Mạnh Sái đưa bản báo mật cho Hồng Sư, người này nhìn qua và thấy nội dung viết: “Trận chiến này có vẻ nghiêm trọng; phải hết sức cẩn thận, không được liều lĩnh.”

Hồng Sư nắm chặt tờ báo mật, giọng nói trở nên lạnh lùng: “Từ lâu tôi đã biết ba đạo môn kia đáng bị tiêu diệt; họ dám liên minh với người nước ngoài!”

“May mà Đạo Giác Nguyên và Đạo Huyền Hoa đã bị bệ hạ triệt phá; chỉ còn lại một đạo môn duy nhất… Chắc họ không thể gây ra nhiều rắc rối được.”

Mạnh Sái hít thở nhẹ nhàng, sau đó quay đầu nhìn Hồng Sư – người đang bị thương nặng và có lẽ cần thời gian lâu mới hồi phục.

“Bệ hạ yêu cầu chúng ta không được liều lĩnh… Nhưng liệu Hồng Sư có dám tự nguyện trở thành mồi nhử không?”

Dù kinh nghiệm của mình không bằng Mạnh Sái, nhưng với nhiều năm chỉ huy hàng trăm nghìn binh sĩ, Hồng Sư hiểu ngay ý của đồng đội: “Mạnh Sái muốn tấn công vị thủy thủ kiếm tên là Mười Mũi Tên Thần Kỳ ấy phải không?”

“Đúng vậy,” Mạnh Sái gật đầu. “Người đó chắc chắn là tướng lĩnh của người Tây Di; nếu giết được hắn, tinh thần của quân Tây Di sẽ suy yếu. Tôi đã ra lệnh chuẩn bị những tấm khiên lớn để chống lại những mũi tên ấy; sau đó sẽ xử lý những tên lính man rợ kia.”

Sự kết hợp giữa binh lính man rợ và các thủy thủ kiếm Tây Di không phải là không thể đánh bại… Và cũng không thiếu cách để đối phó.

Nếu mũi tên quá nguy hiểm, thì chỉ cần dùng những tấm khiên lớn để chặn đứng chúng.

Khi không còn mối đe dọa từ những thủy thủ kiếm Tây Di, khoảng ba đến bốn trăm nghìn binh lính man rợ cũng không phải là đối thủ khó đánh bại đối với Biên Quân.

Dù bị thương nặng, Hồng Sư vẫn cười ha hả: “Tôi, Biên Quân, bao giờ sợ hãi cơ chứ? Được thôi, để tôi tự nguyện trở thành mồi nhử, kéo những kẻ đó ra…”

Mạnh Sái gật đầu nhẹ, ánh mắt lạnh lùng: “Hồng Sư yên tâm đi… Chỉ cần kẻ đó xuất hiện, tôi sẽ giết chết hắn!”

……

Tại doanh trại rèn sắt, những người lao động cả ngày cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi.

Triệu Ngạn Khuê cầm cái bát lớn, vội vã ăn uống qua loa; những chiếc răng của anh ta như những lưỡi dao cắt nhỏ thức ăn rồi nuốt chửng hết vào bụng.

Thở ra một hơi nóng hổi, đầy mùi dầu mỡ, anh ta không khỏi thốt lên: “Một ngày làm việc vất vả… Ăn no ngon lành rồi, cảm thấy thật sự không mệt nữa.”

Nhưng bữa ăn ở doanh trại thợ rèn này thật sự rất ngon; với nhiều thịt như vậy, tôi có phần không muốn tiếp tục làm công việc Sĩ Giang đó nữa rồi.”

Giang Lâm cầm cái bát lớn, cười nói: “Nếu sư phụ muốn quay lại, bất cứ lúc nào cũng được… Chỉ sợ là sư phụ không muốn mà thôi.”

Triệu Ngạn Khuê cười khẽ, chỉ nói qua loa thế thôi.

