Dãy núi Thu Linh cách huyện Ngọc không quá xa, nhưng cũng chẳng thể nói là gần lắm. Khi Trần Mục đi theo Hứa Hồng Ngọc vượt qua quãng đường dài để đến chân núi Thu Linh, mặt trời đã qua giữa trưa và bắt đầu nghiêng về phía tây.

“Có vẻ như hôm nay chúng ta sẽ phải nghỉ ngơi qua đêm trong rừng.”

Hứa Hồng Ngọc nhìn vào ánh nắng mặt trời và đánh giá sức khỏe của mọi người.

Tiểu Hà hơi do dự và nói: “Nghỉ qua đêm trong rừng có hơi…”

“Không sao đâu.”

Hứa Hồng Ngọc lắc đầu và nói: “Trong dãy núi Thu Linh không có yêu ma nguy hiểm gì cả. Thực ra, việc vào rừng còn có thể giúp chúng ta săn được thịt để ăn nữa. Dù phải đi suốt đêm cũng không sao cả; chỉ là sau khi đến huyện An Ngọc, chúng ta sẽ phải nghỉ ngơi một đêm trong thành phố thôi.”

Đối với những võ sĩ như Dễ Cân, miễn là có thịt và nước uống, việc không ngủ hai ba ngày liên tục cũng không thành vấn đề. Tuy nhiên, lần này chúng ta cần đối phó với các loại yêu ma, vì vậy trước khi đến nơi cần thiết, chúng ta vẫn phải duy trì tình trạng sức khỏe tốt nhất.

Trần Mục hoàn toàn đồng ý với đề xuất của Hứa Hồng Ngọc. Mặc dù việc ngủ ngoài trời trong những khu rừng hoang vu có vẻ hơi tồi tàn, nhưng vì bên cạnh có hai người phụ nữ xinh đẹp, điều đó cũng không thành vấn đề gì. Những ngày sống trong thành phố đã khiến cuộc sống của anh ta trở nên nhàm chán từ lâu rồi.

Thấy Trần Mục và Tiểu Hà đều không có ý kiến gì khác, Hứa Hồng Ngọc liền quyết định bắt đầu hành trình vào dãy núi Thu Linh, và Trần Mục cùng Tiểu Hà cũng lập tức theo sau.

Và ngay sau khi bóng dáng của họ biến mất trong dãy núi…

Giữa các bụi cây rậm rạp…

Một số con bọ màu xám đang nằm trên những khúc gỗ khô đã lặng lẽ bay lên và biến mất vào rừng.

……

Bầu trời dần tối lại.

Họ đã đi sâu vào lòng dãy núi Thu Linh.

Trên đường đi, họ không gặp phải bất kỳ yêu ma hay thú dữ nào; chỉ có Trần Mục luôn cảm thấy như có ai đó đang theo dõi mình. Tuy nhiên, khi anh ta nhảy lên cây để nhìn quanh, anh ta không thấy bóng dáng của bất kỳ người hay yêu ma nào cả, dường như đó chỉ là ảo giác do việc lần đầu tiên bước vào khu rừng rậm rạp mà thôi.

“Thôi, dừng lại ở đây thôi.”

Hứa Hồng Ngọc nhìn lên bầu trời, chậm rãi bước đi, sau đó rút kiếm ra và vung mấy cái; vài cây to bằng miệng bát gần đó lập tức bị chặt đứt, từ từ đổ xuống cùng với tiếng động lớn.

Trần Mục thấy Hứa Hồng Ngọc xây dựng nơi ở tạm thời một cách thành thục, liền nói: “Tôi sẽ đi săn một ít thịt.” Nói xong, anh ta vụt đứng dậy và nhảy vài cái, biến mất giữa rừng cây.

Khi bóng dáng của Trần Mục khuất đi, Tiểu Hà nhìn Hứa Hồng Ngọc và cười khẽ: “Anh ấy vẫn luôn tuân theo mọi chỉ thị của cô như trước đây; suốt cả ngày hôm nay, anh ấy không đưa ra bất kỳ đề xuất nào khác cả.”

Hứa Hồng Ngọc tỏ ra bình tĩnh và nói: “Đây là lần đầu tiên anh ấy rời khỏi thành phố, không hiểu biết nhiều về bên ngoài, cũng không có kinh nghiệm đối phó với các yêu ma quái vật. Những việc anh ấy chưa quen thuộc, tự nhiên sẽ không làm gì gây phiền toái; anh ấy biết cách kiểm soát hành động của mình.”

