Lễ tế tổ tiên, lễ đón dâu và lễ rước dâu được tiến hành liên tiếp một cách thuận lợi.

Ngày nay, dù Ngô Gia không còn là thế lực hàng đầu tại thành phố Yu nữa, nhưng người tổ chức lễ cưới lại là Trần Mục, và còn có Yến Cảnh Thanh – vị thanh tra này – đảm nhận vai trò người dẫn lễ; vì vậy, không ai dám gây rối, kể cả Huyền Cơ Các cũng không dám xen vào.

Gia đình Hạc và gia đình Tạ cũng đều cử người đến chúc mừng.

Hứa Hồng Ngọc mặc bộ váy cưới màu đỏ thắm, đội khăn trùm mặt đỏ, được Tiểu Hạ dẫn đi; cô vẫn còn hơi mơ hồ khi bước vào đại sảnh. Là một chiến binh xuất sắc như Đoàn Cốt Cảnh, dù đội khăn che mắt, cô vẫn có thể nhận ra mọi người xung quanh; nhưng lúc này, cô chỉ cảm thấy hơi choáng váng. Trước đây, cô cũng đã từng đưa các em gái mình đi lễ cưới, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến việc mình sẽ đến lượt mình.

Một mặt, là do tài năng xuất chúng của cô, giúp cô có thể tiến xa trên con đường võ học; mặt khác, cô cũng chưa bao giờ nghĩ đến chuyện này, chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ giống như những cô gái bình thường khác, mặc bộ váy cưới đỏ thắm và bước vào đại sảnh.

Theo nghi thức, Trần Mục và Hứa Hồng Ngọc lần lượt dâng trà cho các bậc trưởng lão trong gia tộc Ngô Gia như Dư Tổ Nghĩa và Dư Cửu Giang.

Với bộ trang phục người dẫn lễ, Yến Cảnh Thanh mỉm cười nhìn đôi vợ chồng mới cưới. Khi còn ở tỉnh, ông cũng đã từng đóng vai trò người mai mối và người dẫn lễ; nhưng bây giờ, với địa vị cao cấp của mình – vị thanh tra quyền lực – nếu Trần Mục chỉ là một thuộc cấp bình thường, một quan chức thông thường, thì ông sẽ không tự mình đứng ra chủ trì lễ cưới này; địa vị của Hứa Hồng Ngọc và Ngô Gia cũng không đủ để ông làm điều đó.

Nhưng Trần Mục là một tài năng trẻ triển vọng, có khả năng rất lớn sẽ đạt được địa vị như ông, thậm chí có thể vượt qua ông; dù hiện tại vẫn còn là người trẻ tuổi, nhưng trong mắt ông, địa vị của họ hoàn toàn khác nhau.

Thực ra, theo quan điểm của ông, với vẻ ngoài, gia thế và năng lực của Hứa Hồng Ngọc, việc cô kết hôn với Trần Mục chỉ coi như là đủ tầm mà thôi.

Nhưng suốt quãng đường đã qua, Trần Mục cũng nhận được rất nhiều sự giúp đỡ từ Hứa Hồng Ngọc; hai người luôn hỗ trợ lẫn nhau trên con đường này, và cho đến tận bây giờ, họ vẫn yêu thương nhau chân thành. Vậy thì họ quả thực là một đôi vợ chồng lý tưởng.

Thời gian trôi qua rất nhanh.

Yến Cảnh Thanh nhìn đồng hồ, sau đó ra lệnh, và căn phòng lập tức trở nên yên tĩnh.

“Giờ hoàng đạo đã đến, các cặp đôi hãy tiến lên.”

Anh ấy nói điều đó một cách từ tốn, giọng nói của anh vang dội khắp không gian, nhưng lại không làm động đến những con quạ trên cây; chỉ có rất nhiều loài chim cũng lặng lẽ nhìn về phía căn phòng đang diễn ra lễ cưới trọng đại này.

Trần Mục cầm tay Hứa Hồng Ngọc, cùng nhau bước lên.

“Một lần cúi chào trời đất!”

