Buổi sáng sớm.

Trên tấm rèm giường.

Cả Trần Mục lẫn Hứa Hồng Ngọc đều là những người võ sĩ; một người thuộc phái Ngũ Tạng Cảnh, người kia thuộc phái Đoàn Cốt Cảnh. Có thể nói rằng thân hình cứng cáp của Trần Mục đã quá nói lên điều gì, còn Hứa Hồng Ngọc – dù mang vẻ ngoài yếu đuối – cũng là một võ sĩ thuộc phái Đoàn Cốt Cảnh. Ngay cả chiếc giường bằng gỗ anh đào có tuổi đời hàng nghìn năm cũng không thể so sánh được với thân hình của cô ấy.

Lúc này, hai quả cầu nước đang trôi nổi trong không khí; đôi khi chúng hòa nhập vào nhau thành một thể thống nhất, đôi khi lại tách ra thành những giọt sương long lanh rơi xuống, nhưng trước khi chạm vào chiếc giường, chúng lại biến mất một cách kỳ lạ.

“Thưa phu nhân, ngài thực sự rất giỏi trong việc sử dụng kỹ năng này; các động tác của ngài đều được thực hiện một cách uyển chuyển và tự nhiên.”

Trần Mục ngồi xếp chân vuông ở giữa giường, nhìn người đối diện chỉ cách mình vài bước chân, rồi ngẩng đầu nhìn quả cầu nước đang treo giữa hai trán họ.

Quả cầu nước theo từng động tác của Hứa Hồng Ngọc mà lay động, lúc thì tạo ra những gợn sóng, lúc thì tách thành hai phần riêng biệt, rồi lại hòa nhập trở lại thành một thể thống nhất.

“Nhưng… vẫn không bằng chồng ngài…”

Giọng nói của Hứa Hồng Ngọc lần này không giống như mọi khi – không còn trong trẻo như dòng suối mát lạnh chảy xiết, mà giống như con suối uốn lượn qua nhiều khúc quanh trên núi, đầy những gợn sóng và luồng nước xoáy tròn.

Mặc dù cô ấy bắt đầu học kỹ năng này sớm hơn Trần Mục, nhưng trong hơn một tháng trước, cô ấy đã dành thời gian để tập luyện và cuối cùng cũng thành thục nó. Nhờ vào việc đã tiến sâu vào giai đoạn thứ hai của quá trình luyện tập, cô ấy có khả năng kiểm soát kỹ năng này một cách tinh tế hơn nhiều so với Hứa Hồng Ngọc; cô ấy có thể nắm bắt được mọi chi tiết nhỏ nhất, và tìm ra được bất kỳ điểm nào trong quá trình thực hiện kỹ năng này.

Quả cầu nước treo trên trán hai người gồm một nửa là sức mạnh của Trần Mục và một nửa là sức mạnh của Hứa Hồng Ngọc; tuy nhiên, phần do Trần Mục kiểm soát luôn giữ được sự ổn định, trong khi phần do Hứa Hồng Ngọc điều khiển thì đôi khi lại rung chuyển.

Tất nhiên rồi.

Điều này cũng không hoàn toàn do những yếu tố bên ngoài gây ra.

Dù khí chất “Ly Hỏa” mà Trần Mục nắm giữ có xung đột với khí chất “Chấn Thủy” của Khánh Thủy Ý Cảnh, nhưng khí chất “Xun Phong”, “Cảnh Sơn” và “Chấn Lôi” thì lại không hề xung đột với nhau. Với sự ổn định từ khí chất “Cảnh Sơn”, khí chất “Chấn Thủy” của anh ấy tự nhiên cũng kết hợp được cả sức mạnh lẫn sự mềm mại, có thể biến đổi tùy ý.

“Khí chất ‘Chấn Thủy’ này, em cứ tiếp tục tu luyện đi. Hiện tại không cần phải kết hợp thêm các khí chất khác. Khi em đạt đến cấp độ ‘Chấn Thủy 5’, ta sẽ có những thứ quý báu dành cho em. Nếu lúc đó khí chất ‘Chấn Thủy’ của em được rèn luyện thêm thành thạo hơn nữa, với những thứ ta có, em sẽ có cơ hội bước vào bước tiếp theo. Lúc đó, trình độ của em sẽ không kém gì ông Yu đâu, và việc tiến lên cấp độ ‘Chấn Thủy 7’ sau này cũng sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Trần Mục ôm lấy Hứa Hồng Ngọc, nhẹ nhàng đỡ cô ấy dậy và thì thầm vào tai cô.

“Ừm, ừm…”

Hứa Hồng Ngọc run rẩy nhẹ.

Bỗng nhiên, quả cầu nước đang treo trong không trung bỗng nhiên vỡ tung, nước rơi ra tứ phía.

