Chưa kịp cho Triệu Ngạn Khuê nói gì, anh ta lại quay sang nhìn Giang Lâm bên cạnh: “Người này trông hơi lạ mặt, là thợ rèn được điều động từ nơi khác đến phải không?”

Mặc dù hầu hết vũ khí được chế tạo tại bốn trại thợ rèn lớn, nhưng đôi khi khi thiếu người, họ cũng sẽ mời người dân bình thường đến giúp đỡ.

Trại thợ rèn Nam đã mất đi rất nhiều người trong vài ngày gần đây, và Viên Bình Kỳ không ngờ rằng người đứng bên cạnh Triệu Ngạn Khuê lại chỉ là một học trò.

Giang Lâm cúi chào và nói: “Thầy Yuan, con là Giang Lâm, vẫn chưa qua các bài kiểm tra định kỳ.”

Viên Bình Kỳ ngạc nhiên, và Triệu Ngạn Khuê lập tức bổ sung: “Đây là học trò của tôi, Giang Lâm. Tuy còn non nớt, nhưng khả năng của nó thì không hề kém cạnh bất kỳ ai trong trại thợ rèn Đông đâu.”

Nếu ở nơi khác, việc này có thể khiến người ta ghét bỏ học trò, nhưng trong trại thợ rèn, sự cạnh tranh tồn tại, nhưng không ai oán giận vì điều đó. Nếu thua cuộc, người ta chỉ có thể ngưỡng mộ tài nghệ của đối thủ mà thôi.

Viên Bình Kỳ đã nghe Viên Cao Hào kể về Giang Lâm; người ta nói rằng Triệu Ngạn Khuê đã nhận được một học trò rất giỏi, ngay cả Sĩ Giang cũng rất coi trọng cậu bé này.

Nhưng...

Anh ta nhìn kỹ người thanh niên cao hơn Triệu Ngạn Khuê một chút, da màu nâu óng ánh, thân hình cực kỳ cường tráng.

Viên Bình Kỳ cảm thấy khó hiểu; với thân hình như vậy, làm sao có thể là một học trò được?

Viên Cao Hào bên cạnh nói: “Giang Lâm thực sự mới đến trại thợ rèn khoảng hai tháng trước thôi. Lúc đầu gặp, cậu ấy vẫn chỉ là một chàng trai yếu đuối mà thôi. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, cậu ấy đã trở nên mạnh mẽ như một con bò vậy.”

Viên Bình Kỳ càng thêm ngạc nhiên; chỉ hai tháng thôi?

Nếu trước khi vào đây đã mạnh mẽ như vậy, cũng không có gì đáng ngạc nhiên; dù sao cũng có những người sinh ra đã có tài năng phi thường mà.

Như Viên Cao Hào đã nói rất rõ, lần đầu tiên gặp họ, họ trông yếu ớt và không mạnh mẽ chút nào; từa đó có thể thấy rằng hình ảnh hiện tại của họ hoàn toàn trái ngược với những gì được mô tả.

Tuy nhiên, Viên Bình Kỳ không quá bận tâm đến điều đó, chỉ nhìn vào Triệu Ngạn Khuê và nói: “Về mặt thể trạng, họ thực sự vượt trội so với tất cả các học trò trong doanh trại rèn sắt Đông… Nhưng về phương diện kỹ năng thi đấu…”

“Ta nói là vượt trội so với tất cả mọi người trong doanh trại rèn sắt Đông, chứ không chỉ là các học trò.” Triệu Ngạn Khuê đáp lại.

Ngay khi câu này vang lên, khuôn mặt của Viên Bình Kỳ lập tức trở nên nghiêm túc.

Viên Cao Hào vội vàng nói: “Thôi thì vào đi, sao cứ đứng đây đông đúc ở cửa ra vào thế này?”

Khi bước qua cổng thành dài hơn mười mét và nhìn thấy bên trong kinh đô, Giang Lâm lại một lần nữa cảm thán.

Đây là nơi có rất nhiều tòa nhà cao tầng, từ bảy hay tám tầng trở lên; những tòa nhà ba hay bốn tầng thì ít hơn nhiều.

Trên đường, người qua kẻ lại tấp nập, xe cộ đông đúc, rất nhộn nhịp.

Điều này khiến Giang Lâm nhận ra rằng Đại Gan không phải là một triều đại phong kiến như anh ta từng tưởng tượng; có lẽ cấu trúc xã hội của họ tương tự nhưng lại mạnh mẽ hơn bất kỳ triều đại lịch sử nào mà anh ta biết đến.

Những con phố ở đây rộng khoảng mười lăm hay mười sáu mét; các quán hàng ven đường được sắp xếp gọn gàng, không hề lộn xộn.

Mọi thứ đều được tổ chức một cách ngăn nắp, điều này chứng minh rằng việc Đại Gan mở rộng lãnh thổ trong suốt bốn trăm năm không chỉ dựa vào khả năng chiến đấu mà còn nhờ vào việc quản lý nội bộ rất tốt.

Sau khi đi qua vài con phố rộng lớn, họ bất ngờ nhìn thấy một khu vườn rộng lớn phía trước.

Trên cửa có treo tấm biển: Cục Luyện Kim Đại Gan.

Bước vào khu vườn, không gian bên trong thật sự rất rộng lớn, đủ chỗ cho hàng vạn người.

Lúc này, Giang Lâm mới nhận ra rằng họ không phải là những người đến sớm nhất; đã có hàng nghìn người đang chờ đợi ở đó.

Dĩ nhiên, đó đều là những người từ hai doanh trại rèn sắt khác.

