Ban đầu, đội quân Yue gia đóng trên biên giới Trần Quốc để đối phó với quân đội của Ứng Quốc. Khi Khương Tố rút lui, đội quân Yue gia đã tấn công mạnh mẽ vào vài thành phố thuộc khu vực Trần Quốc rồi sau đó quay sang đầu hàng Quân Vũ Hầu. Phó tướng của đội quân Yue gia, Hàn Tái Trung, là một kẻ không biết xấu hổ, ngu ngốc và liều lĩnh.

Lúc đầu, các tướng lĩnh trong đội quân Yue gia lo lắng không biết có nên đầu hàng Quân Vũ Hầu hay không, và liệu những hành động liều lĩnh này có khiến cho dân chúng sống trong các thành phố đó bị Trần Đỉnh Nghiệp trừng phạt hay không. Sau nhiều cuộc tranh luận mà không đi đến kết luận gì cả, Hàn Tái Trung chỉ cảm thấy tức giận.

Thế là anh ta quyết định hành động một cách liều lĩnh: không mặc áo giáp, cưỡi ngựa uống rượu và tiến vào chiếm giữ đầu của viên quan giám sát đối phương, từ đó chiếm được những thành phố đó.

Nhưng sau khi chiếm được những thành phố này, khi đang chuẩn bị hợp nhất với Quân Vũ Hầu, __TERM011__ lại xuất hiện.

Không thể nào tiến hành hành động ngay lập tức được. Khi tướng Yue không có mặt, việc đối đầu với __TERM011__ là điều hoàn toàn bất khả thi; ngoại trừ việc có thể làm tiêu hao một số binh sĩ của __TERM011__, thì không có cơ hội nào để thắng cả. Hơn nữa, __TERM011__ hiện đang là một đội quân lang thang; đối đầu với họ, dù thắng cũng chẳng có ý nghĩa gì, còn nếu thua thì sẽ tổn thất nặng nề.

Phải biết khi nào cần mạnh mẽ, khi nào cần e dè. Nếu cứ đi đối đầu với __TERM011__ trong tình trạng tức giận như vậy, thì chỉ là tự đưa mình vào tình thế nguy hiểm mà thôi.

__TERM011__ không thể chiếm được __TERM002__ với đội quân hùng mạnh của họ, thì làm sao có thể đánh bại một đội quân đang chiến đấu ngoài trời chứ? Tôi, Hàn Tái Trung, không định dùng những tài sản mà tướng Yue để lại để làm chiến công cho __TERM011__ đâu.

Nhưng trong thời gian chờ đợi này, cái đầu thông minh đầy ý tưởng mới của Hàn Tái Trung lại bắt đầu suy nghĩ.

Có câu nói: “Nếu đã làm thì làm cho triệt để.” Nếu không nhổ tận gốc cỏ, mùa xuân đến sẽ lại mọc lên từ đó.

Còn có người nói rằng: “Giết hết những kẻ yếu thì những kẻ mạnh sẽ đến.”

Vì đã quyết định làm chuyện này rồi, tại sao không làm cho lớn hơn nữa? Chúng ta chiếm giữ vài thành phố này, xung quanh còn có nhiều thành khác nữa – đó đều là những tay chân đắc lực của Trần Đỉnh Nghiệp. Nếu một hai ngày mà không có tin tức gì từ phía chúng ta, chắc chắn họ sẽ nghi ngờ.

“Khi đó, bọn ngốc nghếch đó chắc chắn sẽ đến trừng phạt chúng ta… Thật là đáng ghét!”

“Thà rằng chúng ta không do dự nữa, trước khi họ kịp tấn công chúng ta…”

“Hãy chiếm lấy chúng ngay đi!”

“Ngay cả khi phải đối mặt với Tướng Quân Yue, chúng ta vẫn có lý do… Đây đều là do họ ép buộc chúng ta mà!”

Trán Yang Xingshi nhăn lại vì giận dữ: “Họ ép buộc bạn như thế nào?”

Han Zai Zhong nói với giọng run rẩy: “Tôi đã giết chết hoàng thúc và quan giám quân… Họ chắc chắn sẽ đến trừng phạt tôi.”

Yang Xingshi hỏi: “Nhưng họ không biết chuyện đó sao?”

Han Zai Zhong vuốt ve bộ râu rậm của mình và nói: “Họ hoàn toàn có thể biết được.”

Thấy các tướng lĩnh của quân đội Yue không đồng ý với việc mạo hiểm này, Han Zai Zhong đưa ra một lý do: “Chỉ là những cáo buộc vô căn cứ thôi…” Bốn từ đó đã làm bùng cháy cơn giận trong lòng các tướng lĩnh suốt nhiều năm qua.

