Tất nhiên, đó chỉ là trò đùa thôi. Mặc dù Hoả Chủ thực sự rất muốn cho Kenzō Sagayama chết…

“Tôi muốn giết bạn, bởi vì trước khi gặp tôi, bạn đã gặp được hậu duệ của người mặc áo vàng.”

Hoả Chủ nhìn vào Châu Ly, lần đầu tiên nhắc đến chuyện này: “Ban đầu, tôi không hề có ý làm hại bạn, cũng không muốn bạn phải gánh vác trách nhiệm của ba chủ nhân; điều đó thật sự không công bằng đối với bạn. Nhưng việc bạn gặp được người mặc áo vàng trước khi gặp ba chủ nhân đã chứng tỏ rằng bạn đã bị họ chú ý đến… Có khả năng cao, bạn đã trở thành ‘hạt giống’ của họ, chứ không phải là ‘hạt giống’ của Hoả Chủ.”

Châu Ly im lặng suy nghĩ một lát, anh ấy thấy những gì Hoả Chủ nói quả thực là đúng; mình thực sự đã gặp người mặc áo vàng trước khi gặp Hoả Chủ.

Nhưng vấn đề là…

“Tôi không hề bị người mặc áo vàng nhiễm bệnh.”

Châu Ly bình tĩnh trả lời: “Trong số những khả năng cao đó, có một khả năng nhỏ mà tôi đã gặp phải.”

Lần này đến lượt Hoả Chủ im lặng.

“Nếu bạn không lấy ra những lá bùa đó, tôi sẽ không tin đâu.”

Hoả Chủ thở dài: “Tôi không ngờ rằng những lá bùa đó lại ở trên người bạn.”

“Ai vậy?”

Châu Ly tò mò hỏi: “Chuyện gì vậy?”

“Người sở hữu những lá bùa đó tên là [Hồ], từ thời cổ đại, ông ấy đã xuất hiện giữa chúng ta và kể cho chúng ta nghe những câu chuyện về một thế giới khác. Theo thời gian, chúng ta thậm chí còn nghĩ rằng ông ấy là một người xưa.”

“Nhưng Hồ đã tham gia vào cuộc chiến chống lại Hoàng Y Chủ nhân và đã công khai tách rời nguồn gốc của Hoàng Y Chủ nhân, gây ra đòn đánh quyết định cho họ. Nếu không có ông ấy, có lẽ Hoàng Y Chủ nhân vẫn sẽ tồn tại lâu hơn nữa, và rất khó để giết chết.”

“Sau khi giết chết Hoàng Y Chủ nhân, Hồ nói với chúng tôi rằng ông ấy không phải là người của thời đại này; ông ấy chỉ đến từ một thời điểm nào đó để giúp chúng tôi đánh bại Hoàng Y Chủ nhân mà thôi. Sau khi chiến thắng, ông ấy bảo chúng tôi không chỉ nên có loài người mà còn nên tạo ra loài yêu tinh nữa. Sau đó, ông ấy để lại mười hai lá bùa và một cái đĩa ngọc, dặn dò chúng tôi khi tái thiết thế giới thì hãy tạo ra một chủng tộc mới, rồi sau đó rời đi.”

Hoả Chủ cười một cách kỳ lạ và tiếp tục nói: “Lúc đó, chúng tôi vẫn đang say sưa trong niềm vui chiến thắng trước Hoàng Y Chủ nhân, hoàn toàn không biết những gì sẽ xảy ra sau đó. Cho đến khi người xưa đó qua đời, và ba chủ nhân tái thiết thế giới, chúng tôi mới nhận ra ý nghĩ

Sau khi tái thiết lại hệ sinh thái của cả thế giới, chúng tôi cũng đã ngủ yên. Cho đến khi tôi tỉnh dậy lần nữa, tôi mới biết rằng mâu thuẫn giữa loài yêu và loài người đã trở nên nghiêm trọng đến mức này. Nhưng điều tôi tin chắc là, việc bạn có thể sử dụng được mười hai phép bùa đã chứng minh rằng bạn không hề có ý định trở thành kẻ mang áo vàng.”

Nghe vậy, khuôn mặt của Châu Ly trở nên kỳ lạ; anh ta không ngờ rằng chính mười hai phép bùa ấy lại cứu mình. Anh ta gãi đầu và sau một khoảng do dự ngắn, anh ta hỏi: “Vậy… những phép bùa này thực sự mạnh mẽ đến thế sao?”

“Mạnh hơn cả những gì bạn tưởng tượng.”

Gật đầu, Vua Lửa nói một cách bình tĩnh: “Chẳng hạn, bây giờ tôi muốn nhờ bạn một việc.”

“Việc gì?”