Nhiều bậc trưởng thượng trong gia đình đều mỉm cười khi chứng kiến cảnh này; tuy nhiên, cũng có người cảm thấy tiếc nuối, vì Trần Mục không mấy quan tâm đến phụ nữ… Nếu không thì trong nhà họ cũng có những cô con gái, cháu gái đủ tuổi; dù tài năng có kém hơn Hứa Hồng Ngọc một chút, nhưng với vẻ đẹp trẻ trung, họ vẫn có thể sinh con cho Trần Mục trong tương lai.

“Hai lần cúi chào tổ tiên!”

Trần Mục và Hứa Hồng Ngọc tiếp tục cúi chào tổ tiên; vì cha mẹ của họ đã qua đời, nên họ cúi chào các bậc tổ tiên khác trong gia đình.

“Vợ chồng cúi chào lẫn nhau!”

Trần Mục nhìn về phía Hứa Hồng Ngọc – người đang mặc chiếc váy cưới màu đỏ thắm và đội khăn trùm đầu đỏ – ánh mắt anh dường như có thể xuyên qua tấm khăn trùm đầu để nhìn thấy khuôn mặt thanh tú, duyên dáng của cô ấy… Lúc này, trên khuôn mặt cô ấy đã hiện rõ những nét đẹp của tuổi trẻ.

“Hãy đưa họ vào phòng cưới!”

Toàn bộ căn phòng tràn ngập không khí vui vẻ và yên bình; với sự điều phối của Yến Cảnh Thanh và việc Trần Mục chính là người thực hiện nghi thức kết hôn, không ai dám gây ồn ào. Chỉ có Trần Nguyệt đứng phía sau, kéo tay Dư Như và thì thầm với cô ấy, có vẻ như muốn khuyên cô ấy cùng mình “đi ‘phá phòng cưới’” sau này… Nhưng Dư Như chỉ đơn giản là gật đầu đồng ý một cách vô tư, đôi mắt to tròn của cô chỉ đầy ánh mắt ghen tị khi nhìn theo bóng lưng của Trần Mục và Hứa Hồng Ngọc.

Nhìn thấy vẻ mặt ngốc nghếch của Dư Như, cô cũng không khỏi nhăn môi buồn bã, rồi liếc nhìn Trần Mục và Hứa Hồng Ngọc; đôi mắt trong sáng của họ cũng lấp lánh ánh sáng le lói.

  Không biết từ khi nào, cô đã gần đến tuổi hai mươi rồi.

  Cô no longer là cô bé non nớt ngây thơ nữa; cùng với Trần Mục, xuất thân từ gia đình nghèo khó, cô cũng đã trải qua rất nhiều điều trong cuộc sống này, hiểu rõ sự lạnh lùng và phức tạp của con người.

  Nếu cha mẹ còn sống, có lẽ đến giờ này, cô cũng đã theo lời cha mẹ và Trần Mục vào Ngô Gia để học võ công. Có lẽ cô đã kết hôn và lập gia đình theo ý muốn của họ… Nhưng bây giờ, cô chưa bao giờ nghĩ đến những điều đó. Cô cảm thấy rằng có lẽ mình sẽ không bao giờ phải trải qua những điều đó, bởi vì trên đời này, có lẽ sẽ có ai đó tuyệt vời hơn Trần Mục, nhưng lại có ai có thể yêu thương cô nhiều hơn Trần Mục đâu?

  Trong lòng cô không hề yếu đuối; cô không cần ai phải chăm sóc mình. Có Trần Mục–anh trai của mình, có Dư Như–người bạn thân thiện của mình, và còn rất nhiều người bạn quen biết ở Ngô Gia… Cô cảm thấy rằng thế giới này đã rất tốt đối với mình rồi.

  Nhìn ngắm căn phòng rộng lớn, những người già ở Ngô Gia đều mỉm cười; nhìn lại bóng dáng của Trần Mục và Hứa Hồng Ngọc, cô cũng bỗng nhiên trở nên ngẩn ngơ, giống như Dư Như vậy.

  Đây chính là cuộc sống mà Từng–bản thân cô–nhiều năm trước cũng không dám mơ ước đến.

  ……

  Mặt trời lặn.

  Ánh hoàng hôn màu vàng nhạt len lỏi qua rèm cửa sổ.

  Chim én líu lo ríu rít bên ánh hoàng hôn, mang lại không khí vui vẻ cho khu vườn đang dần chìm vào bóng tối.