Han Zai Zhong nhanh chóng lên tiếng kêu gọi: Dù sao thì nếu bị bắt, chúng ta cũng sẽ bị xử tử không tha… Vậy thì tại sao phải để Trần Đỉnh Nghiệp đó đè bẹp chúng ta nữa? Khi nào có quá nhiều rận thì không còn cảm thấy ngứa; khi nào có quá nhiều nợ thì cũng không cần lo lắng nữa… Nếu đã quyết định làm, thì tại sao không làm cho lớn hơn nữa!

Lần này, ngay cả Yang Xingshi cũng đứng về phe Han Zai Zhong. Các tướng lĩnh của quân đội Yue sau khi bàn bạc, thấy rằng quyết định này là đúng đắn… Vì mọi chuyện đã xảy ra rồi, thì tại sao không làm cho nó trở nên lớn hơn nữa?

“Dù sao tôi cũng đã phạm tội chết rồi… Tôi còn quan tâm đến việc chiếm được một thành hay hai thành nữa à? Tôi đâu phải ngu đâu!” Chắc chắn là phải chiếm được nhiều hơn nữa mới đúng!

Han Zai Zhong và những người khác tận dụng lúc thông tin vẫn chưa lan truyền ra ngoài, nhanh chóng chiếm giữ các thành phố đó. Đồng thời, họ cũng sai người đi tìm Quân Vũ Hầu. Khi mọi chuyện bị phát hiện ra, quân đội của Quân Vũ Hầu đã kịp đến để phòng thủ.

Dù trông có vẻ hào sảng và mạnh mẽ, nhưng thực tế Han Zai Zhong rất tỉ mỉ và cẩn thận trong mọi việc. Khi g

Khóc thét thảm thiết đến nỗi dùng tay áo của Lý Quan Nhất lau mắt còn đỡ, nhưng suýt nữa lại dùng nó để lau mũi luôn. Góc mắt Lý Quan Nhất co giật liên hồi. Khi Quân đoàn Nhà Nguyệt gia nhập vào sự lãnh đạo của Quân Vũ Hầu, ông Hàn mới thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, sau khi thuộc về Quân Vũ Hầu, những thói quen cũ như cá cược và có bí thư đã không còn nữa; khi Yang Xingshi hỏi ông tại sao lại thay đổi tính cách như vậy, Hàn Zai Trung trả lời: “Trước đây, chúng ta ở trong lãnh địa riêng của mình, làm gì cũng được, nhưng bây giờ đã thuộc về Quân Vũ Hầu rồi. Mọi người đều biết rằng nơi đây có những quy định nghiêm ngặt; dù phải chịu hình phạt quân sự, tôi cũng chịu đựng được thôi.”

“Nếu vì điều này mà danh tiếng của Tướng Nguyệt bị tổn hại, dù có chết cũng không xứng đáng.”

Yang Xingshi ngạc nhiên, Hàn Zai Trung vỗ vai anh và nói: “Người ta thường nói rằng, quýt mọc ở đây thì to và ngọt, nhưng nếu mọc ở nơi khác thì lại nhỏ và đắng. Một người đàn ông thực sự cần phải dũng cảm khi cần phải dũng cảm, và cần phải kiên định khi cần phải kiên định.”

“Nếu tôi không sống thoải mái ở biên giới Trần Quốc, làm sao người dân ở đó có thể tin tưởng tôi?”

“Nếu tôi không kiên định và dũng cảm ở đây, làm sao Quân đoàn Nhà Nguyệt có thể giữ vững uy tín?”

Yang Xingshi thán phục và nói: “Chẳng trách gì khi Tướng Nguyệt rời đi, ông ấy đã giao toàn bộ quân đoàn cho bạn.”

Hàn Zai Trung cười ha hả, nhưng lòng vẫn mong được cùng Việt Thiên Phong uống rượu.

Có rất nhiều người chỉ trích việc Quân Vũ Hầu xâm lược các quốc gia khác là bất công. Nhưng cũng có người nói rằng, thực ra chính là Ứng Quốc đã tấn công Quân Vũ Hầu; việc Quân Vũ Hầu phản công chỉ là hành động tự vệ mà thôi. Về vụ việc của Quân đoàn Nhà Nguyệt, thì có sự kiện Nguyệt Bàng Nho học và mối thù hàng thế trước đó; việc báo thù là hoàn toàn chính đáng. Cũng có người cho rằng, Quân Vũ Hầu vốn là Đại tướng Thiên Sát, người có quyền kiểm soát toàn bộ quân đội; việc Ứng Quốc và Trần Quốc không tuân theo sự chỉ huy của Quân Vũ Hầu đã là sai trái, huống chi còn dám phản công nữa… Rốt cuộc, ai mới là kẻ bất trung và bất nghĩa?

