“Cái này có quan hệ gì đến tôi chứ? Để mà cãi vã làm gì?”

Châu Ly lúc đầu ngạc nhiên, sau đó tức giận dữ.

“Mẹ kiếp, trong số mười vụ nổ xảy ra, chín vụ là do bạn gây ra, còn vụ cuối cùng thì là do bạn sai khiến kẻ Đường Tần đó làm, bạn không thấy đó là sự thật sao?!”

Tôn Đức Phong cũng nổi giận lập tức.

“Chết tiệt!”

Châu Ly đập bàn tức giận, nhưng rồi lại ngồi xuống.

“À, thì ra đúng là như vậy…”

“Bạn thật là đáng ghét.”

Tôn Đức Phong liếc nhìn Châu Ly một cái, sau đó nhìn sang Đường Hoàn bên cạnh và hỏi một cách do dự: “Cô gái này là…?”

“….”

Trong ánh mắt Đường Hoàn hiện lên vẻ buồn bã, rồi cô ấy trả lời: “Tôi là em gái của Đường Tần, tên tôi là Đường Hoàn, hiện tại tôi đang đi du lịch khắp nơi cùng với Châu công tử.”

“Ồ~”

Tôn Đức Phong gật đầu hiểu ra, nhưng lại hỏi một cách ngạc nhiên: “Tôi chưa từng nghe nói Đường Tần có em gái cả…”

“Đương nhiên rồi, bạn không biết cũng bình thường thôi.”

Châu Ly vung tay, tỏ vẻ không quan tâm lắm.

Nhìn Châu Ly một cách nghi ngờ, Tôn Đức Phong ho khan một tiếng và nói: “Lão Châu, mặc dù đã lâu không gặp nhau và tôi rất muốn trò chuyện với anh, nhưng tình hình ở An Sơn hiện nay thực sự rất nghiêm trọng. Nếu cứ kéo dài thêm vài ngày nữa, An Sơn sẽ gặp phải những rắc rối lớn mà cả thiên hạ đều biết đến.”

“Vậy là anh định tự hủy hoại bản thân à?”

Châu Ly hỏi.

“Cút đi.”

Tôn Đức Phong tức giận ném chiếc bình rượu về phía Châu Ly, rồi thở dài: “Anh nghĩ tôi muốn đến đây sao?”

“Anh nghĩ tôi đến đây để trò chuyện về cuộc sống, về ước mơ, về tương lai và quá khứ với những cô gái không nơi nào để đi sao?”

“À?”

Châu Ly ngạc nhiên: “Anh không muốn à?”

“Không, anh muốn.”

Tôn Đức Phong với vẻ mặt đầy thương hại, nói nhẹ: “Cui Lục còn có một em trai đang chuẩn bị đi học đại học; tôi không thể đứng yên mà không làm gì cả.”

Châu Ly và Đường Hoàn nhìn Tôn Đức Phong như nhìn một kẻ tồi tệ, nhưng Tôn Đức Phong không hề xấu hổ, ngược lại còn tự hào về điều đó.

“Đủ rồi, hãy vào vấn đề chính.”

Tôn Đức Phong nhanh chóng chuyển đề tài, ho khan một tiếng rồi nói: “Anh biết hai ngành công nghiệp then chốt của An Sơn là gì không?”

“Thép và luyện kim.”

Châu Ly không do dự trả lời: “An Sơn có sáu mươi bảy mỏ thiếc, và cũng là nơi tập trung các xưởng luyện kim lớn nhất của Đại Minh. Một nửa lượng thiếc và vật phẩm linh thiêng của cả Đại Minh đều được sản xuất tại đây, sau đó được vận chuyển đi khắp nơi trên thế giới.”

“Đúng vậy.”

Gật đầu, Tôn Đức Phong nâng ly rượu lên và nói một cách bình tĩnh: “Nhưng các mỏ thiếc đó đang dần cạn kiệt.”

Châu Ly và Đường Hoàn đều sửng sốt.

“Chỉ trong vòng một năm nữa thôi, toàn bộ nguồn thiếc của An Sơn sẽ bị cạn kiệt hoàn toàn. Khi đó, An Sơn sẽ không còn nguyên liệu thép để sử dụng, và cả công trình 【Thiên Bảo Tam Thập Lục Các】 mà Hàn Thế Trung đã dùng toàn bộ kho bạc của tỉnh để xây dựng ba năm trước cũng sẽ không còn khả năng hoạt động nữa, và cuối cùng chỉ còn là trò cười cho mọi người.”

“Thiên Bảo Tam Thập Lục Các?”