Châu Ly ngớ người một chút, rồi hỏi: “Làm cho tôi có thể đưa Kanzan Shou đến đây à?”

“Có thể.”

Vua Lửa tiếp tục nói một cách nặng nề: “Và nhân tiện, hãy làm cho tôi một chiếc máy tính nữa… Nếu lúc đó tôi có chiếc máy tính, có lẽ tôi đã không bị cái mặt nạ kia quyến rũ.”

“Cái mặt nạ kia ư?”

Châu Ly lại ngớ người.

“Đúng vậy.”

Sau một khoảng lặng ngắn, Vua Lửa nói tiếp: “Vị Thầy Tiên của bạn vẫn chưa đến đây, bởi vì tôi đã dùng Lãnh Địa Lửa Vô Tận cuối cùng để giam cầm hắn… Tất nhiên, không thể giam cầm lâu được; sau khi tôi giết bạn, tôi cũng sẽ chết, Lãnh Địa Lửa Vô Tận cũng sẽ sụp đổ, và hắn sẽ có thể thoát ra khỏi đó.”

“Rồi sao?”

Châu Ly hỏi.

“Rồi, hắn sẽ giúp tôi giết chết kẻ mang áo vàng không mặt ấy…”

Nghỉ một lát, Vua Lửa nhẹ nhàng nói: “Kẻ ‘tôi’ kia…”

“Tôi đoán xem…”

Châu Ly cười và hỏi: “Không chịu nổi sự cám dỗ, nên đã đeo chiếc mặt nạ áo vàng và trở thành con người để tận hưởng cuộc sống ư?”

“Gần như vậy.”

Vua Lửa thở dài: “Thật là xấu hổ cho danh hiệu Vua Lửa…”

“Bạn đã sống được bao lâu rồi?”

Châu Ly lại hỏi một câu khác.

“Tôi không nhớ nổi nữa.”

Lắc đầu, Vua Lửa nói: “Hàng chục nghìn năm… Hàng trăm nghìn năm ư? Không còn ý nghĩa gì nữa… Thời gian đối với tôi đã trở thành một sự tra tấn… Ai lại quan tâm đến việc liệu trong lúc bị tra tấn có ba nghìn nhát dao hay không chứ?”

“Bạn bắt đầu đeo chiếc mặt nạ đó vào lúc nào?”

Châu Ly lại hỏi một lần nữa.

“Ba trăm sáu mươi bảy năm trước.”

Hỏa Chủ gần như là phản xạ tự nhiên khi trả lời câu hỏi đó.

“Ba trăm năm và một trăm nghìn năm… khác biệt rất lớn.” Châu Ly đứng dậy, bước tới bên Hỏa Chủ, cúi xuống vỗ nhẹ vào vai anh ta rồi thốt lên: “Anh thật phi thường.”

“Nhưng cuối cùng, đó vẫn là một mối nguy hiểm.”

Lắc đầu, Hỏa Chủ nói nhẹ: “Lúc đó… tôi không kiềm chế được. Khi có thể nhìn thấy mọi thứ, khi có thể cảm nhận được hương vị… dù chỉ là một miếng đường thô sơ, tôi cũng đã điên cuồng đến mức tự cắt đứt tay mình và che mắt lại. Nhưng sau khi tỉnh táo lại, tôi đã quyết định đeo mặt nạ.”

“Vì vậy… anh không giết tôi nữa à?”

Châu Ly hỏi.

“Không giết nữa.”

Lại lắc đầu, Hỏa Chủ với thân xác tàn tạ cười buồn: “Anh nghĩ sao? Tôi không thể giết được anh.”

“Không thể giết được?”

“Ừ.”

Hỏa Chủ chỉ vào vùng eo của Châu Ly và thở dài: “Chính vì thứ này… tôi không thể phá hủy các đường số phận của anh. Anh giống như một cái cây lớn, có vô số nhánh cây, mãi mãi không thể chặt đứt được.”

Cửa hàng Số Phận Tám Pháp.

Châu Ly nhìn chiếc vòng Số Phận Tám Pháp trên eo mình và hỏi một cách kỳ lạ: “Liệu điều này có liên quan gì đến chuyện này không?”

“Giết anh thì chẳng có ý nghĩa gì cả. Điều quan trọng là phải đốt cháy tất cả các đường số phận của anh, để Người Mặc Áo Vàng không thể thông qua anh mà làm ô uế thế giới này. Nhưng sự tồn tại của chiếc vòng này khiến tôi không bao giờ có thể làm điều đó. Anh giống như một cái cây lớn, với vô số nhánh cây, mãi mãi không thể chặt đứt được.”

