Hai giờ trước… Ở rìa ngoàii của khu rừng sương băng…

“Hãy chú ý đến động tác của kẻ thù, đỡ đòn và phản công bằng kiếm! Nhớ nhắm vào cổ của con quái vật băng giá mà đánh xuống!”

Hiệp sĩ William hét lên chỉ dẫn.

Lúc này, ông đứng đó, hai tay khoanh ngực, quan sát từ xa; bên chân ông có một con chó sói đang nằm sấp, tai dựng cao để cảnh giác.

Phía trước ông, trên một khoảng đất trống, bốn hiệp sĩ và tôi tớ đang phối hợp với nhau để tấn công một con quái vật băng giá có cánh tay phải đã bị cắt đứt.

Brad và một thiếu niên trong thị trấn cầm kiếm và khiên, chặn đường phía trước và sau.

Mark cùng một thiếu niên khác đã nạp cung, tìm cơ hội để tấn công.

Không còn được bức tường che chở, các chiến binh này di chuyển một cách vụng về và tỏ ra e ngại.

May mắn thay, trước đó, Hiệp sĩ William đã cắt đi một cánh tay của con quái vật, khiến sức mạnh của nó bị suy yếu đáng kể, và nó gặp khó khăn trong việc xuyên qua hàng phòng thủ của họ.

Khi bị đẩy vào tình thế bí đạo, con quái vật băng giá phát ra tiếng gầm rú dữ tợn. Với vẻ ngoài hung ác, nó khiến bốn hiệp sĩ và tôi tớ đều căng thẳng đến mức không khỏi lùi lại một bước.

Nắm bắt cơ hội này, con quái vật dùng chân tung một đám tuyết lớn để che khuất tầm nhìn, tìm cách thoát ra.

“Con quái vật! Đừng mong có thể trốn thoát khỏi tay Brad!”

Brad là người đầu tiên phản ứng kịp thời, vội vàng giơ khiên lên để chặn đường.

Cánh tay màu xanh băng giá dữ tợn đập vào khiên bọc da sói.

Một lực đánh mạnh mẽ ập đến.

Lần này, Brad cố gắng hết sức để giữ chặt khiên, may mắn không làm nó rơi khỏi tay.

Nhưng anh ta không thể cảm thấy vui mừng được.

Sức mạnh dữ dội của con quái vật khiến anh ta không thể chịu đựng nổi.

Toàn thân Brad cùng với khiên bị hất văng lên trời, anh ta lăn lộn liên tục, đầu óc choáng váng, buồn nôn.

“Gầm!”

Con quái vật băng giá gầm rú tức giận, muốn tận dụng thời cơ này để tấn công và xé nát cổ anh ta.

Đúng lúc đó, một mũi tên răng sói lao đến.

Vào phút cuối cùng, con quái vật băng giá cúi đầu tránh né, và mũi tên trúng vào trán thay vì mắt.

Mũi tên sắc bén xé rách da trán của nó.

Thật đáng tiếc, sức mạnh của cây cung quá yếu, mũi tên bị cái sọ cứng chắc chặn lại, không thể xuyên qua được.

“Chết tiệt, con quái vật này quá nhanh!” Mark chửi thề, vứt bỏ cây cung, rút thanh kiếm xương sói từ thắt lưng và lao về phía kẻ thù.

Tốc độ của con quái vật băng giá quá nhanh, sau khi mũi tên đầu tiên

Chính tâm trạng nóng vội và lo lắng đó đã khiến họ phơi bày những điểm yếu không nên có.

Con dao găm làm từ xương sói bị bật tung; đối mặt với bốn thiếu niên hoảng sợ, Quỷ Băng Nguyên giơ cao cánh tay hung ác, chuẩn bị thực hiện một cuộc tàn sát đẫm máu ngay lúc này.

Không xa đó, William – người đang quan sát từ bên cạnh – đã hành động; thân hình anh ta biến mất khỏi chỗ đứng.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, ánh kiếm chói lọi lóe lên… Đầu của Quỷ Băng Nguyên rơi xuống, nằm dài trên tuyết.

“Hãy vượt qua nỗi sợ hãi và sự nóng vội, suy nghĩ tỉnh táo về tình hình chiến trường – đó là bài học thứ hai các bạn cần học.”

William lau kiếm, cất thanh kiếm vào vỏ, rồi nhìn những thiếu niên đang ngồi trên mặt tuyết, thở hổn hển. Ánh mắt anh dừng lại ở Brad và Mark, và trên khuôn mặt anh hiện ra vẻ hài lòng.

Mặc dù còn non nớt, nhưng họ đã có lòng dũng cảm và khả năng hành động mạnh mẽ. Điều này đủ để họ đạt được những thành tựu vượt trội so với người bình thường trên con đường trở thành hiệp sĩ… Trong số những thiếu niên này, quả thực có những tài năng đáng được trau dồi.

“Nghỉ ngơi tại chỗ nửa giờ; sau đó chúng ta sẽ tiếp tục tuần tra khu vực phía nam,” William ra lệnh.

