Dù đến không hẳn là vô ích, với sự tham gia của những phó Sĩ Giang này, Kỳ Thiết Giàng và những người khác sẽ dễ dàng hơn nhiều. Tuy nhiên, họ vẫn đầu tiên đến cửa hàng rèn thép và chào Giang Lâm bằng cách cúi chào: “Thưa ngài Giang Đại, quan lý đã sai chúng tôi đến đây giúp đỡ, không biết bây giờ chúng tôi nên làm gì?”

Giang Lâm ngẩng đầu nhìn họ và mỉm cười: “Sư phụ, Yuan Sĩ Giang… Các ngài đều là người quen, không cần phải khách sáo như vậy đâu. Mọi việc đã được sắp xếp gần xong rồi; các ngài có thể đi tìm sư phụ Qi để xem có thể giúp đỡ gì được không.”

“Vâng.”

Mặc dù Giang Lâm nói không cần phải khách sáo, nhưng Viên Cao Hào và những người khác lại không nghĩ vậy. Người đàn ông này, Giang Đại, là một người rất quan trọng trong Bộ Công Thương – ngay cả các đại thần và thứ trưởng cũng phải kính trọng ông ta; Hoàng đế còn từng ban thưởng cho ông ta nữa. Làm sao ai dám coi thường ông ta được?

Ngay cả Triệu Ngạn Khuê – người đang giữ vai trò sư phụ – cũng phải tôn trọng ông ta trước mặt mọi người. Nếu muốn thiết lập mối quan hệ cá nhân, thì chỉ có thể làm điều đó riêng tư mà thôi.

Những phó Sĩ Giang này liền vào cửa hàng rèn thép và tìm Kỳ Thiết Giàng; những việc này đều là nhỏ nhặt và không nằm trong phạm vi quan tâm của Giang Lâm. Khi mọi việc đã được sắp xếp xong, điều còn lại là tùy thuộc vào cách những người dưới quyền thực hiện. Nếu làm tốt, sẽ được thưởng; nếu làm không tốt, sẽ bị phạt. Ông ta luôn là người rõ ràng trong việc thưởng phạt, không chiều chuộng ai cả, cũng không cố tình đối xử tồi tệ với ai.

Trong cửa hàng rèn thép, công việc chính mà Giang Lâm đang thực hiện lúc này là chế tạo vũ khí. Chủ yếu là những loại vũ khí quý giá, bởi vì chúng sẽ được cung cấp cho các quan võ; nếu chất lượng của chúng quá thấp thì sẽ không ổn đâu. Mọi người đều biết rằng ông ta có thể chế tạo ra những loại vũ khí huyền bí, thậm chí là vũ khí siêu mạnh; nếu cửa hàng rèn thép không thể sản xuất ra một thanh kiếm quý giá nào, thì sẽ rất khó giải thích trước mặt Biên Quân.

Ba người Miêu Vĩnh Hoài, Tống Tử Diện và Thịnh Vinh Xuân vẫn đang tiếp tục luyện tập cách vung đao.

Chỉ vào những lúc nghỉ ngơi, họ thường xuyên liếc nhìn xưởng rèn hoặc các cửa hàng nhỏ xinh kia. Mọi người đều bận rộn không ngừng, đẫm mồ hôi trên người. Đây là lần đầu tiên họ thấy xưởng rèn hoạt động sôi động đến thế; tất cả đều biết rằng sắp có cuộc chiến tranh xảy ra.

Miêu Vĩnh Hoài nhìn ông Ngụy già và hỏi: “Ông Ngụy ơi, nếu chúng em luyện tập thành công, liệu chúng em có được đi chiến đấu không ạ?”

“Đi chiến đấu cái gì!” Ông Ngụy trả lời một cách quả quyết.

Khi Giang Lâm mới đến xưởng rèn, ông đã không muốn cậu bé này tham gia việc luyện tập; bây giờ, những đứa trẻ này cũng vậy.

Biên Quân cho rằng việc có thêm hai ba người nữa hay không cũng không ảnh hưởng đến kết quả của trận chiến.

Miêu Vĩnh Hoài thở dài, cảm thấy hơi thất vọng. Nếu không được đi chiến đấu, thì cuộc sống này còn ý nghĩa gì nữa? Đứa trẻ này thật là mạnh mẽ… Trong khi đó, Tống Tử Diện lại yên bình hơn nhiều; cậu ta chẳng hề muốn đi chiến đấu chút nào. Khi tu luyện võ thuật xong, trở về để bên mẹ và làm những việc tốt đẹp thì hơn phải không? Còn Thịnh Vinh Xuân thì cứ lặng lẽ vung kiếm, không ai biết cô ấy đang nghĩ gì.

