Lãnh địa Chí Tùng, Làng Quả Thông. Nơi này nằm ở góc xa xôi nhất của hạt Bordeaux, thuộc tỉnh phía bắc vương quốc.

Xung quanh không có sông ngòi, đất đai khó canh tác; lãnh địa này được đặt tên theo loại cây chí tùng mọc ở đây.

Người dân sống ở đây không đủ tiền mua bánh mì, chỉ có thể dựa vào việc săn bắn và ăn các loại ngũ cốc trộn với bột làm từ vỏ cây để sinh tồn.

Làng Quả Thông chính là ví dụ điển hình cho cuộc sống khó khăn ấy.

Vì quả thông cung cấp rất ít calo, nên không thể nuôi sống nhiều người. Toàn bộ làng chỉ có chưa đầy bốn mươi người, và bất kỳ lúc nào, ngôi làng này cũng có thể biến mất giữa băng tuyết.

Trong những năm trước, người dân làng Quả Thông đã sống trong cô lập và khổ cực tại góc khuất bị lãng quên này.

Nhưng mọi thứ đã thay đổi vào buổi sáng hôm nay.

Hai người dân đang đi trên đường khi nhìn thấy hàng chục xác quái vật có da màu xanh băng nằm la liệt bên cạnh, ánh mắt họ run rẩy và đầy lo lắng.

Những con quái vật này xuất hiện bên ngoài làng vào buổi sáng và đã cắn chết người đứng đầu làng của họ.

Khi người dân tuyệt vọng và quỳ gối van xin, một hiệp sĩ mặc áo choàng trắng đã đến và dễ dàng giết chết những con quái vật đáng sợ đó.

Đây lẽ ra là một tin tốt.

Nhưng trước khi người dân kịp cảm ơn, một nhóm binh sĩ mặc áo giáp và mang kiếm dài đã theo sau.

Người đứng đầu nhóm binh sĩ này, một thanh niên, dường như là bạn của hiệp sĩ áo trắng, nhưng họ lại xảy ra cuộc cãi vã dữ dội.

Thanh niên đó thậm chí còn rút kiếm, muốn giết chết những người dân trong làng, khiến họ hoảng sợ một lần nữa.

Nhìn thấy những binh sĩ hung dữ đứng ngoài cửa phòng, người dân không dám tiến lại gần.

Chỉ có cô con gái nhỏ tuổi của người đứng đầu làng, Sally, mới mang theo bát đồ ăn tối và chạy vào phòng.

Lúc này, cuộc cãi vã, hay nói đúng hơn là những lời lăng mạ một chiều giữa thanh niên đó và hiệp sĩ áo trắng vẫn đang tiếp diễn.

Tên của thanh niên đó là Morris, con trai cả của Jason – người đang tạm thời cai trị thành phố Phong Gác.

Theo lệnh của cha mình, anh ta đến để truy đuổi cô em họ đã trốn thoát, đó là Tinia – người duy nhất còn sống sót của gia tộc Phong Tín.

Mục đích là loại bỏ mối nguy hiểm tiềm ẩn đối với thành phố Phong Gác.

Còn hiệp sĩ áo trắng trước mặt anh ta, chính là “Hiệp sĩ Áo Trắng của thành phố Phong Gác” – người từng trung thành với gia tộc Phong Tín, hiệp sĩ Wayne.

“Wayne! Đừng nghĩ rằng tôi không nhận ra, cậu đã cố tình để cái đĩ kia trốn thoát!” Morris tức giận nhìn vào Wayne và nhổ nướ

Chỉ với nửa bước chân đã tiến vào hàng ngũ những hiệp sĩ hùng mạnh siêu phàm, thế mà lại để một hiệp sĩ bình thường cùng một cô thiếu nữ yếu đuối trốn thoát… Chẳng lẽ họ coi anh ta là kẻ ngốc sao?

Bây giờ, tiểu đồ Tínia kia đã ẩn náu trong Thành Đá Đen; cuộc truy đuổi của anh ta đã thất bại.

Maurice nhận được tin tức có người trong nội bộ đang giúp đỡ kẻ con thứ hai của gia tộc Hoa Mặt Trời – người đang trên đường đi qua đây – và quyết định tiêu diệt hắn ta. Như vậy, anh ta có thể gây ra tổn thương cho tinh thần chiến đấu của liên minh quân sự giữa Tínia và Thành Đá Đen, và bù đắp cho những sai lầm trước đó của mình.

Không ngờ rằng người tên Huai Ân này dám bất tuân mệnh lệnh, rời khỏi con đường đã được chuẩn bị sẵn để mai phục, và chạy đến Làng Quả Hạch để đánh nhau với những con quỷ Băng Giác… Điều đó khiến Maurice tức giận đến mức suýt chết.

