Người ta nói rằng Thái Tổ là người sống trong rừng núi, ông ấy thích phong cách kiến trúc sử dụng chất liệu gỗ tự nhiên, với việc kết hợp ít gạch đá; hiếm khi có sự xuất hiện của màu sơn. Ngược lại, ông ấy trồng rất nhiều loại hoa cây cỏ tại đây. Cơ quan Quản lý Vườn Thực vật có trách nhiệm quản lý tất cả các công trình kiến trúc trong cung điện, bao gồm cả việc bố trí không gian và trang trí bằng hoa cỏ; tổng cộng có hơn 1.500 nhân viên làm việc tại đây. Đổng Tùng Xương cũng được coi là một người quen thuộc, chỉ cần đưa cho lính canh hai lượng bạc là có thể dễ dàng vào bên trong. Chàng rể của ông ấy là một người đàn ông trung niên, mang râu nhỏ, mặc quần áo bình thường, trông không mấy nổi bật. Bùn đất và lá cây trên quần áo ông ta dù đi đâu cũng không rơi ra, cứ như thể chúng đã dính chặt vào đó vậy. Khi thấy em rể đến, vị phó trưởng cơ quan Quản lý Vườn Thực vật tên là Shen Zhiwen nhăn mày. “Em rể…” Đổng Tùng Xương mỉm cười tiến lại chào hỏi. “Sao anh không ở xưởng rèn làm việc nghiêm túc mà lại đến đây?” Đổng Tùng Xương lập tức tỏ vẻ oan ức: “Tôi thực sự muốn làm việc chăm chỉ, và cũng luôn làm theo lời khuyên của anh – đọc sách nhiều hơn, nói ít hơn… Nhưng cái kẻ Triệu Ngạn Khuê kia thật là quá đáng, nhờ vào sự che chở của ông Sĩ Giang, hắn ta đã đối xử tệ bạc với tôi. Ngay cả đệ tử của hắn ta cũng dám nói lời xúc phạm tôi, thật là không biết tôn trọng người cao tuổi!” “Tôi muốn trừng phạt đệ tử đó, nhưng Triệu Ngạn Khuê lại đánh người… Xưởng rèn này thực sự không còn quy tắc nữa, tôi cũng không biết nên tìm ai để nói…” Shen Zhiwen nhướng mày: “Một đệ tử mà dám xúc phạm anh à?” “Đúng vậy! Rất nhiều người ở xưởng rèn đều đã chứng kiến, tôi không nói dối đâu… Nếu anh không tin, có thể cử người đi hỏi xem.” Đổng Tùng Xương nói. “Thôi đi, chỉ là một đệ tử mà thôi… Có gì đáng để hỏi chứ?” Shen Zhiwen có vẻ không kiên nhẫn: “Tôi hiểu ý anh rồi, về đi… Tôi đang bận rộn đây.” “Vâng, vâng…” Đổng Tùng Xương liên tục nói những lời lẽ nịnh hót trước khi rời đi. Một người làm vườn thuộc cơ quan Quản lý Vườn Thực vật đến và hỏi: “Shen Sĩ Giang, em rể của anh lại đến than phiền à?” “Than phiền cái gì chứ? Hắn ta suốt ngày lười biếng, không làm việc gì cả.” Shen Zhiwen trả lời. “Nhưng tôi nghe nói rằng Triệu Ngạn Khuê ở xưởng rèn có thể sẽ được thăng chức thành phó trưởng trong năm nay… Việc làm tổn thương

Năm nay, kỳ kiểm tra định kỳ tại doanh trại thợ rèn vẫn chưa đến; Triệu Ngạn Khuê có lẽ sẽ không thể được thăng chức thành phó Sĩ Giang. Dù có được thăng chức đi nữa cũng thế mà, chỉ là một gã thợ rèn mạnh mẽ thôi mà.

Giọng nói của Shen Zhiwen có phần giống với Đổng Tùng Xương; hoặc nói cách khác, Đổng Tùng Xương chính là học hỏi từ ông ta mà thôi.

Sau khi suy nghĩ một chút, Shen Zhiwen bảo: “Cậu hãy đến doanh trại thợ rèn và nhờ gã nhỏ tên Giang Lâm đó làm cho mình một cái cuốc rồi mang về đây.”