Trong suốt mười ngày tiếp theo, từ sáng sớm khi trời chưa sáng, xưởng rèn đã bắt đầu công việc: đốt lửa, rèn thép, tôi luyện, mài dao… Mọi người đều bận rộn không ngừng. Cho đến khi màn đêm buông xuống, khi nhiều người khác đã đi ngủ, họ mới dần dần kết thúc công việc và trở về ăn uống. Thời gian nghỉ ngơi mỗi ngày chỉ khoảng ba giờ đồng hồ thôi; đó còn là thời gian ăn uống, nghỉ giải lao, uống nước, đi vệ sinh nữa. Việc làm việc quá sức khiến nhiều người mệt đứt hơi; một số học trò mới đến đây chưa kịp thích nghi đã ngã gục vì nóng, phải được đưa ra ngoài. Ngay cả một số thợ rèn cũng mệt đến mức không biết trời đất là gì nữa. Vào hai ngày cuối cùng, nhiều người chỉ còn làm việc một cách máy móc, như những cỗ máy rèn thép vậy. Giang Lâm thì hoạt động tự nhiên hơn nhiều so với họ; nếu chỉ sản xuất những loại vũ khí bình thường, ông ấy cũng không mệt đến thế. Tuy nhiên, số lượng vũ khí mà ông ấy sản xuất ra có thể sánh ngang với hàng chục người khác, và chất lượng của chúng còn cao hơn nữa. Những vũ khí do các thợ rèn khác tạo ra thì đa số chỉ đạt mức chuẩn mực thông thường mà thôi; số ít trong số đó mới đạt được chất lượng tốt. Chỉ có nhóm thợ rèn xuất sắc mới được cung cấp gang thô từ Giang Lâm, từ đó t

Những người có tay nghề cao thì đã có thể dùng những khối gang này để chế tạo ra vũ khí hạng nhất rồi.

Không ai cảm thấy tự hào cả; đến lúc này này, liệu có ai còn tin rằng mình thực sự có khả năng dùng gang bình thường để làm ra vũ khí hạng nhất không? Đó thật sự là điên rồ.

Nếu không có loại gang đặc biệt này, thì tối đa họ cũng chỉ có thể chế tạo được vũ khí hạng tám mà thôi.

Ngay cả những người luôn nghiên cứu phương pháp luyện thép qua hàng trăm lần rèn luyện, thông qua kỹ thuật “luyện thép thành gang”, hiện tại họ cũng mới chỉ đạt đến hạng sáu trung mà thôi; cách xa hạng nhất rất nhiều, và không biết liệu trong đời này họ có bao giờ đạt được hay không.

Toàn bộ doanh trại rèn thép lớn này đã trải qua mười ngày làm việc với công việc bận rộn như vậy.

Vào thời điểm này, ở biên giới phía tây bắc…

Mạnh Sái đứng trên đỉnh núi, nhìn về phía xa xôi, ánh mắt ông ta u ám.

Tám ngày trước, ông ta đã dẫn theo hơn một trăm chiến binh của mình đến tiếp viện cho Hồng Sư.

Hồng Sư bị thương khá nặng; một mũi tên từ tay những tay kiếm thần có tám cánh đã khiến nửa cái đầu ông ta bị vỡ tung.

May mắn thay, thực lực thực sự của Hồng Sư đã đạt đến hạng chín, chỉ cách hạng nhất một bước ngắn thôi; vì vậy ông ta mới may mắn sống sót.

Tuy nhiên, với vết thương nặng như vậy, sức chiến đấu của ông ta đã giảm sút đáng kể.

Người lính kiếm thần có tám cánh đó dẫn theo vài người khác có tám cánh, cùng với hàng chục người có bảy cánh… Ước tính sơ bộ, lần này phe Tây Diêu đã đưa đến ít nhất hai trăm nghìn người.

Mặc dù về số lượng, họ ít hơn nhiều so với phe Biên Quân, nhưng phe Tây Diêu rất giỏi bắn cung; họ thường có thể giết chết đối phương từ khoảng cách rất xa.

