Trong hàng ngũ này, có những quan lại được trao ấn chức hầu tước và sắc lệnh hoàng gia, cũng có binh lính Vũ Lâm Quân đại diện cho uy nghiêm của triều đình Trung Châu; Bàng Thủy Vân cũng nằm trong số họ, xuất phát từ Trung Châu và tiến về phía Giang Nam một cách hùng hậu.

Và trước khi họ đến Giang Nam, tin tức này đã sớm đến được kinh đô của Ứng Quốc, sau đó lan truyền đến triều đình và được trình bày trước mặt các gia tộc quý tộc lớn. Tại triều đình Trần Quốc, không khí trở nên rất u ám.

Mọi người đều cúi đầu, không dám nhìn về phía Hoàng đế ngồi trên ngai vàng.

Kể từ khi tin tức này đến, trong lòng các quan lại, chỉ còn lại sự tê liệt; chỉ có một vài người vẫn giữ thái độ bình tĩnh như mọi khi, trong đó có Thủ tướng Tạp Đạo Dũng. Sau vài tháng sinh ra Hoàng tử, vị Thủ tướng già nua này càng trở nên ngang ngược hơn.

Từ xưa đến nay, những kẻ quyền lực, dù là trung thành hay gian ác, đều không thể có một cái chết tốt đẹp.

Tạp Đạo Dũng cũng không ngoại lệ.

Với sự căm ghét sâu sắc mà Trần Đỉnh Nghiệp dành cho Li Guanyi...

Lý do tại sao những tướng lĩnh đến Giang Nam trước đây đều chỉ nằm trong top 90 tướng giỏi nhất, mà không có ai mạnh mẽ hơn, ngoài việc Người nắm quyền nhiếp chính hoạt động tích cực, còn có sự can thiệp của vị Thủ tướng già nua này nữa.

Người duy nhất không cúi đầu khác, chính là Đại tướng đương nhiệm.

Cháu trai của ông ta chính là Liu Shideng – người đã từng chỉ huy quân đội bao vây thành phố Đông Độ. Liu Shideng lên tiếng phàn nàn:

“Bệ hạ, kẻ này, Li Guanyi, chính là kẻ phản bội và gian ác của triều đình chúng ta. Nhận được ân huệ của hoàng gia, nhưng lại không biết đền đáp bằng cái chết; thậm chí còn dám gây rối trong buổi lễ tế thần, làm xáo trộn uy danh và lãnh thổ của đất nước chúng ta. Bây giờ, hắn còn đi lừa dối Hoàng đế Trung Châu.”

“Không hiểu bằng cách nào mà hắn có được danh hiệu hầu tước… Điều này thật sự là sỉ nhục uy danh của đất nước chúng ta! Nếu chúng ta công nhận điều này, thì sau này, nếu có những tướng lĩnh kiêu ngạo khác gây ra rắc rối, họ chỉ cần chạy đến Trung Châu là sẽ an toàn và còn nhận được thưởng nữa.”

“Uy danh của Đại Chân ở đâu? Uy danh của Bệ hạ ở đâu?!”

“Đây là một vấn đề nghiêm trọng, có thể làm lung lay cơ sở của đất nước!”

“Thần quốc này sắp không còn là thần quốc nữa đây, bệ hạ ơi!”

Những vị quan lại khác cũng lần lượt đồng tình, cùng nhau lên án gay gắt kẻ phản bội và gian thủ này – Lý Quan Nhất trước triều đình. Chỉ có Tạp Đạo Dũng là khoanh tay trong tay áo, ung dung ngắm nhìn những vị đại pháp sư mặc áo đỏ và áo tím đó công kích Lý Quan Nhất như thể họ là những con sói dữ.

Trần Đỉnh Nghiệp thở dài một tiếng và nói: “Ngông cuồng quá!”

Trần Quốc– Đại tướng nói: “Lý Quan Nhất không chỉ ngông cuồng thôi sao?!”

Ông ta tưởng rằng mình đã nhận được sự ủng hộ của Trần Đỉnh Nghiệp, nhưng bỗng nhiên nghe thấy tiếng gió gào thét; khi ngẩng đầu lên, ông ta thấy tờ sớ bị ném xuống mạnh mẽ, trúng thẳng vào trán mình. Hành động này của Trần Đỉnh Nghiệp dường như mang đầy giận dữ; dù Trần Quốc– có sức mạnh phi thường, ông ta cũng không dám chống đỡ.

Trán bị đập vỡ, máu chảy ra ào ạt; ông ta hoàn toàn không biết phải làm gì.

Trần Đỉnh Nghiệp đứng dậy và nói: “Ta đang nói đến việc ngươi quá ngông cuồng!”

