Trời vẫn chưa sáng, tất cả mọi người trong trại thợ rèn Nam đã tập trung lại với nhau. Những bậc thầy thợ rèn lớn tuổi thì không sao cả; những kỳ kiểm tra định kỳ này chính là dịp để đánh giá tay nghề của họ, và họ đã quen với điều đó rồi.

Còn các học trò thì đều rất háo hức, muốn thể hiện khả năng của mình trong cuộc kiểm tra này, và hy vọng có thể được chấp nhận làm thợ rèn chính thức ngay sau đó. Ngay cả những người tự nhận rằng mình không làm được, cũng muốn thử xem sao.

Dù sao thì cuộc kiểm tra định kỳ này diễn ra mỗi năm một lần, và những người từ bốn trại thợ rèn lớn đều sẽ đến tham gia. Đối với các thợ rèn mà nói, đây chính là một sự kiện lớn.

Không làm được việc gì khác, thì ít nhất cũng có thể đến xem náo nhiệt một chút.

Triệu Ngạn Khuê, Kỳ Thiết Giàng, thợ rèn Tang cùng với mười lăm bậc thầy khác đều ôm những vật dụng bằng sắt được bọc kín bằng vải, đi ở phía trước cùng.

Giang Lâm với tư cách là một học trò, là người duy nhất đi cùng họ trong hàng đó.

Không ai cảm thấy điều này có gì không ổn; sau cuộc kiểm tra này, danh tiếng của thầy Giang chắc chắn sẽ được củng cố hoàn toàn.

“Lần kiểm tra này sẽ là ngày mà trại thợ rèn Nam chúng ta tỏa sáng! Tôi không muốn nói nhiều, chỉ cần các bạn phải hết sức tập trung! Nếu ai dám nhìn chằm chằm vào mặt tôi, tôi sẽ đánh cho hắn biết tay! Nếu ai làm mất uy tín của trại thợ rèn Nam, khi tôi trở về, người đó sẽ là người đầu tiên phải chịu hậu quả!”

Các thợ rèn và học trò đều vỗ tay đồng tình.

Triệu Ngạn Khuê liền vẫy tay lớn: “Hãy bắt đầu!”

Tổng cộng gần sáu trăm người, một đoàn người hùng vĩ, đi qua đường cũng làm bụi bay mù mịt, thực sự rất oai phong.

Mỗi người đều mang theo một miếng bánh gạo đã chuẩn bị sẵn từ tối hôm trước; miếng bánh cứng cáp, khó nuốt. Nhưng tất cả mọi người đều ăn ngon lành, như thể đó là món ăn ngon nhất thế giới vậy.

Nếu không no bụng, làm sao có sức lực để cạnh tranh với người khác được!

Cuộc kiểm tra định kỳ diễn ra tại xưởng đúc kim loại, nằm ngay trong kinh đô. Từ trại thợ rèn Nam đi đến đó, ít nhất cũng mất nửa giờ đồng hồ.

Ngoại trừ lần trước khi cùng ông Vệ đi giao vũ khí cho doanh trại Nam Lĩnh, đây là lần thứ hai Giang Lâm rời khỏi trại thợ rèn Nam. Con đường mà anh ta đi cũng hoàn toàn khác so với lần trước, và anh ta tò mò quan sát xung quanh.

Triệu Ngạn Khuê chỉ vào một hướng và nói: “Cứ đi thêm mười mấy dặm nữa, sẽ có một con sông tên là Cửu Lưu

Kết quả là, khi nghe tiếp lâu, anh ta cảm thấy có gì đó không ổn… Điều này là từ lĩnh vực địa lý chuyển sang sinh học sao?

Anh ta vội vàng nói: “Sư phụ, con không nói rằng mình sẽ đi đâu.”

“Rồi cũng sẽ phải đi thôi.” Triệu Ngạn Khuê cười ha hả và nói: “Ai mà không mong muốn được đến dòng sông Khổng Lưu chứ? Nếu cần, con có thể lén lút đi vào ban đêm; chúng tôi sẽ giả vờ như không biết gì cả.”