Dù phe Biên Quân rất giỏi chiến đấu, nhưng nếu đối thủ không lao vào giao tranh sát người, họ cũng không có cách nào khác. Nếu cố gắng truy đuổi, họ sẽ không theo kịp, và còn bị đối phương tấn công khi đang lùi bước, rất bất lợi.

Còn nếu họ quyết định rút lui, những tay kiếm thần của phe Tây Diêu sẽ như những con sói ngửi thấy mùi máu mà lao vào tấn công.

Trong suốt tám ngày qua, phe Biên Quân đã mất đi ít nhất mười mấy vạn người, và thành tích lớn nhất của họ cũng chỉ là hai vị tướng lĩnh trực tiếp dẫn quân tấn công, tiêu diệt được một đội quân kiếm thần Tây Diêu xâm nhập, với tổng số khoảng sáu nghìn người.

Tuy nhiên, một vị tướng lĩnh đã bị những tay kiếm thần có tám cánh theo dõi và b

Điều quan trọng nhất là, khi họ muốn tiếp tục tấn công để giành chiến thắng, thì ở vùng hoang dã phía bắc, lại xuất hiện hàng trăm nghìn binh lính man rợ.

Những kẻ này đã sinh sống ở đó nhiều năm, sống cùng loài thú dã và chưa từng được văn minh hóa.

Họ rất hiểu rõ sức mạnh của đội quân Biên Quân, vì vậy chưa bao giờ dám xâm phạm lĩnh thổ của họ.

Nhưng bây giờ, chúng đột nhiên xuất hiện, phối hợp với các tay bắn cung người Tây Di, trở thành tấm khiên vững chắc cho địch.

Dù đội quân Biên Quân rất mạnh, nhưng những kẻ man rợ này – những người cưỡi trên lưng các loài thú dã, vung vẩy những công cụ đá thô sơ và sở hữu sức mạnh phi thường – cũng không hề dễ đánh bại.

Nếu đối đầu trực diện, với sức mạnh của đội hình chiến đấu, Biên Quân cũng không hề sợ hãi.

Nhưng đừng quên, phía bên kia vẫn còn có hai trăm nghìn tay bắn cung người Tây Di.

Một loạt tên bắn liên tục sẽ gây ra ít nhất vài vạn thương vong cho chúng ta.

Tỷ lệ thiệt hại không tương xứng này buộc Mạnh Sái phải dẫn quân vào rừng núi, dựa vào địa hình để tạm thời chặn đứng bước tiến của quân Tây Di và binh lính man rợ.

“Không biết Hoàng đế Thái Tổ ngày xưa đã làm thế nào mà có thể đuổi được bọn Tây Di đi… Những tên trộm khốn nạn này thật sự rất khó đối phó,” một vị tướng lớn nói với vẻ căm phẫn.

Vị tướng bị bắn chết là người mà ông quen biết suốt hàng chục năm; cả hai từng cùng nhau trong một doanh trại của đội quân Biên Quân– từ binh sĩ bình thường, lên đến tướng lĩnh, rồi sau đó là chỉ huy quân đội, luôn hỗ trợ lẫn nhau trên con đường binh nghiệp.

Không ngờ rằng, tại biên giới phía tây bắc, họ lại phải chia ly mãi mãi.

“Chúng ta đã quá sơ suất… Không ngờ rằng sau bao năm hồi phục sức mạnh, bọn Tây Di đã huấn luyện được nhiều tay bắn cung giỏi đến thế,” Hồng Sư nói, khuôn mặt tái nhợt, máu vẫn đang chảy từ vết thương trên đầu.

Trong ánh mắt anh, chỉ toàn sự phẫn nộ: “Nếu biết trước thì thà rằng chúng ta phải vượt qua những rào cản tự nhiên để tiêu diệt chúng từ sớm!”

Là một trong bảy vị tướng lớn của đội quân Biên Quân, mặc dù sức mạnh của anh hơi kém hơn đối phương một chút, nhưng việc bị thương nặng như vậy thực sự là một sự nhục nhã.

Đặc biệt là bây giờ, đội quân Biên Quân không thể tiến cũng không thể lùi, thật sự rất bế tắc.

Nhưng biết làm sao bây giờ? Nếu không có binh lính man rợ, việc chiến đấu sẽ dễ dàng hơn

Vị thủy thủ cung tên bách phút kia ẩn mình trong bóng tối, không hề lộ diện, khiến cho đôi quả đấm sắt của ông ta hoàn toàn vô dụng.

