Mã Ninh Yên ra lệnh cho đại quân nghỉ ngơi. Mọi người đều biết rằng bà ấy đang do dự liệu có nên tiếp tục cuộc chinh phạt đất Phật hay không.

Dù sao thì đã có tới hai trăm nghìn tín đồ Phật giáo không hề kháng cự mà bị giết chóc; nếu tiếp tục giết hại như vậy, ngay cả những người có trái tim sắt đá cũng sẽ phải xúc động.

Nơi này là khu vực dân cư, những ngôi nhà đều sạch sẽ và gọn gàng. Đường đi rộng rãi, hầu như không hề có bụi bặm.

“Ông Hồng, ông nghĩ sao nếu chuyển nơi này thành một xưởng rèn tạm thời?” ai đó đến hỏi.

Người này tên là Quách Trung, cũng là một thợ rèn, nhưng hiện tại anh ta còn phải lo việc ăn uống, sinh hoạt hàng ngày cho Giang Lâm.

Giang Lâm chỉ gật đầu một cách thờ ơ; anh ta không quan tâm lắm đến việc xưởng rèn được đặt ở đâu, miễn là có lò rèn và búa thép là có thể làm việc được.

“Vậy thì ông Hồng hãy nghỉ ngơi trước đi, chúng tôi sẽ mang đồ đạc đến đây.”

Quách Trung dẫn đường, đưa Giang Lâm đến căn nhà lớn nhất trong khu vực. Nói là lớn, nhưng thực ra chỉ có hai căn phòng thôi.

Giang Lâm bước vào và nhìn quanh căn nhà; bàn ghế, đồ đạc đều có đủ cả.

“Ông Hồng, muốn tôi pha trà cho ông không?” Quách Trung nhiệt tình hỏi.

Giang Lâm không trả lời, mà đi thẳng đến bàn ăn ở giữa nhà, nhặt lên bát đĩa để xem.

“Công việc chế tác khá tốt đấy.” Quách Trung khen ngợi.

“Đúng là tốt.” Giang Lâm gật đầu và nói thêm: “Hơn nữa, tất cả đều mới, dường như chưa từng được sử dụng bao giờ.”

“Đúng vậy.” Quách Trung đáp lại.

Giang Lâm đặt bát đĩa xuống và hỏi: “Căn nhà này được xây dựng từ bao nhiêu năm rồi?”

Quách Trung ngước nhìn xà nhà và ước lượng qua mức độ xuống cấp của nó: “Chắc cũng khoảng bảy, tám năm rồi.”

“Một căn nhà đã bảy, tám năm tuổi mà đồ đạc bên trong lại còn mới nguyên như vậy… Chẳng lẽ người Phật giáo không cần ăn uống sao?”

Câu hỏi này khiến Quách Trung bối rối. Anh ta nhìn xuống bát đĩa trên bàn ăn và tự hỏi: “Phải chăng họ vừa thay đồ mới?”

“Anh hãy đi kiểm tra các căn nhà khác xem.” Giang Lâm nói.

Quách Trung vâng lời và vội vàng ra ngoài. Sau một lúc, anh ta chạy về với vẻ mặt kỳ lạ và nói: “Thật là kỳ lạ… Tất cả các căn nhà đều có đồ đạc mới nguyên, bếp lò thì không hề có bụi bặm… Cứ như thể chẳng có ai ở đây vậy.”

“Nhưng nếu không ai ở đó, những ngôi nhà và đồ đạc này có ích lợi gì chứ?”

“Để cho mọi người xem sao?”

Quách Trung tự nhủ với mình, rồi Giang Lâm nói nhẹ nhàng: “Có lẽ, chính là để cho mọi người xem thôi.”

Quách Trung nghe xong bất ngờ hỏi: “Xem cho ai vậy?”

“Xem cho những người nghĩ rằng thiên đường Phật giáo là nơi thanh bình, là vùng đất thiêng liêng của loài người,” Giang Lâm trả lời.

Không hiểu tại sao, khi nghe câu này, Quách Trung cảm thấy rùng mình.

Xem cho những người nghĩ rằng thiên đường Phật giáo là nơi thanh bình… Nghĩa là, thiên đường Phật giáo không hề thanh bình sao?

Có nhà cửa mà không ai ở, vậy người dân đâu rồi?

“Nói ra thì, suốt đường đi chỉ thấy các tu sĩ Phật giáo, chẳng thấy bóng dáng người dân nào cả.”

Mặt Quách Trung trắng bệch lại; dù đã giết hại đến hai trăm nghìn tu sĩ trên quãng đường hàng trăm dặm, nhưng liệu khu vực rộng lớn này chỉ có duy nhất hai trăm nghìn tu sĩ thôi sao? Còn người dân thì sao?

