“Em thực sự đã quyết định rồi à?” Trong ngôi nhà mới nơi có đầy những vật dụng kỳ lạ và đáng sợ đó, Châu Ly ngồi xuống cùng với Đường Hoàn, trong khi Trần Tiện Vân khéo léo rót một chén trà cho Lưu Cung rồi ngồi xuống bên cạnh một cách ngoan ngoãn.

Khi Hoàng đế Hán thông báo rằng Lưu Cung muốn gặp Châu Ly, Châu Ly lập tức đến ngay tại nhà của Lưu Cung. Mặc dù đã quen với việc nhà Lưu Cung luôn chứa đầy những vật dụng kỳ lạ, nhưng khi bước vào và nhìn thấy cây roi rồng khổng lồ kia, Châu Ly vẫn không khỏi cảm thấy kinh ngạc.

Cây roi đó to đến mức có thể dùng để múa rồng được.

“Không ngờ ông vẫn còn sung sức như vậy.”

Châu Ly dường như không nghe thấy lời nói của Lưu Cung, chỉ liền giơ ngón tay cái lên: “Thứ này hẳn là rất bổ dưỡng phải không?”

“Bổ cho cái mông của anh à?”

Lưu Cung liếc nhìn Châu Ly rồi nói một cách điềm tĩnh: “Anh đã nghe câu chuyện về vị Thủ tướng đó chưa?”

“Tôi có nghe qua một chút.”

Nhận ra Lưu Cung bắt đầu nói về chuyện quan trọng, Châu Ly ngừng cười đùa và nói một cách nghiêm túc: “Anh biết đấy, Lý Khoát là người bạn thân thiết của tôi.”

“Tôi đã đoán là anh ta rồi.”

Thở dài một hơi, Lưu Cung nói một cách trầm ngâm: “Giữa em và vị Thủ tướng đó có một mối thù lớn. Tôi biết điều đó; lúc đó tôi cũng có mặt ở đó. Tôi hiểu rằng em muốn một thế giới công bằng, muốn những người đã chết oan được yên nghỉ.”

Dừng lại một lát, Lưu Cung nhìn xung quanh rồi tiếp tục nói: “Nhưng, Châu Ly… Vị Thủ tướng đó không thể bị giết.”

Không khí trong căn phòng bỗng trở nên lạnh lẽo.

Châu Ly không hề phản đối, cũng không vội vàng đứng dậy.

Lưu Cung không phải là một người cổ hủ; điều này có thể được thấy qua việc ông đã chọn “đảo lộn trật tự thiên cương” chỉ để bảo vệ Hoàng đế Hán vào thời điểm đó. Hơn nữa, chắc chắn Lưu Cung không thuộc phe của Thái tướng; nếu không, làm sao ông vẫn chỉ giữ chức vụ Tế tử cho đến bây giờ?

“Bạn rất bình tĩnh… Tôi rất mừng.”

Lưu Cung nhìn Châu Ly, ánh mắt đầy sự an lòng và ngưỡng mộ: “Tôi cứ tưởng bạn sẽ la mắng tôi ngay lập tức đấy.”

“Ông ngoại, ông đang nói gì vậy?!”

Vào lúc này, Trần Tiện Vân mới hiểu ra và vội vàng nói: “Không được giết Thái tướng ư? Điều đó quá…”

“Tiền Vân.”

Châu Ly lên tiếng. Anh nhìn Lưu Cung rồi nói với Trần Tiện Vân đang đứng dậy bên cạnh: “Hãy ngồi xuống trước đã, nghe ông già này nói xem.”

Đường Hoàn vẫn đang ăn uống.

“Tôi tin bạn cũng biết rằng Thái tướng đang gánh vác trách nhiệm liên quan đến ‘khí Long Hổ’.” Lưu Cung nhấp một ngụm trà trước mặt, nhưng không uống, mà chỉ nhìn những lá trà nổi trên mặt nước và từ từ nói: “Châu Ly, Lý Khoát – ông ấy làm quan thanh liêm, quản lý đất nước một cách khôn ngoan… Nhưng chỉ có điều, ông ấy không hiểu gì về ‘khí Long Hổ’. Ông ấy đã nói với bạn rằng Thái tướng gánh vác hai phần ba ‘khí Long Hổ’ của thiên hạ, nhưng ông ấy lại không nói với bạn rằng những ‘khí Long Hổ’ ấy đã trở thành một phần không thể tách rời của chính Thái tướng. Nếu bạn giết ông ấy, những ‘khí Long Hổ’ ấy sẽ lập tức biến mất.”

Châu Ly im lặng một lát. “Tôi hiểu rõ mối ân oán giữa bạn và Thái tướng… Tôi cũng biết những việc ông ta đã làm là sai trái… Theo luật pháp của Đại Minh, cái chết của ông ta hoàn toàn xứng đáng.”

Thở dài, trong ánh mắt Lưu Cung cũng hiện lên vẻ do dự. Lúc này, người đàn ông già này không còn vẻ oai phong như những ngày xưa khi đánh bại các vị thần cổ đại nữa… Chỉ còn lại sự tiêu tan của một anh hùng vào lúc cuối đời mà thôi. “Nhưng tôi không thể phủ nhận rằng, trong những năm Thái tướng nắm quyền, cuộc sống của người dân đã trở nên tốt đẹp hơn.”

Châu Ly vẫn im lặng.

Đường Hoàn tiếp tục ăn uống.

