“Hãy theo tôi đến đây.”

Bộ Quân nói với vẻ bình tĩnh và điềm đạm:

“Tôi sẽ cho bạn chiến lược thứ hai.”

Những người thông minh không phải là những kẻ bá chủ; họ có cái nhìn sắc bén và khả năng đánh giá tình hình, nhưng lại thiếu đi sự mạnh mẽ của những kẻ bá chủ. Vì vậy, khi người lãnh đạo đưa ra quyết định, họ cần phải ủng hộ và tiến lên theo đúng hướng đó.

Thầy ơi, liệu con có cũng đang theo bước những kẻ bá chủ, bước vào vòng xoáy của thế giới này không?

Bộ Quân hạ mắt xuống, vẻ mặt trở nên u ám; anh ta không còn nụ cười rạng rỡ hay thái độ tự tin như trước nữa.

Khi Bộ Quân dẫn Kỳ Bí Lực vào một nơi khác để giải thích về con đường mở rộng lãnh thổ, anh ta lại tỏ ra điềm tĩnh hơn. Anh ta chỉ dùng một cành cây để vẽ bản đồ khu vực Tây Vực và nói:

“Tôi muốn nói rằng, quân và dân phải gắn bó với nhau, nhưng có một điểm cần lưu ý…”

“Những người từ 15 tuổi trở lên đến 60 tuổi được coi là ‘đinh’, và họ được chia thành hai loại: một loại là binh lính chính thức, loại còn lại là binh sĩ hỗ trợ. Mỗi binh sĩ chính thức sẽ có ba binh sĩ hỗ trợ; họ sẽ tập trung tại các điểm đã được định trước và tập hợp lại khi có chiến tranh.”

“Về mặt chiến lược, tôi có một phương pháp: ban đầu, chúng ta cần ẩn mình.”

“Phải tạo danh tiếng, nhưng tránh xa chiến tranh.”

“Trong giai đoạn thứ hai, chúng ta sẽ chiến đấu mạnh mẽ, nhưng cần kiềm chế danh tiếng của mình.”

“Giai đoạn thứ ba… không danh tiếng, không chiến tranh, cần dưỡng sức. Về mặt địa lý, xin hãy lắng nghe tôi giải thích bước thứ tư mà Phương Tài chưa từng đề cập đến…”

Bộ Quân giải thích chi tiết từng bước tiếp theo, sau đó chỉ vào mặt đất và nói:

“[Phía đông giáp dòng sông lớn, phía tây giới hạn bởi Ấn Môn, phía nam liền kề với Trận Đài Chen, phía bắc kiểm soát sa mạc.]”

Bộ Quân ngồi đó, đôi mắt anh ta chuyển sang màu tím kỳ lạ; anh ta vẽ một vòng tròn trên bản đồ Tây Vực và nói:

“Chủ công hiện nay cần phải đến khu vực Murong Giang Nam trước, còn tôi sẽ đến Ứng Quốc. Bạn cần quay trở lại khu vực Tây Vực ngoài Lũng Tây; có lẽ chúng ta sẽ không gặp nhau trong vài năm tới.”

“Tình hình lớn lao này, tôi không thể không giải thích rõ ràng.”

“Khu vực này, phía trên là sa mạc Thổ Nhĩ Kỳ, phía dưới là vùng ngoài Trần Quốc, phía đông là Lũng Tây và Ứng Quốc, cùng với những con sông lớn chảy xuôi từ những ngọn núi tuyết cao nhất…”

Hướng tây là Đảng Nhượng và bộ lạc Thổ Cốt Hồn đang trốn chạy, ẩn mình giữa những ngọn núi và dòng sông.”

“Đây chính là con đường mà các quốc gia tranh giành quyền lực không thể bỏ qua; là hành lang mà bốn cường quốc đang đua nhau kiểm soát.”

“Dù thế nào đi nữa, xin ngài hãy dốc hết sức lực để chiếm giữ con đường này – đó chính là nền tảng cho sự thống trị.”