Châu Ly có vẻ bối rối.

“Lò luyện thép của An Sơn chính là ‘Thiên Bảo Nhất Các’; dưới lòng đất, còn có ba mươi lăm lò luyện kim nhỏ hơn nữa, đó chính là ba mươi lăm ‘Các’ còn lại. Tất cả chúng khi kết hợp lại với nhau, mới tạo thành ‘Thiên Bảo Tam Thập Lục Các’.”

Tôn Đức Phong nhấp nhẹ ly rượu và tiết lộ bí mật này.

“Làm sao có thể như vậy được?”

Châu Ly nhíu mày, không hiểu: “Chỉ riêng lò luyện thép của An Sơn đã là một kỳ quan lớn rồi; thêm vào đó ba mươi lăm lò luyện kim nhỏ nữa… Dù An Sơn giàu có đến đâu, cũng không thể duy trì một hệ thống kỳ quan lớn như vậy được… Điều này…”

“Vì vậy, mỏ thiếc của An Sơn sắp cạn kiệt rồi.”

Tôn Đức Phong thay đổi tư thế ngồi sao cho thoải mái hơn, rồi nói một cách bình tĩnh: “Các công trình lớn như Tam Thập Lục Cung Thiên Bảo được xây dựng, để chứa những lò luyện khổng lồ như vậy, Hàn Thế Trung chắc chỉ có một mục đích duy nhất.”

“Hắn muốn tạo ra những báu vật siêu phàm.”

Những báu vật siêu phàm – thứ mà các nhà luyện kim trên thế giới này chỉ có thể mơ ước mà không thể đạt được. Hiện nay, trên toàn Đại Minh, chỉ có sáu báu vật như vậy: Ngai Rồng Chấn Long thuộc cung điện hoàng gia, Tháp Trói Yêu thuộc Đạo Giáo Chính Đạo, Lò Luyện Thần Thuộc Tông Phái Luyện Kim, Kinh Thượng Cao Thâm thuộc Môn Quỷ Cốc, Thần Minh Linh thuộc Môn Dị Nhân, và Thiên Cơ Bách Chuyển thuộc Môn Đường. Mỗi khi những báu vật này được sử dụng, chúng sẽ gây ra những biến động lớn, uy hiếp đến quyền lực của triều đình.

Vậy mà bây giờ, mục tiêu của Hàn Thế Trung lại là chế tạo những báu vật siêu phàm… Điều này khiến Châu Ly thực sự bất ngờ. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta kinh ngạc hỏi: “Báu vật siêu phàm? Hắn điên rồi à?”

“Gần như vậy.”

Thở dài, Tôn Đức Phong gãi đầu và tiếp tục nói:

“Thực ra, mỏ thiếc của An Sơn vẫn có thể sử dụng được trong năm mươi năm nữa; năm mươi năm đó đủ thời gian để khai thác những mỏ thiếc khác. Nhưng tám năm trước, Hoàng đế Hồng Hy từng lâm bệnh nặng, và Hàn Thế Trung nghĩ rằng Thái tử sẽ lên ngôi, vì vậy hắn muốn tập trung toàn bộ nguồn thiếc ở An Sơn để chế tạo một báu vật siêu phàm, chuẩn bị cho lễ đăng quang của Thái tử. Cần biết rằng, đã hàng chục năm nay, Đại Minh chưa từng xuất hiện bất kỳ báu vật siêu phàm nào; nếu Thái tử có được một báu vật như vậy khi lên ngôi, triều đại của ông ấy sẽ vô cùng vững chắc, và công lao của Hàn Thế Trung cũng sẽ vô cùng lớn lao.”

“Rồi sau đó, Hàn Thế Trung đã ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng Hoàng đế Hồng Hy đã sống sót… và thời gian sống thêm của ông ấy còn kéo dài hơn một giây nữa, đúng không?”

Châu Ly gãi đầu và thốt lên: “Và sau đó, ba mươi sáu cung này đã trở thành một ‘cơn bão’ lớn, đúng không?”

“Thực ra, việc gọi bốn gia tộc lớn ở An Sơn là không chính xác; đúng ra chỉ có ba gia tộc thôi… Gia tộc Tôn không nên được tính vào đó.”