Những người thợ rèn xung quanh cũng bắt đầu cười ầm ĩ; thậm chí còn bàn luận về việc cô gái trên chiếc thuyền hoa nào đẹp nhất, ai có “kỹ năng” xuất sắc nhất, và họ đã làm thế nào để khiến những cô gái đó la hét van xin…

Giang Lâm cuối cùng cũng hiểu ý nghĩa của từ “Giam” rồi.

Tuy nhiên, vì những lời nói đùa này, quãng đường đi cũng không còn quá xa nữa.

Trong lúc trò chuyện, bức tường thành cao vút của kinh đô đã hiện ra ngay trước mắt họ.

Bức tường thành cao đến năm trượng; càng tiến gần, càng cảm thấy như mình đang đứng trước một ngọn núi lớn.

Dù trong kiếp trước đã quen với những tòa nhà cao hàng trăm mét, nhưng ở thế giới này, Giang Lâm mới lần đầu tiên được chứng kiến những công trình kiến trúc hùng vĩ như vậy.

Toàn bộ kinh đô thật sự rất lớn; chỉ riêng bức tường thành đã kéo dài đến hàng vạn mét, và từ xa không thể nhìn thấy điểm cuối.

Các cổng thành thì cao hai trượng, rộng ba trượng, và không chỉ có một cổng duy nhất – mà có tới ba cổng thành.

Thiết kế như vậy rõ ràng là để chuẩn bị cho các tình huống chiến tranh; mỗi khi có cuộc xâm lược, quân đội có thể nhanh chóng được điều động ra ngoài. Còn việc có quá nhiều cổng thành liệu có làm tăng độ khó cho việc phòng thủ hay không? Theo lời Triệu Ngạn Khuê, điều đó hoàn toàn không cần phải lo lắng.

Đại Quốc đã tồn tại và mở rộng lãnh thổ suốt bốn trăm năm; họ luôn tiến hành các cuộc chinh phục liên miên, và chưa bao giờ bị ai xâm lược.

Nếu một ngày nào đó quân địch thực sự đặt chân đến trước thành, thì còn quan tâm gì đến số lượng cổng thành nữa? Chỉ cần xông ra ngoài và chiến đấu đến cùng thôi!

Giang Lâm nghĩ lại, quả thực là như vậy.

Một triều đại mạnh mẽ có thể chinh phục được suốt bốn trăm năm, chắc chắn sẽ không chịu đựng nổi sự nhục nhã khi bị đánh bại… Họ sẽ mở toàn bộ các cổng thành và dùng mạng sống của mình để bảo vệ phẩm giá cuối cùng của mình!

Vừa đến sau cổng thành, phía sau đã vang lên những tiếng hô vang dội.

Giang Lâm quay đầu lại nhìn, thấy phía sau mùi bụi bay mù mịt, cảnh tượng rất hùng vĩ.

Trong đoàn quân gồm hàng nghìn người, có hàng chục người đ

Triệu Ngạn Khuê thở dài một tiếng và nói: “Những người ở Đông Tiền Xích Yến này thật sự rất thích nổi bật; lần nào họ cũng cố tình làm cho bụi bặm bay khắp nơi, như thể như vậy mới chứng tỏ họ giỏi lắm vậy.”

Giang Lâm nhìn kỹ lại, quả nhiên thấy có rất nhiều người cố tình đá vào mặt đường để gây ra bụi bặm.

Nhưng đây chẳng phải là một trong ba tiền xích yến lớn khác sao?

Số người ở đây quá đông rồi!

Tiền xích yến Nam đã có hơn sáu trăm người, coi như không ít rồi; nhưng nhìn tiền xích yến Đông, e là có tới hai ba nghìn người đấy.