Khiệp Bí Lực ghi nhớ tất cả những lời này vào lòng, rồi cúi đầu chào lại.

Trước đây, Phá Quân đã chỉ ra con đường giúp dân tộc họ sống sót và phát triển; nhưng bây giờ, con đường đó còn dài hơn nữa. Phá Quân mỉm cười và nói: “Thật ra, tôi vẫn chưa tin tưởng ngài. Theo tôi, quyền lực đối với những người anh hùng, vừa là loại rượu ngon nhất, vừa là loại độc dược mạnh nhất.”

“Từ xưa đến nay, biết bao người anh hùng khi còn khiêm tốn đã hăng hái và mạnh mẽ như rồng và hổ; nhưng khi họ đạt được đỉnh cao, sự xa hoa và những người phụ nữ xinh đẹp đã làm tan chảy ý chí anh hùng của họ, tiêu hao hết tinh thần chiến đấu của họ. Tuy nhiên, vua tôi tin tưởng ngài, vì vậy tôi cũng sẵn lòng tin tưởng.”

“Nhưng có một điều, ngài có thể nói cho tôi biết không?”

Phá Quân hỏi: “Cấp độ võ công của ngài.”

Khiệp Bí Lực im lặng, nhìn người thanh niên trước mắt mình và trả lời:

“Tôi đã đi khắp nơi trên thế giới, chứng kiến cuộc sống của con người, những điều tốt và xấu… Trái tim tôi vẫn không hề thay đổi.”

“Tâm hồn tôi đã được rèn luyện; chỉ còn thiếu một bước nữa để đạt đến cấp độ thứ tư.”

“Chỉ cần tích lũy thêm một chút nữa thôi.”

Ánh mắt Phá Quân lóe lên một tia sắc sảo.

Cấp độ thứ tư…

Đã có thể được coi là một vị tướng xuất sắc!

Người có thể so sánh được với ngài là Cung Chấn Vĩnh.

Nhưng Khiệp Bí Lực trước mắt này mới chỉ hơn hai mươi bảy tuổi mà thôi.

Phá Quân nói: “Ngài có những tiềm năng như vậy, có một nền tảng vững chắc như vậy… Nếu ngài sớm thể hiện ra điều đó, các quốc gia sẽ không từ bỏ một vị tướng kỵ binh bẩm sinh như ngài đâu. Ngay cả trong những vùng đất lạnh giá của Tây Vực, ngay cả khi không có nguồn lương thực, ngài vẫn có thể luyện tập đến cấp độ này.”

“Nếu được cung cấp đủ nguồn lực, ngài có thể trở thành một vị tướng nổi tiếng khắp thiên hạ trong vòng năm năm.”

Khiệp Bí Lực im lặng một lúc, sau đó cầm lấy chuỗi răng sói mà mình đã lấy ra và nói: “Là những người già trong bộ lạc đã nói với tôi như vậy.”

Người già trong bộ lạc – người đã tham gia vào nhiều trận chiến và từng

Họ sẽ bị bỏ rơi chỉ vì có những thế lực quân sự mạnh mẽ hơn xuất hiện. Những kẻ chỉ sẵn lòng giúp đỡ khi được đổi lấy sức mạnh quân sự, không xứng đáng nhận được sức mạnh của loài sói xám. Còn nếu anh ta làm được điều đó thì sao? Kèbili tự hỏi về những suy nghĩ của mình vào lúc bấy giờ. Nếu anh ta thành công… Người già trong bộ tộc ngập ngừng một chút, sau đó đặt tay lên đầu vị khánh và nói nhẹ: “Vậy thì hãy hy sinh mạng sống của mình cho họ!”

Bây giờ, mới chỉ hai mươi bảy tuổi, nhưng Kèbili – người đã được định sẵn sẽ trở thành một vị tướng lĩnh vĩ đại – ngẩng đầu lên và nói: “Tất cả những chuyện đó đã thuộc về quá khứ rồi. Tôi phải rời đi… Tôi đã ở đây đủ lâu rồi; nếu không đi ngay bây giờ, hoàng đế của Trần Quốc sẽ tìm cách buộc tôi ở lại.”

