Lâu đài Hoa Hướng Dương, tầng một, hội trường lớn. Linde vội vàng triệu tập các quan chức lại.

Ông ta, cùng với giáo viên Hiber và hiệp sĩ William, tụ tập lại đây để thảo luận về những dấu vết được phát hiện ở Rừng Sương Băng.

“Các người đã bao giờ gặp những sinh vật siêu nhiên như thế này ở rìa Rừng Sương Băng chưa?”

Linde hỏi, trong khi vuốt ve con chó sói đang nằm bên chân mình để xoa dịu nó sau khi bị làm hoảng sợ.

William lắc đầu: “Rừng Sương Băng sâu thẳm rất nguy hiểm và bí ẩn, nhưng những sinh vật ấy thường không xuất hiện ra ngoài.”

“Trước đây, những kẻ thống trị rìa rừng thường là Vua Sói của loài sói mùa đông hoặc những con gấu trắng khổng lồ.”

Vua Sói và những con gấu trắng ấy… Linde nhớ rõ, chúng đều là những sinh vật mạnh mẽ có thể sánh ngang với những hiệp sĩ trang bị đầy đủ vũ khí. Nếu theo tiêu chuẩn phân loại mà ông ta đặt ra, chúng có lẽ thuộc cấp độ lv5 đến lv8.

Mặc dù nguy hiểm, nhưng chúng vẫn chưa đủ mạnh để đe dọa đến lâu đài.

Tuy nhiên, những dấu vết lần này được phát hiện ở rìa rừng lại khác biệt so với những sinh vật hung dữ đó.

William mô tả những dấu vết đó: “Dấu vết móng vuốt trông giống như của Vua Sói, nhưng những vết này lớn hơn và sâu hơn nhiều. Nếu đây là do những sinh vật tương tự Vua Sói để lại, thì chiều dài của chúng chắc hẳn phải vượt qua bốn mét.”

Vua Sói là loài săn mồi lớn ở miền Bắc; con trưởng thành có chiều cao vai khoảng một mét hai và chiều dài cơ thể hai mét. Con Vua Sói mạnh nhất có thể đạt chiều dài ba mét, nhưng so với những dấu vết này thì vẫn còn kém xa.

Điều quan trọng hơn là, William phát hiện ra rằng những cây bị cắt đứt có dấu hiệu kết tinh kỳ lạ. Không nghi ngờ gì nữa, chỉ có những sinh vật siêu nhiên mới sở hữu khả năng này.

“Liệu đây có phải là hậu quả của cơn bão băng, hay là do Vua Hồn Băng hình thành sau khi Vua Sói chết đi? Hay có thể là những sinh vật siêu nhiên từ sâu trong rừng đã xuất hiện?”

Linde đưa ra những khả năng có thể xảy ra, trong khi Hiber và William đều im lặng suy nghĩ.

Hiện tại, thông tin họ có được vẫn còn quá ít, không đủ để đưa ra kết luận chính xác về tình hình thực tế.

Nhưng dù là trường hợp nào đi nữa, với việc lâu đài là khu vực tập trung của con người duy nhất trong khu vực này, chắc chắn sinh vật ấy sẽ bị thu hút đến đây. Đây là một cuộc khủng hoảng lớn có thể khiến lâu đài bị diệt vong!

“Chúng ta phải bắt đầu chuẩn bị ngay bây giờ,” Linde ra lệnh cho Hiber. “Hãy triệu tập người dân trong thị trấn

Hibbert và William cúi đầu nhận lệnh rồi vội vàng rời đi.

Trong hội trường, Linde ngồi trên ghế, cảm nhận được áp lực nặng nề đang đè lên mình.

“Quân đội đã trang bị vũ khí dành cho quái vật Băng giá; với những con quái vật Băng giá thông thường, họ có thể chiến đấu ngang hàng, nhưng lần này chúng ta đối mặt là những con quái vật ở cấp độ siêu nhiên.”

Những con quái vật này đã vượt ra ngoài khả năng đối phó của quân đội. Ngay cả loại cung tên săn mồi cũng gặp khó khăn trong việc xuyên qua lớp phòng thủ của chúng. Trước những con quái vật này, có lẽ chỉ còn cách… gãi ngứa mới hiệu quả hơn.

Lúc này, có lẽ chỉ có bản thân Linde – với sức mạnh được tăng cường bởi các phép thuật rung động – mới có thể đối đầu với chúng. Nhưng Linde rất rõ ràng rằng chiến đấu không phải là lĩnh vực mà anh giỏi. Chỉ với sự hỗ trợ ngắn hạn từ các phép thuật rung động, liệu anh có thể đánh bại những con quái vật này hay không?

Nghĩ đến đây, anh triệu hồi cuốn Sổ Phép Thuật của mình.

“Sau nửa tháng tích lũy, chỉ cần thêm một ngày nữa, sức mạnh tâm linh của tôi sẽ đủ để sử dụng lại những phép thuật trước đó.”

Linde cảm nhận sức mạnh tâm linh của mình, đồng thời mở cuốn sổ ra và xem danh sách các phép thuật có thể sử dụng lại.

