Chu Cao Hứa nhìn chằm chằm vào Châu Ly, trong mắt anh ta hiện lên vẻ sợ hãi và tức giận.

“Họ định làm gì?”

Nghiến răng, Chu Cao Hứa nói từng câu một: “Tôi đã nói với họ rằng tôi sẵn lòng chết trước mặt mọi người, thậm chí có thể chết ở kinh thành để chuộc lỗi… Họ đã đồng ý với tôi… Tại sao lại còn đụng đến Tiền Vân chứ?!”

“Bạn đã làm quá nhiều, nhưng cũng chưa đủ.”

Châu Ly ngồi bên cạnh, không quan tâm đến ánh mắt hung dữ của Hoàng Vương, cầm ly trà uống một ngụm rồi nói: “Bạn đã làm quá nhiều việc khó phân định đúng sai… Nhưng bạn lại để lại quá ít lối thoát cho bản thân. Bây giờ, bạn đã bị kìm nén, không còn cơ hội nào để đàm phán với họ nữa… Theo bạn, những lời hứa của bạn còn có ý nghĩa gì không?”

“Nếu bạn không đồng ý, liệu họ có thể giết bạn không?”

Hoàng Vương nắm chặt hai nắm tay; một vệt máu bắt đầu chảy ra từ lòng bàn tay anh ta.

Anh ta biết rằng “họ” mà Châu Ly đang nói không phải là ba cơ quan pháp luật, cũng không phải là cơ quan kiểm soát yêu ma…

Đó là hoàng gia.

“Giết tôi để làm gương đi… Tại sao lại…”

Trong đôi mắt hung hãn của Hoàng Vương, lửa giận bùng cháy. Anh ta nghiến răng và gầm thét: “Chỉ cần giết một mình tôi là đủ rồi!”

“Cái chết của bạn có thể bù đắp được thiệt hại cho Long Mạch không? Hay bạn nghĩ cái chết của bạn còn quý giá hơn cả Thập Tam Thành phía Bắc?”

Châu Ly ngồi khoanh chân, nhét một hạt hạt khô vào miệng, nhìn về phía mặt trời lặn, và nói nhẹ: “Chu Cao Hứa, bạn đang đánh giá bản thân quá cao.”

“Tôi là Hoàng Vương!”

“Được Hoàng đế phong tặng.”

“Tôi có ba nghìn doanh trại!”

“Đều do Hoàng đế ban tặng.”

“Những Thập Tam Thành phía Bắc này đều thuộc về tôi!”

“Tất cả đều là quà của Hoàng đế.”

“Tôi…”

“Đừng ngốc nghếch nữa.”

Châu Ly ngẩng đầu lên, nói lạnh lùng:

“Bản thân bạn chỉ là một xác vỏ trống rỗng mà thôi… Chu Cao Hứa, tất cả những gì bạn có đều dựa vào hoàng gia… Nhưng bạn đã thất bại trong việc này… Nếu bạn vẫn là người của hoàng gia, điều đó sẽ làm ô nhục danh tiếng của gia tộc Chu, khiến cả thiên hạ biết rằng em trai của Hoàng đế hiện nay là một kẻ tồi tệ, một kẻ đã phá hỏng Thập Tam Thành phía Bắc… Bạn nghĩ Hoàng đế sẽ đứng yên nhìn tất cả những điều này xảy ra sao?”

Mặt trời lặn về phía tây, ánh nắng còn lại mờ nhạt và khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo. Vua Hán ngồi trên chiếc ghế đá, hai tay đặt lên đùi, cố gắng giữ vững sự bình tĩnh của mình. Anh ta nhìn chằm chằm vào Châu Ly đứng trước mặt mình; đôi mắt hổ trong ánh mắt ấy đầy sợ hãi… và cả sự tức giận.

“Nhìn này, sự tức giận của ngươi bây giờ hoàn toàn vô nghĩa.”

Sau một tiếng cười lạnh, Châu Ly nói: “Ta đã gọi tên ngươi một cách trực tiếp. Một vị vương gia cao quý như ngươi, lại bị một kẻ mặc áo trắng gọi tên một cách trực tiếp… Chỉ vì bây giờ ngươi không còn là người của hoàng gia nữa. Ngươi có tin không? Khi ngươi trở về kinh thành, ngươi chắc chắn sẽ không chết… Nhưng ngươi sẽ phải gánh chịu một tội danh nhỏ nhặt, rồi bị giam cầm mãi mãi trong kinh thành, không bao giờ được thoát ra ngoài.”

“Không chỉ vậy.”