Khi đã làm công việc Sĩ Giang rồi, ai lại muốn quay trở lại làm thầy đầu bếp chứ? Không phải vì sợ việc làm, mà là vì sự khác biệt về địa vị. Đặc biệt là sau khi bốn doanh trại thợ rèn lớn được sáp nhập với nhau, địa vị của người làm công việc Sĩ Giang càng trở nên cao quý hơn nhiều.

“Có anh Giang Đại ở đây, tôi quay lại làm gì nữa?” Triệu Ngạn Khuê lắc đầu và tiếp tục ăn cơm.

Bên cạnh, Viên Cao Hào ngừng dùng đũa, nói với vẻ lo lắng: “Nghe nói lần này, trong số bảy vị đại tướng, có năm người đã đi đến biên giới… Cảm giác như có bão tố sắp ập đến, thật không may mắn chút nào.”

Mạnh Sái trước đây đã nói rằng còn có ba trăm doanh trại khác chưa di chuyển, nhưng thực ra có hai trăm doanh trại đã đi đến biên giới để ngăn chặn kẻ địch trốn thoát. Bên trong lãnh thổ, chỉ còn lại khoảng một triệu người Biên Quân vừa trở về từ biên giới để nghỉ ngơi.

Không sao cả; dù có kẻ nào muốn xâm lược lãnh thổ này, họ cũng phải vượt qua được hàng rào biên giới trước đã. Nhưng vấn đề là liệu có ai đó sẽ lợi dụng tình hình để gây rối hay không? Đặc biệt là những kẻ Quyền Quý Thị Tộc kia… Họ luôn có xu hướng hành động độc lập, biết đâu họ sẽ lợi dụng tình hỗn loạn để làm điều xấu.

Giang Lâm nói nhẹ nhàng: “Yuan Sĩ Giang, không cần phải lo lắng quá. Đại Gàn đã thành lập quốc gia được hàng trăm năm rồi, đã trải qua vô số hiểm nguy nhưng vẫn vượt qua được tất cả. Lần này dù có vẻ nguy hiểm, nhưng thực tế tình hình vẫn ổn định. Chúng ta chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ của Bộ Quân sự là sẽ an toàn vô sự.”

Viên Cao Hào vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Triệu Ngạn Khuê cười ha hả và nói: “Anh chỉ thích suy nghĩ quá nhiều thôi… Với sự có mặt của Biên Quân, không ai có thể gây rối được đâu. Sao phải lo lắng nhiều như vậy chứ? Chúng ta là những thợ rèn mà; dù có phải lo lắng đi nữa, cũng không đến lượt người nhỏ bé như chúng ta đâu.”

Viên Cao Hào gật đầu, nghĩ kỹ cũng thấy đúng là vậy. Chức vụ phó trưởng của một tiểu lò rèn như thế này, dù bây giờ có được địa vị cao hơn một chút thì cũng chỉ là một người nhỏ bé, không ai để ý đến mà thôi. Anh ta không khỏi ngước nhìn Giang Lâm, nghĩ rằng chỉ có người này – người đã chứng kiến anh ta lớn lên từng bước một – mới thực sự xứng đáng tham gia vào những việc quan trọng này.

Sau khi ăn xong, mọi người đều trở về nghỉ ngơi, còn Miêu Vĩnh Hoài, Tống Tử Diện và Thịnh Vinh Xuân thì đến gặp Giang Lâm.

“Thầy ơi, chúng con cũng về rồi.”

“Về đi.” Giang Lâm gật đầu.

Nhìn theo bóng lưng ba đứa trẻ kia xa dần, Triệu Ngạn Khuê cười nói: “Chỉ mới hai năm thôi mà thầy đã trở thành thầy của người khác rồi… Thầy thực sự ngày càng giống một bậc thầy đích thực rồi đấy.”

Giang Lâm vẫn cười khiêm tốn và không nói gì thêm.