Đung đưa chiếc ly rượu, Tôn Đức Phong từ từ nói tiếp:

“Gia tộc Hoàng thì không cần phải nói nhiều; họ buôn bán nô lệ và người

Nhóm bảo vệ nhà họ Triệu đang bảo vệ sự an toàn của mỏ khoáng sản; điều này thì không cần phải nói thêm nữa. Còn nhà họ Phạm dường như chỉ là những nơi chuyên về mại dâm và cờ bạc, chẳng liên quan gì đến việc khai thác quặng thiếc cả. Thực tế, từ hơn mười năm trước, họ đã quy phục trước Hàn Thế Trung, và cả “Tam Thập Lục Các” cũng có sự can thiệp của họ.

“Anh Sơn, nói thật đi, nhà họ Sơn đã làm gì vậy?” Châu Ly hỏi.

“Làm cái quái gì được chứ…” Tôn Đức Phong vung tay tức giận và nói lớn: “Từ Hàng Châu đến An Sơn, ai muốn mua cá cũng phải qua tay anh Sơn chứ? Tấm biển “Ông trùm chợ cá” còn được treo ngay trước cửa nhà tôi kia. Họ được gọi là “Bốn gia tộc lớn của An Sơn” là bởi vì họ chỉ có thể là bốn gia tộc đó thôi… Còn nhà họ Sơn được coi là một trong bốn gia tộc đó là bởi vì chúng ta đang ở An Sản… Anh hiểu chưa?”

“Nói lung tung thế.” Châu Ly lắc đầu, tin lời Tôn Đức Phong. Là một trong những gia tộc lớn nhất ở An Sơn, thương vụ khai thác mỏ sắt ở đây quả là rất lớn… Nhưng vẫn chưa đủ để khiến Tôn Đức Phong sẵn lòng mạo hiểm tham gia vào. Tình hình hiện tại đã rất rõ ràng rồi: ba gia tộc Hoàng, Phạm, Triệu ở An Sơn đã hợp tác với Hàn Thế Trung để chiếm hết toàn bộ quặng thiếc ở đây, chuẩn bị chế tạo ra những vật phẩm quý giá để nịnh hót Thái tử… Đáng tiếc là Hong Xi vẫn chưa chết, Thái tử vẫn chưa lên ngôi… Và quan trọng nhất là…

“Rất có thể là chúng ta sẽ không thể chế tạo ra những vật phẩm quý giá đó nữa.” Tôn Đức Phong thở dài, tỏ ra bất lực: “Rõ ràng là Hàn Thế Trung đã đánh giá thấp lượng nhiên liệu cần thiết cho hoạt động của “Tam Thập Lục Các”. Ban đầu, than đá bình thường vẫn đủ để sử dụng… Nhưng bây giờ họ đang đốt cái gì thì tôi cũng không biết nữa… Nếu tiếp tục như this, e rằng họ sẽ điên cuồng và làm tan chảy cả thành phố An Sơn.”

“Lão Chu, tình hình này thật sự rất nghiêm trọng rồi.” Nghe lời Tôn Đức Phong, Châu Ly và Đường Hoàn nhìn nhau, trên mặt cả hai đều hiện lên nụ cười ngượng ngùng.

“Thực ra, tình hình còn nghiêm trọng hơn cả những gì các bạn nghĩ đấy.” Châu Ly xoa đầu, nói một cách ngây thơ: “Hàn Thế Trung đã chết rồi.”

“Ồ, đã chết rồi.”

Tôn Đức Phong uống một ngụm rượu, sau một khoảng lặng ngắn, anh ta nhổ chiếc cốc ra khỏi miệng và nhìn chằm chằm vào Châu Ly, hỏi: “Chết rồi à?”

“Đúng vậy, đã chết rồi.”

“Hàn Thế Trung ư?”

“Có lẽ vậy… Anh biết đấy, tôi không quen biết anh ta lắm.”

“Em chắc chắn là Hàn Thế Trung à?!”

“Có lẽ vậy… Anh biết đấy, tôi không quen biết anh ta lắm.”

“Không thể nào… Hàn Thế Trung ư? Thị trưởng huyện Anshan? Cách đây không lâu anh ta còn đến nhà tôi, cố gắng kéo tôi vào chuyện này… Tôi phải tránh xa anh ta suốt ba ngày…”

“Có lẽ vậy… Em thật sự đã làm chuyện đó à?”

Tôn Đức Phong ngồi sụp xuống ghế, vẻ mặt không thể tin được khiến đôi mắt nhỏ của anh ta càng trở nên khuất đi hơn. Sau một khoảng lặng dài, anh ta ôm đầu và hỏi:

“Anh ta chết như thế nào vậy?”

“Đừng quan tâm đến điều đó… Tôi chỉ biết là anh ta đã chết thôi.” Châu Ly trả lời.

