Khi chàng trai tên là Zhang Gouzi kể hết mọi chuyện cho mọi người nghe, họ mới hiểu rõ làng Thổ Nhà đã trải qua những gì.

Bọn cướp và quân phiệt.

“Chị gái” của Zhang Gouzi không phải là chị ruột của anh ta, mà là một người phụ nữ được mọi người kính trọng trong làng Thổ Nhà. Bốn năm trước, làng Thổ Nhà bị một đợt dịch bệnh hoành hành; mọi gia đình đều bị lây nhiễm, suýt nữa thì làng này sẽ bị tiêu diệt. Chính quyền địa phương thậm chí còn chuẩn bị đốt cháy làng để diệt trừ dịch bệnh.

Nhưng vào lúc đó, một người phụ nữ mặc áo đỏ đi ngang qua khu vực này. Sau khi chứng kiến cảnh tượng bi thảm trong làng, bất chấp sự ngăn cản của các quan viên được cử đến, cô ấy vẫn quyết tâm vào làng Thổ Nhà để chữa trị dịch bệnh cho người dân. Điều mà mọi người đều không ngờ đến là, căn bệnh mà ngay cả chủ nhân của Phòng Thuốc Cỏ Thảo cũng bất lực trước đó, lại được người phụ nữ này khắc phục triệt để; không có một người dân nào trong làng Thổ Nhà thiệt mạng vì dịch bệnh cả.

Để tỏ lòng biết ơn đối với người phụ nữ tên là Tô thêu này, người dân làng Thổ Nhà đã xây dựng cho cô một ngôi nhà hai tầng bằng đất tốt nhất, cung cấp cho cô một nơi ở ổn định và một khoảng đất rộng lớn để canh tác. Dưới sự nài nỉ của người dân, Tô thêu đã quyết định ở lại làng Thổ Nhà, mở một phòng khám y tế nhỏ và trở thành một bác sĩ nổi tiếng trong khu vực.

Theo lời kể của Zhang Gouzi, Tô thêu có vẻ ngoài xinh đẹp, phong thái thanh lịch, am hiểu rộng rãi và tài năng y thuật xuất chúng. Mọi người đều gọi cô là nàng tiên, là vị thần được trời sai đến cứu làng Thổ Nhà; khi gặp cô, mọi người đều cư xử rất kính trọng, không dám xem thường vị nữ thần này.

Tuy nhiên, Tô thêu chưa bao giờ tỏ ra kiêu ngạo; ngược lại, cô sống chân thành, tốt bụng và được mọi người yêu mến. Người dân từ xa xôi đều đến đây để chữa bệnh, và cô luôn miễn phí dịch vụ, thậm chí còn tự nguyện bỏ tiền ra để mua thuốc giúp đỡ những người nghèo khó.

Nhưng vài ngày trước, một nhóm binh sĩ bỗng nhiên xông vào làng. Họ mặc áo giáp, đeo những chiếc ấn bằng vàng; sau khi đi quanh làng một vòng, họ để lại một thông báo rồi rời đi.

Thông báo đó tuyên bố rằng Hoàng đế Hán muốn chọn phi tần trong ba mươi ba thành phố phía bắc, và sau khi nghe về câu chuyện về nữ thần y Tô thêu, ông đã rất cảm động, và đặc biệt mời cô đến kinh đô để tham gia cuộc chọn phi tần này.

Khi biết tin này, người dân làng Thổ Nhà lập tức phẫn nộ và kiên quyết ph

Tuy nhiên, làm sao một người dân bình thường có thể đối đầu với quân đội, huống chi lại là quân của Vua Hán? Người trưởng làng hiển nhiên biết điều này, và những người dân trong làng Thổ Nhà cũng hiểu rằng họ đã làm phật lòng những người không nên làm phật lòng. Để tránh làng bị phá hủy, họ quyết định rời bỏ quê hương, chỉ để lại một mình Zhang Gou Zi canh giữ làng, hy vọng rằng sau khi quân của Vua Hán cướp bóc xong, họ sẽ quay trở lại đây.

“Ngươi nghĩ ta là kẻ ngốc à?”

Sau khi nghe xong lời kể của Zhang Gou, Châu Ly không thể tin được mà chỉ vào chính mình, rồi lại chỉ vào Đường Hoàn đang có vẻ mặt nặng nề bên cạnh, và tỏ ra kinh ngạc: “Nói xong những lời đó mà cô ấy vẫn không tin.”

“À?”

Đường Hoàn bị gọi tên bất ngờ, hỏi lại: “Tại sao?”

“Cút đi.”

Châu Ly tức giận ném Đường Hoàn xuống bên cạnh Trần Tiện Vân, sau đó anh ta cúi xuống, nhìn vào Zhang Gou đang im lặng trước mặt và nói:

“Những gì ngươi vừa nói không thể nói là đầy sai sót, mà chỉ có thể nói là vô nghĩa. Dù hệ thống đăng ký hộ khẩu của Đại Minh có tồi tệ đến đâu, cũng không thể nào không phản ứng được khi cả một làng người bỏ trốn. Hơn nữa, ba mươi ba thành phố ở Bắc Hoàn luôn hỗ trợ lẫn nhau; đừng nói đến việc cả một làng người cùng nhau bỏ trốn, ngay cả hai ba tên cướp lang thang cũng khó có thể ẩn náu được. Ngươi có uống quá nhiều rượu không?”

Zhang Gou không nói gì, nhưng ánh mắt đầy hận thù của anh ta rõ ràng có thể nhìn thấy được.

“Những gì anh ấy nói trước đó có lẽ là đúng.”

