Giang Lâm Nhìn vào ánh mắt ngọt ngào của Lý Thanh Luân, trong mắt anh ta, đó chỉ là hai từ duy nhất: “Kẻ giả dối.”

Trong xã hội quyền lực phong kiến, có lẽ thật sự có những người phụ nữ sẵn lòng hy sinh bản thân để đền đáp ân cứu mạng.

Nhưng nơi này không chỉ là thời đại phong kiến; đây còn là một thế giới đầy hiểm nguy với sức mạnh quân sự hùng hậu.

Đặc biệt là Quyền Quý Thị Tộc – dù đã tồn tại hàng trăm năm, hàng nghìn năm, hay thậm chí lâu hơn nữa… Những gì họ trải qua ở thế giới này chắc chắn không phải là hòa bình và yên ổn, mà là hàng loạt cuộc chiến tranh kéo dài suốt nhiều năm trời!

Những người phụ nữ đã trải qua những điều khắc nghiệt như vậy, chắc chắn không thể trở thành những thiếu nữ kín đáo, không bao giờ rời khỏi nhà được. Đặc biệt là Lý Thanh Luân – người dám theo chủ nhân của Thiên Hoàng Đạo tiến hành cuộc tấn công ban đêm vào Kinh Đô Thành. Dù lý do là gì đi nữa, điều đó cũng chứng minh rõ ràng rằng cô ấy không phải là một người phụ nữ bình thường.

Vậy mà, liệu một người phụ nữ như vậy có thể vì một ân cứu mạng mà mãi mãi nhớ mãi không quên người đàn ông đó, thậm chí sẵn lòng hy sinh bản thân cho anh ta không?

Giang Lâm không nghĩ như vậy; ngược lại, anh ta cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ. Lý Thanh Luân giống như một kẻ lừa đảo cố gắng chứng minh rằng mình không nói dối, nhưng lại hoàn toàn không hiểu cái gọi là tình yêu là gì.

Càng là sự dịu dàng và chân thành trong ánh mắt cô ấy, thì trong mắt Giang Lâm lại càng trở nên giả tạo hơn.

Vì vậy, Giang Lâm không hề do dự khi nói: “Tôi sẽ suy nghĩ về việc này. Những thứ thuộc về Lý Thị cũng không cần phải mang hết đi. Nếu các bạn thực sự làm theo những gì mình nói, thì sau này mới cần quyết định tiếp.”

“Vậy là ngài sẽ không hủy hôn hôm nay?” Lý Thanh Luân hỏi.

Giang Lâm gật đầu: “Thì tạm thời sẽ không hủy.”

Anh ta thực sự muốn xem Lý Thị đang có ý định gì. Còn việc hủy hôn hay không, bây giờ dường như không còn quan trọng nữa. Dù sao, miễn là chưa kết hôn, thì mọi thỏa thuận hôn nhân đều chẳng có ý nghĩa gì cả.

“Cảm ơn ngài.” Lý Thanh Luân nói với nụ cười rạng rỡ, như những bông hoa đào tuyệt đẹp nở rộ giữa thế gian này.

Chỉ riêng vẻ ngoài của cô ấy thôi đã đủ làm cho nhiều người say mê, chưa kể đến gia thế quý tộc của cô nữa.

Tuy nhiên, Giang Lâm chỉ nhẹ nhàng nói: “Tôi vẫn thích hình ảnh bạn ngày xưa – đầy oai phong, dám rút kiếm đối đầu với kẻ thù hơn là bộ dạng ‘đam mê hoa’ như bây giờ.”

Nụ cười trên khuôn mặt Lý Thanh Luân đông cứng lại; Giang Lâm không quan tâm đến điều đó nữa, quay người đi chọn những thứ muốn mang theo.

Anh ta không ngần ngại chọn lựa những loại vật liệu chất lượng cao, xác thú dã man… tổng cộng khoảng năm sáu mươi nghìn loại. Dù chỉ chiếm khoảng một nửa tổng số, nhưng nếu xét về chất lượng, thì những loại còn lại kia thậm chí không xứng đáng để được sử dụng.