“Chỉ làm một cái cuốc thôi sao?” Người làm vườn tỏ ra không hiểu, đây là cách trêu chọc gì vậy?

“Đã bảo cậu đi thì đi ngay, đừng nói nhiều lời vô ích!” Shen Zhiwen quát lớn.

Người làm vườn không dám phản đối nữa, vội vàng đi theo lệnh.

Shen Zhiwen lại tiếp tục cầm kéo, liếc nhìn những bóng dáng duyên dáng hiện lên trong khu vườn; từ xa, có người đang gọi “bà chủ”.

Trên khuôn mặt ông, nụ cười khó nhận ra hiện lên, và ông càng làm việc chăm chỉ hơn.

Khi người làm vườn đến doanh trại thợ rèn phía Nam, ông không ngần ngại tìm đến Giang Lâm và yêu cầu anh ta làm cho mình một cái cuốc.

Triệu Ngạn Khuê tiến lại gần, biết rằng người này đến từ Cục Lâm Viên, liền hiểu ngay là Đổng Tùng Xương đã sai người đến tìm.

“Anh ta mới chỉ là một học trò, chưa chắc đã làm tốt công việc này; để tôi làm thì hơn.” Triệu Ngạn Khuê nói một cách thận trọng.

Dù không sợ hãi Cục Lâm Viên, nhưng ai biết được những kẻ thường xuyên lang thang trong cung điện sẽ nghĩ ra những trò gì… Triệu Ngạn Khuê đã từng trải qua quá nhiều lần với sự ranh mãnh và xảo quyệt của những người như vậy rồi.

Người làm vườn nhìn Triệu Ngạn Khuê và nói: “Shen Sĩ Giang đã bảo rằng nhất định phải để Giang Lâm làm việc này. Tôi cũng nghe nói rằng kỹ năng rèn đúc của Giang Lâm rất tốt, đã được ngài lãnh đạo Cục Đúc Rèn khen ngợi, và anh ta cũng vừa qua được kỳ kiểm tra học trò… Chẳng lẽ, tất cả những điều này đều là giả mạo sao?”

Triệu Ngạn Khuê nghe vậy mà lòng bỗng se lại; việc nhắc đến kỳ kiểm tra học trò, nếu ông không để Giang Lâm thực hiện công việc này, coi như là thừa nhận rằng mọi thứ đều là giả mạo… Lúc đó, Cục Lâm Viên chắc chắn sẽ lấy việc này để gây rối.

Giang Lâm mỉm cười nói: “Sư phụ, để con làm đi. Chỉ cần một cái cuốc thôi, chẳng có gì phức tạp đâu.” Triệu Ngạn Khuê do dự một lát, rồi cuối cùng nói: “Thế thì cậu cứ làm đi, nhớ là không được lơ là công việc đâu!”

Giang Lâm làm sao lại lơ là công việc được chứ, hoàn toàn không cần thiết đâu.

Anh ta lấy một khúc sắt nguyên liệu đem đun nóng, sau đó quay trở lại và bắt đầu đập định hình bằng búa lớn, dùng búa nhỏ để san phẳng các góc cạnh.

Cái cuốc này thực sự rất đơn giản; không giống như vũ khí, nó không đòi hỏi chất lượng cao đâu.

Triệu Ngạn Khuê đứng nhìn từ bên cạnh, thấy kỹ năng rèn đập của Giang Lâm ngày càng tinh xảo, đã không khác gì những thợ rèn bình thường nữa, liền yên tâm hẳn.

Một cái cuốc như thế này, dù cho Lâm Viên Sở lấy đi, họ cũng chẳng thể tìm ra điểm gì sai sót được.

Không lâu sau, người làm vườn mang theo chiếc cuốc do Giang Lâm chế tạo trở về. Triệu Ngạn Khuê nhìn theo bóng lưng người đó mãi, lẩm bẩm: “Không biết kẻ tên Thẩm Sĩ Giang kia sẽ gây ra rắc rối gì… Giang Lâm, những ngày tới cậu phải cẩn thận đấy.”

“Chúng ta chỉ cần làm tốt công việc của mình thôi, chắc chắn sẽ không sợ họ gây rắc rối đâu.” Giang Lâm nói.

