“Hãy hỏi Đại Tế Lễ.”

Bức tường thành của thành phố cổ Loulan thật vô cùng hùng vĩ, rộng lớn và cao ráo hơn nhiều so với Bắc Liang. Rõ ràng, khi xây dựng thành bang này, người ta đã tính đến khả năng có kẻ thù mạnh xâm lược, vì vậy các tháp canh và tường bao bọc thành phố được thiết kế một cách hoàn chỉnh, giống như một pháo đài khổng lồ.

Các binh sĩ trực tiếp tại cổng thành rất thận trọng; sau khi kiểm tra lại chiếc thẻ ngọc mà cô gái đó đưa cho họ, họ mới mở khóa cổng thành và chào hỏi một cách lịch sự.

Rõ ràng, địa vị của Đại Tế Lễ quý giá hơn nhiều so với những gì Châu Ly từng tưởng tượng. Một “Tướng Quân Sĩ Ma” mà họ gặp trên đường cũng đã thu hồi thái độ kiêu ngạo của mình khi nhìn thấy Minh Lan bên cạnh Châu Ly, và tỏ ra rất lễ phép, thậm chí có phần nịnh hót.

“Đại Tế Lễ, người này là…”

Một binh sĩ canh cổng nhìn vào Châu Ly; làn da trắng muốt và vẻ ngoài giống người Hán của cô khiến anh ta rất chú ý.

“Người mà Vua công nhận.”

Sau một khoảng lặng, vẻ kiêu hãnh và quý phái ban đầu của cô gái dường như giảm bớt đi một chút; thay vào đó, trong ánh mắt cô hiện lên vẻ dịu dàng khi đối diện với người yêu: “Người mà tôi theo đuổi.”

Nghe thấy những lời này, binh sĩ canh cổng lập tức đứng thẳng người; trong ánh mắt anh ta không còn chỉ là sự tôn trọng nữa, mà là một loại ghen tị và ngưỡng mộ khó tả được.

“Được rồi, hãy vào đi.”

Cô gái mạnh mẽ nắm lấy cánh tay Châu Ly; sự mềm mại bất ngờ đó khiến Châu Ly suýt nữa trượt chân. Cô dường như đang khẳng định quyền sở hữu của mình, kiêu hãnh để lộ vòng cổ mảnh mai như cánh thiên nga của mình.

Cảnh vật bên trong thành Loulan hoàn toàn khác biệt so với Bắc Liang. So với sự ngăn nắp và trật tự của Bắc Liang, Loulan mang đậm vẻ “hoang dã” và hỗn loạn hơn nhiều. Tiếng rao bán trái cây, các quầy hàng đồ ngọt do người Hán set up, những cô gái bán tấm voan trắng… tất cả tạo nên một không khí náo nhiệt và sôi động, nhưng cũng đầy sức sống đặc biệt.

So với Bắc Liang, phong cách kiến trúc của Loulan còn độc đáo hơn nữa: những bức tường dày, những chiếc giường nhỏ, và những bức tường màu cát giống hệt nhau – tất cả những điều này đều khiến thành bang này trở nên hòa hợp hoàn toàn với cảnh quan sa mạc xung quanh.

“Đây chính là Loulan.”

Khi Châu Ly đã hồi phục lại sau khi ngắm nhìn vẻ đẹp của Loulan, Minh Lan bên cạnh mới nhẹ nhàng nói: “Đây là quê hương của tôi…

“Thật đẹp.”

Châu Ly không hề tiếc lời khen ngợi; dù sao thì trong mắt anh, thành phố này quả thực hoàn hảo, phản ánh đúng những gì anh tưởng tượng về cổ đô Loulan. Anh ngước nhìn ngôi cung điện rực rỡ kia, ánh mắt tràn đầy sự kinh ngạc.

“Cung điện Vua Không Gian.”

Khi nói ra tên của ngôi cung điện ấy, giọng nói của Minh Lan đầy sự kính trọng: “Vua đang bảo vệ Loulan bên trong cung điện, chống lại những con quái vật trong sa mạc.”