Đại tướng và các quan lại đều ngạc nhiên nhìn Trần Đỉnh Nghiệp.

Trần Đỉnh Nghiệp ôm lấy vết thương trên trán mình, ánh mắt lạnh lùng và yên bình; lòng ông ta đầy hận thù dành cho Lý Quan Nhất, nhưng ông ta hiểu rõ mình phải làm gì. Ông ta từ tốn nói: “Hãy đi đến kho báu, chọn lựa một vật quý và một thanh binh huyền bí, cùng hàng ngàn viên ngọc quý, mang đến cho Giang Nam… để—”

“Tặng Quân Vũ Hầu… nhân dịp này!”

Câu nói đó vang lên rất yên bình, nhưng lại chứa đựng một sức mạnh to lớn.

Nó khiến tất cả các quan lại đều im lặng.

Tạp Đạo Dũng nhìn Trần Đỉnh Nghiệp; Trần Hoàng đứng trên cao giữa đám quan lại; bóng tối từ trần nhà che khuất khuôn mặt ông ta. Tạp Đạo Dũng đứng thẳng người, ánh mắt hơi nhìn xuống; ông ta cảm nhận được một nguồn hận thù mãnh liệt và sự kiềm chế từ Trần Đỉnh Nghiệp.

Dù lòng hận thù và ý định giết chóc dành cho Lý Quan Nhất của ông ta còn lớn hơn cả Thái tử nhiếp chính.

Nhưng anh ta vẫn có thể kìm nén được hận thù trong mình, giống như một con trăn độc khổng lồ đang ẩn náu…

Trần Đỉnh Nghiệp nhìn Tạp Đạo Dũng.

Trong cảm nhận của những con hổ hung dữ trong thời loạn lạc này, ngôi đại điện này giống như những ngọn núi rộng lớn và hoang vu; người đàn ông mặc áo rồng kia, trong chốc lát, dường như đã thay đổi hình dạng, trở thành một con trăn độc khổng lồ với bộ lông cứng như thép, đôi mắt dọc.

Tạp Đạo Dũng im lặng.

Trần Đỉnh Nghiệp… cũng đang biến đổi sao?

Một con trăn khổng lồ biết kiềm chế hận thù của mình, quả thực nguy hiểm hơn nhiều so với những kẻ chỉ biết tức giận và oán hận. Ngay cả khi đã mất đi hơn mười năm thời gian và tất cả lòng dũng cảm của mình để đối phó với Trần Đỉnh Nghiệp, thì khi đứng trên con sóng này, vẫn còn sót lại dấu vết của một bậc anh hùng.

Trần Đỉnh Nghiệp rời khỏi triều đình.

Hôm nay, Trần Quốc sẽ chọn các sứ giả để mang những báu vật đó đến Giang Nam… Nhưng ai cũng biết rằng, Trần Đỉnh Nghiệp vẫn còn giữ trong mình nỗi hận thù dành cho Li Guan-yi… Chỉ là vì Li Guan-yi đang nắm giữ quyền lực lớn từ phe Đế Chính mà thôi.

Dù thế giới này vẫn chưa hoàn toàn hỗn loạn, danh tiếng của Đế Chính vẫn còn rất lớn.

Nhưng đối với một thần tử của Trần Đỉnh Nghiệp mà nói, bất kỳ ai dám đi theo lệnh của ông ta, đều sẽ liên quan đến Li Guan-yi… Và sau khi trở về, trên chính trường của Đại Chen này, họ gần như không còn hy vọng gì nữa.

Đến ngày thứ ba, thông qua cuộc thi tuyển chọn những thiếu niên tài năng, Yến Đại Thanh– người từng là cộng sự của cựu Thái tử – đã tự nguyện đề nghị đảm nhận nhiệm vụ này.

Tại nhà Yến Đại Thanh, một buổi yến tiệc được tổ chức… Cha của anh, người từng giữ chức vụ Thượng thư, Yến Trầm, im lặng không nói một lời; mẹ anh thì nhiều lần rơi nước mắt và không thể ở lại tiệc nữa, đã quay về nhà… Cha con chỉ ngồi đối diện nhau ăn uống, tuân theo phong cách của những người quý tộc: không nói chuyện trong bữa ăn, không trò chuyện khi ngủ.

Cha con như hai khúc gỗ, ngồi đối diện nhau mà không hề có bầu không khí buồn bã nào do sự chia ly sắp đến.

Yến Trầm đặt đũa xuống và nói một cách nghiêm túc: “Con định ở lại Giang Nam à?”