“Hy vọng là vậy…” Triệu Ngạn Khuê lắc đầu, nghĩ rằng đứa bé này thật là naif, không hiểu được lòng người ta xấu xa đến mức nào.

Lâm Viên Sở chắc chắn không thể chỉ vì muốn một cái cuốc mà đến tìm phiền đâu; nhưng mình lại không thể đoán trước được ý định của họ, thật là bất an.

……

Tại Đại doanh Nam Lĩnh, ông Vệ gãy chân đi rất chậm rãi, mất khá lâu mới đến nơi này.

Người lính canh ở cửa thấy ông, vội vàng tiến lên định giúp đỡ, nhưng lại ngạc nhiên nói: “Ông Vệ, sao ngài ướt đẫm thế này, lại còn mùi thức ăn nữa?”

Ông Vệ vẫy tay, bảo không cần ai giúp đỡ, rồi ngồi xuống đất và từ từ hít thở đều lại, hỏi: “Tướng Liao có ở trong đại doanh không?”

“Có ạ.”

“Xin anh bạn thông báo giúp tôi một tiếng.” Ông Vệ cúi đầu nói.

“Ông Vệ không cần phải khách sáo như vậy đâu, thôi vào đại doanh chờ đi.” Người lính đề nghị.

Nhưng ông Vệ lắc đầu, nói: “Tôi đã không còn thuộc về quân đội nữa, chỉ là một ông già sắp qua đời mà thôi… Thà đợi ở bên ngoài đại doanh còn hơn.”

Cậu binh biết tính cách của ông ấy nên không nói thêm gì, quay người chạy về báo cáo.

Không lâu sau, vài người chạy ra từ trong doanh trại, mỗi người đều mặc áo giáp, oai phong lẫm liệt.

“Lão gia Vệ! Sao ngài lại ngồi dưới đất thế này? Chúng tôi đã nói rõ rồi, nếu đến thì cứ vào trong thẳng.” Một người vội vàng tiến lên đỡ lão Vệ dậy, đồng thời quát mắng những cậu binh ở cửa: “Các ngươi mù à, để cho lão gia Vệ ngồi dưới đất!”

Cậu binh tỏ vẻ bối rối; thực ra anh ta rất muốn mời lão Vệ vào trong, nhưng ông ấy không chịu.

“Xin đại tướng đừng trách, chính tôi là kẻ hèn mọn, không xứng đáng bước vào doanh trại này,” lão Vệ nói.

“Lão gia Vệ nói gì thế này!” Tướng chỉ huy doanh trại Nam Lĩnh Liao Minh Hứa nói một cách nghiêm túc: “Năm xưa khi tôi nhập ngũ tại Biên Quân, chúng tôi bị địch tấn công. Nếu không có ngài – người từng là trưởng đơn vị – dẫn các anh em đến tiếp viện và chiến đấu mãnh liệt, thì cuộc sống của tôi đã mất từ lâu rồi. Chân tôi cũng bị thương vào năm đó; nếu không, với tài năng của ngài, bây giờ ít nhất ngài cũng đã là một vị tướng lớn!”

“Đúng vậy, sự dũng cảm của lão gia Vệ không ai sánh kịp được. Ân huệ cứu mạng ấy, chúng tôi sẽ không bao giờ quên. Doanh trại Nam Lĩnh này vốn được thành lập từ những người già từ Biên Quân rút lui về đây; coi như đây cũng là nhà của lão gia Vệ mà, sao phải e ngại như vậy?”

Những người khác cũng đồng tình; họ tất cả đều là các chỉ huy du kích, những người nắm quyền thực sự trong doanh trại Nam Lĩnh.

Lúc này, Liao Minh Hứa cũng ngửi thấy mùi lạ trên người lão Vệ; nhìn kỹ hơn, ông ta thấy trên mặt lão Vệ có những nốt phồng nhỏ, và giữa hai lông mày còn có vết bầm do cái bát đập vào. Ông ta vô cùng tức giận: “Mặt lão gia Vệ này xảy ra chuyện gì vậy?”

Bốn giờ sáng… Hôm nay, việc đọc tiếp truyện này rất quan trọng; điều này quyết định liệu tuần sau truyện có được đề cử hay không. Xin mọi độc giả hãy nhớ đọc đến cuối chương nhé, cảm ơn các bạn rất nhiều!