Nếu không phải cha mình cần Huai Ân làm tấm gương để thu hút thêm nhiều hiệp sĩ đến gia nhập phe mình, thì Maurice đã thề sẽ chặt đầu tên “hiệp sĩ trắng” này ngay lập tức để xả hết cơn giận trong lòng.

Huai Ân, người bị mắng nhiếc, chỉ im lặng chịu đựng mọi thứ.

Nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng của anh ta, cơn giận của Maurice càng tăng thêm.

“Thật đáng thương cho cô con gái nhỏ bé của anh… Chỉ mới nhỏ thôi mà đã mắc phải căn bệnh lạnh độc; cả quận Bordeaux cũng không ai có thể chữa trị được.”

Khi nhìn thấy Huai Ân bỗng nhiên căng thẳng lên, Maurice cảm thấy đau đớn trong lòng.

“Chỉ có cha tôi mới có thể nhờ Vua ban lệnh điều trị cho cô bé… Nhưng có vẻ như anh không cần đến điều đó… Vậy thì cứ để cô bé chết trong đau đớn và oán hận đi.”

Nói xong, Maurice cười lạnh rồi bước ra ngoài.

Trong lúc đó, Sally chạy vào và va phải anh ta, khiến thức ăn trong bát đổ lên người anh ta.

“Con vật ngu ngốc! Cô muốn chết à!”

Maurice tức giận đến mức rút kiếm đâm về phía cô gái hoang dã đó.

Tuy nhiên, giữa không trung, lưỡi kiếm lại bị ai đó nắm chặt… Máu tươi chảy dài theo thân kiếm.

Nhìn thấy Huai Ân, người đang nắm giữ thanh kiếm và chặn đường mình, ánh mắt chế giễu trong mắt Maurice càng trở nên rõ ràng hơn.

“Đây là cơ hội cuối cùng của anh… Người của tôi sẽ đưa kẻ khốn nạn của gia tộc Hoa Mặt Trời đến Làng Quả Hạch và giết hắn ta cho tôi.”

Maurice rút kiếm lại và bước ra khỏi phòng mà không hề quay đầu lại.

“Nếu không, tôi sẽ chặt đầu cô gái chết tiệt này… Con gái của anh cũng sẽ phải chết đau đớn ở Thành Phong Gác… Và anh sẽ không thể thay đổi được điều gì cả!”

Trong phòng, Huai Ân ng

Lồng ngực anh ta dường như đang cháy bỏng; đôi tay đẫm máu nắm chặt lấy chuôi kiếm.

Nhưng anh ta không biết phải vung kiếm về hướng nào.

Cuối cùng, anh ta gục xuống tựa vào bức tường, nhìn lên mặt trời trên bầu trời, ánh mắt mơ hồ.

Dưới sự hướng dẫn của Tony, chiếc xe trượt tuyết tiếp tục lăn bánh về phía Bắc. Khi họ đi càng xa về hướng Bắc, xung quanh con đường xuất hiện nhiều cây thông đỏ, cho thấy họ đã bước vào lãnh địa của các khu rừng thông đỏ.

Khói bếp từ xa giúp họ xác định hướng đi.

Trước khi bóng tối hoàn toàn buông xuống, bóng dáng của một ngôi làng nhỏ hiện ra trước mắt Lind và những người khác.

“Đó chính là Làng Quả Thông!” Tony hào hứng giới thiệu.

Khi tiến gần đến làng, họ ngay lập tức dừng lại xe trượt tuyết.

Lind nhìn về phía Làng Quả Thông.

Là một ngôi làng nhỏ ở vùng băng tuyết phía Bắc, quy mô của ngôi làng này thật là nhỏ bé.

Chỉ có khoảng hai mươi căn nhà gỗ chen chúc lại với nhau, dân số có lẽ chưa đầy năm mươi người.

Không thể làm gì được, đó chính là hiện tượng bình thường ở vùng băng tuyết.

Môi trường khắc nghiệt, thiếu thốn thực phẩm; trừ khi có các mạch khoáng sản hay than đá để sưởi ấm như thành phố Đá Đen, còn không thì dân số sẽ không thể phát triển được.

Các tin tức mới nhất được đăng tải hàng đầu trên diễn đàn sách!

Mọi người bước xuống khỏi xe trượt tuyết.

Hai binh sĩ ở lại để chăm sóc gia súc.

Những người khác thì tiến thẳng về phía làng, chuẩn bị nói chuyện với người dân để xin ở qua đêm.

Nhưng Mark và Broad, những người đi phía trước, nhanh chóng nhận ra có điều gì đó không ổn; họ căng thẳng lên.

Rào cản bằng gỗ xung quanh làng bị vứt tung tóe, dường như đã bị một con thú hung dữ tấn công.