Còn về vàng bạc, trang sức thì tất nhiên cũng không bị bỏ qua. Bản thân anh ta không cần, nhưng những người xung quanh thì cần. Hơn nữa, các anh em của Biên Quân trước khi đến đã đồng ý rằng sẽ được hưởng những lợi ích tốt đẹp từ việc này.

Một binh sĩ bình thường thì mỗi tháng được trả lương hơn một trăm lượng bạc; còn các sĩ quan võ thuật thì lương từ vài trăm đến vài nghìn lượng bạc. Vì đã quyết định giúp đỡ người khác, thì tất nhiên phải hào phóng hơn một chút. Cho mỗi người thêm từ mười đến tám lần lương cũng không quá đáng chứ? Nếu có năm mươi nghìn binh sĩ, mỗi người được thêm một nghìn lăm trăm lượng bạc, thì tổng cộng sẽ là bảy mươi lăm triệu lượng bạc. Cộng thêm vài trăm sĩ quan võ thuật, con số đó gần như sẽ đạt tới gần một tỷ.

Giang Lâm còn tiếp tục lấy thêm tám mươi triệu lượng bạc nữa; dù không cần lý do gì cả, bởi vì đó là điều mà Lý Thị tự nguyện đưa ra. Khi thấy Giang Lâm mang về nhiều thứ như vậy và ngay lập tức phân phát cho các anh em của Biên Quân, ngay cả Yan Hongchang cũng ngạc nhiên. Vị tướng hai phẩm này vốn luôn chuẩn bị cho những trận chiến lớn… Ai ngờ rằng, không hề giết ai, nhưng lại thu về rất nhiều bạc.

“Giang Đại ơi, này là…” Yan Hongchang không nhịn được mà tiến lại hỏi.

Giang Lâm đáp: “Hôm nay tôi sẽ không hủy bỏ cuộc hôn nhân này.”

Yan Hongchang ngạc nhiên… Không hủy bỏ cuộc hôn nhân à? Anh ta bắt đầu suy nghĩ liệu Giang Đại có thực sự yêu thích cô gái của Lý Thị không…

Lý Thanh Luân đã từng thấy cô ấy rồi; dung mạo xinh đẹp, không thể chê vào đâu được.

Dù nói rằng so với một người tài giỏi như Giang Lâm, vẫn còn hơi kém chút xíu, nhưng nếu nghĩ đến việc Giang Đại mới chỉ là một chàng trai hai mươi tuổi đầy sức sống… Nghe nói trước đây anh ta chưa từng tiếp xúc với phụ nữ, và trong doanh trại thợ rèn toàn là những người đàn ông mạnh mẽ… Nếu thực sự bị vẻ đẹp của cô ấy cuốn hút, cũng không có gì lạ cả. Nhưng đây là Quyền Quý Thị Tộc… Liệu việc kết hôn với một người phụ nữ như vậy có thật sự tốt không? Dù sao thì địa vị của Giang Lâm và những việc anh ta sẽ phải làm trong tương lai cũng đều xung đột rất lớn với Quyền Quý Thị Tộc. Nói một cách thẳng thắn, họ sẽ trở thành kẻ thù không thể dung thứ với nhau trong tương lai. Vì vậy, Yan Hongchang cảm thấy rất bối rối, và Giang Lâm cũng không thể giải thích rõ cho anh ta được. Mặc dù Biên Quân rất trung thành với triều đình, nhưng mọi người đều có miệng… Trong bốn mươi tám cơ quan chính phủ, lại có ai không phải là người của Quyền Quý Thị Tộc chứ? Như câu tục ngữ đã nói, “Mọi việc nên được giữ bí mật.” Những chuyện chưa có kết quả rõ ràng thì tốt nhất không nên lan truyền ra ngoài. Vì vậy, Giang Lâm chỉ đơn giản nói: “Về chuyện này, tôi sẽ tự quyết định, không phải như ông Yan nghĩ đâu.” Yan Hongchang do dự một lát, cuối cùng cũng chỉ có thể cúi đầu nói: “Chắc chắn Giang Đại sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định. Chỉ là Giang Đại nhất định phải nhớ rằng, việc cố gắng đạt được điều gì đó từ kẻ mạnh có thể sẽ không mang lại lợi ích gì cả.” Dù không biết chính xác điều gì đã xảy ra trong căn nhà sâu thẳm kia, nhưng Yan Hongchang vẫn có thể đoán được rằng chắc hẳn Giang Lâm và Lý Thị đã có một thỏa thuận nào đó. Tuy nhiên, không rõ thỏa thuận đó tốt hay xấu, cũng không thể đánh giá được. Còn những binh sĩ Biên Quân kia thì lại khá vui mừng… Họ chỉ đi qua đó một chút thôi, mà không cần phải làm gì nhiều, lại nhận được rất nhiều bạc. Những binh sĩ đã có ấn tượng tốt về Giang Lâm từ trước giờ, bây giờ càng ngày càng khen ngợi anh ta hơn, và còn mong muốn anh ta trở thành tướng chỉ huy nữa. Yan Hongchang nghe xong mà mặt đỏ bừng… Những đồ nhóc này, đang công khai chế giễu người khác à? Nếu Giang Lâm trở thành tướng chỉ huy, thì anh ta sẽ đi đâu đây?

