“Bệ hạ, đã xác minh rằng vật này thuộc sở hữu của một quan chức cấp năm tên là Giang Lâm. Thân cung của cây cung được làm từ gỗ tím vàng thời cổ đại, dây cung được làm từ gân của loài voi cổ đại âm dương cấp năm. Loại gỗ kỳ lạ này do Tướng Nguyên soái tặng, còn gân voi thì do Phó tướng lĩnh của Đại doanh Trấn Sóc – Trịnh Kỳ Nhàn – gửi đến. Khi Tài Hưng Xương trực tiếp hỏi anh ta, anh ta chỉ nói rằng đó là một vũ khí thiêng liêng.”

“Người này đã đến Xưởng rèn Nam từ 432 ngày trước; qua các giai đoạn học việc, trở thành thợ rèn chính thức, sau đó là thầy giáo, phó Sĩ Giang, rồi đến cấp chức 9 phẩm kiểm tra và 8 phẩm giám sát, cuối cùng mới đạt cấp bậc quan chức cấp năm.”

“Gia đình ông ta vẫn còn sống; có chị gái tên Giang Tiểu và anh rể Vương Hoa…”

Một loạt thông tin chi tiết được đọc ra, gần như làm sáng tỏ hết mọi điều về Giang Lâm.

“Người này được Bộ trưởng Công bộ Tôn Trung Vân giao dịch với Tướng Nguyên soái mà không cần báo cáo lên triều đình. Liệu có nên triệu tập ông ta đến không?” Vị eunuch già cuối cùng hỏi.

Hoàng đế đứng đằng sau chiếc bàn viết dài hàng chục mét, rộng vài mét, vẫn tiếp tục công việc của mình. Bút lông bay lượn, nét chữ uốn lượn như rồng bay phượng múa, mỗi nét đều sắc bén và đầy uy nghiêm.

“Không cần triệu tập. Có lẽ Giang Lâm vẫn chưa đáp ứng được yêu cầu của ta. Hãy để anh ta tiếp tục phát triển thêm một thời gian nữa.”

“Cây cung kia…”

“Chỉ là một vũ khí thiêng liêng mà thôi. Dù là cây cung lớn hay nhỏ, đều không hữu ích đối với ta. Hãy giữ lại nó.”

“Vâng.”

Khi vị eunuch già cúi đầu rời đi, những dòng chữ trên bàn viết cũng đã hoàn thành.

“Rồng ẩn sâu trong vực sâu, chờ đợi thời cơ để bay lên; phượng múa trên chín tầng mây, ánh nắng mặt trời chiếu rọi!”

Mười bốn chữ lớn, mỗi chữ đều sắc bén như dao chém, đầy uy nghiêm và quyền lực. Đặt bút xuống, vị Hoàng đế nắm giữ quyền lực tối cao của đại đế quốc này cười nhẹ: “Hơn một năm trôi qua, người này đã phát triển đến mức này… Thật là thú vị.”

“Nếu anh ta có thể giúp ta hoàn thành sự nghiệp vĩ đại này, cả thế giới này đều có thể thuộc về anh ta.”

“Nhưng nếu không…”

Một luồng hơi lạnh lẽo lan tỏa khắp cung điện, thẳng lên tận bầu trời.

“Thì anh ta sẽ không thể sống sót!”

……

Ngày hôm sau, các thợ rèn tại Xưởng rèn Nam đã tập trung lại từ sáng sớm. Hôm nay, cuộc tuyển chọn để mở rộng đội ngũ thợ rèn ưu tú sẽ được tiến hành; nhiều

Tham gia vào đội ngũ thợ rèn tinh nhuệ có nghĩa là ít nhất cũng sẽ nhận được lợi ích khổng lồ trị giá hai ba trăm vạn lượng bạc; sau vài năm làm việc chăm chỉ, dù có quay về nhà và sống lang thang trên đường phố thì cũng không lo thiếu thức ăn hay nơi ở.