Bên dưới lớp tuyết trên mặt đất, có những vết lõm sâu hình rãnh.

Nhờ vào những bài học từ Hiệp sĩ William, Mark và Broad lập tức nhận ra đó là dấu vết của xác chết bị kéo trên tuyết.

“Thưa ngài, ngôi làng này có vấn đề!” Hai người vội vàng đến bên cạnh Lind, vừa canh giữ vừa cảnh giác quan sát xung quanh.

Hai binh sĩ giơ cao khiên và giáo, bảo vệ họ từ phía sau.

“Đây… là mùi hương của quái vật băng tuyết à?” Lind dừng bước, thông qua những dấu vết ma thuật còn sót lại trên tuyết, anh ta cảm nhận được mùi hương của những con quái vật đó.

Ánh mắt sâu sắc của anh quét qua mọi thứ xung quanh, và những hình ảnh nhanh chóng hiện lên trong đầu anh.

Ngay gần đây, ở đây đã diễn ra một trận chiến.

Có lẽ vào buổi sáng, một nhóm quái vật băng tuyết đã tấn công và phá hủy rào cản của làng.

Nhưng không lâu sau

“Có đội quân của một nam tước dừng lại ở đây không?”

Lind đoán xem, nhưng cảm thấy khó có khả năng là vậy.

Rất nhanh sau đó, có người đã giải đáp thắc mắc của anh.

Người dẫn đường phía trước, Tony, vẫn tiếp tục bước đi không ngừng.

Vị quản gia của gia tộc Ost này dường như chẳng hề nghe thấy lệnh dừng lại của anh, và vẫn vội vàng chạy vào trong làng.

Đồng thời, một thanh niên có vẻ quen thuộc bước ra từ làng Songguǒ.

“Thưa ngài Morris! Tuyệt vời quá, tôi đã thành công trong việc mang người đó đến cho ngài!”

Tony đến bên cạnh thanh niên đó, cúi đầu chào hỏi một cách nịnh hót.

“Morris à… Hóa ra vậy.”

Nhìn cảnh tượng này, Lind cảm thấy rất ngạc nhiên; cuối cùng anh cũng hiểu rõ tình hình ở đây.

Anh biết thanh niên đó – Morris Alger, con trai của kẻ chiếm đoạt quyền lực Jason, và cũng là anh họ của Tínia.

Tại bữa tiệc năm ngoái, chính vì sự quấy rối của Morris mà Tínia mới kiên nhẫn mời Lind tham gia buổi khiêu vũ.

Theo lời Tínia kể, trên con đường bà phải chạy trốn đến Thành phố Đá Đen, chính Morris cũng là người dẫn đầu đội quân truy đuổi bà.

Qua thái độ nịnh hót của Tony, có lẽ gia tộc Ost thuộc Hiệp hội Chăn nuôi đã phản bội từ lâu rồi.

Họ đã âm thầm đứng về phe kẻ chiếm đoạt quyền lực Jason, và dàn dựng bẫy để kéo Lind đến đây.

Không lạ gì họ lại sẵn lòng tặng anh những con vật, bởi vì họ đã biết chắc rằng mình sẽ lấy được chúng trở lại.

“Vì để lọt thoát người thừa kế của gia tộc Hyacinth, nên các ngươi muốn trút giận lên tôi phải không?”

Lind cảm thấy buồn cười; trên con đường đi đến Thành phố Đá Đen có rất nhiều nam tước, nhưng lại chính anh bị chọn làm mục tiêu.

Có vẻ như hình ảnh “con dê non” của anh thực sự đã in sâu vào tâm trí mọi người.

Khi Lind đang suy nghĩ về điều này, Morris nhìn anh với ánh mắt khinh thường:

“Nhìn xem tôi đã nhìn thấy ai đây? Chính là hiệp sĩ Hoa Hướng Dương đang hot nhất hiện nay…”

“Người đã đánh bại Quỷ Băng Giác, bảo vệ Hoa Hướng Dương… Ha, hơn một năm không gặp, bạn trông thật xa lạ đấy.”

Morris giả vờ khen ngợi, rồi từ từ rút thanh kiếm ra.

“Thật đáng tiếc… Hoa Hướng Dương hôm nay sẽ tàn úa tại đây… Lỗi tất cả đều do bạn đã tin lời cái đĩ Tínia, và đối đầu với gia tộc Alger – gia tộc vốn đã định sẵn sẽ vĩ đại!”

Morris tuyên bố lớn tiếng.

Phía sau anh, mười binh sĩ mặc áo giáp da, cầm kiếm sắc bén bước ra từ các ngôi nhà, bao vây Lind và những người khác, trên mặt họ hi