So với những đoàn người có số lượng lên đến hàng nghìn người này, khu vực doanh trại rèn sắt Nam chỉ có vài trăm người, trông thật yếu thế và thu hút sự chú ý của nhiều người.

Tuy nhiên, ánh mắt của họ đa số đều mang tính chất coi thường, rõ ràng họ cảm thấy mình vượt trội hơn nhiều.

Ánh mắt như vậy khiến những người thuộc doanh trại rèn sắt Nam cảm thấy bực bội.

Đặc biệt là

Khi những người từ Đông Tiếc Giáng Dương cũng đến nơi, phía trước còn xuất hiện thêm hai người đàn ông mặc áo quan ngồi trên những chiếc ghế cao.

Họ là các quan chức của Cục Luyện Kim, những người thực sự giỏi trong nghề này. Dụ Mạo Minh đứng ở phía dưới, cúi chào một cách lễ phép; chỉ sau khi những quan chức kia vẫy tay, anh mới quay lại.

"Hôm nay, cuộc kiểm tra định kỳ vẫn diễn ra như mọi khi: những người vượt qua bài kiểm tra sẽ trở thành thợ rèn chính thức, còn những người không vượt qua thì sẽ tiếp tục luyện tập!"

"Người học việc đứng đầu sẽ được thưởng một trăm lượng bạc, một viên thuốc khí huyết và một vật dụng làm từ sắt tốt!"

"Ba người xếp thứ hai sẽ được thưởng sáu mươi lượng bạc và một viên thuốc khí huyết!"

"Mười người xếp thứ ba sẽ được thưởng..."

Những phần thưởng được công bố, khiến các học việc đều trở nên háo hức và mặt đỏ bừng.

Đặc biệt là những phần thưởng dành cho những người đứng đầu – đó là những đồng bạc thực sự! Đối với những học việc chưa bao giờ nhận được lương nào, điều này thực sự rất hấp dẫn.

Như Triệu Ngạn Khuê đã nói, không có người đàn ông nào lại không mong muốn có được những thứ đó.

Sau khi thông báo về các phần thưởng hoàn tất, các học việc từ bốn trại rèn kim được chia thành bốn nhóm.

Giang Lâm đứng ở hàng đầu, phía trước anh là những cái lò lớn, than củi và các vật liệu khác cần thiết để rèn kim.

Ngoại trừ việc không có mái nhà, nơi này gần như giống hệt một xưởng rèn thông thường.

Một nhóm học việc xung quanh không hề quan tâm đến lò lửa, mà đều nhìn Giang Lâm với vẻ ngạc nhiên.

Người cao lớn như vậy… sao lại cũng là một học việc?

Một học việc đứng gần nhất tò mò hỏi: “Này, anh cao lớn kia, anh đã học việc được bao lâu rồi?”

Giang Lâm nhìn anh ta một cái rồi trả lời: “Hai tháng.”

Nghe vậy, học việc kia liền thở phào nhẹ nhõm – hai tháng à? Vậy là anh ta mới đến đây thôi?

May mà vậy… chỉ vì cao lớn một chút thôi mà không thể cạnh tranh được với mình.

Viên Cao Hào cầm một que hương nhỏ và nói lớn: “Bài kiểm tra đầu tiên dành cho các học việc là khả năng đốt lửa; người làm nhanh nhất sẽ được chọn. Thời gian giới hạn là một que hương.”

Nói xong, anh ta châm que hương lên.

Những học việc nhanh nhẹn đã bắt đầu thực hiện nhiệm vụ. Giang Lâm quan sát xung quanh; những động tác và tốc độ của anh ta gần như không khác gì những học việc ở Trại Rèn Nam.

Sau khi tập trung tinh thần, Giang Lâm cũng bắt đầu thực hiện nhiệm vụ của mình.

Tố

Đôi đùi to lớn như cột sắt ấy dùng sức đạp mạnh vào bếp lò; ngọn lửa lập tức bùng cháy dữ dội, gần như trào ra ngoài lò.

Khi thấy Giang Lâm cho thanh thép vào lò, vài học việc bên cạnh nhìn nhau và cảm thấy thích thú trước sự thất bại của anh ta.

“Quả nhiên là người mới tập sự… Với nhiệt độ cao như vậy, làm sao có thể kiểm soát được lửa được chứ? Kẻ ngốc lớn này chắc chắn sẽ thất bại rồi.”

Họ không hề có ý định nhắc nhở anh ta; càng có thêm người thất bại, áp lực cạnh tranh của họ cũng giảm đi một phần.

Vài học việc cẩn thận kiểm soát nhiệt độ trong lò; khi thấy nhiệt độ đã vừa phải, họ mới bắt đầu dùng kìm để nhấc thanh thép vào lò.

Nhưng ngay khi họ vừa cho thanh thép vào lò, họ liền nghe thấy tiếng lạ phát ra từ phía bên cạnh.

Quay đầu lại, họ thấy bóng dáng cao lớn kia đã cầm thanh thép đỏ rực chạy về phía khu vực kiểm tra kết quả.

Các học việc đều hoang mang: “Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Tấm thép màu đỏ rực kia xuất hiện từ đâu vậy?

Chuyện gì đã xảy ra???

Xin các độc giả hãy theo dõi tiếp truyện này, đăng ký góp phiếu và lưu trữ nó nhé! Một lần nữa, tôi khẩn thiết mong các bạn đừng “bỏ rơi” cuốn sách này… Tôi sẽ cố gắng cập nhật nội dung thường xuyên. Việc các bạn theo dõi truyện sẽ rất quan trọng đối với việc tôi được đề cử hàng tuần đấy! Chỉ cần mỗi ngày dành chút thời gian để đọc phần kết của chương mới nhất là được rồi… Cảm ơn các bạn rất nhiều!