“Ông Hồng ơi, tôi… tôi sẽ đi nói chuyện với họ ngay!” Quách Trung nói xong, rồi quay người ra khỏi phòng.

Giang Lâm không ngăn cản anh; có những việc không thể chỉ bằng lời nói mà chứng minh được, cuối cùng vẫn phải tự mình đi xem mới biết rõ.

Chẳng mấy chốc, Quách Trung đã tìm đến vị tướng chỉ huy gần đó và kể lại những gì mình và Giang Lâm phát hiện ra. Vị tướng nghe xong cũng hoang mang, nhưng vì chuyện này liên quan đến Giang Lâm, ông cũng không thể phủ nhận ngay lập tức. Ông liền gọi vài người đi kiểm tra những ngôi nhà gần đó.

Không lâu sau, những người đó trở về và báo cáo rằng quả thực như Quách Trung nói: những ngôi nhà đó rất sạch sẽ và ngăn nắp. Mặc dù đồ đạc đều còn đầy đủ, nhưng không hề có dấu vết của việc người ta ở hay nấu ăn. Thậm chí trên nền nhà, họ cũng không thấy bất kỳ dấu vết chân người mới nào.

Vị tướng nghe xong bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền báo cáo sự việc này với Đại tướng Từ Vạn Quần.

Từ Vạn Quần không cử thêm người đi điều tra nữa, mà trực tiếp tìm đến Mã Ninh Yên. Khi biết tin này, Mã Ninh Yên cau mày. Bên ngoài khu vực thiên đường Phật giáo cũng có nhà cửa, nhưng tất cả đều có dấu vết của người ở. Vậy tại sao ở những nơi vốn dĩ phải thịnh vượng hơn này, lại không còn ai sinh sống nữa?

“Hãy cử lính điều tra sâu vào bên trong, cho đến khi tìm thấy người dân.”

“Hãy tiến hành ngay!” Mã Ninh Yên ra lệnh.

Xu Vạn Quân lập tức sai một tướng phó dẫn theo vài trăm lính đi thám hiểm. Theo lệnh của Mã Ninh Yên, họ phải quay trở lại ngay khi tìm thấy người dân.

Tuy nhiên, sau vài ngày, không có tin tức gì về những người này cả. Xu Vạn Quân lại cử thêm nhiều lính đi tìm kiếm, nhưng tất cả đều biến mất không dấu vết.

Dù ngốc đến đâu, ai cũng nhận ra rằng có chuyện gì đó không ổn. Những người tu sĩ mà họ gặp trên đường đều không chống cự. Nếu lính đi thám hiểm gặp họ, lý thuyết thì không nên có nguy hiểm gì cả… Nhưng đã qua bao nhiêu ngày rồi mà vẫn chưa ai trở về.

Có thể là họ gặp phải tai nạn, hoặc… cho đến lúc này, họ vẫn chưa tìm thấy một người dân nào sống sót.

Nếu là trường hợp đầu tiên, thì cũng chỉ là điều không ngờ đến nhưng vẫn có thể xảy ra được. Việc những người tu sĩ trước mắt không chống cự không có nghĩa là những người sau cũng vậy.

Nhưng nếu là trường hợp thứ hai thì sao?

Mã Ninh Yên nhíu mày trong bóng tối; hàng ngàn ngày trôi qua, họ hoàn toàn có thể đã đi xa hàng trăm dặm. Cộng thêm khoảng cách đã đi được, tổng cộng hơn một nghìn dặm… Nếu suốt quãng đường đó không có một người dân nào sống sót, điều đó có nghĩa là gì?

Bà không khỏi nhớ lại lần trước khi hỏi Giang Lâm phải xử lý thế nào với “Quốc gia Phật Giáo”, và đã nhận được câu trả lời rất rõ ràng: “Giết hết!”

Từ niềm tin ban đầu, đến sự nghi ngờ sau này, và giờ đây…

Trong ánh mắt Mã Ninh Yên lóe lên một tia u ám: “Quốc gia Phật Giáo…”

Trực giác mách bảo bà rằng nơi này có lẽ không giống như những gì bà tưởng tượng; ngược lại, nó ẩn chứa nhiều bí mật.

Tất cả những người tu sĩ đó đều là người lớn, không có trẻ em. Ngay cả khi tất cả người dân đều trở thành tu sĩ, thì những đứa trẻ nhỏ thì sao? Chúng đã đi đâu?