Đứng dậy, Châu Ly đi đến bên cạnh Vua Hán. Bên cạnh anh ta là cái giá gỗ đựng đầy những vũ khí yêu thích của Vua Hán. Anh ta rút ra một con dao dài, ném xuống chân Vua Hán, và nói một cách lạnh lùng:

“Thirteen Cities of Northern Ring cũng sẽ không còn là lãnh địa của ngươi nữa… Hay nói cách khác, danh hiệu ‘Vua Hán’ từ nay trở đi sẽ biến mất. Lãnh địa của ngươi sẽ được ban cho các vương gia khác; những gì ngươi đã xây dựng nên sẽ bị phân chia từng phần một… Thirteen Cities of Northern Ring sẽ bị chia cắt, và sức mạnh còn sót lại của ngươi cũng sẽ bị phá hủy.”

“Tất nhiên, điều đó vẫn chưa đủ.”

Đạp nát con dao, Châu Ly cúi đầu nhìn Vua Hán, giọng nói của anh ta khiến người ta rùng mình:

“Khi ngươi bị giam cầm và Thirteen Cities of Northern Ring bị chia cắt, Trần Tiện Vân sẽ trở thành mối nguy thực sự đối với ngươi.”

“Cô ấy từng được ngươi trao quyền chỉ huy quân đội, và cô ấy cũng đã dẫn dắt ba nghìn binh sĩ để tiêu diệt những con quái vật… Cô ấy có uy tín lớn trong toàn bộ Thirteen Cities of Northern Ring. Khi ngươi bị giam cầm, cô ấy sẽ trở thành trụ cột chính của nơi này. Ngươi nghĩ sao? Nếu không còn sự bảo vệ của ngươi, liệu con gái ngươi có thể bảo vệ được Thirteen Cities of Northern Ring không? Và theo như những gì ngươi biết về những kẻ xấu xa trong triều đình, liệu họ có đểTiền Vân yên ổn sau khi chiếm đoạt Thirteen Cities of Northern Ring không?”

Vua Hán – người am hiểu quân sự, có võ năng xuất chúng và tính toán sâu sắc – nhưng lại có một điểm yếu chết người: lòng kiêu hãnh của mình.

Anh ta kiêu hãnh… và cũng ngạo mạn. Tuy nhiên, lòng kiêu hãnh của anh ta lại có cơ sở để tồn tại; dù là về thành tích chi

Bỏ qua tất cả.

  Anh ta đã bỏ qua mọi âm mưu xảo quyệt, cũng như những toán tính trong triều đình, bởi vì anh ta quá mạnh mẽ – ba nghìn doanh binh và mười ba thành phố ở phía Bắc đã đủ để khiến Vua Hán coi thường mọi kế hoạch xấu xa đó.

  Nhưng vấn đề là, bây giờ bạn không còn những thứ đó nữa. Sự kiêu ngạo của bạn đã khiến bạn phải trả giá đắt đỏ; bạn nghĩ rằng tình hình thịnh vượng này sắp sụp đổ ngay lập tức… Lúc đó, bạn vẫn có thể tiếp tục kiêu ngạo được không?

  Chu Cao Túc…

  Bạn có thể giữ được sự bình tĩnh, kiêu ngạo đến tận xương tủy của mình không?

  Bạn có thể bỏ qua cái chết, thậm chí còn có thể chế giễu nó… Nhưng khi con gái bạn – người mà bạn luôn tự hào – đang sắp bị chính sự ngu dốt của bạn nuốt chửng, khi tất cả những gì bạn đã xây dựng đều sắp bị phá hủy… Lúc đó, bạn vẫn sẽ giữ được thái độ đó không?

  Bạn có làm được không?

  Đây là một chiến thuật công khai… Hay nói cách khác, đây chính là con đường của các vị hoàng đế. Tôi không thể chống lại nó, cũng không có ý định chống lại… Nhưng tôi phải cứu Trần Tiện Vân ra.

  Cô ấy không thể sa vào bẫy đó… Hoặc ít nhất, tôi không muốn điều đó xảy ra.

  Vì vậy, bạn buộc phải mất đi sự bình tĩnh… Và bạn cũng phải hiểu rằng bây giờ, tôi mới là tia hy vọng duy nhất cho bạn.

  Tôi có thể dùng cách của mình để cứu Tiên Vân ra… Nhưng điều đó thật sự quá thiệt thòi… Nếu người gây ra tất cả những chuyện này có thể yên lòng chết đi, rồi để lại mớ hỗn độn cho chúng tôi… Tôi thực sự không hài lòng.

  Lão Túc ơi… Lần này, bạn thực sự phải đền đáp cho tôi bằng một số vàng đấy.