Tất nhiên, Yan Hongchang sẽ không vì điều này mà giận dữ hay gây rắc rối với Giang Lâm. Thực ra, anh ấy khá đánh giá cao sức mạnh của Giang Lâm. Không chỉ vì kỹ năng tạo ra những vũ khí thần thánh một cách dễ dàng, mà còn bởi vì trình độ tu luyện của anh ta thật sự khiến người ta phải kinh ngạc; không hề kém cạnh so với Đại tướng Biên Quân, thậm chí còn vượt trội hơn. Một người như vậy, nếu làm một vị tướng thông thường thì thật là lãng phí tài năng. Nếu không, làm sao Yan Hongchang, một vị tướng cấp hai cao quý, lại sẵn lòng hết lòng bảo vệ Giang Lâm suốt chặng đường đến đây được? Sau khi nhận tiền, Giang Lâm không vội vàng rời đi, mà lại ở lại trong dinh thự của Lý Thị thêm một ngày nữa, cho đến khi Biên Quân trở về từ miền Nam Tân Cương và Yan Hongchang mới bắt đầu lên đường. Lần này, Biên Quân trở về lại chính là một người quen cũ của Giang Lâm – đó là Liao Minh Hứa và doanh trại Nam Lĩnh! Theo quy định của Biên Quân, Liao Minh Hứa và doanh trại Nam Lĩnh lẽ ra không nên phải thay phiên nghỉ ngơi sớm đến thế. Nhưng vì Qi Hongwu trước đó đã bị chủ nhân của núi Thiên Hoa đạo tấn công và giết chết, vị trí tướng lĩnh liên tục bỏ trống. Trong những năm chiến tranh gần đây, Đại Chân và Đại Liang đã bị đánh bại hoàn toàn và hiện nay hầu như đã bị sáp nhập vào lãnh thổ Đại Can. Hiện tại, triều đình đã cử các quan viên văn phòng đến các thành phố để thu hồi lòng dân chúng. Biên Quân ngoài việc đàn áp những tàn dư của hai triều đại vẫn chưa chịu khuất phục, thì không còn nhiều trận chiến lớn nào cần phải tiến hành nữa. Điều quan trọng nhất là, với tư cách là doanh trại đầu tiên nhận được những vũ khí chất lượng cao, doanh trại Nam Lĩnh luôn dám xông pha và giành được nhiều chiến công. Trình độ tu luyện của Liao Minh Hứa đã đạt đến cấp bốn – Nguyên Vũ Cảnh. Lần này trở về, chính là để được Bộ Quân sự thăng chức; nếu không có gì bất ngờ xảy ra, anh ta sẽ thay thế Qi Hongwu giữ chức vụ tướng lĩnh. Những người dưới quyền anh ta cũng sẽ được thăng chức ít nhiều, ai cũng được thăng một cấp. Người giữ chức vụ đô đốc sẽ được thăng lên thành tướng, người giữ chức vụ phòng thủ sẽ được thăng lên thành đô đốc. Còn việc họ có được cơ hội thay thế Yan Hongchang, bảo vệ Giang Lâm trở về Kinh Đô Thành hay không… thì e rằng cũng khó có thể nói trước được.