“Tôi sẽ tuân theo chiến lược của ngài… Ít nhất nó cũng giúp bộ tộc của tôi vượt qua thời kỳ hỗn loạn này.”

“Con lừa của ngài đã không còn nữa…” Kèbili vỗ vỗ ngực mình và nói: “Nhưng tôi vẫn còn đôi chân, và còn có sức mạnh của Võ công.”

“Chừng nào trái tim tôi còn đập, dù thế giới này rộng lớn đến đâu, cũng không có nơi nào mà tôi không thể đến được.”

Dù còn trẻ, nhưng vị khánh này vẫn toát lên vẻ oai hùng đặc trưng của một người anh hùng. Tuy nhiên, Bác Quân lại nói: “Nhưng việc đó đã quá muộn rồi… Tôi sẽ cố gắng tìm cách mang xe ngựa và xe ngà cho các ngài; các ngài hãy cố gắng từ biệt với hoàng đế của Trần Quốc một cách lịch sự, và hãy lấy cớ để nhận được những phần thưởng.”

“Những lời mà ngài không thể nói ra, tôi sẽ viết giúp ngài… Sau đó ngài chỉ cần học thuộc lòng là được. Hoàng đế của Trần Quốc rất coi trọng danh dự của mình; nếu ngài muốn đi, ông ấy sẽ không cản trở… Dù trong lòng không vui, nhưng ông ấy vẫn sẽ ban cho ngài đủ vàng bạc, ngọc trai và lụa.”

“Trên đường đi, ngài có thể trao đổi những thứ đó lấy những thứ dễ bán hơn.”

Kèbili nhìn những đứa trẻ gầy yếu kia và nói: “Ngay dưới chân của vua chúa, người ta còn có thể mua bán con người… Vậy mà họ vẫn sẵn lòng ban cho tôi vàng bạc và ngọc trai, dù trong lòng không vui… Lý do nào khiến những chuyện vô lý như vậy có thể cùng tồn tại?”

Bác Quân đáp: “Đó chính là bản chất của thời kỳ hỗn loạn.”

Và Kèbili bật cười… Anh ta vẫy tay, và những đứa trẻ đó tập trung lại bên cạnh mình. Vị khánh rời đi khỏi nơi đó, sau đó đến từ biệt với hoàng

“Chỉ đưa những thứ như vậy thôi sao? Hoàng đế quả thực coi thường họ lắm.”

“Chỉ vài ngàn hộ dân mà đã đủ để tặng những thứ này rồi; thật không bằng một thị trấn nhỏ nào đó của đại quốc chúng ta cả.”

“Mặc dù coi thường những bộ lạc nhỏ bé như vậy, nhưng việc ban tặng hàng ngàn lượng vàng, lụa vải và đá quý cũng đã là sự xa xỉ lắm rồi.”

“Đúng vậy… Nếu không như vậy, làm sao có thể thể hiện được phong cách cao quý của đất nước Trung Nguyên, của một vị thiên tử chính đạo được?”

Khi nhìn thấy những người mặc lụa vải xung quanh, khi thấy nơi tiếp đón các sứ giả từ các quốc gia vẫn còn sang trọng đến thế – với Phật, Đạo, ca nữ, và những miếng thịt trên bàn chỉ được ăn vài miếng thôi – khi thấy người dân đi lại, cúi đầu tránh gió… Kỳ Bí Lực bèn cười lớn; tiếng cười ấy vang lên u ám, đầy bi thương nhưng cũng đầy hùng khí.

Ông bảo những đứa trẻ ngồi lên xe, dùng thanh kiếm cong trong tay gõ vào những chiếc vòng vàng trên dây cương ngựa chiến, và hát lên thành tiếng cao vang; giọng hát ấy u ám, vang xa:

“Sông Chỉ Lệ, dưới chân núi Âm Sơn. Bầu trời như một cái lều lớn, bao phủ khắp bốn phía.”