  Trong căn phòng rộng lớn, những ngọn nến đỏ được thắp sáng; ánh nến cháy rực rỡ. Hứa Hồng Ngọc ngồi yên lặng bên cạnh giường, mặc bộ váy cưới màu đỏ rực, phía sau là chiếc chăn thêu hình đôi chim én bằng tơ xanh.

Bỗng nhiên…

Những người đang ở bên cạnh, như Tiểu Hà, Dư Như và những người khác, đều lặng lẽ rời đi.

Trần Mục bước nhẹ đến bên giường, nhẹ nhàng kéo màn đỏ ra, để lộ khuôn mặt thanh tú như tiên nữ của Hứa Hồng Ngọc – khuôn mặt không cần trang điểm gì cả, vẫn tỏa sáng trong ánh nến đỏ. Dưới ánh nến, khuôn mặt tuyệt đẹp ấy hiện lên với vẻ hân hoan rực rỡ.

Trần Mục nhìn Hứa Hồng Ngọc.

Hứa Hồng Ngọc cũng nhìn lại anh.

“Thật đẹp…”

Trần Mục ngắm nhìn vẻ đẹp của Hứa Hồng Ngọc vào khoảnh khắc này – khuôn mặt thanh khiết, cao quý, như tiên nữ chỉ nên được ngắm từ xa chứ không thể sờ mó; dưới ánh nến đỏ, nó như một đóa sen tiên giữa biển trần thế.

Ban đầu, anh không có nhiều suy nghĩ lung tung về Hứa Hồng Ngọc, nhưng ai cũng yêu cái đẹp; anh muốn xem liệu khuôn mặt lạnh lùng, cao quý ấy có lúc nào đẹp hơn nữa hay không… Và bây giờ, chính là khoảnh khắc đó – vẻ thanh khiết và sự rực rỡ đối lập nhau, nhưng lại tồn tại song hành.

“…Vậy sao?”

Ánh mắt của Hứa Hồng Ngọc luôn trong sáng; đôi mắt màu hổ phách phản chiếu ánh nến rực rỡ. Cô nhìn Trần Mục không hề chớp mắt, rồi cất tiếng nói; hai má cô đỏ hồng nhẹ nhàng.

Cô hiểu rõ… Từ nhỏ, mọi người đã khen cô xinh đẹp; khi lớn lên, vẫn có rất nhiều người ngợi khen nhan sắc của cô, nhưng cũng có người nói “thật đáng tiếc là cô quá lạnh lùng”.

Cô không nghĩ mình lạnh lùng chút nào. Chỉ là trước khi gặp Trần Mục Chi, cô chẳng hề quan tâm đến bất cứ điều gì cả. Nghe những lời khen ngợi của Tiểu Hà hàng ngày, cô cảm thấy mình cũng không khác gì những cô gái bình thường khác… Ít nhất là trước mặt Trần Mục thì vậy. Khi nghe anh khen cô, lòng cô cũng cảm thấy vui mừng và e thẹn.

“Ừm.”

Trần Mục nhìn chăm chú vào Hứa Hồng Ngọc… Trong ký ức của anh, tất cả những người xinh đẹp mà anh từng gặp – dù là những cô gái duyên dáng như Hoa Nùng Ảnh hay những người đẹp rực rỡ như các nữ hoàng giải trí – đều không sánh kịp vẻ đẹp của Hứa Hồng Ngọc vào lúc này.

Anh ngồi xuống bên cạnh cô ấy, nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp ở ngay trước mắt: “Lần đầu tiên gặp em, tôi thấy những lời đồn đại không hề phóng đại chút nào; Thư tổng của khu vực Nam Thành quả thật là một người phụ nữ thanh lịch và đẹp đẽ.”

“Vậy lúc đó anh đã nghĩ đến việc muốn thấy em không giữ vẻ lạnh lùng ấy chứ?”

Cô ấy nhìn thẳng vào mắt anh, rồi chớp mắt một cái.

Anh cười và nói: “Làm sao anh biết được em đang nghĩ gì? Nhưng ban đầu, trong lòng tôi hoàn toàn không hề có ý định xúc phạm Thư tổng đâu… Chỉ là sau này…”

“Sau này?”

Cô ấy lại chớp mắt một cái nữa.