Nhưng trước khi những giọt nước kia rơi xuống giường, chỉ với một ý nghĩ của Trần Mục, tất cả hơi nước đó đều dừng lại trong không trung, sau đó nhanh chóng tụ lại ở giữa và trở lại phía trên đầu hai người.

“Thực sự, cô ấy còn cần phải luyện tập nhiều hơn nữa.”

Trần Mục nhìn Hứa Hồng Ngọc với vẻ mặt căng thẳng, mỉm cười.

Sau khi hiểu rõ khí chất “Chấn Thủy”, cơ thể của Hứa Hồng Ngọc đã trở lại trạng thái bình thường như mọi người. Tất nhiên, có lẽ không chỉ vì yếu tố này; còn vì trong lòng cô ấy không còn gì để giữ mãi nữa, những gánh nặng nặng nề nhất đã được buông bỏ, cô ấy không cần phải che giấu bất kỳ cảm xúc nào của mình nữa, không cần sợ hãi khi thể hiện sự yếu đuối, và cũng không cần phải dùng vẻ lạnh lùng để che giấu bản thân trước mặt anh ấy nữa.

Hứa Hồng Ngọc cúi đầu im lặng một lát, sau đó mới kiểm soát lại quả cầu nước đã rơi ra trước đó và ngẩng đầu nhìn Trần Mục. Đôi má cô ửng hồng như say, đôi mắt thanh tú ẩn chứa chút e thẹn và nói:

“Chàng chỉ muốn thấy em xấu hổ mà thôi.”

“Em đâu có cố tình làm khó chị dâu đâu; chỉ là mọi người nam nữ trên đời này đều vậy mà thôi.”

Trần Mục nhìn Hứa Hồng Ngọc với nụ cười trên mặt.

“Thật sao?”

Hứa Hồng Ngọc nháy mắt.

“Làm sao em có thể lừa dối chị được chứ.”

Trần Mục tiến lại gần hơn một chút; mặc dù anh ta cao hơn Hứa Hồng Ngọc một chút, nhưng lúc này hai mái đầu của họ đã chạm vào nhau. Anh ta thì thầm vài điều bên tai Hứa Hồng Ngọc, khiến cô ấy lại cảm thấy e thẹn, nhưng vẫn tuân theo ý anh ta.

Và rồi, không biết đã trôi qua bao lâu nữa…

Cuối cùng…

Bóng dáng của Tiểu Hòa lặng lẽ bước vào phòng, mang theo cái chậu nước và chiếc khăn lau sạch, rồi nhỏ giọng nói với hai bóng người đang ẩn sau rèm cửa: “Thưa gia chủ, thưa chị dâu, đã đến giờ dậy rồi ạ; giờ Thần đã sắp trôi qua rồi đấy.”

Đôi má cô ấy hơi đỏ ửng; cô lén nhìn vào bên trong rèm cửa và thấy chiếc giường làm từ gỗ liễu ngàn năm tuổi, những đường ghép nối ở mép giường có vẻ hơi mài mòn; tổng thể chiếc giường dường như đã từng bị di chuyển, khiến cô không khỏi thầm lẩm. Nếu không phải cô chủ đã luyện thành Đoàn Cốt Cảnh, có lẽ…

Nhưng như vậy thì cô cũng không còn cơ hội giúp đỡ gì được nữa; cô đã thức suốt cả đêm mà.

Rèm cửa được kéo ra.

Bên trong, Trần Mục và Hứa Hồng Ngọc đều đã mặc đồ ngủ lụa sạch sẽ, đang ngồi trên giường. Tiểu Hòa đứng đó, cầm cái chậu nước, nháy mắt nhìn Hứa Hồng Ngọc.

“Nhìn gì vậy?”

Hứa Hồng Ngọc cảm nhận thấy ánh mắt của Tiểu Hòa có vẻ gì đó giống như một nụ cười xấu xa, nhưng cô ấy vẫn giữ vẻ bình tĩnh, với vẻ thanh tú như mọi khi, rồi đáp lại Tiểu Hòa trước khi đứng dậy để rửa mặt.

Tiểu Hòa thấy Hứa Hồng Ngọc trông hoàn toàn bình thường, như thể đã lấy lại được vẻ lạnh lùng như mọi khi, trong lòng cô không khỏi cảm thấy tiếc nuối. Thực ra, cô cũng rất muốn được thấy Hứa Hồng Ngọc hiển thị ra vẻ gì đó khi cảm thấy xấu hổ… Cô đã theo hầu cô chủ bao nhiêu năm rồi, nhưng chưa bao giờ được chứng kiến điều đó cả.