Dù thế nào đi nữa, khi bạn bè gặp lại nhau, chắc chắn sẽ rất vui mừng.

“Anh Jiang ơi, anh trai em nhớ em lắm đấy!”

Liao Minh Hứa liền ôm chặt lấy anh ta; giờ đây, anh ta càng trở nên cao lớn và mạnh mẽ hơn. Những chiến công lẫy lừng đã giúp anh ta có được sự tự tin vững chắc.

Mặc dù khi ở Nam Tân Cương, họ cũng từng nghe nói về những câu chuyện huyền thoại về Giang Lâm, nhưng khi nhìn thấy anh ta trực tiếp, với những vũ khí thần kỳ và cấp độ tu luyện đã đạt tới Thần Vũ cảnh đỉnh cao, gần như sắp bước vào Đạo Vũ Cảnh, mọi người vẫn không thể tin nổi.

Liao Minh Hứa và những người khác vẫn cảm thấy khó tin. Họ vẫn nhớ rõ khi Giang Lâm ra quân, mặc dù cấp độ tu luyện của anh ta không hề yếu, nhưng cũng chỉ đạt tới Nguyên Vũ Cảnh mà thôi; những vũ khí mà anh ta có thể chế tạo thậm chí còn chưa đủ để được gọi là “thánh binh”. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, sự thay đổi của anh ta thật sự đáng kinh ngạc.

Phương Chí Thắng, Tống Thiên Cửu, Từ Phong Lôi và những người khác cũng lần lượt đến bên cạnh. Còn có cả Han Shichuan – người từng là ngàn hộ – và tướng lĩnh Miáo Chuyền Phúc… Những khuôn mặt quen thuộc này khiến Giang Lâm– người đã trải qua bao biến động– cũng không khỏi xúc động.

Tuy nhiên, trong đám đông, vẫn còn thiếu đi nhiều người.

“Anh Tài Yến Đình đâu rồi?” Giang Lâm hỏi.

Người này, từng là đốc sư của Đại doanh Nam Lĩnh, cũng đã giúp đỡ Giang Lâm rất nhiều. Bây giờ không thấy anh ta xuất hiện, Giang Lâm bỗng nhiên cảm thấy lo lắng.

“Tài Yến Đình…”, Liao Minh Hứa nhìn xa xôi và thở dài: “Kẻ chủ nhân của hang động Xuanhua đã trốn thoát và thường xuyên gây rối phía sau. Chúng ta đã có quá nhiều chiến công, nên đã bị chú ý đến; chúng ta đã bị phục kích, và mặc dù Lăng Sái đã kịp thời đến cứu việc, nhưng vẫn có nhiều người thiệt mạng.”

Mặc dù từ lâu đã đoán trước điều này, nhưng khi nghe nói trực tiếp, lòng Liao Minh Hứa vẫn không khỏi buồn bã.

Nhìn lên trên, chỉ thấy trong đại doanh Nam Lĩnh vốn có hàng vạn người, bây giờ số người trở về chưa đầy sáu mươi phần trăm.

Dù mình đã từng chế tạo cho họ những vũ khí cấp bốn, làm tăng gấp bội sức mạnh của các đội hình chiến đấu.

Nhưng trên những chiến trường với hàng trăm nghìn, thậm chí hàng triệu người tham gia, cái chết vẫn là điều không thể tránh khỏi.

Có thể nói, tổn thất của đại doanh Nam Lĩnh đã rất ít so với những đại doanh khác.