Triệu Ngạn Khuê nhìn quanh, thấy mọi người đều đã đi hết, mới thấp giọng nói: “Phương Tài có chuyện không tiện nói ra, nhưng tôi muốn nhắc nhở thầy trước: cuộc chiến này thực sự rất quan trọng. Lò rèn này vô cùng quý giá; có thể sẽ có kẻ đến gây rối, vì vậy thầy phải hết sức cẩn thận và coi chừng!”

Dù Triệu Ngạn Khuê vừa nói rằng Viên Cao Hào suy nghĩ nhiều, nhưng thực ra anh ta đã suy tính mọi thứ một cách tỉ mỉ hơn bất kỳ ai; chỉ là không muốn nói ra công khai để tránh làm loạn lòng quân sĩ mà thôi.

Giang Lâm nhướng mày, nghĩ rằng có người đến gây rối tại lò rèn sao? Nghĩ kỹ lại, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra… Khi các binh sĩ tham gia chiến đấu, họ chắc chắn sẽ cần phải thay thế vũ khí. Đặc biệt là trong những trận chiến lớn, việc sử dụng vũ khí tốt hay xấu có ảnh hưởng rất lớn đến hiệu quả chiến đấu.

Tại doanh trại Nam Lĩnh, mỗi người đều sử dụng vũ khí cấp bốn; những vũ khí này đã giúp họ giành chiến thắng áp đảo trong các trận chiến ở miền đất chính của Đại Chen, khiến kẻ thù phải sợ hãi. Nếu hàng triệu binh sĩ đều có những vũ khí như vậy, dù đối mặt với toàn thế giới, họ cũng không hề sợ hãi chút nào.

Còn Quyền Quý Thị Tộc… chắc chắn họ sẽ đổ xô đến Kinh Đô Thành và quỳ gối tuyên thệ trung thành với Hoàng đế.

Thật đáng tiếc, trong những năm qua, Quyền Quý Thị Tộc luôn kiểm soát hoàn toàn các thợ rèn và nguyên vật liệu, khiến cho vũ khí của Biên Quân luôn ở mức độ tương đối thấp.

Nếu không phải vậy, làm sao những kẻ từ Thanh Châu Lý Thị lại dám công khai đến doanh trại thợ rèn để bắt người?

Nếu muốn giảm sức mạnh chiến đấu của Biên Quân, việc giết người chắc chắn là một biện pháp, nhưng cách dễ dàng hơn nhiều là phá hủy doanh trại thợ rèn lớn này.

Nếu không còn doanh trại thợ rèn hỗ trợ, vũ khí của Biên Quân bị hỏng hóc, sức mạnh chiến đấu chắc chắn sẽ giảm sút nhanh chóng.

Trong những hoàn cảnh bình thường, có lẽ không ai dám làm loạn tại doanh trại thợ rèn với hàng vạn người này. Nhưng vào lúc này thì không chắc nữa.

Những tay bắn cung từ Tây Di đã không xuất hiện trong hàng trăm năm, cùng với những binh lính man rợ từ phía Bắc, thêm vài kẻ quái vật nữa cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Nghĩ đến điều này, Giang Lâm không khỏi cảm thấy lo lắng và cúi đầu nói: “Cảm ơn sư phụ đã nhắc nhở!”

Dù tài năng của anh ta có phi thường đến đâu, tu vi cao đến mấy, cuối cùng anh ta vẫn chỉ là một người trẻ tuổi.

Trong một số việc, anh ta không thể sánh kịp với người có kinh nghiệm như Triệu Ngạn Khuê.

“Anh dự định mời ai đến đóng quân? Là doanh trại Trấn Sóc hay doanh trại Vệ Thủ?” Triệu Ngạn Khuê hỏi.

