liên hồi; với tư cách là một học giả lớn, một nhân vật danh tiếng và cũng là Thủ tướng, ông thực sự đã nổi giận mãnh liệt. Nam Hàn Văn vội vàng đỡ lấy vị Phó Thủ tướng đã hơn tám mươi tuổi, nói: “Ngài ơi, ngài đừng tức giận quá mức vì chuyện này…”

Vị Phó Thủ tướng thở hổn hển, sau đó có vẻ như đã kiệt sức, nói: “Đất nước ta đã suy yếu đến mức này… Trong lúc đất nước đang đối mặt với nguy cơ tồn vong, vẫn còn những kẻ làm những việc như thế này… À, đó là lỗi của ta… Yên tâm đi, Hàn Văn.”

Vị lão nhân nhẹ nhàng nói: “Chuyện này liên quan đến đất nước… Dù phải chết vì nó, ta cũng sẽ làm rõ mọi chuyện!”

Nam Hàn Văn cảm thấy vô cùng biết ơn, và cảm thấy niềm hy vọng lại trỗi dậy trong lòng mình… Nhưng sau đó, ông nghe vị nhân vật danh tiếng này nói với răng nanh trắng:

“Theo lệnh của Hoàng đế, ta đã đưa ra số tiền… đầy đủ là –”

“Tám triệu lượng!”

“Ai đã lấy đi tới hơn năm triệu lượng?!”

Biểu cảm trên khuôn mặt Nam Hàn Văn đông cứng lại. Anh nhìn vị Phó Thủ tướng trung thành và kiên cường kia, và cảm thấy niềm hy vọng trong lòng mình bị dập tắt hoàn toàn…

Trần Hoàng đã đưa ra mười triệu lượng, và thông báo điều này với Nam Hàn Văn… Nhưng khi vị Phó Thủ tướng nhận số tiền đó, chỉ còn lại tám triệu lượng mà thôi… Nhìn vào vị Phó Thủ tướng trung thành ấy, Nam Hàn Văn chỉ cảm thấy cơ thể mình run rẩy và không thể nói ra lời nào… Anh không biết liệu sự tức giận của vị Phó Thủ tướng là vì đất nước hay vì có người đã

Nam Hàn Văn không hiểu làm thế nào mà mình đã lọt ra khỏi đó một cách mơ hồ. Anh nhìn ngôi biệt thự của Thủ tướng phải, nhìn thấy vẻ hoa lệ và xa hoa ở nơi này.

Anh muốn gặp Trần Đỉnh Nghiệp, nhưng lại bị ngăn cản.

Các quan chức từng tầng lớp đều ngăn anh tiếp cận với Trần Hoàng.

Nam Hàn Văn cắn răng, cầm lấy lá thư đó, anh không cam lòng chút nào. Anh đi theo dấu vết trên con dấu để tìm đến các cơ quan chính quyền, nhưng mọi người đều tức giận. Bộ Lễ nói rằng họ đã đưa ra tới sáu triệu lượng bạc, vậy sao chỉ nhận được số tiền đó thôi?

Các quan chức thuộc Bộ Công nghiệp cũng vậy.

Từ tầng này xuống tầng khác, mọi người đều khẳng định mình không có sai sót gì.

Mọi người đều lo lắng cho đất nước và dân tộc!

Mọi người đều rất quan tâm đến tình hình của đất nước, đều tức giận khi có người dám tham nhũng, trong khi họ đã đóng góp rất nhiều.

Anh chỉ lấy một ít thôi.

Chỉ cần những người sau này không lấy thêm nữa, khi số tiền đó đến tay Giang Nam, mọi chuyện sẽ ổn thôi!

Nhưng tại sao mọi người đều lấy hết?! Tại sao các bạn cũng đều lấy hết?!

Người cuối cùng vận chuyển hàng hóa lại là một kẻ ngốc nghếch; khi bị bắt, anh ta đang uống rượu trong một nhà thổ, trong cơn mưa lớn. Nam Hàn Văn gõ cửa nhưng không ai mở. Anh đứng ngoài trời mưa lạnh giá, gõ cửa liên tục, mãi sau đó cửa mới mở.

Bên trong tòa nhà, hương ấm áp và mùi thơm của phấn son lan tỏa; các quan chức mặc đồ sang trọng, trên bàn có thịt cá và rượu vừa được hâm nóng; có bốn món lạnh, bốn món nóng, bốn món mặn và bốn món chay… Nhưng hầu hết mọi người chỉ dùng qua loa thôi.