Những ý kiến tranh luận này không ngừng diễn ra. Trần Đỉnh Nghiệp vì vậy mà vô cùng tức giận và không cam lòng; nhìn vào bản đồ địa lý, dù Trần Quốc hiện đang chiếm giữ một phần lãnh thổ phía bắc của Ứng Quốc, nhưng khu vực đó thực ra đã thuộc về Khương Vạn Tượng

Nhưng vì lý do của Quân Vũ Hầu – Li Guan Yī, họ đã hoàn toàn mất đi quyền kiểm soát khu vực Tây Nam, đồng thời cũng mất đi những tuyến đường thủy vô cùng quan trọng. Về mặt lãnh thổ, mặc dù khu vực Tây Nam vốn dĩ không mấy ngoan ngoãn, nên thiệt hại không quá lớn.

Tuy nhiên, ý nghĩa của các tuyến đường thủy đối với việc vận chuyển và hậu cần là vô cùng lớn.

Đối với Trần Quốc và Ứng Quốc, các tuyến đường thủy chỉ là yếu tố quan trọng chứ không phải là yếu tố then chốt.

Khác với Li Guan Yī, các tuyến đường thủy gần như có thể giúp ông ta khai thác triệt để toàn bộ lãnh thổ của mình. Sau khi sở hữu chúng, sự thay đổi trong sức mạnh của phe Li Guan Yī khiến Trần Đỉnh Nghiệp cảm thấy vô cùng lo lắng và tức giận.

Sự thay đổi và thành tựu mà Li Guan Yī đạt được khiến ông ta càng không cam lòng và tức giận hơn so với việc mất đi lãnh thổ.

Từ đó trở đi, Trần Quốc sẽ bị Quân Vũ Hầu và Ứng Quốc bao vây từ hai phía, giống như một con rồng bị cắt đuôi, không còn sức mạnh hùng hậu như trước nữa, mà ngược lại, dấu hiệu suy tàn dần trở nên rõ ràng.

Trần Đỉnh Nghiệp đầu tóc rối bù, đi chân trần trong cung điện.

Bản đồ địa lý khổng lồ treo phía trước mặt ông ta. Nhìn vào bản đồ đó, với tầm nhìn sâu rộng của mình, ông ta đã hiểu rằng nếu Ứng Quốc tiếp tục ở tình trạng hiện tại – khi người dân mệt mỏi, cần nghỉ ngơi và phục hồi để chuẩn bị cho những việc lớn lao – thì Trần Quốc thực sự sẽ không còn cơ hội nào để giành lấy thiên hạ nữa.

Lý do tại sao họ vẫn chưa bị diệt vong là bởi vì nền tảng của một đại quốc vẫn còn đó.

Những danh tướng xuất sắc như Quân Vũ Hầu và Khương Tố có thể dẫn quân tấn công; dù Trần Quốc thường xuyên thua trận, nhưng nhờ vào việc phòng thủ quyết liệt, cùng với những tổn thất về binh lực do cuộc đối đầu với Trần Quốc gây ra, họ cũng đủ sức làm suy yếu chính mình.

Mặc dù lúc đó, Trần Quốc cũng sẽ chịu chung số phận tương tự.

Nhưng với tư cách là một đại quốc, họ vẫn có thể kéo hai đối thủ khác vào vòng xoáy hỗn loạn. Dù bản thân họ không thể thực hiện được ước mơ về việc thống nhất thiên hạ, nhưng họ vẫn có thể dùng cái chết của mình để đánh vỡ ước mơ của hai anh hùng kia, kéo họ cùng chìm vào vòng xoáy tử thần.

Tôi không thể làm được… Các người cũng đừng mong sẽ thành công!

Nhưng một kết cục như vậy, đối với Trần Đỉnh Nghiệp mà nói, thì hoàn toàn không thể chịu đựng nổi.

Bị con trai của Li Vạn Lý ép buộc đến nỗi phải dùng cả gia tài tổ tiên, cả ba trăm năm vương triều để kéo lê đối thủ xuống vực sâu… Phải đốt cháy hài cốt tổ tiên, dùng dân chúng và binh sĩ để giết chết đối thủ… Điều này thật sự quá ô nhục, đến mức khiến cả thiên hạ đều chế giễu.

Trong lòng Trần Đỉnh Nghiệp, cơn giận dữ và sự bất mãn đang xé nát tâm hồn anh ta.

Anh ta không kìm được mà hét lên vang trời, răng cắn chặt, đau đớn tột độ!