Giang Lâm đã có ý định trong đầu và lắc đầu: “Tôi không phải thuộc Bộ Quân sự, không có quyền điều động Biên Quân hay doanh trại Vệ Thủ; tôi chỉ có thể yêu cầu Bộ Công thương can thiệp. Nhưng ngay cả khi họ đến, vẫn chưa đủ; việc này quá nổi bật, chúng ta cần tìm thêm người khác.”

Những người khác mà anh ta đang nghĩ đến, tự nhiên chính là nhóm người thuộc tổ chức “Ngồi Nhìn Lầu”.

Trong thời gian gần đây, tổ chức này đã phát triển nhanh chóng, số lượng thành viên đã vượt qua một nghìn năm trăm người.

Giang Lâm thừa nhận rằng mình có liên hệ với tổ chức “Ngồi Nhìn Lầu”; cùng với sự hấp dẫn từ vũ khí, đan dược và bạc, hàng ngày có rất nhiều người trong giang hồ đến xin gia nhập.

Nếu không phải vì Điền Đại Hằng luôn kiên trì theo lời khuyên của Giang Lâm--, coi phẩm chất con người là yếu tố quan trọng nhất, thì số lượng thành viên có thể đã vượt qua mười nghìn người một cách dễ dàng.

Việc mời người từ doanh trại Vệ Thủ thực sự không khó, nhưng những người thuộc tổ chức “Ngồi Nhìn Lầu” cũng cần được mời đến và trộn lẫn vào các xưởng thợ rèn.

Nghĩ đến điều này, Giang Lâm không thể ngồi yên được và nói: “Tôi sẽ ra thị trấn ngay b

“Được.” Triệu Ngạn Khuê cũng nhận thức được tầm quan trọng của việc này.

Ngay sau đó, Giang Lâm biến mất trong chốc lát và rời khỏi doanh trại thợ rèn.

Anh ta đầu tiên tìm đến Thứ trưởng Bộ Công vụ là Sĩ Hồng Văn để báo cáo suy nghĩ của mình.

Điều khiến anh ta ngạc nhiên, nhưng cũng hoàn toàn dễ hiểu, là Bộ Công vụ đã sớm nghĩ đến điều này và đã liên hệ với Bộ Quân vụ.

Bộ Quân vụ sẽ cử một toán quân canh gác đến bảo vệ doanh trại thợ rèn; đồng thời, doanh trại Trấn Thuật và một toán quân canh gác khác gần đó cũng sẵn sàng hỗ trợ bất kỳ lúc nào.

“Các bạn yên tâm đi,” Sĩ Hồng Văn nói, “doanh trại thợ rèn là nền tảng quan trọng của Biên Quân và lại nằm gần Kinh Đô Thành, nên không chắc chắn sẽ xảy ra chuyện gì đâu. Hãy thư giãn đi.”

Giang Lâm gật đầu; anh nhận ra rằng những người này đã suy nghĩ kỹ lưỡng hơn mình rất nhiều.

Tuy nhiên, khi trở về, anh vẫn ghé thăm Điền Đại Hằng tại tháp canh gác và yêu cầu ông ta điều động người dân địa phương đến doanh trại thợ rèn để tăng cường lớp phòng thủ thứ hai.

Điền Đại Hằng tự nhiên không từ chối, và nói: “Hiện tại, tháp canh gác có tổng cộng 97 người; tôi sẽ triệu tập thêm người dân trong khu vực, ít nhất cũng sẽ có được hơn 300 người.”

Giang Lâm gật đầu nhẹ và nói: “Khi tôi trở về, tôi sẽ chế tạo thêm một số loại thuốc để giúp các bạn có thể nâng cao cấp độ Nguyên Vũ Cảnh của mình.”

Điền Đại Hằng vô cùng vui mừng; hiện tại, số lượng người có cấp độ Nguyên Vũ Cảnh tại tháp canh gác đã khá đông, lên đến hàng chục người, nhiều hơn cả tổng số người ở ba pháo đài trước đây cộng lại.