“Bầu trời xanh thẳm, đồng hoang mênh mông…”

“Gió thổi qua, cỏ lay xuống, lộ ra bầy bò cừu!”

Vào ngày Kỳ Bí Lực trò chuyện với Bác Quân, ông đã lén rời khỏi nơi đó; còn Bác Quân cũng rời đi. Hiện tại, Bác Quân đang là cố vấn cho Bảy Vua. Mặc dù Bảy Vua rất mong muốn kết hợp với Hạ gia để thành lập đoàn buôn bán, nhưng Trần Quốc đều biết rằng không nên ở lại đây quá lâu.

Sau khi tiễn hết mọi người đi, Li Quan Nhất đứng đó một lúc, rồi ánh mắt anh dời đi, hướng về góc tường. Cậu thanh niên suy nghĩ một chút rồi bước tới đó; bên cạnh góc tường có một cây liễu, và bên cạnh cây liễu là một ao sen. Li Quan Nhất nhíu mày.

Thật kỳ lạ…

Anh đưa tay ra, sờ vào điểm huyền cửa trên trán mình; điểm huyền cửa đã mở, linh hồn anh trong sáng, có thể cảm nhận được nguy hiểm đang đe dọa… Những phép thuật huyền bí của Đạo Giáo hay Phật Giáo đều không thể tác động được vào anh lúc này. Tuy nhiên, anh vẫn cảm thấy như có ai đó đang ở ngay trước mắt mình.

Cậu thanh niên suy nghĩ một chút, rồi đưa ngón tay ra phía trước…

Rồi ngón tay anh bị ai đó nắm lại. Không gian trước mắt anh bắt đầu xuất hiện những gợn sóng, như thể một tấm màn đang được kéo lên… Rồi mái tóc bạc óng xuất hiện trước mắt,

Phương Tài Chỉ là dùng phép trận để che giấu bản thân mình mà thôi.

Cô gái nhìn Li Guan Yī – cậu bé đang quỳ trước mặt cô, ngón tay bị cuốn sách kẹp lại, khuôn mặt nở nụ cười và nói: “Quả nhiên là em.”

Cô gái tóc bạc trả lời một cách điềm tĩnh: “Ngài biết ư?”

“Tôi đoán thôi.”

Li Guan Yī cười đáp.

Dù sao thì người có thể xuất hiện ở đây, ngoại trừ một vị lão gia kia, thì chỉ có em thôi.

Nhưng anh không nói ra điều đó, chỉ cười rồi đưa tay nhặt chiếc lá liễu trên vai cô gái, đứng dậy. Yao Guang ngẩng đầu nhìn ánh nắng mặt trời rọi qua khe lá liễu; cậu bé đứng đó, một tay đặt lên thanh kiếm bên hông, tay kia cầm chiếc lá liễu, với vẻ mặt An Tĩnh xa cách.

Mái tóc hai bên tai hơi bay lên, ánh mắt không còn mang vẻ phóng khoáng của một chàng hiệp sĩ trẻ nữa.

Yao Guang suy nghĩ một lát, khuôn mặt cô không hề biểu lộ cảm xúc gì, chỉ đơn giản đứng dậy và hành động theo những gì được ghi chép trong hồ sơ.

Li Guan Yī đang suy nghĩ về các chiến lược quân sự, tình hình hỗn loạn khắp thiên hạ, các lãnh chúa quân phiệt ở biên giới và những bộ lạc Tuyết Ngưu ly khai… Những ân oán gia đình, những cuộc tranh đấu vì số mệnh… Tất cả những điều đó đang hợp lại thành một vòng xoáy… Rồi bỗng nhiên, ai đó nắm lấy tay anh.

Bàn tay ấy mịn màng và lạnh như đá ngọc; anh hạ đầu xuống và thấy cô gái tóc bạc An Tĩnh đang nắm tay mình, rồi nhẹ nhàng lắc lư… Có lẽ cô muốn bắt chước cách nũng nịu… Ít nhất là làm theo những gì được ghi chép trong hồ sơ.