Yến Đại Thanh im lặng… Suốt hơn một năm qua, anh luôn bị Trần Quốc coi là kẻ vô dụng, bạn bè cũng dần ít đi… Nhưng vì đã học võ với Người Tiên Kiếm Giận Dữ và có kiến thức sâu rộng, anh không thể để mình bị lãng quên ở nơi đầy rẫy những âm mưu xấu xa này

Biểu cảm trên khuôn mặt Yến Trầm không hề thay đổi, ông nói: “Bản chất con là người thẳng thắn, trong sáng, nhưng lại quá nóng vội và cứng nhắc; đó vừa là ưu điểm, vừa là khuyết điểm của con. Quân đội Kỳ Lân là lực lượng tuân theo đạo nghĩa và công bằng, có tinh thần cao cả của người quân tử; họ rất cần những người như con, còn con cũng cần một nơi để phát huy tài năng chiến đấu của mình.”

“Con nên đến đó.”

“Nhưng ta là đệ tử của Trần Quốc, được hoàng gia ân chuộng, không thể đi cùng con được.”

Yến Đại Thanh im lặng ngồi đó.

Yến Trầm hiểu rõ con trai mình, ông đã nói ra tất cả những lo lắng của Yến Đại Thanh và nói: “Đến lúc này, con hãy đi đi.”

“Được rồi, ăn cơm thôi.”

Sau đó, ông cầm bát và im lặng ăn uống.

Ăn xong, ông tự đi rửa mặt, đọc sách và nghỉ ngơi, giống như mọi ngày.

Ngày hôm sau, đoàn người mang quà của Yến Đại Thanh lên đường đến Giang Nam. Vợ chồng Yến Trầm tiễn con mình đi xa đến tận khi nó biến mất khỏi tầm mắt. Mẹ của Yến Đại Thanh, Ngô Liễu, đã khóc đến nỗi đôi mắt đỏ hoe; nhưng Yến Trầm vẫn đứng đó, lưng thẳng tắp, khuôn mặt không hề biểu lộ cảm xúc gì.

Ông cũng không nói gì, chỉ đứng đó tiễn con trai mình đi xa.

Khi Ngô Liễu ngẩng đầu lên, bà mới nhận ra rằng người học giả điềm tĩnh này đã từ lúc nào đó kéo tay áo lên lau nước mắt và nói:

“Mùa hè, gió thổi mạnh, bụi cát bay lên, làm cho mắt ta bị chói.”

“Thưa phu nhân, chúng ta hãy về nhà thôi.”

Về đến nhà, Ngô Liễu cuối cùng không kiềm được nữa và bắt đầu khóc: “Con trai ta đã đi rồi… Không biết phải mất bao nhiêu năm nó mới trở về… Nơi Giang Nam đó đầy rủi ro và hỗn loạn… Làm sao bây giờ?!”

“Chúng ta đã nói rằng, khi cha mẹ còn sống, con cái không nên đi xa phải không?!”

“Tại sao không ngăn con ấy lại?!”

Yến Trầm nắm lấy tay vợ mình và nhẹ nhàng trả lời:

“Theo lời các bậc hiền triết, khi cha mẹ còn sống, con cái không nên đi xa.”

“Nhưng còn có câu nói tiếp theo: Khi đi xa, phải có lý do chính đáng.”

“Con trai ta đang đi khắp nơi trên thế giới…”

“Chúng ta không thể ngăn cản nó… Không thể ngăn cản được…”

Ứng Quốc ·Thành Long Khí.

  Đêm tối đã buông xuống, tin tức đã được truyền đến từ lâu rồi. Ở ngọn cao nhất của thành Long Khí, có một tòa tháp dường như chỉ cần vươn tay là có thể hái lấy các vì sao trên bầu trời; một người đàn ông tóc bạc phơ đang ngồi đó, nhìn ra khắp nơi dưới ánh trăng. Phía sau, tiếng bước chân vang lên yên bình.

  Những vệ sĩ Ứng Quốc gan dũng và kiên cường không hề ngăn cản người này bước vào. Ngay cả khi Hoàng đế Trung Châu muốn đến đây, họ cũng sẽ ngăn lại; nhưng trên thế giới này, chỉ có một người duy nhất được quyền đến đây mà không cần phải báo trước.

  Người đàn ông mặc chiếc áo dài rộng rãi bước vào. Tóc ông đã bạc phơ, trông rõ là đã già. Một cây kẹp gỗ được dùng để buộc mái tóc bạc lại, và ông mỉm cười nói: “Bệ hạ, hôm nay không ngủ mà lại đến đây ngắm sao à?”

  Hoàng đế Đáp Hán đáp: “Các vị Thái Sư cũng vậy chứ?”

  Vị Thái Sư Ứng Quốc mỉm cười tiến lên phía trước. Ở ngọn cao nhất của cả đế quốc, thậm chí là của cả thế giới này, có một bức tranh vẽ một người phụ nữ vô cùng xinh đẹp, dường như đang mỉm cười nhìn về phía đây. Vị hoàng đế oai phong ấy ngồi đây, trước bức tranh của người phụ nữ ấy, nhìn ra khắp nơi dưới bầu trời.