  “Bạn đến nói những điều này với tôi, chứng tỏ bạn có cách giải quyết.”

  Ngẩng đầu lên, Vua Hán nhìn Châu Ly – người đàn ông ấy uy nghi như một con hổ, oai phong lẫm liệt.

  “Nói đi… Điều kiện của bạn là gì?”

  “Rất đơn giản.”

  Biểu cảm của Châu Ly lập tức biến đổi; anh ta nịnh hót bước lại gần Vua Hán, thì thầm vài câu vào tai ngài.

  “Vậy chỉ trong vòng hai ngày ngắn ngủi, đã xảy ra quá nhiều chuyện như vậy à?”

  Gia Cát Thanh có vẻ ngạc nhiên; cô đứng bên cạnh Châu Ly trên đỉnh núi Thánh Sơn, nhìn xuống Thái Doanh phía dưới, ánh mắt đầy không thể tin được.

  “Đạo sư ơi… Bạn là những cây mầm sống dưới ánh nắng mặt trời; bạn có thể

Anh ta chỉ về phía nguồn nước linh được xây dựng không xa đó, có vẻ như anh ta đang nói điều gì đó.

“Vua Hán muốn chấm dứt số phận của tộc yêu ma, giết hại những sinh vật yêu quái ấy để cắt đứt tương lai của chúng. Là Hoàng Đế, ông ấy cũng mong muốn làm như vậy. Tộc yêu ma mang lại quá nhiều rủi ro; nhưng trên danh nghĩa, ông ấy vẫn là Hoàng Đế của thiên hạ, vì vậy tự nhiên ông ấy hy vọng rằng chủng tộc đầy bất ổn này sẽ tự nhiên biến mất.”

“Vì vậy, ông ấy đã im lặng cho phép Vua Hán biến mười ba thành phố phía Bắc thành những ‘chiếc thùng sắt’ bất khả xâm phạm, và cũng không quan tâm đến mối liên kết giữa Vua Hán và bà Kim Xà. Nếu Vua Hán thực sự có thể thực hiện kế hoạch của mình – giết hại bà Kim Xà đã thành tiên, từ đó cắt đứt vận mệnh của tộc yêu ma – thì Hoàng Đế chắc chắn sẽ khen thưởng ông ta và để ông ta tiếp tục giữ chức Vua Hán.”

“Nhưng ông ta đã thất bại.”

Bên cạnh, Gia Cát Thanh nhíu mày và nói: “Bà Kim Xà không chọn việc chiếm đoạt vận mệnh của tộc yêu ma để thành tiên, mà đã chọn con đường trở thành thần riêng lẻ. Ngay cả khi không có Châu công tử, ông ta cũng không thể cắt đứt vận mệnh của tộc yêu ma.”

“Đúng vậy.”

Châu Ly gật đầu, nhìn vào Zhu Gaoxu – người đã đưa ấn triệu của Vua Hán cho Lưu Cung– và tiếp tục nói:

“Vua Hán thực sự đã định thất bại, nhưng Hoàng Đế không biết điều đó; Vua Hán cũng không biết, thậm chí bà Kim Xà cũng không biết. Bây giờ, Vua Hán đã thua cuộc. Ban đầu, ông ta nghĩ rằng Cục Quản lý Yêu Ma của tôi có thể bảo vệ Trần Tiện Vân, nhưng thật đáng tiếc, mười ba thành phố phía Bắc giờ đây đã quá vững chắc… vững chắc đến mức… giống như…”

“Như những thứ thuộc về chính Vua Hán.”

“Thực ra, dù thắng hay thua, đối với Hoàng Đế mà nói, đều là điều tốt. Nếu Vua Hán thành công, thì nỗi lo lớn của thiên hạ về tộc yêu ma sẽ được giải quyết triệt để. Nếu Vua Hán thất bại, Hoàng Đế sẽ có cơ hội chính đáng để loại bỏ hoàn toàn gia tộc Vua Hán, và chiếm lấy những thành phố phía Bắc vốn không nằm dưới sự kiểm soát của mình. Giam cầm Vua Hán, để ‘Chân Vân’ nuôi dưỡng toàn bộ khu vực phía Bắc… không chỉ khiến cho Vua Hán, kẻ luôn ngạo mạn và bá đạo kia, biến mất không dấu vết, mà còn khiến cho những người còn sót lại của triều đại Jianwen không còn cơ hội rời khỏi khu vực này nữa…”

“Người thắng cuộc sẽ chiếm hết mọi thứ.”

Bên cạnh, Gia Cát Thanh á