Những hành động thiếu suy nghĩ của người trẻ tuổi, hoàn toàn không thể thấy ở Trần Mục. Đó cũng là một trong những lý do tại sao cô ấy chỉ mang theo Tiểu Hà và Trần Mục để thực hiện nhiệm vụ này. Tiểu Hà chắc chắn sẽ tuân theo mọi mệnh lệnh của cô, còn Trần Mục thì biết phải làm gì, chắc chắn sẽ không gây rắc rối cho đội ngũ.

……

Khi đã xa khỏi nơi mà Hứa Hồng Ngọc đang ở, Trần Mục ngẩng đầu nhìn lên, tìm một cây cao nhất, rồi nhảy lên ngọn cây. Nhìn xuống dưới rừng, mặc dù lá cây um tùm che khuất tầm nhìn, nhưng vẫn có thể nhìn thấy một số động tĩnh. Không lâu sau, ánh mắt anh ta dừng lại ở một hướng xa xôi; anh ta lập tức nhảy xuống từ cây, nhanh chóng đến nơi đó, giơ tay lên, lấy một hòn đá và ném xuống dưới.

“Phạch!”

Dưới rừng, một con gấu xám đang tìm kiếm thức ăn bị hòn đá của anh ta đánh trúng đầu, lập tức chết ngay tại chỗ.

“Không phải yêu ma quái vật…”

Trần Mục nhảy xuống từ cây, kiểm tra xác con gấu xám và lắc đầu nhẹ.

Những con yêu quái vốn là những thứ gây họa cho loài người, nhưng chúng cũng chứa đựng nhiều bảo vật quý giá. Ngay cả những con yêu quái cấp thấp, da thịt và xương cốt của chúng cũng rất có giá trị; trong máu chúng chứa nhiều khí huyết hơn nhiều so với các loài thú dã thông thường.

Nếu thường xuyên ăn thịt yêu quái tươi mới, khí huyết trong cơ thể sẽ trở nên dồi dào hơn người khác, việc luyện tập để củng cố cơ thể cũng sẽ diễn ra nhanh hơn, và việc đạt đến các cấp độ cao hơn như Dễ Cân hoặc thậm chí là cấp độ rèn luyện xương cốt cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Hứa Hồng Ngọc Trước đây, khi đi săn yêu quái ở ngoài rồi trở về và tiếp tục tu luyện trong yên tĩnh, cô đã đạt được cấp độ Dễ Cân một cách trọn vẹn. Chính nhờ vào khoảng thời gian đó, khi những con yêu quái xuất hiện thường xuyên, cô không chỉ trải qua nhiều thử thách mà còn tích lũy được nhiều khí huyết, giúp cô tiến bộ nhanh chóng.

Tuy nhiên, những con yêu quái thông thường thì không phải lúc nào cũng xuất hiện.

Mặc dù trí tuệ của chúng không bằng con người, nhưng chúng lại thông minh hơn nhiều so với các loài thú dã thông thường và rất giỏi trong việc ẩn náu. Chỉ khi có những biến đổi kỳ lạ xảy ra trên trời đất, khiến chúng trở nên hung hăng, chúng mới thường xuyên xuất hiện.

Ví dụ, vào mùa đông trước đây, chính những thay đổi về thiên văn đã ảnh hưởng đến nhiều con yêu quái.

Con gấu xám này nặng đến khoảng bảy tám trăm cân.

Trần Mục Đưa tay lên, anh ta đã có thể nhấc cả con gấu xám lên một cách dễ dàng bằng một tay. Sau khi đạt đến cấp độ Dễ Cân, sức mạnh mà cơ thể anh ta có thể phát huy đã vượt xa sự tưởng tượng của người bình thường.

“Ừm… đó là cái gì vậy?”

Khi Trần Mục đang chuẩn bị mang con gấu xám về, bỗng nhiên ánh mắt anh ta dừng lại, nhìn về một hướng không xa.

Dù không thấy gì cụ thể, nhưng nhờ vào sự chuyển động của khí huyết trong cơ thể, anh ta cảm nhận được một mùi hôi thối ẩm ướt từ phía đó, khiến anh ta cảm thấy khó chịu.

Trần Mục Nhíu mày suy nghĩ một lát, sau đó buông con gấu xám xuống và đi về hướng đó.

Chỉ sau một lúc, trước mắt anh ta xuất hiện một vùng đầm lầy.

Khí hôi thối nồng nặc bốc lên từ vùng đầm lầy, trên không còn những con côn trùng màu xám kỳ lạ đang bay lượn, phát ra tiếng vo ve, khiến Trần Mục cảm thấy càng thêm khó chịu. Anh ta liền quay người muốn rời đi.

Nhưng rồi, anh ta lại ngh

Vù!