**Các phép thuật có thể sử dụng lại:** Rào cản sinh thái / Biến đổi dòng máu / Hóa thạch thành bùn

“Tôi cần phải tìm cách nâng cao khả năng chiến đấu. Vì đã nắm giữ được các phép thuật rung động, việc sử dụng biện pháp biến đổi dòng máu có thể giúp tôi tăng cường sức mạnh một cách nhanh chóng…”

“Nhưng vấn đề vẫn còn đó: cơ thể tôi sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi những phép thuật này…”

“Ừm, hãy suy nghĩ kỹ xem… Có lẽ không nhất thiết phải là bản thân mình; việc biến đổi người khác có thể sẽ hiệu quả hơn.”

Ý tưởng này xuất hiện trong đầu Linde, và anh vội vàng bước vào phòng thí nghiệm ở tầng hai để tiến hành điều chỉnh những phép thuật rung động, chuẩn bị cho công việc biến đổi sắp tới.

Mùa đông đã đến miền Bắc; ban ngày ở đây cũng ngày càng ngắn lại. Không ai hay biết, mặt trời đã lặn, bầu trời trở nên tối tăm. Đúng lúc Linde đang tập trung vẽ các phép thuật trước bàn làm việc, tiếng kèn buồn bã bỗng nhiên vang lên.

“Kẻ địch tấn công rồi?”

Nghe thấy ý nghĩa của tiếng kèn đó, Linde lập tức đứng dậy, nhảy ra ngoài cửa sổ và vội vàng chạy về phía bức tường. Lúc này, nơi đây đã đầy rẫy binh sĩ đang vội vàng đến các vị trí

Giọng nói của William đầy căng thẳng. Dù đã phát hiện ra động tĩnh từ trước, nhưng khi đối mặt trực tiếp với một sinh vật kinh hoàng có thể dễ dàng cướp đi mạng sống của mình, cơ thể anh vẫn không thể tránh khỏi bị căng thẳng.

Lind theo hướng mà anh ta chỉ ra mà nhìn. Bầu trời đêm mờ ảo, thêm vào đó là lớp tuyết rơi nhẹ. Lind chỉ có thể nhìn thấy một bóng đen khổng lồ cách bức tường khoảng năm trăm mét. Hình dáng của nó giống hệt con sói mùa đông; chiều dài cơ thể vượt quá bốn mét, chiều cao vai lên đến hai mét rưỡi – to hơn cả những con sói vua thông thường.

Bóng đen đứng yên trong tuyết, nhìn chằm chằm về phía bức tường. Đôi mắt nó phát ra ánh sáng xanh lạnh lẽo, khiến người ta run sợ. Khi các binh sĩ trên tường tập trung đủ, chính hương vị của những sinh mệnh sống mới khiến con thú săn mồi này bắt đầu hành động.

“Ào ồ!” Trong bóng tối, bóng đen kia gầm thét lên, phát ra tiếng kêu khiến người ta rùng mình. Ngay sau đó, trong tiếng gió tuyết gào thét, nó biến mất khỏi chỗ và lao về phía bức tường với tốc độ chóng mặt.

Trưởng doanh trại của đội cung thủ, Philip, hét lên: “Nâng cung! Bắn nó cho tan thành từng mảnh!” Những bông hoa hướng dương cháy rực được ném ra từ phía bức tường. Ánh sáng chói lọi xé toạc bóng tối, giúp mọi người nhìn rõ con quái vật đang lao tới. Khác với những con ma băng màu xanh lạnh, con quái vật này có hình dáng giống sói mùa đông, toàn thân màu trắng tuyết. Chỉ có phần đầu mang những vằn uốn lượn màu xanh lạnh kỳ lạ. Điều đáng chú ý nhất là hai chiếc răng nanh cong dài nhô ra từ hàm trên của nó, tỏa ra hơi lạnh đáng sợ.

“Phải chăng đây là một con quái vật siêu nhiên tiến hóa từ sói mùa đông?” Lind nhìn chằm chằm vào con sói khổng lồ này và suy đoán về bản chất của nó.

Cơn bão băng vừa là thảm họa, vừa là cơ hội. Theo nghiên cứu của anh, nếu có sinh vật nào có thể chịu đựng được sự tàn phá của những biểu tượng băng giá, chúng hoàn toàn có thể biến thiên, tiến hóa dưới sự “rửa trôi” của băng tuyết. Con sói vua mùa đông trước mắt chính là ví dụ điển hình. Nó không phải là con ma băng; đôi mắt của nó toát lên sự tham lam và hung ác của một sinh vật thông minh.

Gió mặt trời cuốn trào, những luồng hơi nóng gào thét bao phủ con sói vua mùa đông, nhưng không thể làm chậm bước chân nó. Tiếp theo đó là một loạt tên bắn từ loại mũi tên có răng nanh. Sau nửa tháng huấn luyện, các cung thủ đã học được cách tuân theo mệnh lệnh, và những mũi tên được bắn ra một cách