“Li Vạn Lý ơi… Li Vạn Lý! Ngươi có một đứa con tốt… Nếu ngày xưa ngươi đủ tàn nhẫn, đủ may mắn để đốt cháy cả đứa con của mình trong đêm hôm đó, thì mọi chuyện đã không đến nỗi này… Thật tốt biết mấy!”

“Nếu ‘Kiếm Cuồng’ không đạt được bước tiến nào, nếu Giang Nam vẫn tiếp tục chiến tranh loạn xạ, thì Tây Vực cũng sẽ hoàn toàn thuộc về anh em ta… Kế hoạch của chúng ta chắc chắn sẽ thành công, và sẽ giúp Đại Chân thoát khỏi tình trạng suy tàn… Nếu không phải vì ngươi, nếu không phải vì đứa con của ngươi!”

“Ngươi đáng chết… Cả hai cha con ngươi đều đáng chết!”

“Những kẻ nịnh hót, những kẻ nịnh hót!”

“Nếu vua muốn thần tử chết, thần tử đành phải chết… Tại sao ngươi không chết đi? Tại sao ngươi vẫn còn tồn tại, như một bóng ma, luôn ám ảnh tôi??!”

Trần Đỉnh Nghiệp đi lang thang trong cung điện, chân trần, tóc rối bù; trong tay anh ta cầm một ngọn đèn, miệng liên tục lẩm bẩm… Cái chết của Trần Phụ Bí đã hoàn toàn phá hủy kế hoạch của anh ta, còn Trần Văn Miện dường như cũng đã thực sự gia nhập vào quân đội Khí Lân.

Hai sự việc này đã gây ra những tổn thất lớn cho Trần Đỉnh Nghiệp:

Một là quyết tâm “đốt cháy thuyền chiến” của kẻ hung hãn ấy đã tan vỡ hoàn toàn.

Một là ước mơ giúp Đại Chân tái sinh từ đống tro tàn cũng đã thất bại.

Cộng thêm vụ tự sát của Lỗ Dữ Tiên, việc mất đi thành phố hùng mạnh phía Tây, tuyến đường thủy bị Quân Vũ Hầu kiểm soát, và sự phản bội của đội quân nhà Dãnh… Những điều này giống như những lưỡi dao sắc bén, khiến tất cả những hành động và hậu quả mà anh ta đã gây ra giờ đây đều đổ xuống đầu anh ta.

Không chỉ những người như Trần Đỉnh Nghiệp – những kẻ đã từng bị ảnh hưởng sâu sắc bởi Đan Đài Hiến Minh mà ngay cả những anh hùng vĩ đại nhất thế giới, dưới áp lực liên tiếp này, cũng không chắc có thể giữ được tâm trạng và bản chất như xưa nữa. Tâm trạng của Trần Đỉnh Nghiệp thậm chí còn trở nên điên cuồng. Có vẻ như máu quý hiếm ấy đang ngày càng trở nên thuần khiết hơn… Khi ông gặp con trai mình, Hoàng tử Trần Thiên Nghĩa mới hai tuổi, và nhìn thấy đứa bé nằm trên đầu gối mình, chơi đùa với mái tóc của mình, trong lòng ông vừa tràn ngập tình yêu thương, vừa lại nảy sinh ra ý muốn siết cổ đứa trẻ yếu đuối ấy cho đến khi nó gục xuống… Trần Đỉnh Nghiệp tự giận dữ và hoảng sợ trước những ý nghĩ ấy. Trong thời gian gần đây, ông không hề đến gặp Trần Thiên Nghĩa; dưới áp lực của tình hình thế giới và ảnh hưởng của những phép thuật bí mật của hoàng gia, bản chất tự nhiên của ông ngày càng khó kiểm soát hơn. Khi nhìn vào bản đồ địa lý ấy, ông dường như đã thấy được tương lai của thế giới, thấy được con đường dẫn đến diệt vong của nó… Thỉnh thoảng, các eunuch đi qua cung điện và nghe thấy tiếng cười thấp thoáng của Hoàng đế… Họ cũng nghe thấy tiếng thanh kiếm rít lên trong vỏ kiếm, phát ra những âm thanh u ám, đe dọa… Và trong tình huống như vậy, lại có một sứ giả đặc biệt từ những vùng đồng cỏ phía Bắc đến; vua của người Turkic là một trong những vị tướng vĩ đại nhất thế giới, là người chỉ huy kỵ binh mạnh mẽ nhất… Họ đã cùng nhau đánh bại quân đội của Ứng Quốc. Trần Đỉnh Nghiệp đã kìm nén lòng hận thù dành cho Lý Quan Nhất, tiếp đón sứ giả này và tổ chức một buổi yến tiệc trong cung điện… Sứ giả này cũng là một vị tướng từ vùng đồng cỏ, tên là Sa Phạp Mục; ông ta rất hào phóng… Nhưng sau buổi yến tiệc, khi gặp riêng Trần Đỉnh Nghiệp, ông ta bất ngờ nói:

“Những người có mặt tại buổi yến hôm nay đều là những người thân cận của Đại Hoàng đế… Thông thường, không có việc gì cần phải giấu giếm trước họ… Nhưng tôi đến đây với lời hứa và thiện chí của vua Turkic; vì vậy, tôi không thể không tránh xa sự chú ý của mọi người…”

“Đại Hoàng đế vĩ đại, chúng ta đã cùng nhau đánh bại quân đội của Ứng Quốc và chiếm được những vùng đất rộng lớn trong những lần hợp tác trước đây…”

“Nghe nói rằng, đại đế của Ứng Quốc đã già yếu, còn ở miền Trung Nguyên, lại có những anh hùng mới nổi lên… Xin lỗi vì sự khiêm tốn của tôi, nhưng với sức mạnh hiện tại của Trần Quốc, chúng ta gần như không thể hy vọng giành được thiên hạ nữa.”

“Đại hãn xin đề xuất liên minh.”

Trần Đỉnh Nghiệp ngẩng đầu nhìn vị tướng dũng mãnh này; người này nở nụ cười hào phóng như đại bàng và nói: “Hiện nay, Trần Quốc bị kìm kẹp giữa Quân Vũ Hầu và Ứng Quốc. Phía bắc miền Trung Nguyên thuộc về Ứng Quốc, còn các tuyến đường thủy về phía tây đều nằm dưới sự kiểm soát của Quân Vũ Hầu.” “Dù lãnh thổ của Trần Quốc vẫn rộng lớn, nhưng nó chỉ nằm trong khu vực này mà thôi.”

“Nếu hai quốc gia này hồi phục sức mạnh sau thời gian dài chiến tranh, tình hình của Đại hãn chắc chắn sẽ trở nên khó khăn hơn nữa… Nếu không thể tiếp tục duy trì thành tựu của tổ tiên và chiếm giữ miền Trung Nguyên, thì sao đây? Nhưng chúng tôi, người dân thảo nguyên, dù không tham gia vào ba năm chiến tranh vừa qua, vẫn còn giữ được sức mạnh và lòng dũng cảm.”

“Chúng tôi có thể cử quân giúp đại hãn thanh lọc những khu vực xung quanh.”

“Chỉ cần sau khi đánh bại Ứng Quốc, những vùng đất dài hai nghìn dặm ở phía sau Ứng Quốc– nơi giáp ranh với Tây Vực và thảo nguyên – sẽ thuộc về chúng tôi. Còn phần lãnh thổ rộng lớn của miền Trung Nguyên còn lại, gấp gần hai lần diện tích hiện tại của Trần Quốc~, sẽ thuộc về đại hãn.”

“Đại hãn chỉ cần mở cửa ải để đoàn kỵ binh của chúng tôi có thể tiến vào miền Trung Nguyên… Đại hãn sẵn lòng cùng đại hãn chia sẻ thiên hạ này!”

“Thậm chí, đại hãn còn sẵn lòng kết thông gia, trở thành anh em ruột thịt với đại hãn.”

Ánh mắt của Trần Đỉnh Nghiệp dường như đang u ám vì uống quá nhiều rượu… Anh nhìn vị tướng trẻ tuổi này và hỏi: “Các ngươi sẵn lòng cử quân giúp đại hãn?”

Saparmu đáp: “Vâng.”

Trần Đỉnh Nghiệp hỏi: “Tất cả chỉ vì muốn giúp đại hãn sao?”

Saparmu nói: “Đại hãn biết rõ mối thù hận giữa đại hãn và Quân Vũ Hầu của Giang Nam… Khi con kỳ lân ấy lớn lên, chắc chắn nó sẽ đến cắn cổ đại hãn… Còn bây giờ, sau cái chết của Vua Sói, Trần Quốc đã không còn khả năng cạnh tranh với nó nữa.”

“Majestät Đại Hãn Vương và ngài là bạn bè.”

“Chúng tôi sẵn lòng cùng ngài loại bỏ những rào cản; sau khi chinh phục thiên hạ, ngài sẽ giữ hai phần ba, còn chúng tôi giữ một phần ba; hãy để con cái của hai gia đình kết hôn với nhau, từ đó trở thành anh em ruột thịt, và toàn bộ thiên hạ này sẽ thuộc về dòng máu của Gia tộc Vàng chúng ta.”

Trần Đỉnh Nghiệp hỏi: “Các người sẽ giúp tôi giết chết Lý Quan Nhất?”