Mã Ninh Yên cảm thấy không yên lòng, đứng dậy và ra lệnh: “Ngay lập tức dọn dẹp trại và tiếp tục tiến về phía trước, phải nhanh chóng!”

Xu Vạn Quân đứng bên cạnh và hỏi: “Nếu lại gặp phải những người tu sĩ nữa…?”

Mã Ninh Yên trả lời bằng giọng nói sâu thẳm, đầy quyết đoán: “Giết hết! Ai cản đường thì giết người đó, cho đến khi tìm thấy người dân và trẻ em!”

“Vâng!”

Đại quân lại tiếp tục cuộc hành quân… Nhiều người đều cảm thấy bối rối. Không phải đã nói là nghỉ ngơi sao? Tại sao lại bỗng nhiên phải tiếp tục xuất quân?

Chẳng bao lâu sau, tin tức về những điều kỳ lạ liên quan đ

Ngôi nhà thực sự quá sạch sẽ đến mức kỳ lạ; ngay cả con đường phía trước cũng rộng rãi và gọn gàng, như thể chưa từng có ai đi qua.

Nếu dân chúng không ở đây, vậy tại sao các tu sĩ Phật giáo lại đi bộ nữa? Nếu họ không cần chỗ ở, tại sao lại xây dựng những ngôi nhà này? Rõ ràng những ngôi nhà đó mới được xây dựng và rất sạch sẽ… Nhưng đối với những binh sĩ này, chúng dần trở nên đáng sợ hơn.

Khi tin tức lan truyền khắp quân đội, bước chân của mọi người đều trở nên nhanh hơn một cách vô thức. Họ thực sự mong muốn nhìn thấy những người dân bình thường xuất hiện trước mặt mình; dù họ không làm gì cả, chỉ cần thế thôi cũng đã khiến họ cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Quân đội tiếp tục tiến lên và lại gặp thêm một số tu sĩ Phật giáo. Lần này, họ vẫn không chống cự; những thanh kiếm được rút ra để giết họ cũng nhanh hơn nhiều so với trước đây. Có một số binh sĩ không nỡ lòng, liền bắt giữ những tu sĩ đó và hỏi một cách gay gắt: “Tại sao ở đây không thấy dân chúng hay trẻ em? Họ ở đâu?”

Những tu sĩ đó chỉ nhìn họ và tiếp tục lặp đi lặp lại câu nói đó:

“Giết một người như tôi, bạn sẽ phải gánh chịu ngàn kiếp nạn khổ!”

“Giết một người như tôi, bạn sẽ phải gánh chịu ngàn kiếp nạn khổ!”

“Giết một người như tôi, bạn sẽ phải gánh chịu ngàn kiếp nạn khổ!”

Tất cả những tu sĩ xung quanh đều như vậy. Một mũi giáo dài được đâm vào, xuyên thủng đầu của một tu sĩ. Khi mũi giáo rút ra, máu tươi bắn tung tóe, làm ướt đẫm khuôn mặt người binh sĩ đó. Anh ta quay đầu lại và thấy một vị phó tướng nói với vẻ lạnh lùng: “Đừng lãng phí thời gian nữa.”

Binh sĩ cắn răng, nắm chặt thanh kiếm trong tay và tiến về phía một tu sĩ bên cạnh. Một cái chém, đầu người tu sĩ đó rơi xuống đất.

Tiếp tục đi thêm hàng trăm dặm, số lượng tu sĩ Phật giáo phía trước càng ngày càng tăng lên. Họ giống như những con châu chấu trong thảm họa; dù thanh kiếm có bị mòn cũng dường như không bao giờ có thể giết hết họ được. Chỉ cần giết hết một nhóm, ngay lập tức sẽ có thêm nhiều tu sĩ khác ùa đến, chặn đứng con đường.

Phía trước, ngọn núi cao vút chọc trời – nơi thiêng liêng của Phật giáo, núi Sumeru – đã hiện ra trước mắt. Nhưng với hàng triệu tu sĩ đang chặn đường, dù binh sĩ có gan dạ đến đâu, họ cũng sẽ mệt mỏi sau khi chiến đấu.

Không sai một chút nào… Một bản ghi chép, một thông điệp, một nội dung, một

Mã Ninh Yên Đến đây xem, ông thấy trong tay ông ấy có một chiếc khăn lau sạch sẽ; dù lưỡi dao không hề bị bụi bặm, nhưng ông ấy vẫn lau rất cẩn thận.

“Ông Hồng ơi, đã lau sạch rồi đấy.” Mã Ninh Yên nói.

Giang Lâm Không nhìn cô, tiếp tục lau lưỡi dao và nói: “Chưa sạch đâu.”