  Đó là mẹ ruột của Khương Cao và Giang Viễn; bà đã qua đời từ lâu rồi.

  Người phụ nữ ấy cũng xuất thân từ một gia tộc lớn nổi tiếng. Khi Hoàng đế Đáp Hán còn trẻ và chưa thành công trong sự nghiệp, hai người đã yêu nhau, nhưng cuối cùng bà lại được gả cho Hoàng đế Trung Châu lúc bấy giờ.

  Khi còn trẻ, Hoàng đế Đáp Hán cũng đã từng dám làm điều liều lĩnh, đến trước mặt mọi người để cướp người yêu… Tấm lòng hào hiệp và quyết liệt của chàng đã chinh phục không chỉ cả thế giới này, mà còn cả trái tim của cô gái ấy.

  Nhưng cuối cùng, người phụ nữ ấy cũng đã rời bỏ chàng sớm.

  Từ đó, Hoàng đế không bao giờ lập thêm phi tần nữa.

  Chỉ còn giữ lại bức tranh của người phụ nữ ấy trong tòa tháp cao nhất này.

  Thỉnh thoảng, Hoàng đế lại đến đây một mình.

  Vị Thái Sư Ứng Quốc nhắc đến tin tức này và nói: “Li Quan Nhất sắp được phong tước.”

  Hoàng đế Đáp Hán đáp: “Đúng vậy… Cấp bậc phong tước còn cao hơn tôi tưởng nữa. Có vẻ như Hoàng đế Trung Châu hiện nay mạnh mẽ hơn nhiều so với thế hệ cha ông mình; ông ta không keo ki

“Như vậy, kẻ thù lần lượt xuất hiện, mới khiến tôi không cảm thấy mình đã già yếu.”

Ứng Quốc Thái sư nhìn theo bóng dáng người lão đó, thì thầm nói:

“Cơ Tử Xương muốn Quân Vũ Hầu Lý Quan đi đến Trung Châu, tham gia cuộc tuần du của Hoàng đế.”

Hoàng đế Đáp đáp: “Cuộc tuần du của Hoàng đế, các chư hầu đều phải theo hành; Cơ Tử Xương muốn thiên hạ trở lại trạng thái ban đầu…” Ông nhìn ra ngoài, ngắm nhìn vẻ phồn hoa của kinh thành Ứng Quốc, bình tĩnh nói tiếp: “Nhưng thời đại của Hoàng đế Chuông Đỏ đã qua rồi…”

Ứng Quốc Thái sư mỉm cười hỏi: “Bệ hạ, Ngài dự định làm thế nào?”

Hoàng đế Đáp đáp: “Hãy đến Trung Châu! Chúng ta cũng sẽ đi!”

“Hoàng đế của Trung Châu sẽ tổ chức yến tiệc cho thiên hạ, và đã mời Quân Vũ Hầu đi trước rồi; chúng ta, những người thuộc thời đại cũ này, không thể không có mặt được… Bây giờ, thiên hạ đang trong tình trạng biến động không ngừng; hãy để cuộc tuần du này trở thành lần cuối cùng được ghi chép vào sử sách…”

“Vinh quang của Hoàng đế Chuông Đỏ kéo dài tám trăm năm; việc kết thúc nó cũng nên diễn ra một cách đàng hoàng…”

“Cuộc tuần du này sẽ là lần cuối cùng các chư hầu gặp nhau theo ghi chép của sử gia… Hãy để Cơ Tử Xương được chứng kiến sự huyền ảo của thiên hạ này… Sau buổi yến tiệc này, kế hoạch chiếm đoạt thiên hạ sẽ bắt đầu… Dù có phải là điều không công bằng đối với con Kỳ lân ấy… Tôi cũng muốn được thấy hình ảnh trưởng thành của nó…”

“Nhưng thời gian đã không còn cho tôi nữa…”

Vị vua già nua cười một cách ung dung và bình tĩnh, đưa ra quyết định sẽ làm thay đổi cục diện của thiên hạ…

“Hơn nữa, Kiếm Cuồng cũng đã mời Ngài rồi, phải không?”

Ứng Quốc Thái sư nói: “Nếu Bệ hạ không cho phép, tôi cũng sẽ không đi.”