Nhiều đại doanh khác, sau hai năm ra trận, gần như toàn bộ binh sĩ đều thay đổi hoàn toàn.

Việc giữ được sáu mươi phần trăm binh sĩ cũ đã là một kỳ tích hiếm có sau bao năm.

“Nói ra cũng phải cảm ơn anh em đã chế tạo cho chúng ta những vũ khí đó; nếu không, e là sẽ có nhiều người hơn nữa thiệt mạng trên chiến trường.”

Người đó dẫn đoàn quân lùi lại vài bước, sau đó cung kính cúi chào Giang Lâm.

“Các anh em trong đại doanh Nam Lĩnh xin cúi chào anh Giang!”

Giang Lâm thở dài trong lòng: Trong chiến tranh, ai cũng có thể hy sinh mạng sống.

Mình đã làm hết những gì có thể, và bây giờ càng thấy rằng quyết định của mình ngày xưa là đúng đắn.

Dù là những thảm họa khủng khiếp hay những cuộc chiến tranh giữa các triều đại, tất cả đều mang lại đau khổ và sự chia ly.

Chỉ có việc chế tạo ra những thanh kiếm mạnh mẽ nhất mới có thể bảo vệ bản thân.

Chiếc khiên mãi mãi không phải là vũ khí tốt nhất.

“Khi trở về, chúng ta sẽ tiếp tục nâng cấp những vũ khí đó!” Giang Lâm nói.

Liao Minh Hứa đáp: “Không cần vội đâu; khi trở về, trước hết chúng ta phải cùng nhau uống rượu ba ngày liền. Đừng quên, ban đầu anh đã hứa sẽ mời chúng ta ăn uống mà!”

Giang Lâm gật đầu mạnh mẽ: “Tất cả mọi người đều được tham gia; miễn là anh em muốn, dù là ba ngày hay ba mươi ngày, ba trăm ngày cũng không thành vấn đề!”

“Thật tuyệt vời!”

Liao Minh Hứa cười ha hả, sự hào phóng của anh ta đã phần nào xua tan bầu không khí u ám do những tử vong mang lại.

“À, nghe nói lần này anh Giang sẽ cưới con gái của gia tộc Lý Thị ở Thanh Châu phải không?” Liao Minh Hứa nháy mắt và hỏi với vẻ mặt kỳ lạ.

Giang Lâm bất giác cười khúc khích; sau bao năm trôi qua, Liao Minh Hứa vẫn chẳng hề thay đổi gì cả.

Những chiếc thuyền hoa trên sông Cự Lưu quả thực là niềm yêu thích của những kẻ này.

“Tôi chưa từng đến đó bao giờ; lần này cũng không phải để cưới vợ, mà là để hủy hôn. Nhưng có vài tình huống nhỏ xảy ra, nên tạm thời tôi sẽ không hủy hôn ngay.” Giang Lâm nói.

Liao Minh Hứa thì chẳng quan tâm liệu Giang Lâm có hủy hôn hay không; trong mắt anh ta, những cô gái ở Thanh Châu cũng chỉ là vậy thôi… chưa chắc đã xứng đáng với mình.

Trò chuyện mãi, nhóm người chuẩn bị lên đường trở về Kinh Đô Thành.

Lý Chính Minh và Lý Thanh Luân cùng một số người trong bộ lạc đến tiễn họ.

Khi biết rằng cô gái xinh đẹp kia chính là “vị hôn thê” của Giang Lâm, Liao Minh Hứa không khỏi lẩm bẩm, vuốt ve bộ râu rối bù của mình và nói: “Vẻ ngoài và dáng vóc thì khá tốt, nhưng những cô gái ở Quyền Quý Thị Tộc đâu phải dễ dàng điều khiển được đâu… Ít nhất thì so với những cô gái trên thuyền hoa sông Cự Lưu thì kém xa rồi.”

Nhiều quân sĩ nghe xong đều bật cười; họ hoàn toàn không ngại có người thuộc Lý Thị đang ở bên cạnh.