Mã Ninh Yên Nhìn vào lưỡi dao gần như có thể phản chiếu hình ảnh con người, cô hỏi: “Như vậy mà chưa sạch à?”

“Ừm, chỉ khi giết hết tất cả bọn chúng, thì mới coi là sạch được.” Giang Lâm trả lời.

Mã Ninh Yên Bỗng nhiên hiểu ra ý của ông ấy. Thứ chưa sạch không phải là con dao, mà là… Quốc gia Phật Giáo.

Giang Lâm Đặt xuống khăn lau, sau đó lại tiếp tục lau lưỡi dao của Trục Nhật Cung.

Nhìn thấy ông ấy làm việc với sự nghiêm túc như vậy, Mã Ninh Yên liền hỏi: “Ông Hồng ơi, có lẽ ông biết điều gì đó về Quốc gia Phật Giáo phải không? Có thể cho tôi biết, ở đây đã xảy ra chuyện gì không?”

Giang Lâm Lắc đầu và nói: “Tôi không biết.”

“Vậy tại sao ban đầu ông lại không do dự mà quyết định tiêu diệt Quốc gia Phật Giáo?”

“Không biết… Bởi vì tôi chưa từng thấy Quốc gia Phật Giáo thực sự là như thế nào.” Giang Lâm cuối cùng ngước nhìn cô và nói: “Nhưng tôi đã thấy cảnh tượng sau khi Quốc gia Phật Giáo bị hủy diệt… Có lẽ nó cũng không khác mấy.”

“Sau khi Quốc gia Phật Giáo bị hủy diệt?” Mã Ninh Yên ngạc nhiên và hỏi:

“Nó trở thành những con quái vật ăn thịt người…” Giọng Giang Lâm trầm down.

Mã Ninh Yên Toàn thân run rẩy; cô không dám hỏi thêm nữa.

Câu trả lời của Giang Lâm khiến cô cảm thấy như thể mình vừa chứng kiến một địa ngục trên trần thế còn thảm khốc hơn cả cảnh nạn đói hoành hành.

“Ông cũng sẽ can thiệp sao?” Mã Ninh Yên hỏi.

“Sẽ.” Giang Lâm gật đầu: “Nếu không, có lẽ bạn sẽ không thể đánh bại chúng được đâu.”

Hiện nay, quốc gia Phật Giáo có lẽ không còn ở thời kỳ đỉnh cao, nhưng ngay cả những người đang nỗ lực hết mình hiện tại cũng chưa phải là những người mạnh mẽ nhất.

Dù là quốc gia Phật Giáo hay những người tu luyện khổ hạnh, Giang Lâm đều không hề cảm thấy hứng thú chút nào.

Nếu mọi việc thực sự diễn ra như ông ta đoán, thì chắc chắn ông ta sẽ can thiệp.

Dù là để giúp Mã Ninh Yên loại bỏ những ác nghiệp trên thế gian này, hay chỉ đơn giản là để bảo vệ niềm tin của bản thân mình.

Mã Ninh Yên nhìn chiếc đao dài đã được lau chùi đến mức gần như không còn bụi bặm nằm bên cạnh, rồi quay người đi.

Chỉ vài phút sau, Giang Lâm nghe thấy tiếng hô lệnh liên tục vang lên:

“Tất cả các binh sĩ, vào vị trí chiến đấu!”

“Hướng núi Sumeru, tiến quân!”

Mã Ninh Yên mặc bộ giáp đen, cầm thanh đao thánh, phía sau là năm binh sĩ kỵ binh mạnh mẽ thuộc vùng Nam Thiên.

Mặc dù họ đã là đại tướng, là tướng lĩnh, là phó tướng...

Nhưng khi Mã Ninh Yên trực tiếp dẫn quân đi chinh chiến, họ vẫn giống như những năm xưa – chỉ là những vệ sĩ bên cạnh bà ấy mà thôi.

“Chiến!”

Tiếng hô chiến đấu của hàng triệu binh sĩ vang lên như tiếng sấm.

Gần một nghìn tín đồ Phật Giáo phía trước bị tiếng hô đó làm cho tan thành mây tro.

Xác chết và máu me bay lên cao, rồi lại rơi xuống mặt đất.

Tiếng kinh cầu của các tín đồ Phật Giáo cũng không hề yếu đi; ngược lại, tiếng họ càng lúc càng lớn, càng trầm ấm.

Mọi người đều có thể cảm nhận được rằng, khí chất của những tín đồ Phật Giáo đã thay đổi.