Hoàng đế Đáp lắc đầu: “Đi đi… Tại sao lại không đi chứ? Kiếm Cuồng cũng sắp kết thúc sự nghiệp của mình rồi… Ngài là huyền thoại võ thuật đầu tiên của thiên hạ; việc này, Ngài thực sự nên tham gia…”

Ánh mắt của Ứng Quốc Thái sư trở nên bình yên… Năm xưa, ông từng dẫn đầu đội quân tinh nhuệ, vòng qua Trấn Bắc Quan, sau đó bất ngờ xuất hiện gần kinh đô Giang Châu Thành của Trần Quốc… Dù số người ông dẫn theo không nhiều, nhưng nhờ vào sự hỗ trợ của Vương thái thúc – người đang nắm quyền lực lúc bấy giờ – cùng với đội quân hậu cần mạnh mẽ, họ vẫn có thể thực hiện được nhiệm vụ của mình…

Có những vị tướng trẻ tuổi như Tiêu Vô Lượng và Yue Pengwu đã chiến đấu hết mình… Nhưng chỉ có thể ngăn chặn được bước tiến của quân địch một cách gượng ép mà thôi.

Thiên Hạ Đệ Nhất Thần – Vị tướng này… Chính là người đầu tiên trong lịch sử được coi là huyền thoại võ thuật.

Hoàng đế Ying từ từ đứng dậy, đứng trên nơi cao nhất này, nhìn xuống thành phố của mình, đất nước của mình, thế giới này… Anh ta giơ tay ra, cảm nhận làn gió đêm thổi qua thế gian phù du này, rồi nhẹ nhàng nói: “Thời gian trôi qua như hoa rơi, nước chảy… Không bao giờ quay trở lại.”

“Từ khi còn bé nhỏ, tôi đã bắt đầu con đường của mình… Đánh bại anh trai mình, kết hôn, sinh con… Rồi trở thành vua của Ứng Quốc.”

“Khi còn nhỏ, mẹ tôi bị bệnh nặng… Trong sân nhà chúng tôi có cây cổ thụ to lớn như mái che… Trong mắt tôi, cả thế giới này chính là nơi để tôi phi nhanh như gió, suốt một thập kỷ trời… Nhưng giờ đây, khi nhìn vào gương, tôi không ngờ mình cũng đã già rồi…”

“Mái tóc tôi đã bạc hết…”

“Những người già bình thường ở giai đoạn này, họ đã có con cháu bên cạnh… Có bao nhiêu người vẫn còn sự hùng hãn và dũng cảm không kém gì những người trẻ tuổi như tôi? Cuộc đời tôi luôn hướng tới việc thống nhất thiên hạ… Trước khi chết, tôi nhất định phải chứng kiến cảnh tượng ấy xảy ra.”

Hoàng đế Ying dừng lại một lát, rồi thở dài: “Nhưng… Không chỉ có tôi mới già đi đâu…”

“Những kẻ điên cuồng với kiếm, những người nắm giữ quyền lực như Hoàng đế Chí… Họ cũng đã già rồi…”

“Nhưng dù chúng ta già đi, vẫn còn có thế hệ trẻ tuổi dũng cảm khác…”

“Những người trẻ tuổi ấy cũng sẽ già đi như chúng ta…”

“Chỉ có thế giới này… Là thứ không bao giờ già đi…”

“Tốt lắm… Thật tốt!”

Anh ta cầm ly rượu bên cạnh, bỗng nhiên nâng tay lên và đổ hết rượu mạnh đó xuống từ tầng lầu cao… Những con đại bàng được nuôi dưỡng bấy lâu bay lên cao, tung bay trong không trung… Sau đó, anh ta quay người lại, áo choàng phần phùng lên, và nói: “Hãy để tôi đi xem… Li Guan Yi – Kỳ lân ấy… Rốt cuộc là người như thế nào?”

Khương Tố hỏi: “Ngài muốn giết hắn sao?”

Hoàng đế Ying cười ha hả: “Một người anh hùng như vậy… Giết hắn thật là uổng phí…”

“Chỉ những kẻ yếu đuối mới dùng kiếm để giết hại những người anh hùng mà thôi… Tôi đã gặp rất nhiều người anh hùng… Và cuối cùng, tất cả họ đều phải chịu thua trước tôi… Rồi họ nói rằng tôi mới là người anh hùng thực sự… Tôi không muốn chứng kiến điều đ

Hoàng đế và Thái sư của Ứng Quốc đã đi ngang qua nhau.

Thái sư hạ mắt xuống; trong khi đó, vị hoàng đế bước đi mạnh mẽ và tuyên bố:

“Ta sẽ thống nhất cả thiên hạ.”

“Hãy để hắn ở lại và chứng kiến xem, liệu cái thiên hạ rộng lớn này còn hùng vĩ không nữa…”

“Ta không phải là kẻ keo kiệt đâu. Những cảnh đẹp hùng vĩ như thế này, tự nhiên phải được chia sẻ cùng những người xứng đáng.”