Không ai muốn bỏ lỡ cơ hội vô cùng này; bên ngoài doanh trại thợ rèn Nam, đã có rất nhiều người tụ tập lại. Các bậc thầy từ ba doanh trại thợ rèn lớn ở Đông, Tây, Bắc đều đã đến đây, và họ đã không còn quan tâm đến danh dự hay phẩm giá gì nữa.

Hàng trăm vạn lượng bạc… ai mà không hứng thú chứ? Trừ khi là kẻ ngốc hoặc đã chết.

Họ thậm chí còn đặc biệt đi đến bộ phận luyện kim, van nài mãi cho đến khi Yân Thiên Vinh, Dụ Mạo Minh, và thậm chí cả Triệu Ngạn Khuê cũng đồng ý giúp đỡ họ.

Có thể nói là họ đã van xin khắp nơi, yêu cầu họ can thiệp để giúp mình có cơ hội tham gia cuộc tuyển chọn.

Yân Thiên Vinh thực sự rất khó xử trong tình huống này; mặc dù ông là quan chức chính của bộ phận luyện kim, mang chức vụ tám phẩm, nhưng Giang Đại lại là một vị lang trung cấp năm phẩm!

Tuy nhiên, vì đây là lời van nài của những người dưới quyền mình, nếu ông không đồng ý, có lẽ sau này sẽ rất khó quản lý họ.

Yân Thiên Vinh đành phải nhờ Triệu Ngạn Khuê đến nói lời giúp đỡ.

Triệu Ngạn Khuê vui vẻ đến gặp Giang Lâm và nói: “Quan chức chủ quản bảo tôi đến truyền đạt thông điệp này: liệu có thể cho những người từ các doanh trại thợ rèn khác cơ hội tham gia cuộc tuyển chọn không ạ?”

Giang Lâm nhìn anh ta và hỏi: “Sư phụ thấy sao?”

“Tất nhiên là không được!” Triệu Ngạn Khuê trả lời một cách không do dự: “Lợi ích của doanh trại thợ rèn Nam là của chúng ta; tại sao họ lại muốn chia sẻ nó một cách dễ dàng như vậy chứ? Hãy mơ đi!”

Mặc dù Triệu Ngạn Khuê đã được thăng chức thành phó Sĩ Giang từ lâu, nhưng trong lòng anh ta vẫn luôn ủng hộ doanh trại thợ rèn Nam.

Những người xung quanh nhìn nhau và đều thở phào nhẹ nhõm.

Họ thực sự lo lắng rằng Triệu Ngạn Khuê sẽ không công bằng, bởi vì tính cách trung thành của Giang Đại có thể khiến ông ta không tuân theo ý kiến của sư phụ.

Giang Lâm nói: “Việc cho những người từ các doanh trại thợ rèn khác tham gia cuộc tuyển chọn trực tiếp là không thể được; các sư phụ của doanh trại thợ rèn Nam đã phải làm việc chăm chỉ suốt bao nhiêu năm mới có được cơ hội này.”

Nhưng dù sao thì chúng ta cũng là đồng nghiệp với nhau, lúc nào cũng gặp nhau, không thể không cho họ một cơ hội được. Thế này đi, coi như là tôn trọng sự quyết định của người sư phụ, họ có thể tham gia vào cuộc tuyển chọn của đội dự bị. Khi sau này đội thợ rèn tinh nhuệ cần được mở rộng thêm, chúng ta sẽ ưu tiên chọn người từ đội dự bị.”

Triệu Ngạn Khuê cười ha hả và nói: “Tôi biết ngay là anh sẽ nghĩ ra ý này… Chắc là tất cả những tài năng trong doanh trại thợ rèn sẽ bị kéo đi hết đấy!”

Giang Lâm cười và nói: “Giống như câu ‘Người muốn cá thì tự chuốt mồi’ vậy.”

“Nói đúng lắm, nhưng Người Chuốt Mồi kia là ai vậy?”

“Đó là chú họ xa của tôi; ông ấy rất thích câu cá, nhưng suốt đời chỉ bắt được một con thôi.”