“Lần này, việc Tây Di và binh man rợ xuất hiện cùng lúc chắc chắn không phải là điều bình thường; phía sau chuyện này chắc chắn có người đứng sau chỉ đạo.” Mạnh Sái nói.

Điều này rõ ràng là như vậy; nếu không có ai chỉ đạo, làm sao Tây Di và binh man rợ dám dễ dàng tấn công Đại Càn?

Trong ánh mắt Mạnh Sái lóe lên một tia lo lắng, ông nói tiếp: “Dựa vào địa hình và gần hai triệu Biên Quân, chúng ta hoàn toàn có thể chặn đứng Tây Di và binh man rợ, nhưng tôi lo rằng phía Lăng Sái cũng có thể gây ra rắc rối.”

“Lăng Sái?” Hồng Sư hơi ngạc nhiên, sau đó hiểu ra và hỏi: “Ông muốn nói là Đại Trần và Đại Lương có thể tận dụng cơ hội này để phản công?”

Mạnh Sái lắc đầu và nói: “Đại Trần và Đại Lương trước đây đã bị xâm nhập sâu vào lãnh thổ, quân đội của họ đã tan rã; ngay cả nếu họ muốn phản công, cơ hội cũng không lớn. Nhưng đừng quên, xung quanh Đại Trần và Đại Lương vẫn còn vài vương triều khác.”

Hồng Sư ngập ngừng một lát, sau đó cảm thấy lo lắng.

Trong tình huống bình thường, với sức mạnh quân sự của Đại Càn, không ai dám xuất hiện vào lúc này.

Nhưng vấn đề là, nếu ngay cả Tây Di và binh man rợ cũng đã đến, liệu các vương triều khác có thể kiềm chế được không?

Nếu họ nhận được tin tức này, có thể họ sẽ liên minh lại và tiến quân về phía bắc.

Mặc dù dưới trướng của Lăng Sái cũng có gần hai triệu Biên Quân, bao gồm cả hàng trăm doanh trại lớn thuộc sự chỉ huy của tướng Ngọc, nhưng nếu phải đối mặt cùng lúc với ba vương triều hùng mạnh và quân đội còn sót lại của Đại Trần và Đại Lương, e rằng họ cũng sẽ gặp khó khăn.

“May mà chúng ta vẫn còn ba trăm doanh trại chưa được sử dụng, ít nhất hiện tại vẫn có thể đối phó được.” Mạnh Sái nói.

“Ít nhất hiện tại?” Hồng Sư hỏi: “Chẳng lẽ Mạnh Sái nghĩ rằng vẫn còn người khác sẽ can thiệp vào chuyện này?”

Phía tây cực của Đại Càn là biển cả bao la, chưa từng có kẻ thù nào đến đó, cũng chưa nghe nói có bất kỳ vương triều nào tồn tại ở đó.

Còn phía đông cực là dãy núi tuyết lớn; người ta nói rằng phía sau những ngọn núi đó có một số giáo phái tín thờ các vị thần đã thành lập quốc gia, nhưng ngọn núi đó quá cao và quá lạnh.

Trải qua hàng trăm năm, chưa ai có thể vượt qua dãy núi tuyết lớn này, cũng chưa từng có ai xuất hiện từ phía bên kia dãy núi đó.

Về mặt lý thuyết, có lẽ không còn kẻ thù nào khác nữa.

Nỗi lo duy nhất có lẽ chỉ là những người nội bộ gây ra rắc rối.

Nhưng ba triệu chiến binh Biên Quân này đã đủ sức để đàn áp những kẻ đó, khiến chúng không dám hành động liều lĩnh.

Còn về Mạnh Sái, ông ta thật sự không biết phải nói thế nào; ông là vị tướng lão thành nhất trong số các Biên Quân này, và đã trải qua quá nhiều điều trong đời.

Lúc này, trong lòng ông ta lại cảm thấy bất an. Sự xuất hiện đột ngột của những tay kiếm và binh lính man rợ từ phương Tây khiến ông cảm thấy như có một mối đe dọa lớn nào đó sắp ập đến Đại Càn.

Đó có thể là cái gì?

Chính lúc này, một sứ giả chạy nhanh đến và báo: “Mạnh Sái và Hồng Sư, Kinh Đô Thành đã gửi đến thông báo mật, xin hai vị tướng xem qua.”

Mạnh Sái nhận lấy thông báo, mở ra đọc và ngay lập tức ánh mắt ông ta trở nên lạnh lùng.

Ông ta thốt lên ba từ:

“Hồ Giám Đạo!”