  Mấy con sâu màu xám bị làn gió mạnh từ lưỡi dao cuốn đi; đồng thời, vùng đầm lầy hôi thối bỗng nhiên “nổ tung”, phun trào ra vô số bùn nhão và nước đục.

  Khi lưỡi dao vừa chém xuống, Trần Mục đã nhảy lên cao, đậu trên ngọn cây, không hề bị dính vào nước bẩn hay bùn lầy. Ánh mắt anh ta hướng về phía vũng đầm lầy đang bị làm loạn, rồi đột nhiên dừng lại.

  “Quả nhiên…”

  Khuôn mặt anh ta trở nên tỏ vẻ không mấy thoải mái.

  Trong đám bùn nhão đang bị làm loạn kia, bất ngờ xuất hiện một thi thể… Không phải nằm ngang, mà đứng thẳng đứng trong bùn, toàn thân đều bị bẩn thỉu và lấp đầy bùn lầy.

  Không lạ gì anh ta cảm thấy khó chịu; mùi hôi thối kia quả thực rất kỳ lạ… Hóa ra đó chính là mùi của xác chết!

  Anh ta đột nhiên hành động vì đã nhận ra loại sâu màu xám kỳ lạ đó – có vẻ như đó là loài sâu được gọi là “sâu xác chết”, thuộc nhóm yêu tinh hạ cấp, thường chỉ sinh sống gần các thi thể.

  Hơn nữa, Từng đã làm công việc vận chuyển thi thể trong nhiều năm, nên ông ta cực kỳ nhạy cảm với mùi hôi thối của xác chết. Giờ đây, khi tu luyện thành công và có năng lượng dồi dào, các giác quan của ông ta trở nên nhạy bén hơn rất nhiều so với trước đây; ngay cả mùi hôi thối lẫn lộn trong bùn nhão, ông ta vẫn có thể cảm nhận được một cách rõ ràng.

  Làm sao lại có một thi thể bị chôn giấu trong đầm lầy sâu thẳm này, và dường như nó vẫn chưa bị phân hủy?

  Trần Mục quan sát kỹ lưỡng thi thể, rồi cuối cùng lắc đầu.

  Ở những nơi sâu thẳm như dãy núi Thu Linh này, thông thường mọi người sẽ không bao giờ đến đây. Bây giờ, anh ta cũng không phải là một thám tử hay người săn yêu tinh; việc điều tra một cái xác không phải là ưu tiên hàng đầu đối với anh ta. Việc săn lùng yêu tinh mới là điều quan trọng hơn nhiều.

  Nghĩ đến đây, Trần Mục quyết định rời khỏi ngọn cây.

  Nhưng rồi anh ta lại nhận ra có điều gì đó không ổn; anh ta quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào thi thể đang dần bị chìm xuống trong bùn lầy, rồi bất ngờ lấy ra một hòn đá và ném nó đi.

  Bùm!!!

  Hòn đá đập trúng đầu thi thể… Nhưng thay vì thi thể nổ tung, lại phát ra một âm thanh kỳ lạ, giống như tiếng kim loại va chạm với nhau… Có vẻ như thứ mà hòn đá đó đánh trú

Làm cho một xác chết trở nên cứng như đồng sắt, điều này khiến anh ta nhớ đến một pháp thuật bị cấm ở Đại Xuan – được gọi là “Pháp Luyện Xác Chết”. Người ta nói rằng pháp thuật này có thể biến xác chết thành vật không thể bị vũ khí xâm nhập, và người sử dụng nó sẽ có sức mạnh vô hạn. Tuy nhiên, pháp thuật này thuộc loại bị cấm nghiêm ngặt ở Đại Xuan; bất kỳ ai liên quan đến nó đều bị coi là tội ác nặng và sẽ bị xử tử bằng cách chặt đầu!

“Pháp Luyện Xác Chết…”

Trần Mục lẩm bẩm, và trong đầu anh ta lại hiện lên một đoạn văn khác:

— Năm 458 của triều đại Đại Xuan, một giáo phái yêu ma có tên “Thiên Thi Thể Môn” xuất hiện. Các đệ tử của họ đã sử dụng pháp Luyện Xác Chết để gây ra hỗn loạn khắp thiên hạ. Sau đó, triều đình Đại Xuan đã hoảng sợ và ra lệnh cho Quân Thanh Long, Quân Bạch Hổ tiến vào tiêu diệt chúng. Triều đình cũng công bố rằng bất kỳ ai sử dụng pháp Luyện Xác Chết đều bị coi là tội ác nặng, và có thể bị giết ngay tại chỗ mà không cần phải báo cáo lên trên…

Đây là một ghi chép mà anh ta đã thấy trong Biên niên sử Đại Xuan.