Trước đây, khi họ không chống đối, họ rất yên bình, giống như những làn khói xanh, lửng lờ trong không trung… Không thể chạm vào, không thể nhìn thấu.

Nhưng bây giờ, khí chất đó trở nên sâu đậm hơn.

Không biết do lý do nào – có phải là do xác chết của những tín đồ Phật Giáo đó không, hay vì điều gì khác – nhiều người cảm thấy mùi máu tanh len vào mũi mình.

“Chiến!”

Hàng triệu binh sĩ tiếp tục tiến lên, không ai có thể ngăn cản họ.

Chỉ là bước chân của họ bây giờ trở nên chậm hơn; không phải vì họ không nỡ, mà là bởi vì sức chống cự của những tín đồ Phật Giáo cũng đã tăng lên.

Trước đây, họ có thể tiến được hàng chục dặm mỗi ngày, nhưng bây giờ thì chẳng đủ mười dặm nữa.

Mã Ninh Yên cùng với năm binh sĩ kỵ binh mặc giáp đen, liên tục vung thanh đao lên cao rồi nhanh chóng giáng xuống.

Ánh kiếm dài hàng chục thước lan tỏa khắp nơi; những xác chết và đôi tay bị đứt gãy không thể đế

Rất mạnh!

Ánh kiếm lan tỏa từ vài chục thước đến hơn trăm thước, rồi vượt qua cả con số đó. Mỗi lần vung kiếm, dường như nó có thể xé nát không gian, tạo ra những cơn gió dữ dội, cuốn đi máu me và bụi bặm trên chiến trường đến những nơi xa xôi hơn.

Ánh mắt của Mã Ninh Yên lạnh lùng như băng giá; trong lòng cô ấy không còn chút lòng trắc ẩn nào nữa, chỉ muốn biết câu trả lời. Năm binh sĩ cưỡi ngựa bên cạnh cô hoàn toàn hiểu ý định của cô; họ di chuyển một cách hoàn hảo, như thể là một thực thể duy nhất, phát huy hết sức mạnh của đội hình chiến đấu. Tiếng kinh cầu của các tu sĩ Phật giáo vang vọng khắp chiến trường, như thể đang dùng pháp luật Phật để thanh tẩy mảnh đất này, nơi mà chiến tranh và sự giết chóc đang bao trùm.

Nhưng điều thực sự được “thanh tẩy” không phải là những hành vi giết chóc đó.

“Chuyện gì đang xảy ra!”

Mã Ninh Yên quay đầu lại và thấy một số binh sĩ ở rìa đội hình đang tan chảy như những ngọn nến đang cháy. Cô cảm nhận được một nguồn sức mạnh phi thường; khi nhìn lại những tu sĩ Phật giáo, ánh mắt giết chóc trong cô càng trở nên mãnh liệt hơn.

“Chính là âm thanh Phật giáo kia!”

“Giết!” Mã Ninh Yên rít lên; giọng nói của cô vang vọng trong bộ giáp, đầy quyết tâm không thể lay chuyển. Ánh kiếm một lần nữa bùng nổ, như năm con rồng đen đang cuộn tròn trên bầu trời; những tu sĩ Phật giáo đi qua chỗ chúng đều bị cắt thành từng mảnh vụn. Khi ít nhất hàng nghìn binh sĩ đã bị tiêu diệt, hình ảnh núi Sumeru cuối cùng cũng trở nên rõ ràng trong tầm mắt của Mã Ninh Yên.

Khi nhìn thấy rõ hình dáng của núi Sumeru, cô ngừng vung kiếm. Trên khuôn mặt cô, toàn là sự kinh ngạc, không thể tin nổi, và cơn giận dữ không thể kiểm soát được. Đó đâu phải là một ngọn núi… Vô số nam nữ, già trẻ đều bị những cái gai nhọn như những chiếc xúc tu mọc ra từ bên trong núi, được xâu chặt lại với nhau. Máu tươi chảy từ trên núi xuống dưới, hợp thành một dòng sông máu, rồi chảy vào lòng núi và biến mất. Họ đều đang đau đớn, nhưng không hề cố gắng chống cự… Bởi vì một khi họ cử động, phần núi dưới chân họ sẽ mở ra và nuốt chửng họ hoàn toàn.

Tất cả những gì Mã Ninh Yên có thể nhìn thấy chỉ là sự tuyệt vọng vô tận. Góc mắt cô bị rách, máu tươi chảy ra. Không có thảm kịch nào trên đời này có thể sánh kịp với cảnh hàng triệu sinh mạng con người bị một ngọn núi coi như thức ăn!

Bên cạnh đội hình, Giang Lâm cầm lấy thanh kiếm dài