“Châu Ly, đừng bắt tôi phải quỳ xuống cầu xin ngươi thay một con ngựa bình thường cho.”

Tại cổng thành, Hồng Phu Tử nắm chặt vai Châu Ly và nói với giọng căng thẳng: “Ngươi có biết rằng việc một người phụ nữ… kỳ lạ như vậy… bước vào thành sẽ gây ra bao nhiêu rối loạn không?”

“Thế nào?”

Châu Ly nhướng mày, ngạc nhiên hỏi: “Các ngươi cũng là những người yêu thích ngựa à?”

“Hãy nói một cách dễ hiểu đi.”

Hồng Phu Tử vỗ mạnh vào lưng Châu Ly và thì thầm: “Người này của ngươi…”

“Gọi cô ấy là Bà Jeanne d’Arc đi.”

Châu Ly bổ sung: “Trước khi qua đời, cô ấy còn là một nữ anh hùng nổi tiếng ở phương Tây nữa đấy.”

“À, Bà Jeanne d’Arc ư.”

Hồng Phu Tử gật đầu và nói thấp: “Ngươi thực sự muốn để Bà Jeanne d’Arc xuất hiện trong thành này sao? Thật là kỳ lạ… Bình thường, nếu cô ấy xuất hiện gần Thượng Kinh, chắc chắn sẽ phải ban bố lệnh phong tỏa thành phố đấy… Ngươi thực sự nghiêm túc về chuyện này à?”

“Đừng hỏi tôi.”

Châu Ly gãi đầu và nói: “Vị học giả già kia cứ khăng khăng muốn cô ấy đến… Tôi cũng không hiểu tại sao.”

Ban đầu, Châu Ly không định mang Bà Jeanne d’Arc theo mình đến Thượng Kinh. Dù Bà Jeanne d’Arc có sức mạnh kỳ lạ và đã sống bên cạnh Win Yuan nhiều năm, khiến cô ấy trở thành một sinh vật gần giống với “King of the Dead”, nhưng sức mạnh của cô ấy lại đủ mạnh để biến người khác thành zombie. Vì vậy, sự xuất hiện của cô ấy chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của các lực lượng phòng thủ trong thành hoặc của tổ chức Jinyiwei, từ đó phá hỏng kế hoạch của Châu Ly và nhóm người cùng ông.

Nhưng không hiểu tại sao, trước tình huống này, vị học giả già kia lại kiên quyết muốn Bà Jeanne d’Arc hóa thân thành “Mã Nương” để kéo xe thay cho họ… Và Bà Jeanne d’Arc cũng rất thích điều đó. Ban đầu, Châu Ly cũng có vài lo ngại, nhưng vì vị học giả già kia luôn có những lý do riêng khi quyết định, nên Châu Ly đã quyết định tin tưởng ông ấy.

Chủ yếu là vì hình ảnh một nữ hiệp sĩ zombie phương Tây hóa thân thành “Mã Nương” để kéo xe thật sự rất ấn tượng mà.

“Ah, điều đó tôi biết đấy.”

Lúc này,Chânde chẳng hề có ý định nghe lén mà đã đứng thẳng ngay bên cạnh Châu Ly. Thân hình cao lớn của cô khiến cho ông Hong phải tái nhợt mặt. Đúng lúc ông Hong đang tự hỏi liệu mình có đủ nhỏ bé để chen vào khe răng củaChânde không, thì cô ấy đã treo dây cương qua eo và nhẹ nhàng xoay một cái.

“Nhìn này.”

Khí chết lặng biến mất trong chốc lát, thay vào đó là đôi tai ngựa trở nên sáng bóng hơn, và bờm ngựa cũng mượt mà hơn. Trong khoảnh khắc đó, dù vẫn mặc bộ áo giáp bạc, khí chất linh hoạt và năng động củaChânde vẫn toát ra rõ ràng, khiến cô trông giống như một chú ngựa xinh đẹp.