Mặc dù chỉ là một ghi chép ngắn gọn, nhưng mỗi sự kiện được ghi chép trong Biên niên sử Đại Xuan đều là những sự kiện gây chấn động lớn. Những việc được gọi là “gây hỗn loạn khắp thiên hạ” chắc chắn không phải là những điều đơn giản; đa số đều là những sự việc nghiêm trọng, khiến cả Đại Xuan phải rung chuyển, và cuối cùng triều đình đã phái quân đội tiêu diệt chúng hoàn toàn.

Dù sao đi nữa, việc một giáo phái bị ghi chép riêng biệt và triều đình Đại Xuan ra lệnh tiêu diệt chúng một cách quyết liệt, thậm chí sau đó còn công bố rằng bất kỳ ai cũng có thể tiêu diệt chúng, thì đó thực sự là những trường hợp rất hiếm gặp trong hơn một nghìn năm lịch sử của Đại Xuan.

Vù!

Trần Mục lướt qua cây và xuống bên cạnh xác chết đó. Anh ta đột nhiên rút thanh kiếm ra và chém xuống.

Chỉ nghe thấy tiếng “clang”, âm thanh va chạm giữa kim loại vang lên, nhưng lần này, với lực chém mạnh mẽ, Trần Mục đã cắt đứt đầu xác chết đó.

Toàn bộ xác chết đó quả thực không phải là những tượng đồng sắt được chế tạo, mà thực sự là một xác chết bình thường. Tuy nhiên, bên trong nó lại phát ra ánh sáng đen kịt kỳ lạ, giống như gang thép.

Đây là một xác chết bằng sắt.

Người ta nói rằng trong các loại xác chết được tạo ra bằng pháp Luyện Xác Chết của Thiên Thi Thể Môn, xác chết bằng sắt thuộc loại kém nhất, nhưng vẫn có thể trở nên cứng như sắ

Người ta nói rằng viên ngọc chứa độc tố xác chết này dường như cũng là tàn dư của Thiên Thi Thể Môn từ thời xa xưa; không hiểu sao nó lại không bị triều đình tiêu diệt hoàn toàn, đến nỗi sau này họ còn ban hành lệnh cấm nghiêm ngặt việc chế tạo loại vật phẩm này, và ai vi phạm sẽ bị trừng phạt. Nhìn vào tình hình hiện tại, có vẻ như viên ngọc này không hề xuất hiện một cách tự nhiên ở thành phố Yu.

Nghĩ đến đây, Trần Mục lại lắc đầu.

Thiên Thi Thể Môn đã bị tiêu diệt hàng trăm năm, nhưng bây giờ một số tàn dư của nó lại xuất hiện trở lại, điều này càng chứng tỏ rằng sức răn đe của triều đình Đại Xuan đã không còn nữa. Trong thời buổi hỗn loạn sắp tới, có lẽ những vật phẩm bị cấm trong quá khứ sẽ lại xuất hiện trở lại.

“Không biết Hứa Hồng Ngọc có biết chuyện này không.”

Sau một lúc suy nghĩ, Trần Mục quyết định không tiếp tục thu thập con gấu xám vừa săn được nữa, mà thay vào đó xác định hướng đi và nhanh chóng quay trở về con đường ban đầu.

……

Bầu trời đã tối dần.

Giữa khu rừng um tùm xuất hiện một khoảng đất trống đã được cắt rừng; trên khoảng đất đó, một số thân cây to lớn được dùng để dựng lên một cái lều khá thô sơ nhưng khá rộng rãi.

Trước lều, một đống lửa đang cháy; Hứa Hồng Ngọc đứng yên bên cạnh đống lửa đó.

Phía sau, Xiao He đang bận rộn che các tán lá lên lều để hoàn thiện công việc dựng lều.

Bỗng nhiên…

Ánh mắt của Hứa Hồng Ngọc chuyển động, cô liếc nhìn sang một bên và nghe thấy một số âm thanh lạ.

“Họ đã trở về rồi à… Không đúng.”

Lúc đầu, cô nhìn ra ngoài với vẻ bình tĩnh, nhưng ngay sau đó cô nhận ra điều gì đó, khuôn mặt cô thay đổi, và cô lập tức đặt tay lên chuôi kiếm bên hông, hét lớn về phía khu rừng: “Ai đó? Ra đây!”

Chỉ có một mình Trần Mục ở đó.

Nhưng lúc này, tiếng bước chân đang tiến gần từ phía khu rừng thì rất dày đặc và nặng nề.

Tiếp tục...