“Hahaha, thật là ngu ngốc quá.”

Triệu Ngạn Khuê cười ha hả rồi đi away. Sau khi trở lại, ông ấy trình bày ý kiến của Giang Lâm và nói: “Đây đã là kết quả tốt nhất mà tôi có thể đạt được rồi. Nếu vẫn không thành công thì thôi, dù sao hiện tại doanh trại thợ rèn Nam cũng không thiếu người.”

Yan Tianrong cũng hiểu rằng, nếu để người từ các doanh trại thợ rèn khác đến chia lợi ích trực tiếp, chắc chắn sẽ gây ra sự bất mãn trong doanh trại thợ rèn Nam.

Nếu không có Giang Lâm thì còn đỡ, nhưng Giang Đại lại sinh ra và lớn lên ở đây; dù được thăng chức lên thành viên cấp năm, ông ấy cũng chưa bao giờ rời khỏi nơi này. Những mối liên hệ giữa họ thực sự rất phức tạp.

Vì vậy, Yan Tianrong quay sang những người từ các doanh trại thợ rèn khác và hỏi: “Các bạn nghĩ sao? Nếu tham gia đội dự bị của doanh trại thợ rèn Nam, sau này có thể sẽ có cơ hội trở thành thợ rèn tinh nhuệ chính thức.”

Một số người quyết định đồng ý ngay lập tức.

“Thử xem sao đã, tôi tin rằng với tài năng của mình, tôi chắc chắn sẽ chiến thắng được.”

Cũng có người vẫn đang do dự; dù nói rằng đội dự bị có cơ hội trở thành thành viên chính thức, nhưng không biết khi nào mới được thực hiện?

Lúc này, Sĩ Giang và Dụ Mạo Minh lên tiếng: “Giang Đại đã ký kết một thỏa thuận với Tướng Vũ để chế tạo vũ khí cho đội quân một triệu người. Nhưng việc sản xuất này không chỉ dành riêng cho một triệu người đâu, mọi người có phải là không hiểu gì không?”

Khi những lời này được nói ra, mọi người đều ngẩn ngơ một lát, sau đó mới bỗng nhiên hiểu ra.

Đúng vậy, lần này chỉ có đội quân một triệu người, nhưng số lượng người cần vũ khí chắc chắn không chỉ dừng lại ở con số một triệu, và cũng không chỉ có một vị tướng duy nhất.

NếuVũ Sái có thể thực hiện giao dịch với Giang Lâm, chẳng lẽ các đại sư khác cũng không làm được sao?

Nếu cả bảy đại sư đều đến xin vũ khí, chỉ với số người ít ỏi của Nam Thợ Rèn Đội, làm sao có thể đáp ứng nổi?

Việc các thành viên trong đội dự bị được chính thức công nhận là điều sớm muộn cũng sẽ xảy ra; tất cả phụ thuộc vào việc các đại sư khác sẽ đến vào lúc nào.

Nếu họ đến sớm, quá trình công nhận cũng sẽ diễn ra sớm; còn nếu họ đến muộn, thì việc đó cũng sẽ bị trì hoãn.

Khi đã suy nghĩ rõ điều này, những người còn lại cũng không còn gì để do dự nữa, và họ lập tức đổ xô đến để gia nhập đội dự bị của Nam Thợ Rèn Đội.

Triệu Ngạn Khuê lập tức hét lên: “Chen lấn cái gì! Việc gia nhập đội dự bị là do các bạn muốn thế mà được à? Cũng phải trải qua thử thách trước đã! Hãy xếp hàng ngay, và ghi tên mình vào danh sách trước đã. Ai còn tiếp tục chen lấn, ta sẽ đuổi họ ra ngoài!”