Lần này đi qua đây, sau này phải từ từ làm quen với mọi thứ đã; còn chưa biết liệu có cơ hội được nhìn thấy điều gì nữa không…

Trần Mục chỉ liếc nhìn Xiao He một cái; nếu Hứa Hồng Ngọc chỉ ở cấp độ luyện tập cơ bản thôi, có lẽ thực sự cần một người giúp đỡ trong việc tập luyện… Nhưng Đoàn Cốt Cảnh thì tự nhiên không cần thiết đâu. Cô gái kia đã nghe lén suốt đêm ngoài kia; làm sao có thể che giấu được trước tai ông ta chứ? Tâm trí cô ta không trong sạch… Lần sau phải trách phạt cô ta một cách nghiêm khắc.

Rất nhanh sau đó, cả ông ta và Hứa Hồng Ngọc đều rửa mặt, thay đồ xong. Xiao He lau sạch hơi nước mờ trên gương đồng, đứng phía sau Hứa Hồng Ngọc, cầm lấy chiếc lược sừng bò để chuẩn bị vuốt tóc cho cô ấy… Nhưng lúc này, Trần Mục lại tiến đến, giành lấy chiếc lược từ tay cô ấy, nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp, thanh tú trong gương và nói nhẹ:

“Để tôi vuốt tóc cho phu nhân.”

“Thưa chàng…”

Hứa Hồng Ngọc nhìn thấy Trần Mục đang nhẹ nhàng vuốt mái tóc dài của mình, lòng cảm thấy như được thưởng thức một miếng mật ong ngọt ngào. Nhìn vào bóng dáng của hai người trong gương, cô ấy ngây người, chỉ muốn mãi mãi giữ nguyên khoảnh khắc này.

Xiao He đứng bên cạnh, đôi mắt liên tục chớp lia, nhìn Hứa Hồng Ngọc và Trần Mục với ánh mắt ngưỡng mộ. Cô ấy biết rằng Hứa Hồng Ngọc có được thành tựu như ngày hôm nay, có thể tiến xa đến thế, là nhờ vào sự kiên trì luyện tập hàng ngày, không bao giờ nghỉ ngơi. Những thú vui về trang điểm thông thường của các cô gái khác đều không có ở cô ấy; cuộc sống của cô ấy luôn giản dị. Danh hiệu và sự giàu sang mà cô ấy nhận được cũng đồng thời mang theo nhiều ràng buộc.

Cô ấy lớn lên cùng Hứa Hồng Ngọc, luôn mong rằng cô ấy sẽ thực hiện được ước mơ của mình, tìm thấy cha mình là Xu Yichuan, giải thoát khỏi những gánh nặng trong lòng và có được hạnh phúc riêng của mình… Và bây giờ, tất cả những điều đó đều đang dần trở thành hiện thực.

Trần Mục… Người tài năng xuất chúng, người đã đạt đến cấp độ cao nhất trong võ thuật, người có sức mạnh vượt trội so với các bậc thầy khác… Bây giờ, anh ấy đang đứng đó, chu đáo vuốt tóc cho cô ấy… Điều này khiến cô ấy vừa cảm thấy vui mừng vì Hứa Hồng Ngọc, vừa có chút ghen tị… Và tất nhiên, cô ấy cũng cảm thấy hạnh phúc.

Lúc này, Trần Mục chẳng nghĩ gì cả, chỉ đơn giản là nhìn người phụ nữ đang ở ngay bên cạnh mình, và hoàn toàn thư giãn. Kể từ khi đến thế giới này, ông hiếm khi được thư giãn như vậy; hai ngày vừa rồi có lẽ là khoảng thời gian nghỉ ngơi duy nhất dành cho bản thân mình.

   Rất nhanh thôi.

   Ông vuốt tóc cho Hứa Hồng Ngọc, buộc thành búi và xiết một chiếc kẹp ngọc vào mái tóc cô ấy.

   “Ngoài kia có chuyện gì không?”

   Lúc này, Trần Mục mới hỏi cô hầu nhỏ đứng bên cạnh.

   Cô hầu nhỏ trả lời: “Không có gì cả, chẳng có chuyện gì quan trọng bằng việc của chủ nhân và bà chủ đâu.”

   Nói xong, cô ta liếc nhìn Hứa Hồng Ngọc một cách trêu chọc.

   Cuối cùng, Hứa Hồng Ngọc cũng không nhịn được nữa, túm lấy má cô hầu nhỏ và nói:

   “Nhỏ… Hòa.”

   Nhìn cảnh này, Trần Mục mỉm cười, rồi nói với Hứa Hồng Ngọc: “Tôi ra ngoài trước nhé, Hồng Ngọc cứ nghỉ ngơi thêm một lát đi.”

   Nói xong, ông bước ra khỏi phòng.