Hiện nay, nhiệm vụ tuần tra bên ngoài Rừng Sương Băng do anh và các hiệp sĩ hộ tống đảm nhận. Mỗi lần ra đi, anh đều đưa theo bốn người, để những thiếu niên này đối mặt với những con Quỷ Băng Nguyên đơn độc, cảm nhận áp lực của trận chiến thực tế và nhanh chóng trưởng thành hơn.

Bên kia, nghe thấy lệnh nghỉ ngơi, bốn thiếu niên không quan tâm đến môi trường tuyết lạnh, liền nằm xuống mặt tuyết. Các cơ thể họ vẫn đang run rẩy sau trận chiến vừa rồi; khi bình tĩnh lại, họ chỉ cảm thấy mệt mỏi và yếu đuối, đôi chân như không còn sức nữa.

Brad nhìn vào cánh tay mình vẫn đang run rẩy, không cam lòng nói:

“Lại thất bại rồi… Tôi không nên đối đầu trực diện với con quái vật đó; nó đang vội vàng bỏ chạy, đã để lộ cái cổ yếu đuối của mình…”

“Tôi rõ ràng đã có thể đánh nó bằng kiếm! Chỉ cách thôi… Tôi suýt nữa đã có thể giết chết một con Quỷ Băng Nguyên bằng chính tay mình!”

Mark nhìn anh và nói:

“Nếu bạn không thay đổi thói nóng vội này, dù thử bao nhiêu lần cũng vô ích thôi.” Nói xong, Mark thở dài và nói thêm: “Đúng rồi… Tôi cũng vậy… Dùng một con dao găm để đối đầu với loại quái vật đó… Thật là điên rồ.”

Brad đáp:

“Tất nhiên là tôi nóng vội rồi… Lãnh chúa và Hiệp s

Về chủ đề làm thế nào để đánh bại quỷ Băng Nguyên, Broad và Mark đã tranh luận sôi nổi với nhau. Hai thiếu niên khác cũng nhanh chóng tham gia vào cuộc trò chuyện này. Bốn người trao đổi với nhau, và thiếu niên tên Warren đã đưa ra một chủ đề khác cũng đang được mọi người quan tâm trong lâu đài:

“Vợ và con của kẻ quản gia đáng ghét đó vẫn còn ở lại trong lâu đài… Thật không hiểu tại sao lãnh chúa lại tiếp tục lãng phí lương thực để nuôi họ; nếu tôi là ông ấy, tôi đã đuổi họ đi từ lâu rồi.”

Có lẽ đó là cách để tránh phải đối mặt với sự yếu đuối khi đối đầu với quỷ Băng Nguyên…

Khi nhắc đến vợ của Poulman, giọng nói của Warren đầy sự khinh thường và ác ý.

Broad có quan điểm khác và nói: “Kẻ quản gia đó đã phải trả giá cho hành động của mình; vợ anh ta đã được chứng minh là vô tội, vì vậy cô ấy hoàn toàn có quyền ở lại trong lâu đài.”

“Nếu bây giờ buộc họ rời đi, thì điều đó cũng giống như việc giết họ vậy thôi.”

Warren vội vàng phản bác: “Nếu là lãnh chúa trước đây, họ đã bị chém đầu từ lâu rồi!”

“Hmph… Đó chính là lý do tại sao trước đây tôi không dám trở thành binh sĩ; nếu tôi chết, mẹ Beth sẽ không thể sống sót được.”

Broad không đồng ý, nhưng sau đó lại cảm thấy vui mừng: “Bây giờ thì khác rồi… Nếu chiến đấu và hy sinh, gia đình chúng ta sẽ nhận được một khoản tiền lớn! Hơn nữa, lãnh chúa đã hứa sẽ chăm sóc gia đình của những người hy sinh… Sự thật là không thể lừa dối được!”

Warren muốn phản bác tiếp, nhưng khi nghĩ đến mẹ và em gái nhỏ của mình, thái độ của anh ta cũng thay đổi.

“Được rồi… Có lẽ bạn nói đúng.”

Nhớ lại những gia đình trong thị trấn mà người chồng đã hy sinh trên chiến trường nhưng vẫn được chăm sóc, Warren bỗng nhiên nhận ra rằng điều đó cũng không tồi tệ lắm.

Ít nhất bây giờ, anh ta không cần lo lắng về việc gia đình mình sẽ chết đói trên Băng Nguyên sau khi anh ta qua đời.

Sau một lúc trò chuyện và nghỉ ngơi, nửa giờ trôi qua nhanh chóng. Bốn thiếu niên đứng dậy từ trên tuyết, vận động cơ thể để xua tan cái lạnh giá và sự cứng đời của các bộ phận cơ thể, sau đó tiếp tục tuần tra cùng với hiệp sĩ William.

Do cơn bão tuyết dữ dội, lượng tuyết trong rừng cực kỳ dày đặc; người ta chỉ có thể đi được đến đầu gối trên tuyết. Nhóm người tiến lên một cách cẩn thận.

Trong quá trình di chuyển, mũi của con chó săn sói bỗng nhiên nhô lên, như thể nó đã ngửi thấy điều gì đó. Trong khoảnh khắc tiếp theo, lông trên lưng con chó săn sói bỗng dưng dựng đứng, nó cong lưng lại và co ro vì sợ hãi.

“C