Dụ Mạo Minh, Triệu Ngạn Khuê, Viên Cao Hào… kể cả Yán Thiên Vinh, tất cả đều đã được Giang Lâm ban cho Thuốc Dưỡng Sinh Bát Phương và Thuốc Chân Thực Bát Phương; năng lực chiến đấu của họ đều tăng lên nhanh chóng, và giờ đây, ít nhất họ cũng đạt đến cấp độ Tám phẩm trong võ đạo.

Năng lực của họ cao hơn nhiều so với những thợ rèn bình thường; thêm vào đó, với tư cách là phó của Sĩ Giang, lời nói của anh ta khiến mọi người đều nhanh chóng tuân theo.

Dụ Mạo Minh nhìn những thợ rèn đang vui vẻ ghi tên vào danh sách, rồi quay sang nói với Yán Thiên Vinh: “Thưa ngài, có lẽ thật sự nên xem xét việc hợp nhất bốn đại thợ rèn đội lại với nhau.”

Sau sự việc hôm nay, dù có người nào cảm thấy không thể cạnh tranh được với người khác và không muốn gia nhập, thì cũng chẳng sao cả.

Tâm trí mọi người đã bắt đầu rời bỏ những đại thợ rèn đội khác; tổng số người trong ba đại thợ rèn đội kia còn không bằng số người trong Nam Thợ Rèn Đội, huống chi là về mặt tài năng… Những người có kỹ năng xuất sắc hơn thì giờ đây đều đã được thu hút về đây.

Những gì được gọi là bốn đại thợ rèn đội giờ đây chỉ còn là cái tên trên danh nghĩa mà thôi.

Yán Thiên Vinh cũng đang suy nghĩ về vấn đề này; khi nghe Dụ Mạo Minh đề cập đến điều đó, ông liền gật đầu và nói: “Về sau tôi sẽ bàn bạc với sư phụ xem nên làm thế nào… Dù sao thì bốn đại thợ rèn đội đã tồn tại hàng trăm năm rồi; không thể chỉ với vài câu nói mà thay đổi được.” Về phần những việc này, __TERM

Lửa trong lò bùng cháy dữ dội, chất lượng gang đen được cải thiện nhanh chóng.

Giang Lâm không sử dụng nguyên khí của trời đất mà chỉ kiểm soát chất lượng gang đen đến một mức nhất định rồi phân phát cho những người đã chờ đợi từ lâu.

Nhóm 150 thợ rèn đầu tiên, ai nấy cũng háo hức không thể chờ đợi được. Khi nhận được gang đen, họ đều tự hào và cười vui mừng.

Mọi người đều ngưỡng mộ nhìn vào đó; đây đâu phải là gang đen thông thường, rõ ràng đó giá trị tương đương hàng trăm nghìn lượng bạc.

Giang Lâm hiện nay có hiệu quả đốt lửa cao đến mức đáng kinh ngạc; việc đốt cùng lúc 150 khối gang đen cũng không mất nhiều thời gian. Nếu cố gắng hết sức, trong một ngày, hoàn toàn có thể đốt được hàng chục nghìn khối gang đen.

Lần này, việc mở rộng đội ngũ thợ rèn ưu tú không chỉ giới hạn ở đội dự bị mà bất kỳ ai cũng có thể tham gia. Tất nhiên, cũng có người tự nhận thấy kỹ năng của mình chưa đủ xuất sắc nên không dám đăng ký. Dù vậy, vẫn có hàng nghìn người sẵn lòng thử sức. Cộng thêm những người từ các doanh trại rèn khác đến, tổng số người đã lên gần 10.000 người.

Từ khi bình minh đến khi tối muộn, mọi người đều ngồi bên cạnh lò rèn Hengyu mà không hề nghỉ ngơi. Chỉ khi tất cả mọi người đều nhận được gang đen do Giang Lâm sản xuất ra, công việc mới coi như hoàn thành. Mặc dù sức lực và sức chịu đựng của họ cao hơn người bình thường, nhưng sau một ngày làm việc liên tục, họ cũng cảm thấy mệt mỏi.