   Từ bên trong phòng, vang lên tiếng cô hầu nhỏ khóc lóc, van xin.

   ……

   “Chủ nhân.”

   Khi bước ra ngoài, trên hành lang có các cô hầu đang đứng đợi, tất cả đều chào hỏi Trần Mục một cách lễ phép.

   Thật là cuộc sống thú vị của người xưa.

   Nhìn những cô hầu, lớn nhỏ, đang bận rộn hoặc sẵn sàng đáp ứng mọi yêu cầu từ bên trong phòng, Trần Mục không khỏi thầm thán. Dù ông không cần quá nhiều người phục vụ, nhưng trước đây trong sân vẫn có ba cô hầu nhỏ là Vương Ni, Khổ Nhi và Lạc Nhi chăm sóc công việc hàng ngày cho ông.

   Tất nhiên, đây là cuộc sống mà chỉ những người có địa vị cao mới có thể trải nghiệm được. Đại đa số mọi người đều sống ở tầng lớp thấp kém; ngay cả khi họ có chút may mắn hơn, họ cũng chỉ đủ no đủ ăn mà thôi. Chỉ khi vượt qua ranh giới đó, họ mới thực sự bước vào giai đoạn có thể tận hưởng cuộc sống thoải mái.

   Nhưng những quý tộc ở ngoại ô, các quan lại, và những người giàu có ở nội thành thì lại thuộc một tầng lớp khác.

   Trên những người giàu có ở nội thành, còn có bốn gia tộc lớn trong quá khứ, ba gia tộc lớn hiện nay, và những người như Thất Huyền Tông thuộc nhóm năm Đại Tông Môn, cùng với vị quan giám sát Yến Cảnh Thanh.

Sau khi đi vòng quanh hành lang phía sau sân vườn một cách uốn lượn, Trần Mục đã đến sân trước và ngay lập tức nhìn thấy bóng dáng quen thuộc ở đó, anh ta hơi ngạc nhiên rồi nói:

“Sư chị Mạnh là khi nào xuất gia vậy?”

“Sáng nay.”

Người đang đứng trong sân mặc bộ áo đạo màu trung tính, tóc được buộc gọn lại bằng một chiếc kẹp gỗ giản dị – đó chính là Mạnh Đan Vân. Cô ấy mỉm cười nhìn Trần Mục và nói:

“Cuối cùng vẫn không kịp đúng ngày, chỉ có thể chúc mừng em vào lúc này thôi. Chúc em và người yêu luôn hạnh phúc bên nhau.”

Trần Mục cười đáp:

“Cảm ơn sư chị! Em cũng muốn chúc mừng sư chị đã tiến thêm một bậc trong con đường võ đạo.”

Trong suốt quãng đường đi, anh ta luôn sử dụng khả năng cảm nhận thông qua “Chính Thức Thu Phong Giác”, nhưng cho đến khi bước vào sân này, anh ta mới nhận ra sự hiện diện của Mạnh Đan Vân. Rõ ràng, chỉ có một lý do duy nhất có thể giải thích điều này:

Đó là vì Mạnh Đan Vân cũng đã tiến vào bước thứ hai trong con đường tu luyện của mình, và giờ đây cô ấy đã ở cùng cấp độ với anh ta; vì vậy, cô ấy có thể che giấu khí chất của mình, khiến cho anh ta khó có thể phát hiện ra sự tồn tại của cô ấy trước khi tiến đến gần.

Trước đó, Mạnh Đan Vân chỉ còn cách đạt được bước đột phá đó một chút thôi; có lẽ chỉ cần thêm thời gian để tu luyện mà không cần phải sử dụng Hạt Sen Xanh Địa Nguyên, cô ấy cũng có thể tiến vào bước thứ hai. Vì vậy, chắc chắn cô ấy đã tu luyện trước Khánh Thủy Ý Cảnh, và sau khi đạt được bước đột phá, cô ấy đã sử dụng Hạt Sen Xanh Địa Nguyên để tiếp tục tu luyện con đường “Tinh Thần Xun Phong”. Kết quả là, cô ấy cũng giống như Khánh Thủy Ý Cảnh – đã đắm chìm trong việc tu luyện trong hơn một tháng, nhưng cuối cùng, công sức của cô ấy cũng đã được đền đáp.

Xun Phong… Khán Thủy…

Việc cả hai con đường tu luyện này đều tiến vào bước thứ hai đối với Mạnh Đan Vân quả thực là một bước tiến lớn; sức mạnh của cô ấy đã tăng lên rất nhiều. Nếu bây giờ cô ấy gặp lại những kẻ đang ẩn náu trong các tầng hầm dưới lòng đất, thì dù có lợi thế tuyệt đối, cũng rất khó để nói trước ai sẽ chiến thắng.