Hỏa Chủ không chỉ cảm thán mà còn thấy may mắn khi nói nhẹ: “Hãy sống tiếp đi… Hãy giúp tôi giết chết Người Mặc Áo Vàng Không Mặt… coi như là hoàn thành mong muốn cuối cùng của tôi, người du hành thời gian cuối cùng này.”

“Vậy… anh đã chết từ rất lâu rồi à?”

Châu Ly hỏi.

“Ừ.”

Hỏa Chủ gật đầu: “Bây giờ tôi chỉ là một thân xác tàn tạ… Nói theo cách của chúng ta, tôi giống như một bo mạch chỉ còn lại CPU, nguồn điện cũng sắp hết rồi.”

“Đây có phải là cuộc trò chuyện cuối cùng giữa tôi và người đồng hương của mình không?”

Châu Ly hỏi.

“Có lẽ vậy.”

Hỏa Chủ cười và nói: “Ban đầu, tôi khá ghét thế giới này… Không có internet, không có nước máy, chẳng có gì cả. Nhưng những người xưa thật thân thiện… Thân thiện đến mức nếu họ có thể sử dụng internet, có lẽ ngày hôm sau họ sẽ mắc phải bệnh ‘đam mê mạng’ thôi. Họ đã khiến chúng tôi yêu thích thế giới này, và cuối cùng, chúng tôi đã chọn cách sống cùng th

“Nếu đây là một cuốn tiểu thuyết, chắc hẳn nó sẽ rất nhàm chán. Với quá nhiều người xuyên không như vậy, bạn hoàn toàn không hề đặc biệt chút nào; tác giả thậm chí còn khiến tất cả họ đều bị giết chết vào thời kỳ cổ đại… Sự hài hước và phi lý này thực sự khiến người ta không nhịn được cười.”

Vỗ nhẹ lên vai của Châu Ly, thân xác tàn tạ của Hỏa Chủ bắt đầu cháy từ từ. Anh nhìn Châu Ly và cười nói: “Dù vậy, tôi vẫn mong muốn cuốn tiểu thuyết nhàm chán này có một cái kết hoàn hảo.”

Anh đưa tay ra, và một đóa hoa lửa được khắc sâu vào đôi mắt của Châu Ly. Thân xác Hỏa Chủ dần tan biến như bong bóng, và anh vẫn mỉm cười nhìn Châu Ly.

“Nói thật lòng, với tư cách là người cùng quê, tôi vẫn rất mong bạn có thể làm điều gì đó đặc biệt cho Đại Minh. Ngày xưa tôi rất đầy ý chí, nhưng thật đáng tiếc là thời kỳ cổ đại đã không cho tôi cơ hội thể hiện bản thân; khi đến thời đại này, tôi lại chẳng thể làm được gì cả.”

“Không sống nữa à?”

Châu Ly nhướng mày hỏi: “Không cố gắng nữa sao? Có lẽ Lão Thiên Sư và Giang Lý vẫn có thể…”

“Thôi.”

Hỏa Chủ lắc đầu và nói: “Đã không còn ý nghĩa gì nữa… Trừ khi bạn có thể bắt được Jian Shan Chuang và tra tấn anh ta, nếu không, tôi thực sự không còn điều gì muốn làm nữa.”

Châu Ly mở miệng nhưng không nói ra lời nào. Anh biết rằng, đối với Hỏa Chủ, cái chết mới chính là sự giải thoát. Tất cả những gì anh từng quen biết đã bị phá hủy; việc sống chỉ còn là sự đau khổ mà thôi. Bây giờ, thế giới này không cần đến Hỏa Chủ nữa… Anh cũng nên được giải thoát rồi.

“Còn mong muốn gì nữa không?”

Hỏa Chủ đứng giữa ngọn lửa dữ dội, suy nghĩ mãi. Không biết từ khi nào, bầu trời bắt đầu sáng lên; anh ngẩng đầu nhìn ánh nắng bình minh đỏ rực như máu, thở dài rồi lại cười và lắc đầu.

“Ban đầu tôi muốn trở về cội nguồn… Nhưng tôi vẫn không nỡ rời xa nơi này… Thôi, thôi.”

Nhìn Châu Ly, Hỏa Chủ có vẻ do dự, như thể muốn nói điều gì đó… Thân xác anh bắt đầu phát ra ánh sáng trong suốt. Một lát sau, trong đôi mắt anh xuất hiện ánh sáng của buổi bình minh, cùng với chiếc vòng eo hình hoa đào trên lưng Châu Ly.

“Châu Ly… Gia đình… liệu có thể mang lại hạnh phúc cho bạn không?”

Châu Ly ngập ngừng.

Anh đặt tay lên vai đã biến mất của Hỏa Chủ, đứng yên tại chỗ và thì thầm với bóng dáng trống rỗng bên cạnh mình: “Rất h