“Nếu bạn muốn gặp Vua, tôi có thể giới thiệu cho bạn.”

Ánh mắt Minh Lan nhìn vào Châu Ly và nói một cách nhẹ nhàng: “Trên người bạn tỏa ra khí chất của Vua; vì vậy, Chúa Vương chắc chắn sẽ gặp bạn. Nếu tôi giới thiệu, mọi việc sẽ diễn ra nhanh hơn.”

“Xin cảm ơn.”

Châu Ly gật đầu, biết ơn: “Cảm ơn rất nhiều.”

“Chuyện cảm ơn có thể để sau đã.”

Minh Lan cười nhẹ, sau đó dẫn Châu Ly qua đám đông ồn ào. Sau khi lên lưng lạc đà, hai người bắt đầu hành trình trên con đường đặc biệt của Loulan – con đường dành riêng cho lạc đà.

Khoảng một giờ sau, họ cuối cùng cũng đến bên dưới ngôi cung điện rực rỡ kia. Khi nhìn ngôi cung điện từ gần, Châu Ly mới hiểu tại sao nó được gọi là Cung điện Vua Không Gian.

“Đứng trên không?”

Châu Ly ngẩn ngơ.

“Đó là một viên đá bầu trời ban tặng.”

Minh Lan chỉ vào viên đá màu trắng hồng ở đỉnh cung điện và nói với niềm tự hào: “Đây là lời chúc phúc của các vị Vua Loulan qua các thời đại; đồng thời cũng là viên đá khiến chúng ta tự hào nhất của cổ đô Loulan. Chính nhờ nó mà cung điện mới có thể bay lên trời, bảo vệ dân tộc Loulan.”

“Viên đá bầu trời…”

Châu Ly nhìn viên đá ấy, cảm thấy như mình đã từng thấy nó ở đâu đó… Một lát sau, khuôn mặt anh bỗng trở nên kỳ lạ.

“Trời ạ…”

Đó là viên đá mắt mèo.

Nhớ lại rằng viên “đá bầu trời” này giờ đây đã được dùng để dán hai bức tranh lại với nhau, Châu Ly cảm thấy lạnh ran khắp người.

Haha, coi như xong rồi…

  “Vua của các người… thật là hào phóng phải không?”

  Một lát sau, Châu Ly nhẹ nhàng đặt ra câu hỏi này.

  “Tất nhiên rồi.”

  Gật đầu, Minh Lan nói một cách tự nhiên: “Những vị vua của Lâu Lan đều là những người vĩ đại; họ tất nhiên sẽ rất hào phóng.”

  “Vậy nếu… ý tôi là nếu, nếu có một người bạn của tôi lấy viên Đá Bầu Trời đó xuống và nghiền nó thành bột, liệu vua Lâu Lan của các người có giết tôi không?”

  Nghe vậy, Minh Lan im lặng một lúc.

  “Không, trước hết chúng ta không cần bàn đến việc liệu ông ấy có giết bạn hay không…”

  Minh Lan hỏi một cách kỳ lạ: “Tại sao lại muốn nghiền Đá Bầu Trời thành bột? Đó có phải là sở thích đặc biệt của người Hán không?”

  “Là bạn… chỉ là bạn thôi.”

  Châu Ly nói một cách nghiêm túc để sửa lại.

  “Được rồi, bạn thôi.”

  Châu Ly đặt chiếc thẻ ngọc của mình lên tấm đá lơ lửng kia; trong ánh sáng lóe lên, một giọng nữ nhẹ nhàng vang lên:

  【Minh Lan, ngươi có chuyện gì cần báo cáo không?】

  “Vua ơi, có người được Ngài ban phước đang tìm kiếm Ngài.”

  【Người được Ngài ban phước ư?】

 –Giọng nữ ấy nghe có vẻ ngạc nhiên; ánh sáng ấm áp từ tấm đá cũng dần lan tỏa ra và chạm vào người Châu Ly.