Nhưng vẻ mặt cô gái vẫn rất điềm tĩnh, không hề biểu lộ cảm xúc gì. Cô không nói ra rằng “dù em thay đổi thế nào, em vẫn sẽ ở đây”. Cô chỉ nhẹ nhàng lắc lư tay Li Guan Yī và nói với giọng điệu An Tĩnh:

“Em muốn ăn một ít đồ ăn vặt.”

“À?”

Li Guan Yī ngạc nhiên một chút; vẻ cao quý vốn có của cô gái dường như tan biến hết khi cô làm những động tác giống như đang nũng nịu… Nhưng điều đó lại khiến anh không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Tiếng cười của anh vang lên rõ ràng, sau đó trở thành tiếng cười vui vẻ… Anh vươn tay để gió thổi đi chiếc lá liễu, rồi đặt tay lên đầu Yao Guang, nụ cười rạng rỡ, ánh mắt lấp lánh… Giống như những ngày xưa… Anh hỏi:

“Em muốn ăn gì?”

Yao Guang đáp: “Bánh bao nướng…”

“Đừng nói nữa!”

Li Guan Yī có v

Cậu bé trông có vẻ rất tức giận, sau đó đeo thanh kiếm vào lưng và nói:

“Cứ đợi đấy!”

“Tôi sẽ làm việc này.”

Lý Quan một tràn đầy hứng thú.

Cô gái tóc bạc ngẩng tay vuốt ve mái tóc của mình, chỉnh lại những sợi tóc rối, rồi nhìn cậu bé kia đi làm bánh. Cô ngồi xuống những tảng đá xanh dưới ao, suy nghĩ một chút và thấy rằng những ghi chép của các thế hệ trước về gia tộc Yao Guang thực sự rất hữu ích.

Cô nhìn bản thân trong ao, muốn cười một cái, nhưng lại chỉ có vẻ mặt An Tĩnh.

Yao Guang từ bỏ ý định đó.

Cô cầm bút vẽ trên một tờ giấy trắng, nhưng không hiểu sao, chỉ với những nét vẽ nhẹ nhàng, cô đã tái hiện được hình ảnh của cậu bé kia trên tranh.

Trên thế giới này, có rất nhiều người có tài năng hội họa xuất sắc; nghệ thuật hội họa và thư pháp được coi là sâu sắc và phong phú. Vào những thời đại sau này, có những bức tranh của con trai của viên quan Yến Bí trong cung đình, người này dù cũng đạt đến chức vụ Thủ tướng, nhưng vẫn nổi tiếng với tài năng hội họa của mình. Người ta gọi ông là “thần hóa trong hội họa và thư pháp”, một tác phẩm thiên tài của thời đại đó.

Người ta nói rằng Phó Thủ tướng ở miền sa mạc uy danh lẫy lừng, còn Thủ tướng thì nổi tiếng với tài năng hội họa. Và một vị Thủ tướng như vậy, đã dành rất nhiều thời gian và công sức để vẽ những bức chân dung của những anh hùng và công thần lớn lao, cũng như của các vị vua và bá chủ qua các thời đại, và treo chúng trong Tòa lầu Tám Góc để mọi người có thể chiêm ngưỡng. Mọi người đều khen ngợi ông vì tác phẩm vĩ đại này, khiến ông trở thành một tác phẩm thiên tài trong lịch sử hội họa.

Những bức chân dung của các vua chúa và bá chủ được mệnh danh là số một trong lịch sử. Nhưng những người họa sĩ sau này khi quan sát, đã phát hiện ra một điều bất thường: trong số những bức chân dung oai nghiêm của các vị bá chủ và vua chúa đó, có một bức tranh được vẽ một cách vội vàng, bằng giấy xuan tốt nhất. Nét vẽ rất nhẹ nhàng, áo của cậu bé bay phấp phới, tạo nên những vệt mực rộng lớn, như thể hòa quyện vào cảnh sắc thiên nhiên. Đó dường như là cảnh của mùa xuân Giang Nam, cậu bé một tay cầm kiếm, một tay cầm lá liễu. Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên khuôn mặt cậu, và khóe miệng cậu mang theo một nụ cười.