Dĩ nhiên, chỉ riêng về số lượng thì mới đủ; về chất lượng vẫn còn khoảng cách.

Ít nhất thì cả Pháo đài Vô Song và Pháo đài Thiên Hoả đều có những cao thủ cấp độ Nguyên Vũ Cảnh từ ngũ phẩm đến lục phẩm, trong khi những người ở tháp canh gác hầu hết chỉ ở cấp độ nhất phẩm mà thôi.

Nhưng nếu số lượng đủ lớn, thì khoảng cách về chất lượng vẫn có thể được bù đắp.

Khi Giang Lâm quay trở lại doanh trại thợ rèn sau khi đi thăm Kinh Đô Thành, anh thấy một lính canh gác từ doanh trại Trấn Thuật đã đến nơi.

Người này tên là Tạc Vân Phi, và vũ khí mà anh ta sử dụng chính là thanh kiếm bảo bối hạ phẩm do Giang Lâm chế tạo.

“Những người này…” Xie Yunfan chủ động bước tới, cúi chào một cách vui vẻ và nói: “Tham tướng đã ra lệnh cho chúng tôi đến đồn rèn để canh gác.”

“Cảm ơn các anh em rất nhiều. Tôi sẽ sắp xếp chỗ ở cho các bạn ngay.” Giang Lâm nói.

Nhưng Xie Yunfan lại phẩy tay và nói: “Không cần phải như vậy đâu. Chúng tôi đến đây là để canh gác, chứ không phải vì điều gì khác. Nếu chỉ nằm trong nhà và ngủ thoải mái thì còn ý nghĩa gì nữa?”

Biên Quân luôn sống trong hoàn cảnh thiên nhiên khắc nghiệt; ngay cả khi nghỉ ngơi, cũng không phải ai cũng có nhà để ở hay giường để ngủ. Họ quen với việc nằm trên nền đất, tựa vào tường, hoặc thậm chí ngủ trong tư thế đứng.

Hơn nữa, đại doanh Trấn Thạch vừa mới rút về từ biên giới, tình hình càng thêm khó khăn.

Giang Lâm hiểu tính cách của Biên Quân, nên không ép buộc họ.

Không lâu sau đó, cả một đại đội canh gác, với hàng vạn người, đã tập trung tại đồn rèn và thiết lập các điểm kiểm soát bên ngoài. Các tham tướng và sĩ quan đã vào đồn rèn để gặp Giang Lâm. Họ đều biết địa vị cao cấp của những người này, và vì cấp bậc của họ gần nhau, nên họ đối xử với họ một cách rất lịch sự.

Đến chiều thứ hai, những người thuộc đội tuần tra cũng dần dần đến nơi. Họ vốn là những người thuộc giang hồ, không mang theo bầu không khí đặc trưng của quân đội; khi họ vào các xưởng rèn, với thân thể đầy mồ hôi và áo khoác trần trụi, thật khó để nhận ra họ là binh sĩ.

Phía ngoài cùng là đại đội canh gác, tiếp theo là ba nghìn người thuộc đại doanh Trấn Thạch, và bên trong cùng là ba trăm người thuộc đội tuần tra. Với ba tầng phòng thủ này, Giang Lâm cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Ba ngày sau, thông điệp hoàng gia thứ ba được gửi đến trước cổng núi Vô Giám Đạo.

“Trời phù hộ, đây là sắc lệnh của Hoàng đế! Vô Giám Đạo liên tục bất tuân mệnh lệnh, âm mưu nổi loạn; tội ác của họ xứng đáng bị trừng phạt!”

Người cầm thông điệp hoàng gia chính là Nguyên soái!

Phía sau ông ta, hai trăm nghìn người thuộc đại đội Trấn Thạch, cùng với bốn trăm nghìn binh sĩ địa phương, đã tập trung đầy đủ; vũ khí sắc bén, khí thế hung hãn.