Saparmu cung kính đáp: “Vâng, Majestät Đại Hãn Vương, thậm chí chúng tôi sẵn lòng tự mình dẫn đầu quân Tiếc Phù Đồ để xâm chiếm Giang Nam.”

Trần Đỉnh Nghiệp nhìn vào tập hồ sơ mà Saparmu đưa đến, và thấy tên của người con gái hoàng gia mà mình mong muốn cưới –

**[Thập Tam Khả Hãn sẵn lòng cưới Tạp Sương Đào làm phi tần]**

Tạp Sương Đào.

Nghĩ đến người con gái ấy, Trần Đỉnh Nghiệp biết rằng năm nay cô ấy đã mười chín tuổi, kiểm soát Trường Phong Lâu, và ngày càng xinh đẹp hơn; cô ấy cũng có mối liên hệ không thể nói ra được với con trai của Lý Vạn Lý – Lý Quan Nhất.

Nếu gả cô ấy xuống thảo nguyên… Chắc chắn sẽ là cách trả thù hiệu quả nhất cho Lý Quan Nhất.

Hơn nữa, với sự hỗ trợ của quân Tiếc Phù Đồ và vị tướng thần kỳ số hai thiên hạ, quân đội Kỳ Lân chắc chắn sẽ không thể chống đỡ nổi trận chiến này. Ngay cả khi không bị đánh bại thảm hại, họ cũng sẽ bị suy yếu về mặt hậu cần và sức mạnh quân sự.

Đây thực sự là cơ hội tuyệt vời để trả thù… Ánh mắt u ám của Trần Đỉnh Nghiệp lấp lánh một tia hy vọng.

Ông mặc những bộ quần áo rộng rãi, uống rượu và nói: “Các người muốn tôi mở cửa thành phố, để các người vào trong đất nước của tôi?”

“Vâng.”

Trần Đỉnh Nghiệp tiếp tục hỏi: “Các người muốn tôi cho phép các người đóng quân trong đất nước Đại Trần của tôi?”

Saparmu cung kính đáp: “Điều này cũng nhằm mục đích đối phó với kẻ Quân Vũ Hầu kia.”

Trần Đỉnh Nghiệp nói: “Và các người còn muốn tôi cung cấp hậu cần và lương thực cho các người ở vùng phía nam nữa sao?”

Saparmu đáp: “Vâng.”

Anh ta rất tự tin, bởi vì theo suy đoán của Đại Hãn Vương và những người khác, Trần Quốc hiện nay giống như một người khổng lồ bị cắt mạch máu; máu và sức mạnh liên tục chảy ra từ vết thương, dần dần cạn kiệt cho đến khi cái chết đến.

Nếu không muốn dần dần suy tàn trong vòng mười năm, cho đến khi mọi thứ sụp đổ hoàn toàn và phải chết một cách không cam lòng, thì việc liên minh với thảo nguyên Túc Nhĩ Kỳ là lựa chọn tốt nhất. Như vậy, Trần Quốc có thể tiếp tục tồn tại, có thể đạt được những thành tựu lớn hơn và mở rộng lãnh thổ xa hơn so với trước đây. Thậm chí, Trần Đỉnh Nghiệp cũng có thể trở thành vị hoàng đế mở rộng lãnh thổ Trần Quốc đến mức lớn nhất.

Đúng vào lúc này, Trần Đỉnh Nghiệp bỗng nhiên cười lớn: “Tuyệt vời quá! Các ngươi đã giúp ta chinh phục thiên hạ, giúp ta đóng quân và trả thù… Thật tuyệt vời!”

“Như vậy thì ta còn gọi là hoàng đế nữa sao?”

“Chẳng phải đó là trở thành ‘hoàng đế con’ sao?!”

“Thật sự là chưa bao giờ nghe thấy câu đùa hay đến thế… Rất phù hợp để uống rượu… Tiếc thay, lại không có rượu…”

Trong lòng Sa Pal Mu, tim anh ta bỗng nghẹn lại; trong tiếng cười của Trần Đỉnh Nghiệp, anh ta cảm nhận được một điều gì đó kỳ lạ, cảm thấy có điều không ổn. Anh ta ngẩng đầu lên, và trong không gian trống rỗng, hình ảnh của một vị hoàng đế với đôi mắt đỏ thẫm xuất hiện, ánh sáng lạnh lẽo lóe lên trong cung điện.

Cổ Sa Pal Mu đau dữ dội; thanh kiếm của Hoàng đế Trung Nguyên đã đâm xuyên qua cổ anh ta, máu tươi chảy ra theo thân kiếm. Ánh mắt Sa Pal Mu mờ đi, anh ta nhìn chằm chằm vào Trần Đỉnh Nghiệp đang đứng trước mặt mình.

Làm sao có thể như vậy được?!