“Hãy để chúng ta gặp nhau vào lần cuối cùng Hoàng đế tiến hành tuần du này,Kỳ Lân ơi…”

Cuộc tuần du của Hoàng đế đã lan tỏa khắp nơi…

………………

Ở khu vực Giang Nam, Li Guan Yi biết tin tức từ Phong Lão trước cả các phe khác – thông tin về việc Hoàng đế ban tước cho ai đó. Sau khi bàn bạc với Nguyên Chí, họ quyết định tận dụng tình hình này để làm điều gì đó… ví dụ như, giăng bẫy để những kẻ không mong muốn tiếp cận thông tin phải sa vào đó.

Vì vậy, liên minh giữa Quân đội Kỳ Lân, Trường Phong Lâu và Bàng Thủy Vân đã cùng nhau ngăn chặn thông tin này không cho lan ra ngoài khu vực Giang Nam. Bất kỳ ai cố gắng truyền tin này vào đó đều bị Trường Phong Lâu và Quân đội Kỳ Lân chặn lại.

Nhờ có khả năng suy luận tinh tường của Yao Guang, cùng với lực lượng võ sĩ do Nam Cung Vô Mộng chỉ huy, họ đã thành công trong việc ngăn chặn và trì hoãn thông tin một cách chính xác, tạo ra một “chiếc kén thông tin” nhân tạo.

Dù không thể ngăn chặn mãi mãi, nhưng ít nhất họ cũng có thể trì hoãn việc thông tin lan rộng trong một thời gian nhất định.

Nguyên Chí nhìn thấy cậu thanh niên kia ngăn chặn thông tin, sau đó tỏ ra rất háo hức và có vẻ đầy ý đồ xấu xa… Bỗng nhiên, anh ta dừng lại và nghĩ rằng chủ nhân của mình có lẽ… có thể hợp nhất được với Văn Hạc…

Nhưng rồi anh ta lắc đầu mạnh mẽ.

Không… Điều này thật là nguy hiểm… Chủ nhân của mình không xứng đáng phải chịu những điều này…

Rồi anh ta thấy vị tướng trẻ tuổi kia suy nghĩ một hồi lâu, trước khi nói ra một câu:

“Chúng ta phải hoàn thành việc này trước khi Phong Lão trở về nhà!”

“Nếu không, e rằng ông ấy sẽ tức giận lắm… Và lúc đó, chúng ta sẽ không thể làm gì được nữa…”

Nguyên Chí nhẹ nhàng giật mình.

   Li Guan Yī ban hành lệnh thứ hai.

   Trong số các binh sĩ của Quân đội Kỳ Lân, những người có gia đình có thể dẫn gia đình mình vào Giang Nam.

   Đất đai được phân chia theo số người.

   Những binh sĩ mới gia nhập Quân đội Kỳ Lân trên đường đi đều rất hào hứng; họ lập tức bắt đầu đưa gia đình mình vào Giang Nam theo từng nhóm. Sau khi Ngài Long Vương Cổ Dã – Kou Yu Lie – tìm hiểu, ông ta được biết rằng cả quân đội thủy quân cũng thuộc về Quân đội Kỳ Lân, nên họ cũng có quyền này.

   Người già kia vô cùng vui mừng; gần ba mươi nghìn binh sĩ thủy quân và gia đình họ nhanh chóng chuyển đến Giang Nam.

   Li Guan Yī và Nguyên Chí tiếp tục thực hiện bước thứ ba: áp dụng chính sách phân chia đất đai không chỉ cho Quân đội Kỳ Lân mà còn cho cả gia đình các binh sĩ và người dân bình thường.

   Tin tức lan truyền với tốc độ chóng mặt ra ngoài xã hội; thêm vào đó, việc Văn Linh Quân đề xuất thả tù nhân của cả hai nước đã giúp họ nhận được nhiều sự tín nhiệm. Vì vậy, dân cư của 17 bang khác trong Giang Nam bắt đầu di chuyển về phía 18 bang của Giang Nam.

   Dân số của 18 bang trong Giang Nam bắt đầu phục hồi nhanh chóng.

   Khi đất đai được phân chia cho người dân, những con người chăm chỉ này không thể chịu đựng việc đất đai bị bỏ hoang. Họ lập tức bắt tay vào canh tác trên những mảnh đất đó.

   Những mảnh đất hoang vu, cũng như những khu đất bị bỏ hoang do hàng chục năm chiến tranh, đều bắt đầu được khôi phục nhanh chóng. Tuy nhiên, hành động này đã khiến nhiều gia tộc lớn không hài lòng; họ đều cử người đại diện đến nơi đó để đàm phán với Quân đội Kỳ Lân, như những gì họ đã làm trước đây.

   Những nhân vật danh giá đó đến, nhưng lại thấy Li Guan Yī đang ăn uống và xem hồ sơ.