  【Thế à… À, hiểu rồi.】

  Trong khi Minh Lan vẫn đang nghe với vẻ hoang mang, giọng nữ ấy trước tiên tỏ ra ngạc nhiên, sau đó mới hiểu ra điều gì đó. Một lát sau, những bậc thang được làm từ vàng và ngọc bắt đầu từ từ hạ xuống, xuất hiện trước mặt hai người Châu Ly.

  【Nếu vậy, thì cứ vào đi.】

  “Bậc thang vàng ngọc ư?”

  Khi nhìn thấy những bậc thang này, Minh Lan bỗng giật mình. Cô nhìn Châu Ly và nói với vẻ ngạc nhiên: “Vua quả thực rất coi trọng bạn đấy… Ngay cả khi sứ giả của hoàng đế người Hán đến thăm, họ cũng chỉ được sử dụng những bậc thang bằng sắt bạc mà thôi.”

  “Tôi cũng không rõ lắm…”

Châu Ly cũng hơi bối rối; dù sao thì anh ta cũng không biết liệu người đang ngồi trên ngai vàng lúc này – Win Yuan – có nhớ về quãng thời gian đã sống cùng mình hay không. Nhưng Minh Lan cũng không suy nghĩ nhiều, cứ kéo tay Châu Ly và vui vẻ bước đi trên con đường này.

  Cầu thang khá dài, nhưng không hề khiến người ta mệt mỏi khi đi. Không hiểu là do ảnh hưởng của những vật phẩm bằng vàng bạc này, hay vì chính cung điện này có đặc điểm đặc biệt gì đó, chỉ sau vài phút đi bộ, Châu Ly và Minh Lan đã đến cuối cầu thang.

  Điều khiến Châu Ly ngạc nhiên là khi bước vào cung điện, anh ta mới nhận ra rằng nơi này không hề “lộng lẫy” như anh ta tưởng tượng. Nói cho đúng hơn, thay vì là một cung điện, đây thực sự giống một pháo đài chiến tranh hơn.

  Từ xa nhìn, nơi này giống như một căn nhà bằng vàng khổng lồ. Nhưng khi Châu Ly bước qua những tấm rèm và đến trước cửa cung điện, anh ta mới ngạc nhiên nhận ra rằng những màu vàng kia thực chất là các phép thuật được vẽ bằng bột vàng; xét theo nguồn năng lượng linh hồn bao quanh chúng, hiệu quả của những phép thuật này chắc chắn không hề nhẹ nhàng chút nào.

  Cánh cửa chính của cung điện cũng không ngoại lệ so với những gì Châu Ly dự đoán – đó là sự kết hợp của vô số phép thuật phòng thủ và tấn công, được gọi là 【Phép Thuật Chồng Chất】. Châu Ly quan sát kỹ lưỡng và nhận ra rằng chúng có điểm tương đồng với những phép thuật được sử dụng trong hệ thống thoát nước của Bắc Liang.

  Chẳng lẽ ở đây cũng có những anh em cùng cha khác mẹ với mình sao?

  Bên cạnh, Minh Lan dường như rất quen thuộc với cung điện này; cô ấy đi thẳng đến cửa chính, vẫy tay và cánh cửa từ từ mở ra. Khi Châu Ly nhìn thấy tất cả những gì bên trong cung điện, đôi mắt anh ta bỗng co lại, một cảm xúc khó tả lan tỏa khắp ngực anh.

  Không phải Win Yuan…

  Đúng vậy, người phụ nữ đang ngồi trên ngai vàng màu cát ấy không phải là Win Yuan, mà là một người phụ nữ lạ mặt mà Châu Ly chưa bao giờ gặp trước đây.

  Cô ấy ngồi trên ngai vàng, những dòng cát màu xanh băng quấn quanh cô ấy, bao phủ cô ấy… và nuốt chửng cô ấy.

  “Nhà vệ sinh bị đóng băng ư?”

  Châu Ly thốt lên trong sự kinh ngạc.