Anh nhìn người con gái đẹp đẽ trước mắt mình và nói: “Ừm, ban đầu tôi nghĩ rằng em là một người oai phong lẫm liệt, là một Thư tổng đáng ngưỡng mộ – người có quyền quyết định mọi chuyện ở khu vực Nam Thành. Nhưng sau này, tôi dần nhận ra rằng công việc của một Thư tổng như em chắc hẳn rất vất vả… Khi tôi buộc phải hành động với Hà Minh Hiển, tôi cũng đã nghĩ đến việc điều đó sẽ ảnh hưởng đến em… Có lẽ đối với Ngô Gia thì không tốt cho lắm, nhưng đối với em… có lẽ điều đó sẽ giúp em được thoát khỏi gánh nặng đó.”

Cô ấy nhìn anh chăm chú, rồi đột nhiên tiến lại gần hơn, nói vào tai anh:

“Chàng yêu… anh muốn thấy em như thế nào nữa?”

Khuôn mặt xinh đẹp ấy đỏ bừng lên, như thể máu đang sắp trào ra ngoài.

Anh không hề để ý đến sự chủ động của cô ấy, chỉ nhẹ nhàng hôn lên má cô: “Tôi muốn thấy em theo mọi cách.”

Những ngón tay mảnh mai của cô từ từ kéo chiếc váy cưới rực rỡ ra khỏi người mình. Thân hình thon gọn, đẹp đẽ đến mức không thể tìm ra chút khuyết điểm nào; dưới ánh nến, cô trông giống như một bức tượng ngọc tinh xảo được chạm khắc một cách hoàn hảo, không giống như những sinh vật thuộc thế gian này.

“Những gì chàng muốn, những gì chàng thích… tất cả đều có thể…”

Hứa Hồng Ngọc nhìn Trần Mục, má cô ấy hơi đỏ lên vì e thẹn, nhưng ánh mắt cô ấy vẫn trong sáng và không hề rời khỏi người anh ta.

Cô ấy giống như những bông hoa sen rực rỡ vừa nở, lá hoa còn đọng lại những giọt sương mai; quá đẹp đến nỗi người ta không nỡ phá hủy hay hái lấy chúng. Ngay cả Trần Mục cũng ngập tràn trong cảm xúc ấy, rồi nhẹ nhàng vung tay lên.

Màn giường từ từ được buộc xuống.

Đêm nay, anh ta không cần kiềm chế bản thân nữa; tất cả đều phải theo ý muốn của mình.

Hứa Hồng Ngọc đã thành thục trong việc thể hiện những điều mình mong muốn; làn da cô ấy trắng mịn, và ngay lúc này, dù không cần anh ta kích thích, những “bông hoa” trên cơ thể cô ấy vẫn đang đọng sương, và ánh mắt cô ấy long lanh như nước mùa xuân khi nhìn anh ta.

Bên ngoài cửa sổ…

Mặt trăng lặng lẽ leo lên các cành cây.

Những ngọn nến đỏ trong nhà cũng dần tắt đi.

Dưới ánh trăng, trong sân…

Chỉ có một bông hoa đào màu nhạt, nhẹ nhàng rơi xuống trong làn gió, vượt qua bức tượng đá trắng trong sân, trượt dọc theo những đường nét mịn màng của bức tượng, cho đến khi rơi xuống mặt hồ. Nó chạm vào mặt nước với tiếng “bụp”, sau đó từ từ chìm xuống.

Gợn sóng lan tỏa ra từ mặt hồ, từng tầng một.

Dần dần…

Những đám mây nhẹ che khuất ánh trăng, như thể chúng e thẹn không dám nhìn xuống.

Chiếc hoa sen nhỏ ẩn náu bên ngoài đang dựng tai lắng nghe; sau một lúc, cơ thể yếu ớt của nó dần mềm oại, và nó cảm thấy như mình cũng đã hiểu được điều gì đó…

Ở một hướng khác, Trần Nguyệt và Dư Như đang nằm dựa vào góc tường, lắng nghe âm thanh bên trong nhà; sau đó, hai cô gái đều đỏ mặt, nhìn nhau rồi lén lút chạy đi.

Đêm nay, chắc chắn sẽ là một đêm không ngủ được.