   Vị nhân vật danh giá này cảm thấy khá không hài lòng và nói: “Nếu ông muốn trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ, thì không nên coi thường những người quý tộc như vậy.”

   Li Guan Yī đáp: “À???”

   Chàng trai trẻ nhướng mày và hỏi: “Ông muốn cái gì?”

   Vị nhân vật danh giá đó ngẩn ngơ một chút, không ngờ Li Guan Yī lại thẳng thắn đến thế; sau đó ông ta vuốt râu và liệt kê ra những yêu cầu của mình, bao gồm việc con cháu các gia tộc lớn có thể đến các thành phố của họ để làm quan, được miễn thuế, đất đai dưới tên các quan cũng được miễn thuế, và các quan còn được cấp đất canh tác mãi

Li Guan-yi đang thưởng thức mì trứng gà thì bỗng nhiên nghe vị danh sĩ già kia nói lớn tiếng, cậu ta sững sờ đến mức quên mất việc ăn mì, khuôn mặt đầy vẻ không hiểu nổi và tức giận. Cậu ta chớp mắt và hỏi: “Ngài có phải là người sở hữu chìa khóa không?”

Vị danh sĩ già trả lời: “Không.”

Li Guan-yi liền nói: “Vậy sao ngài lại dám nói như vậy?!”

Cậu thiếu niên suy nghĩ một lát, nhìn qua những vũ khí và sách vở xung quanh; việc dùng vũ khí thì hơi bẩn, còn dùng sách để đánh thì sau này Nguyên Chí có lẽ sẽ khiến ông ta đau đầu… Sau ba giây do dự, Li Guan-yi cuối cùng vẫn đập mạnh vào đầu vị danh sĩ già, làm cho người này bị nước mì nóng đổ đầy đầu, rồi nói:

“Đưa hắn đi!”

Hai binh sĩ của Quân đội Kỳ Lân lực lưỡng liền bắt lấy ông ta và kéo ra ngoài. Vị lão nhân tóc bạc hoàng phấn tức giận la lên: “Tôi đã đọc sách nhiều, ai trên đời này này không biết tên tuổi của tôi? Sao các ngươi lại đối xử với tôi như vậy?!”

Li Guan-yi nói: “Lôi Lão Mông, Ngài không nghe thấy à? Danh sĩ ơi!”

“Danh sĩ ơi!”

“Làm sao có thể đơn giản chỉ kéo người ta đi như vậy được?”

Lôi Lão Mông sững sờ; cậu thiếu niên lại ra lệnh: “Đưa hắn ra ngoài ngay!”

Vì vậy, sự bất mãn của các gia tộc đối với Li Guan-yi ngày càng tăng lên. Tuy nhiên, có một gia tộc tên là Gia tộc Trần, đã tự nguyện hiến đất đai và hàng ngàn vàng cho Quân đội Kỳ Lân, quyết tâm đặt cược vào Li Guan-yi. Những gia tộc khác đều tập trung lại tại thành phố lớn nhất của Giang Nam để chờ đợi Li Guan-yi đến và muốn đàm phán với ông ta.

Nhưng Li Guan-yi hoàn toàn không quan tâm đến họ.

Quân đội Kỳ Lân thực hiện chính sách đất đai mới, bắt đầu từ những làng mạc mà các gia tộc kiểm soát yếu nhất, sau đó tiếp tục lan rộng sang các thị trấn nhỏ do các gia tộc nhỏ khác kiểm soát. Sức mạnh của các gia tộc này hoàn toàn không thể sánh kịp với Quân đội Kỳ Lân của Li Guan-yi, vì vậy các chính sách mới được thực hiện một cách nhanh chóng.

Ban đầu, các gia tộc nghĩ rằng chỉ là những làng mạc nhỏ bé thôi, thì có ích gì?

Họ cũng nghĩ rằng những kẻ sống trong những thị trấn nhỏ bé ấy, dù có chút tiền, cũng đáng gì mà dám coi mình là gia tộc?

Li Guan-yi đã đánh những kẻ nhỏ bé này; chắc chắn ông ta sẽ không dám đụng đến các gia tộc lớn!

Khi họ nhận ra điều này, toàn bộ khu vực Giang Nam đã được phủ đầy lá cờ Kỳ Lân màu đỏ thắm; các thành phố lớn nhất đã bị bao vây. Khi những ông chủ gia tộc này mở mắt ra

“Hỏi thêm một lần nữa, còn của chúng ta thì sao? Đất đai của gia tộc chúng ta thì sao? Gì cơ, không được chia sao?”