Tuy nhiên, việc này cũng giúp Giang Lâm xác nhận lại rằng 150 khối gang đen không phải là giới hạn của anh ta. Ước tính sơ bộ, anh ta có thể sản xuất thêm khoảng 30 đến 40 khối nữa.

Khi bước ra khỏi cửa hàng rèn, Giang Lâm thấy rất nhiều thợ rèn đang ngồi gục đầu, tỏ vẻ thất vọng. Rõ ràng là những vũ khí họ chế tạo ra chưa đạt yêu cầu.

Kỳ Thiết Giàng thấy anh ta đi ra, vội vàng nói vài câu với những người khác rồi tiến đến và nói: “Giang Đại ơi.”

“Công việc tiến triển thế nào rồi?” Giang Lâm hỏi.

“Đã có hàng trăm người chế tạo thành công những vũ khí thuộc hạng ba; trong đó, doanh trại rèn Nam chiếm 60%, các doanh trại rèn khác chiếm 40%. Chỉ cần thêm 300 người nữa là đủ số lượng cần thiết; hiện tại chúng tôi đang tiếp tục mở rộng đội dự bị,” Kỳ Thiết Giàng trả lời.

Giang Lâm gật đầu và nói: “Hãy tập trung những vũ khí hạng ba đã được chế tạo ra, trả trước 200 lượng bạc cho mỗi chiếc.”

“Vâng.”

Tại cổng doanh trại thợ rèn, Yán Thiên Vinh dẫn theo vài người Sĩ Giang đến nơi.

Với số lượng người đông như vậy, chỉ có một mình ông Vệ già làm bữa ăn chắc chắn không đủ. Họ đã sớm cử người đến Kinh Đô Thành để đặt bữa ăn; từng người Sĩ Giang, kể cả các nhân viên phục vụ, đều chạy loạn xạ nhưng không hề cảm thấy mệt mỏi chút nào.

Dù giao dịch với Vũ Sái là do cá nhân Giang Lâm thực hiện, nhưng công lao này chắc chắn cũng thuộc về bộ phận đúc kim loại. Dương Tuấn Trí đã nói rằng không lâu nữa, Yán Thiên Vinh sẽ được thăng chức.

Tuy nhiên, lúc này Yán Thiên Vinh lại không muốn rời đi nữa. Dù bộ phận đúc kim loại có địa vị thấp, nhưng tình hình hiện tại thì sao? Một vị lang trung cấp năm tự mình giám sát, Vũ Sái – người đứng đầu quân đội – trực tiếp thực hiện giao dịch… Thật là vinh quang biết bao! Trong số bốn mươi tám bộ phận, có bộ phận nào có được vinh dự như vậy chứ? Ngay cả việc được thăng chức lên cấp bảy chính thức cũng không đổi được!

Sau một hồi bận rộn, có người rời khỏi doanh trại thợ rèn trong tình trạng chán nản, còn có người lại vui mừng gia nhập đội dự bị. Khi đến giờ ăn, số lượng người đã giảm đi đáng kể. Yán Thiên Vinh cùng vài người Sĩ Giang và những thợ rèn mới gia nhập đội dự bị đều chạy đến để chúc mừng nhau.

Đối với Giang Lâm mà nói, danh tính của vị lang trung cấp năm đã không còn quan trọng nữa. Đó là một người mạnh mẽ… Lời hứa về chức vụ tướng cấp hai… Vũ Sái đã trực tiếp giao dịch với người đó! Ai lại không coi đó là vinh dự lớn hơn việc làm một vị lang trung cấp năm chứ? Những người như họ, với đức độ và năng lực như vậy, thật là may mắn khi có cơ hội cùng Thần Vũ Cảnh uống rượu… Cả họ đều cảm thấy vô cùng hạnh phúc và say sưa đến mức nằm la liệt khắp nơi.