Bên ngoài, mưa lạnh buốt; Nam Hàn Văn vẫn đứng đó.

Nước mưa rơi trên mái tóc bạc dính bết của anh. Anh kiềm chế cơn giận và hỏi:

“Các ông không biết đâu, việc này chính là sự phản bội đối với đất nước! Các ông có hiểu đây là kế hoạch lớn của quốc gia không?!”

Vị quan kia gần như bật cười và nói:

“Ông đang nói gì vậy?! Nếu tôi không lấy, làm sao tôi có thể ăn thịt, uống rượu được? Nếu tôi không lấy, ông trên sẽ nhìn tôi thế nào? Nếu tôi không lấy, làm sao các vị đồng nghiệp khác có thể tin tưởng vào chúng tôi – những quan chức ‘sạch sẽ’ này? Nếu họ không dám tin tưởng chúng tôi, làm sao chúng tôi có thể thăng chức và giàu có được?”

“Hơn nữa, tôi đã đưa cho họ tới ba triệu lượng bạc đấy.”

Nam Hàn Văn sững sờ: “Không phải là hai trăm tám mươi bảy…”

Quan viên cười chế giễu: “Ai đã nói với bạn như vậy?”

Nam Hàn Văn liền nghĩ đến vị quan trẻ tuổi kia – Tiêu Thiệu Huy, và dường như anh ta đã hiểu ra điều gì đó.

Bỗng nhiên, tất cả sức lực trong người anh ta đều biến mất.

Quan viên cười nói: “Ông thật là một kẻ ngốc tự cao tự đại!”

Anh ta đóng sập cửa sổ mạnh mẽ; những giọt mưa từ khe hở cửa sổ bắn vào mặt Nam Hàn Văn. Anh ta nghe thấy tiếng cười nói bên trong… Một người phụ nữ hỏi rằng ai đang ở đó?

Quan viên đáp: “Một kẻ điên.”

Kẻ điên… Kẻ điên…

Nam Hàn Văn bỗng nhiên cười man rợ. Ông già này không còn sức mạnh nào nữa… Anh ta cũng không nhớ mình đã làm thế nào để theo đoàn người mang theo các thợ thủ công đến Giang Nam. Chỉ khi trở về, anh ta vẫn thấy bầu trời u ám, mưa lạnh liên miên.

Nam Hàn Văn chỉ cảm thấy rằng, trong thời buổi loạn lạc này, có quá nhiều người thông minh.

Anh ta cảm nhận được một thứ kẻ thù vô hình, vô hình và vô hạng… Ngay cả Đức Vua Trần Hoàng đã tỉnh ngộ, có tầm vóc của một anh hùng, nhưng mỗi hành động của ngài, từ Thủ tướng cho đến những quan viên đi theo, tất cả đều đang âm mưu gì đó.

Mỗi người đều nghĩ rằng mình chỉ cần lấy một chút thôi, sẽ không ai phát hiện ra đâu.

Trong cơn bão tố và hỗn loạn của thế giới này, ngay cả khi đất nước đang suy tàn, gia đình đang tan vỡ, họ vẫn tiếp tục theo những thói quen cũ, làm những việc ấy… Tất cả đều vì lợi ích riêng của mình.

Nam Hàn Văn bỗng nhiên cảm thấy chán chường… Bầu trời u ám, mưa lạnh liên miên, không thể nhìn thấy con đường phía trước… Bầu trời u ám và cơn mưa ấy giống như một cái lồng tuyệt vọng… Không thể tìm thấy lối ra… Anh ta lảo đảo bước đi, để mưa làm ướt người mình.

Con đường phía trước ở đâu nhỉ? Con đường phía trước ở đâu…

Con đường của Đại Chen, con đường của người dân, và con đường của cả thế giới này… Nó ở đâu nhỉ?

Bỗng nhiên, cơn mưa ngừng lại.

Người già mất hồn đó dừng lại, từ từ ngẩng đầu lên.

Một chiếc ô được che phủ trên đầu anh ta; một giọng nói nhẹ nhàng vang lên:

“Lâu lắm rồi không gặp nhau, sao thầy lại đi trong mưa như vậy?”

Tay áo màu đen cuộn lên; Nam Hàn Văn nuốt nước bọt, nhìn người đang cầm ô đó và thì thầm:

“… Vua Tần ư?”