Triệu Ngạn Khuê nói: “Ngoại trừ tiền xích yến Nam của chúng ta, các tiền xích yến khác đều có ít nhất ba nghìn người; nhiều khi thì lên tới bốn năm nghìn người. Bạn nghĩ tại sao mỗi năm khi có công việc được phân công, chúng ta luôn chỉ nhận được mười phần trăm, đôi khi thậm chí không nhận được gì cả?”

Giang Lâm im lặng, nhìn đám người đông đúc kia mà cảm thấy rõ sự chênh lệch giữa họ.

Không lạ gì khi lần trước Dụ Mạo Minh đến đây, Triệu Ngạn Khuê nói như vậy mà cũng không bị la mắng; so với ba tiền xích yến khác, tiền xích yến Nam thực sự quá thiệt thòi.

“Sư phụ đừng lo lắng, sau vài năm nữa, số người của chúng ta có thể sẽ không ít hơn họ đâu.” Giang Lâm nói.

Triệu Ngạn Khuê nghe vậy mà mừng rỡ, liên tục vỗ vào cánh tay to lớn như cột sắt của Giang Lâm và nói: “Đó là lời bạn nói đấy… Khi nào tiền xích yến Nam có thể vượt qua ba tiền xích yến kia, sư phụ sẽ tìm cho bạn một người vợ đấy!”

Giang Lâm không biết nên cười hay nên buồn… Mình trông có vẻ gì đó cần phải có người phụ nữ ấm áp bên cạnh không nhỉ?

Những người thuộc bộ phận đúc kim loại đã đến chờ sẵn ở cổng thành; nếu không, để cho những binh sĩ kiểm tra từng người một, thì đám người đông đúc này sẽ phải chờ đợi đến bao giờ mới xong đây.

Tại cổng thành, ngoài Sĩ Giang phó và Viên Cao Hào phó quen thuộc, còn có cả Sĩ Giang Phó Qiu Vệ Nhân nữa.

“Yuan Sĩ Giang, Qiu Sĩ Giang…” Triệu Ngạn Khuê dẫn theo Giang Lâm và những người khác đi đến và cúi chào.

Viên Cao Hào sau khi cúi chào xong, tò mò nhìn những túi vải dầu mà mười mấy người đang mang theo và hỏi: “Đó chứa cái gì vậy?”

“Tròn trịa thế này, chẳng lẽ là đặc sản quê nhà sao?”

Triệu Ngạn Khuê cười nói: “Cũng có thể coi là đặc sản đấy, ngoài khu vực Nam Thợ Sắt của chúng ta ra, nơi khác thì hiếm khi thấy.”

Viên Cao Hào ngạc nhiên; ban đầu anh chỉ đùa thôi, không ngờ Triệu Ngạn Khuê lại tiếp tục nói theo, khiến anh càng tò mò hơn: Khu vực Nam Thợ Sắt có đặc sản gì vậy?

“Thầy Châu trông rất phấn chấn và tràn đầy sức sống nhỉ… Có lẽ sau cuộc kiểm tra định kỳ này, chúng ta sẽ phải gọi thầy là Châu Sĩ Giang đấy.” Một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ, có vóc dáng tương tự như Triệu Ngạn Khuê bước tới và nói.

Triệu Ngạn Khuê nhướng mày: “Viên Bình Kỳ, nếu em không tin, chúng ta cứ thi đấu trước mặt Sĩ Giang để xem ai giỏi hơn đi… Đừng có cư xử một cách khó hiểu như con gái thế.”

Đúng vậy, người đến đây chính là Viên Bình Kỳ – cháu trai của Viên Cao Hào, một trong những thợ sắt xuất sắc của khu vực Đông Thợ Sắt, và cũng là đối thủ cạnh tranh vị trí phó Sĩ Giang với Triệu Ngạn Khuê trong năm nay!

Hãy theo dõi, mua vé hàng tháng và đánh dấu sách yêu thích nhé! Việc theo dõi các chương mới rất quan trọng… Các độc giả thân mến, xin hãy dành chút thời gian để xem qua phần kết của mỗi chương mới và nhấn “theo dõi” nhé, cảm ơn rất nhiều!!