Tôi đến đây theo ý chỉ của Đại Hãn Bệ Hạ… Làm sao Trần Đỉnh Nghiệp dám giết tôi?!

Làm sao hắn dám hành động như vậy?!

Làm sao hắn có thể từ chối… từ chối cơ hội trả thù, mở rộng lãnh thổ, thậm chí kéo dài triều đại của Trần Quốc? Hắn không muốn những lợi ích trước mắt, không muốn danh tiếng sau này sao?

Trần Đỉnh Nghiệp cầm kiếm, nhìn Sa Pal Mu từ trên xuống. Trong mắt Sa Pal Mu, vị hoàng đế này – người gần như bị áp lực đè nát hoàn toàn – đang nhìn anh ta, và phía sau lưng hắn dường như bao phủ bởi bóng tối u ám.

Ánh sáng màu đen uốn lượn, hóa thành ánh mắt điên cuồng màu máu; bức ảnh phép thuật đen thùm khổng lồ xuất hiện phía sau, to lớn đến nỗi dường như che khuất cả cung điện hoàng gia. Ánh mắt ấy hướng xuống, nhìn chằm chằm vào anh ta, và Trần Đỉnh Nghiệp nói:

“Dù cho Đại Chân của ta có chết, cũng sẽ không liên minh với lũ man rợ từ thảo nguyên này. Nếu ta tử trận trên chiến trường, thì cũng chỉ là một vị vua đã mất nước mà thôi… Nhưng nếu ta để các ngươi tiến vào kinh thành…”

“Vậy suốt hàng ngàn năm tới, ta sẽ sống như thế nào?”

Saparmu nắm chặt lưỡi kiếm, không cam lòng nói: “Nếu quốc hội của ngài bị diệt vong, ngài sẽ thất bại… Sinh mạng của ngài sẽ bị con Kỳ Lân cắn đứt!!! Nếu ngài giết ta, quân đội của Đại Hãn cũng sẽ đến trừng phạt ngài Trần Quốc!!!”

“Ngay cả khi ngài từ chối, Đại Hãn vẫn sẽ đến giết họ!”

Trần Đỉnh Nghiệp nhìn anh ta một cách lạnh lùng và nói: “Tôi biết rồi.”

“Đại Hãn của thảo nguyên à? Cứ để hắn đến đi.”

“Còn Li Guan Yī…”

“Giữa tôi và hắn, chỉ có hai khả năng: hoặc là hắn giết tôi, hoặc là tôi giết hắn.”

“Tôi không thể giết được hắn… Nhưng nếu muốn lấy mạng Trần Đỉnh Nghiệp, cũng phải trả giá. Lũ người ngoại lai từ thảo nguyên này mãi mãi không hiểu được lý lẽ của các vị vua Trung Nguyên… Dù họ ngu dốt và vô đạo, nhưng cũng không thể đến mức phải mở cửa đón những kẻ ngoại bang.”

“Dù cho ta có sao sút đến đâu, ta cũng không thể trở thành một ông vua bất tài.”

Trần Đỉnh Nghiệp rút kiếm, cổ họng của vị tướng dũng cảm từ thảo nguyên bị chém đứt; máu tươi rơi xuống lưỡi kiếm, đổ vào nửa chén rượu trong veo… Trong chốc lát, chén rượu ấy đã đầy máu, và mùi tanh của máu lan tỏa mạnh mẽ.

Trước ánh mắt của vị tướng kia, Trần Hoàng cầm lấy chén rượu đó, đi bộ trần chân:

“Đầu của ngươi đã bị ta chặt đứt.”

“Nhưng cái đầu tuyệt vời này của ta… ai mới có thể chặt đứt nó… Ai sẽ là người làm điều đó!”

Ngửa cổ uống hết chén rượu đỏ thấm máu ấy, Trần Đỉnh Nghiệp cười ha hả Trương Cuồng; Saparmu run sợ đến mức không thể nói ra lời nào. Trần Đỉnh Nghiệp tự mình gảy kiếm, lại chặt đầu Saparmu, coi đó như một lời đáp trả cho Đại Hãn của thảo nguyên.

Khi sứ giả thứ hai của Đại Hãn đến với sự tức giận, họ thấy Hoàng đế Trần Quốc đã chặt đứt đôi chân của Saparmu, lấy những khúc xương trắng làm đàn pipa… Tiếng đàn vang lên trống rỗng và lạnh lẽo; bụi trắng bay lên, và những tiếng gầm rú kinh hoàng

Các quan lại và triều thần đều nhìn về phía sứ giả của Đại Hãn, cảm thấy mình như đang đứng dưới bóng ma của con hổ hung dữ, bị hàng ngàn linh hồn ác quỷ vây quanh; ánh mắt họ lạnh lùng và u ám, khiến người ta rùng mình.