“Không thể nào… Chỉ vậy mà đã chết sao?“ Tôn Đức Phong lại ngồi thẳng dậy, không thể tin được và hỏi: “Làm sao Hàn Thế Trung có thể chết như vậy được? Vấn đề liên quan đến Tam Thập Lục Các vẫn chưa được giải quyết; mối quan hệ lợi ích giữa ba gia tộc lớn và anh ta vẫn chưa rõ ràng… Anh ta đã chết rồi sao? Lão Chu, em làm như vậy thật là bất cẩn quá.”

“Nếu anh ta không chết, thì chính tôi mới là người chết.” Châu Ly nhìn Tôn Đức Phong và nói một cách bình thản: “Anh ta muốn dùng tôi như một con dao, để gây rắc rối cho bốn gia tộc lớn, sau đó giết tôi để tránh phiền phức cho người khác… Khi tôi giành được Hoàng Tứ Lang, anh ta lập tức xuất hiện phía sau tôi… Nếu không phải tôi đã đoán trước được hành động của anh ta, có lẽ lần này tôi đã gặp rắc rối lớn rồi.”

“Nghiêm trọng đến mức đó à?” Tôn Đức Phong nhăn mày, nhưng rồi lại nhận ra điều gì đó và gật đầu: “Ừm… Theo suy đoán của tôi, Hàn Thế Trung cũng đang trong giai đoạn chuẩn bị hành động gì đó… Nếu anh ta thực sự muốn làm gì đó…“

“Thật là một ‘con dao’ tốt đấy.”

Tôn Đức Phong thở dài nói: “Châu Ly, việc em xuất hiện vào lúc này thật sự quá may mắn rồi. Em chẳng có bất kỳ căn cứ nào ở An Sơn cả; trông có vẻ như có chút sức mạnh, nhưng không nhiều lắm; lại còn là người luôn coi trọng công lý… Chết tiệt, em xuất hiện thật là đúng lúc quá!”

“Ai mà biết được chứ.”

Châu Ly thốt lên một câu tục tĩu, “Tôi làm sao biết được đầy rẫy những chuyện vớ vẩn ở An Sơn chứ? Nếu như chiếc xe ngựa của Gao Mã Chỉ không đi qua đây, nếu như tôi không vừa xuống xe đã lập tức phong tỏa thành phố, và sau khi phong tỏa xong lại vừa gặp được Hàn Thế Trung… Rồi lại vừa hợp lý thay khi Hàn Thế Trung đang điều tra vụ án về những tên nô lệ bị biến đổi gen, và tôi lại vừa có hứng thú với vụ án đó… Thì tất cả những chuyện này đều là sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi.”

“Trong câu nói của em, có đến năm lần từ ‘vừa hợp lý’ đấy.”

Tôn Đức Phong nhíu mày và nói: “Lão Chu, sao em lại may mắn đến thế nhỉ? Tại sao mọi chuyện lại đều xảy ra đúng lúc em xuất hiện?”

“Tôi biết làm sao được chứ.”

Châu Ly tức giận, cầm ly rượu uống hết một cái, sau đó nhìn đồng hồ và nói: “Cái chết của Hàn Thế Trung sẽ gây ra những ảnh hưởng lớn. Tôi đoán không sai, khoảng một hoặc hai giờ nữa, tin tức về cái chết của anh ta sẽ lan khắp cả An Sơn. Lão Tôn, em nghĩ chuyện này có thể kết thúc một cách êm đẹp không?”

“Thực ra, nếu như Hàn Thế Trung chỉ biết tham lam một cách chân thực, tiếp tục giữ chức vụ của mình như một viên chức chính quyền, anh ta hoàn toàn có thể sống sót qua giai đoạn này mà không gặp rắc rối gì. An Sơn thực sự có những nguy hiểm tiềm ẩn; ba gia tộc khác trong thời gian này cũng quá đà trong hành động của mình… Nhưng Hàn Thế Trung lại cố tình can thiệp vào vấn đề của họ, khiến cho những nguy hiểm ban đầu chỉ là những tiếng sét nhỏ bé, bỗng nhiên trở thành những quả bom lớn.”

Tôn Đức Phong vừa đun trà, vừa nhíu mày tiếp tục nói: “Việc em giết Hàn Thế Trung thật sự hơi liều lĩnh. Trước khi cơn bão bạo nổ xảy ra, anh ta vẫn là một quan chức của triều đình, một viên chức cấp chín và cũng là cố vấn của cung điện hoàng gia cấp bốn… Việc em giết anh ta như vậy, thật không giống phong cách của em đâu.”

“Vậy à?”