Trong khi đó, những người thuộc bộ phận xây dựng và bộ phận vườn cây lại ngồi ở một góc, ăn uống trong im lặng, nhưng cảm thấy rất không thoải mái. Tất cả đều là những bộ phận trong bốn mươi tám bộ phận… Tại sao bộ phận đúc kim loại, vốn luôn ở cuối bảng xếp hạng, lại đột nhiên trở nên nổi bật như vậy? Chỉ là một người thợ rèn mà thôi, lại có thể kiếm được hàng trăm nghìn lượng bạc nhờ vào việc chế tạo vũ khí… Thật là điên rồ. Còn bộ phận xây dựng và bộ phận vườn cây thì cũng chẳng có việc gì hay ho để làm cả… Nếu biết trước thì họ đã chọn đến doanh trại thợ rèn để học nghề rồi.

Thật đáng tiếc, mỗi ngành nghề đều có những chuyên môn riêng; việc chuyển sang ngành khác lúc này e là đã quá muộn rồi.

Triệu Ngạn Khuê say sưa, cầm cái bình rượu ngồi bên cạnh Giang Lâm, hắt hơi rượu và cười ngốc nghếch: “Tôi đã nói mà… anh chắc chắn sẽ thành công! Lúc đầu anh nói rằng sẽ giúp xưởng rèn trở lại vị trí số một trong bốn mươi tám xưởng, thầy của tôi đã tin ngay, và quả nhiên anh đã làm được! Hắt…”

Giang Lâm cười, lấy cái bình rượu ra khỏi tay anh ta, vỗ nhẹ lưng anh ta để giúp anh ta thở dễ hơn và nói: “Hiện tại vẫn chưa đạt vị trí số một đâu.”

“Sao chưa? Nhìn xưởng rèn Nam của chúng ta kìa, đó mới chính là số một!”

Giang Lâm biết rõ anh ta đã uống quá nhiều, nên không tranh luận gì.

Bây giờ chưa phải, nhưng sau này chắc chắn sẽ là vậy.

Triệu Ngạn Khuê nắm lấy cánh tay của Giang Lâm; mặc dù say, giọng nói của anh ta lại rất nghiêm túc: “Thầy của anh, điều tuyệt vời nhất trong đời này, chính là có một đệ tử như anh.”

Giang Lâm gật đầu nhẹ và nói: “Điều may mắn nhất của tôi, cũng chính là có một thầy như ngài.”

Nếu không có sự bảo vệ và hỗ trợ của Triệu Ngạn Khuê từ đầu, Giang Lâm chắc chắn sẽ gặp nhiều rắc rối.

Dù Triệu Ngạn Khuê có thể không sẵn lòng bảo vệ đệ tử mình như những người khác, nhưng xét về mặt nghề rèn, ông ấy đã làm rất tốt rồi.

Ân tình ấy sâu đậm như núi non, Giang Lâm sẽ không bao giờ quên.

Triệu Ngạn Khuê được giúp đi nghỉ, còn Giang Lâm đứng dậy nhìn quanh; hầu hết mọi người đều đã uống quá nhiều, chỉ có rất ít người còn tỉnh táo.

Anh ta bắt đầu đi lang thang giữa đám đông, nhìn thấy những người say đến mức không biết gì nữa, liền giúp họ thở dễ hơn để tránh bị nôn mửa làm ngạt thở.

Trong số những người còn tỉnh táo, có cả Kỳ Thiết Giàng.

Nhìn thấy Giang Lâm đi kiểm tra mọi người, anh ta không khỏi nhớ lại hơn một năm trước, khi cậu bé ấy vẫn còn non nớt, cũng đang kiểm tra xưởng rèn như thế này.

Đóng cửa lò, dọn dẹp ngọn lửa còn sót lại, làm những việc mà người khác không muốn làm…

Bây giờ anh ta đã trở thành một vị lang y cấp năm, nhưng có những điều dường như vẫn chưa thay đổi.

Dù tương lai có thể đi xa đến đâu, Giang Lâm mãi mãi vẫn là Giang Lâm đó.

Xin mọi người đăng ký theo dõi tiếp; chương tiếp theo đang được viết, dự kiến sẽ hoàn thành trong khoảng một tiếng rưỡi.