Người đàn ông tóc bạc trắng kia, khi chơi đàn pipa, tiếng đàn vang lên buồn bã, trống rỗng và lạnh lẽo, trở thành bóng ma không thể xóa nhòa trong lòng vị tướng lĩnh nổi tiếng của thảo nguyên ấy.

Khi đã không còn lối thoát nào khác...

Đại Chân cũng sẽ không đầu hàng, và càng không thể trở thành cửa ngõ cho kẻ xâm lược ngoại bang. Khi đã hoàn toàn không còn lựa chọn nào khác, người đàn ông ấy buông xuôi chiếc que gõ đàn bằng xương, nhìn lên bầu trời xa xôi.

"Nếu muốn đầu của tôi, thì cứ đến đi, Lý Quan Nhất."

"Chính ngươi sẽ lấy đầu tôi..."

"Hay là tôi sẽ phá hủy những ảo tưởng phi thực tế của ngươi..."

Điên cuồng, đe dọa... Nguy hiểm...

Trước khi Lý Quan Nhất dẫn đội quân trở về, anh đã trả lại lương thực cho những người dân đã mượn lương thực từ họ. Vị lão gia đó vẫn mời anh ăn uống và hỏi một cách tò mò: "Nếu các ngài thắng trận, thì nơi này sẽ thuộc về Giang Nam phải không?"

"Đúng vậy."

Vị lão gia vuốt ve râu mình và tự hỏi: "Vậy chúng ta sẽ thuộc về quốc gia nào đây?"

Khi uống rượu, Lý Quan Nhất cười và trả lời: "À, điều đó thì tôi cũng chưa biết."

Vị lão gia nói: "Thực ra cũng không quan trọng lắm đâu. Dù sao thì, từ nay chúng ta cũng không cần phải nộp nhiều thuế như trước đây nữa phải không? Cũng có thể được đối xử như những người dân ở Giang Nam phải không?"

Khi nói đến chuyện các vị vua, quan lại hay tướng lĩnh, ông ta không hề quan tâm lắm. Nhưng khi nói đến việc không cần phải nộp những loại thuế phức tạp đó nữa, ánh mắt ông ta lại sáng lên. Lý Quan Nhất gật đầu nghiêm túc và nói: "Đúng vậy."

"Sau khi đã giao đồ đạc, chúng tôi cũng cần phải rời đi."

"Lực lượng chính của Quân đội Kỳ Lân sẽ trở về Giang Nam để kiểm soát mười tám châu."

"A, vậy thì không thể ăn gì trước khi đi sao? Ôi, tôi đã chuẩn bị sẵn rồi… Nếu đi thì mang theo những thứ này đi ăn dọc đường nhé." Vị lão gia lấy ra một số bánh mì nướng vàng óng, giòn rụm khi cắn vào. Ban đầu Lý Quan Nhất muốn từ chối, nhưng khi thấy những chiếc bánh mì nướng đó, anh lại không thể cưỡng lại được và quyết định ăn.

Vị lão gia đưa họ đến cửa làng, dựa vào gậy và thở dài: "Mười tám châu của Giang Nam..., thật tuyệt vời… Một ngày nào đó, t

“Không biết liệu anh chàng đó có thực sự là người mạnh mẽ đến mức có thể để ngựa chạy trên vai như lời đồn đại không…”

Li Guan Yi hỏi: “Theo ông, Quân Vũ Hầu trông như thế nào?”

Người già đáp: “Tôi làm sao biết được chứ?”

“Nhưng hầu hết những lời đồn đại đều không đáng tin cậy… Tôi nghĩ rằng, anh ta có lẽ là người tóc đen, dáng vẻ ngay ngắn, trông khá trẻ tuổi và bình thường thôi…”

Li Guan Yi nhìn người già và nói:

“Ông nói đúng rồi… Anh ta chính là người như vậy.”

Trong tiếng nói của người già, hai người đã đi xa dần…

“Chủ công, theo ông, những gì ông ấy nói có đúng không?”

Li Guan Yi liếc nhìn vị quân sư đang say xỉn và hỏi: “Sao lại không đúng chứ?”

Phong Tiêu bắt đầu suy nghĩ sâu sắc…

“À này… Điều này có đúng không nhỉ? Hay là không đúng?”

Trong khi vị quân sư đang lén lút uống rượu trong lúc suy nghĩ, Li Guan Yi đã phi ngựa đi xa mất rồi…

“Trở lại!”

“Ah, chủ công… Hãy đợi một chút đã… Khoan đã, cho tôi uống hết rượu đã!”

Khi trở về Giang Nam ——

Khi chế tạo chín cái đỉnh đồng…