Ngoại trừ việc cô cao hai mét và mặc đầy áo giáp nặng nề…

“Vị học giả già kia nói với tôi rằng chỉ cần sử dụng bảo vật này, tôi sẽ trở thành một xác ngựa chết, và mọi người sẽ nghĩ rằng tôi là người sống.”

Với giọng tiếng Trung sinh động của mình,Chânde đã “dạy” ông Hong một bài học.

“Ý cô ấy có lẽ là có thể biến thành một con ngựa ma.”

Châu Ly giải thích: “Chúng ta biết rằngChânde là bạn của chúng ta, vị học giả già cũng tin tưởng cô ấy, chúng ta có thể yên tâm.”

“Chắc chắn vị học giả già làm như vậy có lý do riêng của ông ấy.”

Là một người hâm mộ trung thành của vị học giả già, ông Hong ngay lập tức loại bỏ những nghi ngờ của mình, nhưng vẫn không từ bỏ việc thuyết phục Châu Ly: “Nhưng xin anh đấy, đừng để cô gái nhỏ bé ấy kéo xe, thật là xấu hổ.”

“Cô gái nhỏ bé?”

Châu Ly ngẩn ngơ một chút, lùi lại một bước và đứng bên cạnhChânde. Với chiều cao hơn một mét tám, anh ta trông giống như một chú gà con bên cạnh người phụ nữ cao hai mét kia; thêm vào đó là bộ áo giáp nặng nề, anh ta còn giống như một con goblin trong đàn gà con nữa.

“Chủ yếu là xe ngựa kéo có lẽ khá phổ biến ở Bắc Liang của các bạn, nhưng ở Thượng Kinh thì khá hiếm. Tôi cá nhân thì không nghĩ rằng nên sử dụng hình thức nô lệ này – nó không mấy tốt đẹp.”

Ông Hong năn nỉ: “Nếu anh không có ngựa, tôi sẽ cho anh một con ngựa.”

“Ngựa của anh sẽ sớm chết thôi.”

Châu Ly bực bội đáp lại, sau đó anh ta suy nghĩ một chút và thấy rằng việc để Nữ ThánhChânde kéo xe vào thành thật sự không mấy thân thiện… Có thể sẽ gây ra những tranh chấp quốc tế. Mặc dù anh ta cũng không chắc liệu Nữ Thánh bị Pháp thiêu chết có được coi là người Pháp hay không, nhưng cuối cùng anh ta vẫn quyết định mang một con ngựa đến và vào thành theo cách bình thường.

Nhiều nơi ở Thượng Kinh và Bắc Lương đều giống nhau; dù sao chúng cũng thuộc về Nhóm Thirteen Cities phía Bắc và cách nhau không xa lắm. Phong cách kiến trúc của chúng cũng tương tự nhau, thanh lịch và trang nghiêm, xếp liền kề nhau. Tất nhiên, cũng có những điểm khác biệt… ví dụ như…

“Nhà thổ.”

Nhìn thấy khuôn mặt đầy tò mò của Vân Bạch Bạch khi cô chỉ vào ngôi nhà được trang trí lộng lẫy kia, ngay cả người đàn ông mạnh mẽ như Hồng Phu Tử cũng không khỏi cảm thấy e thẹn.

“Ồ?”

Vân Bạch Bạch bỗng ngẩn ra, má trắng như ngọc đỏ bừng lên vì xấu hổ. Cô tựa vào người Châu Ly, cố gắng tránh xa ngôi nhà xa hoa kia.

Đúng vậy, đó chính là đặc trưng của Thượng Kinh – vô số nhà thổ.

“Nhưng nơi này không chỉ là nhà thổ đâu.”

Cen Phu Tử ngồi xuống góc, cố gắng giải thích cho mọi người về Thượng Kinh: “Thực ra, hầu hết các nhà thổ ở Thượng Kinh chủ yếu cung cấp dịch vụ tắm công cộng, không phải loại bạn nghĩ đâu.”