Điều khiến họ ngạc nhiên là những người trong bộ lạc Lý Thị lại không hề tức giận vì điều đó. Dù là Lý Chính Minh, Lý Thanh Luân hay những người dân bình thường khác, tất cả đều giữ vẻ mặt tươi cười.

Họ đã tiễn Giang Lâm một cách lịch sự ra khỏi lãnh thổ Thanh Châu; Liao Minh Hứa đi xa rồi vẫn không nhịn được mà quay đầu nhìn lại. Sau đó, anh ta thì thầm với Giang Lâm:: “Cứ cảm thấy những người ở Lý Thị kỳ lạ lắm… cứ như thể… họ đang đeo mặt nạ vậy…”

“Ừ, đúng vậy!” Giang Lâm đáp.

“Đúng rồi! Đúng rồi!” Liao Minh Hứa vội vàng giơ ngón tay cái lên: “Anh Giang nói đúng luôn!”

“Những người thuộc nhóm Lý Thị ấy, giống như đang đeo mặt nạ vậy. Dù họ cười, nhưng nụ cười của họ khiến người ta cảm thấy lạnh gáy, thật khó hiểu.”

“Lão Liao trước đây chưa bao giờ gặp những người thuộc nhóm Lý Thị à? Họ luôn như vậy sao?” Giang Lâm hỏi.

Liao Minh Hứa đáp: “Tôi cũng không rõ lắm. Bạn cũng biết đấy, Quyền Quý Thị Tộc luôn e dè và tránh xa chúng tôi, nên hiếm khi có sự tiếp xúc giữa chúng tôi với họ.”

Phương Chí Thắng bỗng nhiên nói: “Khi chúng ta đi trấn áp phe Xuanhua Dao trước đây, tôi từng được điều động để huy động quân đội địa phương. Tôi đã nghe nói rằng những người thuộc nhóm Lý Thị là những kẻ có vẻ ngoài hiền lành nhưng bên trong lại nguy hiểm.”

Giang Lâm gật đầu. Người Quyền Quý Thị Tộc đầu tiên mà anh ấy tiếp xúc chính là Lý Thị ở Thanh Châu.

Hồi đó, anh ấy đã theo đuổi người đàn ông mặc áo lụa đỏ, và ngay trước mặt một cao thủ thuộc nhóm Thần Vũ Cảnh, anh ấy đã chém đầu người đó.

Dựa vào phản ứng lúc bấy giờ, có vẻ như những người thuộc nhóm Lý Thị cũng giống như những người Quyền Quý Thị Tộc bình thường khác.

Nhưng bây giờ thì hoàn toàn khác rồi.

Không cần nói đến việc họ muốn hủy hôn với mình; việc Lý Thị sẵn sàng dùng hết tài sản của gia đình để trì hoãn việc này cũng đã đủ chứng tỏ rằng những người thuộc nhóm Quyền Quý Thị Tộc này không hề bình thường.

Giang Lâm càng nghĩ đến những lời mà Lý Thanh Luân đã nói: Hồi đó, khi theo đạo chủ tiến vào Kinh Đô Thành, thực ra là để gặp người đó?

Nếu điều đó là sự thật, thì người __TERM002__ đầu tiên đến mời gọi mình cũng chính là Lý Thị ở Thanh Châu… Thật là trùng hợp quá!

Điều quan trọng nhất là, lời mời gọi đó được đưa ra sau khi __TERM009__ rời khỏi Kinh Đô Thành.

Sau đó, rất có thể __TERM009__ đã trở về nhà Lý Thị và lấy lại danh tính của mình.

Vậy thì làm sao cô ấy có thể không biết người thợ rèn mà gia đình mình muốn mời là ai?

Nếu cô ấy biết, tại sao lại không ngăn cản?

“Nếu bỏ qua tất cả những chuyện đó... Cái chuyện xảy ra hồi đó, có lẽ đối với tôi mà nói, lại là một khoản thu hoạch lớn?”

Khi suy nghĩ này xuất hiện trong đầu, Giang Lâm bỗng cảm thấy lạnh sống lưng.