Châu Ly ngạc nhiên một chút, “Tôi đã từng chặt đầu con trai của một thủ tướng rồi… Điều đó có tính là gì chứ?”

Bên cạnh, Đường Hoàn gật đầu đồng ý.

“Điều này khác nhau.”

Tôn Đức Phong nhíu mày và nói: “Anh biết rõ tôi đang ở An Sơn mà, kẻ hèn nhát số một của anh – Triệu Vân – cũng có không ít uy tín trong gia tộc Triệu. Anh hoàn toàn có thể dựa vào chúng tôi và Hàn Thế Trung để giải quyết vấn đề, thay vì phải tự mình làm điều nguy hiểm như giết Hàn Thế Trung.”

“Anh không hiểu đâu.”

Châu Ly lắc đầu và nói với vẻ thương hại: “Chiến đấu… thật sảng khoái!”

“Anh này…”

Tôn Đức Phong phát ra tiếng cười khinh miệt, dường như nhận ra điều gì đó, và nói nhỏ: “Lão Châu, nói thật đi, anh đã giết Hàn Thế Trung bằng cách nào? Là nhờ vào những cuộc tấn công bất ngờ, hèn nhát ấy sao?”

“Tôi đã giết hắn trực diện.”

Sau một chút suy nghĩ, Châu Ly khẳng định rằng mình đã bắn chết Hàn Thế Trung trực diện.

“Ngay cả sau khi hắn chết, việc đối đầu trực tiếp vẫn được tính là trực diện.”

“Không chỉ có mình anh đâu.”

Tôn Đức Phong quyết đoán nói: “Lão Châu, thành thật mà nói, sức mạnh của anh khi hỗ trợ thực sự như thế nào?”

“Tùy từng tình huống.”

Sau một chút do dự, Châu Ly trả lời: “Thay đổi thường xuyên.”

“Ồ, anh đang ‘rút thăm’ để xác định sức mạnh của mình à?”

Tôn Đức Phong tức giận nói: “Khi anh giết Hàn Thế Trung, có ai làm chứng không?”

Châu Ly suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Có.”

“Ai vậy?”

“Là các binh sĩ của Tập đoàn Cẩm Y Vệ và những kẻ xấu xa khác.”

“Vậy thì này, bây giờ anh ra ngoài, đi về phía bắc thêm mười hai dặm, khi gặp một tấm biển thì rẽ qua bên phải, tiếp tục đi thêm hai mươi lăm dặm sẽ đến một ngã ba. Nhớ nhìn kỹ, đi theo con đường bên trái, tìm đến cửa hàng thứ sáu ở cuối con phố đó, vào bên trong và nói tên tôi, cái quan tài sẽ được giảm giá tám mươi phần trăm cho anh, và tôi cũng sẽ nhận được sáu điểm hoa hồng.”

“Tôn Đức Phong nói một cách vô cảm.

‘Chưa đến mức đó.’”

Châu Ly vẫy tay và hỏi: “Cái này… có thể giải quyết vấn đề không?”

Nói xong, Châu Ly đặt chiếu lệnh của Hoàng đế Hán lên bàn.

“Chưa đủ.”

Tôn Đức Phong lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Thực ra, An Sơn đã không còn thuộc về Thập Tam Thành phía Bắc nữa. Cái này có ích, nhưng chưa đủ.”

“Vậy cái này thì sao?”

Châu Ly lấy ra một tấm chiếu vàng, trên đó in rõ bốn chữ **[Như thấy Thánh hoàng]**.

“Chiếu vàng của Thánh hoàng? Bạn lấy nó từ đâu vậy?”

Tôn Đức Phong ngạc nhiên một chút, sau đó suy nghĩ và nói với vẻ lo lắng: “Cũng chưa đủ… Tôi sợ Thái tử sẽ không buông tha bạn. Hàn Thế Trung vốn dĩ là người của Thái tử; gần đây cũng chính ông ta đã giúp Thái tử thu thập của cải… Điều này…”

“Vì vậy, tôi cần phải được sự hỗ trợ của ba gia tộc lớn nhất.”

Châu Ly khoanh tay lại và nói một cách lạnh lùng: “Anh Sun, anh phải giúp tôi.”

“Anh muốn…”

Tôn Đức Phong nhướng mày, dường như nhận ra điều gì đó, và hỏi thầm: “Được sự hỗ trợ của ba gia tộc lớn nhất… để có được bằng chứng về tội ác của Hàn Thế Trung… được Hoàng đế Hán bảo vệ… và trực tiếp đến gặp Thánh hoàng… để đưa ra phán quyết cuối cùng!”