Chính sách mới do Thủ tướng thực hiện đã được phổ biến rộng rãi; nếu bây giờ ngừng lại, điều đó sẽ đồng nghĩa với việc hàng chục triệu mạng người bị đe dọa. Khí chất hùng mạnh của ông không chỉ là do Hoàng đế ban tặng, mà còn xuất phát từ sự ủng hộ của nhân dân.

Đúng vậy, một sự thật kỳ lạ là trong Đại Minh này, Thủ tướng lại được nhân dân yêu mến sâu sắc.

Lý do rất đơn giản: dù Thủ tướng có âm mưu thành lập phe phái, sử dụng mọi thủ đoạn để đàn áp đối thủ chính trị, ông vẫn làm được một điều duy nhất – chỉ gây tổn hại cho quan lại, chứ không ảnh hưởng đến người dân.

Người dân không hề biết đến những mánh khóe quyền lực trong triều đình, cũng không hiểu cái gọi là cuộc đấu tranh chính trị. Họ chỉ biết rằng, kể từ khi Thủ tướng lên nắm quyền, thuế vụ trở nên minh bạch hơn, hệ thống đo lường gây tranh cãi được thống nhất hoàn toàn, những người sử dụng năng lượng linh hồn trước đây cũng bị kiểm soát, và những con quái vật ở nông thôn cũng bị cơ quan truy bắt quái vật tiêu diệt gần hết.

Thủ tướng sẵn sàng sử dụng mọi thủ đoạn độc ác để đối phó với những người có quan điểm chính trị trái ngược với mình; ngay cả khi đó là những quan lại liêm khiết, ông cũng sẽ dùng những thủ đoạn độc ác và hèn hạ nhất để buộc họ phải phục tùng. Trong triều đình, Thủ tướng đã sử dụng những chiêu trò của mình để thu hút và đàn áp vô số người; vì vậy, trong số các quan lại, ông luôn là một nhà độc tài tuyệt đối.

Câu chuyện mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Nhưng khi đối mặt với một người dân nông thôn đứng trước xe ngựa của mình, ông lại sử dụng giọng nói nhẹ nhàng và thái độ gần gũi để lắng nghe những lời than phiền về những vụ oan ức, trừng phạt những quan lại tham nhũng địa phương, hủy bỏ những luật pháp bất nhân, và minh oan cho những người vô tội bị cuốn vào cuộc chiến Jingnan. Vì vậy, trong mắt người dân, vị Thủ tướng không có tên riêng này chính là một vị quan công chính và uy nghiêm.

Điều này có phải là một sự mỉa mai không?

“Tôi biết.”

Điều mà Lưu Cung không ngờ đến là Châu Ly không hề la mắng hay tỏ ra bất mãn; ông chỉ gật đầu bình tĩnh và nói: “Tôi không ngu đâu. Tôi đã từng đến Nam Kinh, cũng đã đến Sư Tử Hàng, và tôi hoàn toàn nhận thấy rằng Đại Minh đang trên con đường phát triển. Tôi cũng đã tìm hiểu về các chính sách mới của Thủ tướng; chỉ riêng pháp luật ‘Một cây roi’ thôi cũng đủ chứng minh rằng ông ấy đúng, và những chính sách mới đó cũng đúng

Người dân có thể nghỉ ngơi, các quan lại cũng có thể thỏa mãn những mong muốn của mình; có thể nói đây là bộ luật hoàn hảo nhất vào thời điểm đó.

Đồng thời, Châu Ly cũng đã chứng kiến trực tiếp những hành động của vị thủ tướng này sau khi ông ta lên nắm quyền, bao gồm việc cải cách hệ thống quan lại, kiềm chế tình trạng chiếm đoạt đất đai và hủy bỏ luật liên đới trách nhiệm. Có thể nói, theo một nghĩa nào đó, vị thủ tướng này còn minh triết hơn cả những vị vua được coi là “thông minh”, và ông ấy hiểu rõ hơn bất kỳ ai ý nghĩa của việc “yêu thương dân chúng”.

“Ông ta là một cỗ máy chính trị cực đoan, đầy ác ý, nhưng lại hoạt động một cách máy móc.”

Lưu Cung nhìn vào chiếc cốc trà trong tay, giọng nói của ông ta khá khàn đặc: “Những tội ác của ông ta không thể kể xiết; chỉ riêng việc sát hại người vô tội thôi cũng đủ để ông ta phải bị xử tử hàng ngàn lần. Nhưng ông ta không sở hữu một mẫu ruộng đất nào, không lập gia đình, và cũng không có bất kỳ tài sản cá nhân nào ngoài lương bổng. Tất cả những khoản hối lộ mà ông ta nhận được cuối cùng cũng không hề rơi vào túi ông ta, và ông ta cũng không có bất kỳ sở thích cá nhân nào cả.”

“Tất cả những gì ông ta làm, chính là sử dụng quyền lực một cách cực đoan; hiện nay, toàn bộ hệ thống quan lại và hệ thống chính trị của Đại Minh đều nằm trong tay ông ta. Thêm vào đó, với sức mạnh của ông ta, một khi thủ tướng qua đời, sẽ xảy ra những biến động chưa từng có tiền lệ.”

Dừng lại một lát, Lưu Cung nói một cách đắng cay: “Tôi biết, Châu Ly, bạn không hề có thiện cảm gì với Đại Minh; dù Đại Minh được đổi tên thành bất kỳ cái gì khác, bạn cũng sẽ không quan tâm đến nó.”

“Nhưng con người thì sao? Những người dân của Đại Minh thì sao?”