Lúc này, ánh mắt họ đều đỏ lên; ngay cả khi chỉ là bản thân họ không nhận được lợi ích gì, họ vẫn tức giận. Những kẻ hèn mọn kia nhận được lợi ích, điều đó còn đau khổ hơn cả việc họ phải chịu thiệt thòi. Nếu những kẻ đó có được đất đai, khoảng cách giữa họ và những gia tộc lớn sẽ thu hẹp lại, điều này còn đau khổ hơn cả việc họ bị giết – bởi vì nó liên quan trực tiếp đến lợi ích cơ bản của họ.

Chính vì vậy, tất cả các gia tộc lớn nhỏ trong Giang Nam đều đổ xô đến các thành phố của mười tám bang, tìm đến những gia tộc lớn và những người có uy tín để than phiền. Những bậc trưởng lão của các gia tộc này đều tức giận dữ, viết ra những bài báo công kích Li Guanyi, gọi ông ta là kẻ phản bội, là kẻ gây rối loạn.

Li Guanyi cười ha hả, sau đó cùng với Nguyên Chí thực hiện chính sách giai đoạn thứ tư: sửa đổi hệ thống thuế, liên kết thuế với đất đai và dân số; những người có tài sản nhiều thì phải đóng thuế nhiều hơn, những người có ít đất hoặc ít tài sản thì đóng thuế ít hơn, còn những người không có tài sản thì không phải đóng thuế. Các gia tộc lớn đều tức giận dữ.

Nguyên Chí nhăn mày, khi thấy Li Guanyi đã bãi bỏ hoàn toàn thuế đầu người, anh mới hiểu tại sao Li Guanyi lại cố tình ngăn chặn thông tin, lực lượng, cũng như những người từ Bàng Thủy Vân đi theo đội quân của mình ở bên ngoài Giang Nam.

“Thưa chủ nhân, đó là cố tình sao?”

“Thuế đầu người là một chính sách đã được áp dụng từ thời đại Hoàng Đế Chí Thánh cho đến bây giờ…”

Pang Lao cũng tức giận đến mức mắt đỏ lên: “Gì cơ, thuế đầu người? Bãi bỏ rồi à? Thuế mùa xuân cũng bãi bỏ luôn sao? Thuế phục vụ cũng bãi bỏ nữa à? Tất cả những loại thuế áp bức đều bị bãi bỏ hết! Các gia tộc được miễn thuế à? Cũng bãi bỏ luôn!”

“Còn những người thân trong gia tộc gia nhập vào hàng ngũ của gia tộc, về danh nghĩa là chủ-tớ, nhưng thực tế là để trốn thuế à? Tôi sẽ bãi bỏ hết!”

Ngay lúc danh tiếng của Li Guanyi đang trở nên nổi tiếng với những cái tên như “kẻ áp bức”, “kẻ gây rối loạn”… và cả những danh hiệu như “Kỳ Lân”, “Kỳ Lân”… thì trong lúc những tình huống này đang ngày càng trở nên phức tạp, người thanh niên kia đặt tay lên cằm, vòng quay cây bút trong tay, nhìn những bài báo chung kê của các gia tộc lớn lên án Li Guanyi là kẻ phản bội, là kẻ

“Nguyên Chí Ồ, hố cũng đã đào xong gần hết rồi, thời gian cũng vừa đủ.”

“Hãy cho thông điệp vào đó đi.”

“Chúng ta nên lên thành phố bang rồi… Chính bọn này là những kẻ bắt đầu tấn công tôi, chúng còn dự định giấu sẵn những tay đao kiếm để phục kích nữa…”

Nguyên Chí im lặng một lát, rồi nói: “Có lẽ, ngài không cần phải làm cho Văn Hạc bất tỉnh đâu.”

“Chiến thuật của ngài linh hoạt và đa dạng; có lẽ, anh ta cũng có thể nghĩ ra một số kế hoạch… Trong trường hợp đó, những kế hoạch của anh ta chắc chắn sẽ hiệu quả hơn nhiều so với những gì chúng ta nghĩ ra.”

Lý Quan Nhất băn khoăn: “Nguyên Chí Ồ, có lẽ cậu đang lén ghét tôi đấy…”

Nguyên Chí nghiêm túc trả lời: “Không đâu… Tôi chỉ muốn nói rằng, ngài thực sự giống như con rồng – có thể bay lượn, cũng có thể ẩn mình một cách khéo léo.”

Lý Quan Nhất bật cười.

“Đi thôi!”

Quân đội Kỳ Lân tiến lên, và thông điệp bắt đầu được lan truyền.

Trong khi đó, tất cả các gia tộc lớn nhỏ thuộc phe Giang Nam đều đang tập trung tại Trường Phong Lâu mới được xây dựng.

Như một buổi họp tuyên chiến, mọi người đều tức giận và lên án Lý Quan Nhất.