Thở dài một tiếng, Trần Tiện Vân từ từ rút thanh kiếm ra khỏi cổ của Zhang Gou và nói một cách bình tĩnh: “Áo giáp và vòng ngọc quý… Chỉ có thể thuộc về ba nghìn doanh quân. Và trong số ba mươi ba thành phố ở Bắc Hoàn, chỉ có cha tôi mới có thể điều động ba nghìn doanh quân đó.”

“Cha ngươi?”

Zhang Gou trước tiên ngạc nhiên, sau đó tức giận nói: “Ngươi là con gái của tên trộm chó đó à?! Ngươi cũng là một con vật!”

Chưa kịp cho Zhang Gou nói hết, Đường Hoàn đã siết chặt cổ họng của anh ta. Cô ấy không dùng nhiều sức, chỉ nhìn Zhang Gou đang nức nở và nói một cách lạnh lùng: “Nói chuyện cho sạch sẽ một chút đi. Việc họ đối xử tốt với ngươi không có nghĩa là tôi cũng có phẩm giá.”

Zhang Gou rất tức giận, nhưng trước sự chênh lệch về sức mạnh, anh ta chỉ có thể nhìn ba người đó với ánh mắt đầy hận thù. Trần Tiện Vân không nói gì, chỉ cắn vào đầu ngón tay cái, ánh mắt đẹp của anh ta đầy suy tư.

Vài phút sau, cô ấy bắt đầu nói:

“Zhang Gou, những sai lầm mà cha tôi đã gây ra, tôi sẽ gánh vác thay cho ông ấy. Bây giờ, bạn tốt hơn hết là hợp tác với chúng tôi, để chúng tôi có thể gặp người mà bạn gọi là Tô thêu, hoặc ít nhất là để tôi gặp nhóm quan binh đó. Nếu không, mọi chuyện sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.”

Đường Hoàn thấy vậy liền buông lỏng cổ Zhang Gou, đi đến bên cạnh Trần Tiện Vân; trong tay cô ta lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo – một cây kim sáng loáng xuất hiện trước mắt. Đôi mắt đen như ngọc của cô ta nhìn chằm chằm vào chàng trai tên Zhang Gou; đầu ngón tay cô ta run rẩy, ý đe dọa hiển hiện rõ ràng.

Bên cạnh, Gia Cát Thanh chỉ đứng im, không nói gì. Cô ấy chỉ đăm đăm nhìn ngôi làng nhỏ nằm giữa những chiếc lá sen, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó. Châu Ly nhận thấy điều này, nhưng không làm phiền Gia Cát Thanh, mà chỉ vô tình di chuyển lại một chút, che khuất tầm nhìn của cô ấy.

“Tại sao tôi phải tin các bạn?”

Zhang Gou nhìn những người xung quanh và nhận ra rằng mình không thể đối đầu được với họ, vì vậy anh ta quyết định thử giao tiếp: “Nhóm ba ngàn lính mà các bạn nói đến đã đến làng này hai ba lần rồi, chỉ để tìm tung tích của chị gái tôi. Trên người bạn có biển hiệu của Hoàng đế Hán; nếu tôi tiết lộ thông tin này, mọi nỗ lực của mọi người sẽ trở thành vô ích.”

“Còn không thì sao?”

Châu Ly cười khinh và nói: “Chỉ có thể chờ đợi thôi… Rồi chờ đợi đến khi nhóm Kim Y Thủy do ba ngàn lính đó mời đến phá vỡ những thủ thuật che giấu, chặt đầu người đứng đầu làng các bạn, và bắt đi chị gái bạn.”

“Bạn!”

Zhang Gou hoảng sợ, nhưng ngay lập tức anh ta nhận ra rằng đây chỉ là một trò lừa đảo. Khi vẻ hối hận hiện lên trên khuôn mặt anh ta, một giọng nói già nua vang lên từ phía sau:

“Con chó ơi, hãy để khách quý bước vào.”

Zhang Gou ngạc nhiên, rồi không thể tin được mà quay đầu lại. Trong một căn nhà nhỏ khuất sau đó, một người già đang dùng gậy đi bộ từ từ bước ra; khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông ta trông rất bình tĩnh. Ông nhìn những người xung quanh, rồi nghiêng người ra, làm một cử chỉ mời vào.

“Nếu các vị không ngại, xin hãy vào bên trong và trò chuyện.”

“Ông ơi, này…” Zhang Góc ngập ngừng, muốn nói điều gì đó, nhưng người già chỉ vẫy tay, ngăn cản anh ta.

“Những gì các vị quý khách nói đều đúng.”

Người già nhìn chằm chằm vào chiếc vòng ngọc vàng đeo trên lưng của Trần Tiện Vân, rồi từ tốn nói tiếp: “Dân không nên đối đầu với quan lại; nếu chỉ biết cúi đầu chờ đợi một cách bất lực, thì rồi sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ bị bắt đi. Nhưng nếu những vị quý khách này tử tế và nhân ái, có lẽ chúng ta vẫn còn một tia hy vọng.”

Rõ ràng, người già này là một bậc trưởng lão được mọi người kính trọng trong làng; Zhang Gou không dám phản bác lời nói của ông ta chút nào. Anh chỉ có thể cúi đầu, không dám nhìn ba người kia, cố gắng kìm nén cảm xúc của mình và run rẩy hướng dẫn họ đi đường.

Châu Ly và Trần Tiện Vân nhìn nhau rồi gật đầu. Trần Tiện Vân lùi lại một bước, che chở Đường Hoàn phía sau, trong khi Châu Ly đi đầu; chỉ có anh ta mới nhìn thấy Zhou Ji đang lảng vảng bên cạnh. Với sự hướng dẫn của Zhang Gou, nhóm người bước vào căn nhà nhỏ đó.