Cái gọi là “dịch vụ tắm công cộng” chính là những phòng tắm công cộng. Thực tế, từ thời nhà Tống đã bắt đầu xuất hiện những phòng tắm công cộng, và nhà Minh đã phát triển chúng một cách rộng rãi, đặc biệt là ở thành phố Tô Châu. Thêm vào đó, trong thế giới này, linh khí có thể điều chỉnh nhiệt độ nước theo ý muốn, nên những phòng tắm này càng trở nên phổ biến hơn.

“Có thể lên tận tầng bốn à?”

“Không được đâu.”

Cen Phu Tử lắc đầu nói một cách nghiêm túc: “Thanh niên thường có sức sống mãnh liệt, rất dễ tiêu hao năng lượng; tuyệt đối không được lên tầng bốn của những phòng tắm này.”

Chúng ta nhà Minh cũng có văn hóa riêng về việc tắm rửa.

“Thực ra trước đây ở Thượng Kinh còn có một ngôi nhà tắm nữa.”

Trong tiếng địa phương của Thượng Kinh, “nhà thổ” không được coi là lịch sự lắm, vì vậy người ta thường gọi chúng là “ngôi nhà tắm”. Hồng Phu Tử thở dài, tiếc nuối nói: “Ngôi nhà tắm đó tên là Hoành Vĩ Lâu; về quy mô và phong cách kiến trúc, nó thực sự là một báu vật của Thượng Kinh. Chỉ cái tên thôi cũng đã nói lên điều đó rồi. Đáng tiếc là Hoành Vĩ Lâu đã bị một con yêu ma tàn phá, phần lớn kiến trúc đều bị hủy hoại, và đến nay vẫn chưa được sửa chữa lại.”

“Châu Ly Sao người anh lại cứng đờ như vậy vậy?”

Đường Hoàn đang tựa vào người Châu Ly để giảm bớt cảm giác buồn nôn do say xe, anh nhíu mày, nhéo nhẹ vai Châu Ly và nói thêm: “Ý tôi là người anh đang cứng đờ đấy.”

“Không sao đâu.”

Châu Ly ho một tiếng để che giấu sự lúng túng trong chốc lát vừa rồi, “Tôi chỉ nhớ ra một chuyện vui thôi.”

Anh đặt Đường Hoàn trở lại lòng Trần Tiện Vân, nhìn ra cảnh vật phía ngoài cửa sổ đang trôi qua và thốt lên: “Thành Thượng Kinh thực sự rất giàu có và phồn thịnh, quả không hề nói dối.”

“Thật đáng tiếc…”

Cen Phu Tử thở dài, tiếp tục nói: “Ban đầu, Thượng Kinh chỉ là một thị trấn nhỏ ở biên giới; chính ông Bạch Huyện Lệnh đã thay đổi tình hình bằng cách khai phá đất đai và xây dựng đường xá, từ đó Thượng Kinh mới phát triển được như ngày hôm nay. Đáng tiếc là ông ấy không hiểu tại sao lại làm phật lòng ai đó, đến nỗi bị đưa về Tòa Án Đại Lý ở kinh thành, và cho đến nay vẫn chưa có tin tức gì về ông ấy cả.”

Châu Ly gãi đầu, quyết định không tiếp tục cuộc trò chuyện này.

“Gần đây, ở Thượng Kinh liên tục xảy ra những chuyện kỳ lạ.”

Hồng Phu Tử vuốt ria mép, nói một cách ngạc nhiên: “Cách đây vài ngày, trên núi Linh Cẩu bỗng nhiên xuất hiện một khu bí mật; mọi người đều nói rằng bên trong đó có một nhà thổ… Những sinh viên của Thái Học viện cứ hàng ngày lên núi để ngăn cản họ, nhưng không thể nào ngăn được họ. Kỳ lạ thật…”

“Đúng vậy, thật là kỳ lạ…”

Gia Cát Thanh liếc nhìn Châu Ly một cái; đôi mắt xinh đẹp của cô ấy ánh lên vẻ trêu chọc.