Mái tóc của cậu bé Ý Chí Phong bay trong gió. Trong hàng ngũ những vị bá chủ oai nghiêm đó, có một tia sáng rực rỡ, như gió, dường như mãi mãi không bao giờ già đi hay hỏng mục.

Người dân ở t

Vị danh nhân vang dội suốt ngàn năm – Yan Benli – đã từng được chiêm ngưỡng bức tranh này. Ông ngồi yên lặng trong thời gian dài, rồi cuối cùng quăng cây bút xuống đất và thở dài: “Một bức tranh như thế này, không phải chỉ có kỹ thuật là có thể tái tạo lại được đâu… Kỹ năng của họa sĩ có thể chưa bằng tôi, nhưng ánh mắt họ đã chứng kiến cảnh tượng ấy một cách trọn vẹn.”

“Điều này không phụ thuộc vào kỹ thuật, mà là vào thiên tài.”

“Đó là một tầm cao vượt xa cả những tác phẩm ‘thần phẩm’.”

“Thật đáng tiếc là tôi chưa bao giờ được chứng kiến vẻ đẹp như thế này.”

Lý Quan Nhất đã làm ra một số món ăn nhẹ; tại kinh thành này, người ta đã biết cách sản xuất đá băng. Anh đã thành công trong việc làm ra một ly kem, và còn trang trí nó bằng những loại trái cây tươi ngon. Anh đưa ly kem cho Yao Guang, và cô bé dùng thìa nhỏ múc một ít để thử. Đôi mắt cô gái tóc bạc bỗng sáng lên.

Lý Quan Nhất nghĩ rằng, nếu so sánh mỗi người với một con vật, thì cô gái trước mắt anh này dường như không hề biểu hiện cảm xúc nào, nhưng lại rất thông minh và luôn sẵn lòng giúp đỡ anh vào những lúc quan trọng; khi muốn tiếp cận cô ấy, cô ấy lại lùi lại, giống như một con mèo kiêu hãnh và lạnh lùng…

À, có lẽ chỉ là vì cô ấy đang thèm ăn thôi…

Cô gái đặt thìa vào miệng, im lặng một lát rồi nói: “Dòng dõi Quan Tinh Yao Guang.”

Lý Quan Nhất cười khúc khích: “Chúng tôi luôn sống giản dị.”

Cô gái không nói gì thêm, chỉ tiếp tục thưởng thức món ăn của mình. Lý Quan Nhất cầm thanh kiếm và sau đó vẫn tiếp tục đến thăm Tổ Văn Viễn và Tổ lão để tu luyện “Hoàng Cực Kinh Thế Thư”, đồng thời cũng học hỏi những kỹ năng chiến đấu từ Vương Thông. Một ngày nọ, anh lại đến chùa.

Nhưng lần này, khi đến chùa, anh nhận thấy bầu không khí bên trong có điều gì đó không ổn.

“Ù ù ù!!!”

Chưa kịp tiến lại gần, Thanh Đồng Đỉnh đã bắt đầu phát ra tiếng ồn ào dữ dội. Sau khi chất lỏng Ngọc Rồng Đỏ bị tiêu hết, Thanh Đồng Đỉnh lại bắt đầu hấp thụ chất lỏng ngọc một lần nữa!

Lý Quan Nhất ngẩng đầu lên và nhìn thấy những tia sáng rực rỡ.

Anh nhìn thấy… một vị Phật?

Khi đến chùa, người tuổi teen đã từng tiếp đón anh trông rất lo lắng và đang nhìn vào bên trong. Lý Quan Nhất vỗ nhẹ vào vai cậu bé, làm cậu ta giật mình; nhưng khi nhận ra đó là Lý Quan Nhất, cậu ta mới thở phào nhẹ nhõm. Lý Quan Nhất hỏi xem có chuyện gì xảy ra.

Người tuổi teen đáp: “Có người đến gây rối.”

Lý Quan Nhất hỏi: “Ai vậy?”

Người tuổi teen nói nh