Nỗi khao khát trong lòng cuối cùng vẫn bị kìm nén lại. Dù có cố gắng đến mấy, cũng không thể hoàn thành tất cả công việc trong một đêm được.

Sau khi thu dọn đồ đạc xong, Giang Lâm quay trở lại chỗ làm việc.

Ông Vệ nhìn anh ta một cái, ánh mắt đầy nghi ngờ: “Cậu trông mạnh mẽ hơn rồi à?”

Giang Lâm cười khổ và nói: “Có lẽ là do vài ngày nay ăn nhiều thịt quá.”

May mà ông Vệ không phải là kiểu người hay hỏi han đến cùng, sau khi làm xong việc liền đi mất, khiến Giang Lâm thở phào nhẹ nhõm.

Nhìn vào đôi cánh tay đã to hơn so với trước, Giang Lâm tự hỏi liệu có nên mặc áo tay dài để che giấu điều này không, tránh phải giải thích mãi với mọi người.

Sau khi quét dọn sạch sàn nhà, Giang Lâm trải cỏ tranh xuống và chuẩn bị nghỉ ngơi thì bỗng nhiên có tiếng người nói:

“Anh chính là Giang Lâm phải không?”

Giang Lâm quay đầu lại, thấy một người đàn ông có thân hình tương đương với Triệu Ngạn Khuê đang khoanh tay, dựa vào cột gỗ và nhìn anh ta một cách khó hiểu.

Không hiểu sao, dù chưa từng gặp người này trước đây, nhưng ngay từ cái nhìn đầu tiên, Giang Lâm đã cảm thấy không thích anh ta chút nào.

Tuy nhiên, anh ta không biểu lộ ra ngoài; dù sao thì người xuất hiện ở đây chắc chắn cũng là người của Lò rèn Sắt Nam.

“Ngài là ai vậy?”

“Anh vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi.” Giọng nói của người đó có vẻ không hài lòng.

Giang Lâm nhướng mày lên; nếu người này đã biết tên mình, rõ ràng là quen biết với mình, vậy tại sao lại cứ kiên trì hỏi những câu như vậy?

Hơn nữa, giọng nói của người đó có vẻ rất kiêu ngạo, khiến Giang Lâm cảm thấy khó hiểu.

“Tôi chính là Giang Lâm.”

Lúc này, người đó mới ngẩng cằm lên, với vẻ kiêu hãnh nói: “Tôi là thợ rèn lớn của Lò rèn Sắt Nam – Đổng Tùng Xương. Hãy theo tôi học nghề đi.”

Anh ta bước tới và ngồi xuống một cách oai vệ, như thể việc này đã được quyết định sẵn rồi vậy.

Giang Lâm thực sự đã nghe nói đến danh tiếng của Đổng Tùng Xương; một người lên nắm quyền nhờ vào mối quan hệ gia đình, uy tín của anh ta ở Lò rèn Sắt Nam không cao lắm, nhưng không ai dám chống đối.

Ngay cả Triệu Ngạn Khuê thì nhiều lúc cũng phải tôn trọng ông ta. Nếu là những học trò khác, chắc chắn họ sẽ rất mong muốn được như vậy, nhưng Giang Lâm lại không có suy nghĩ đó. Dù Triệu Ngạn Khuê giữ quan điểm của người thợ thủ công truyền thống và có vẻ quá cổ hủ, nhưng ông ta thực sự có tài năng và kiến thức thực sự. Hơn nữa, vì Giang Lâm đã từng quỳ gối xin học với ông ta, làm sao có thể đi theo một thầy khác được? Với suy nghĩ không muốn làm ai tức giận, anh ta giải thích: “Tôi đã xin học với thầy Triệu Ngạn Khuê…”

Nhưng Đổng Tùng Xương vội vàng ngăn anh ta lại, coi thường nói: “Triệu Ngạn Khuê chỉ là một kẻ bạo lực, biết một chút nghệ thuật rèn thép mà thôi, làm sao so sánh được với tôi. Nếu bạn theo học tôi, trong kỳ kiểm tra định kỳ này, bạn sẽ được thông qua ngay lập tức và trở thành thợ rèn chính thức. Lúc đó, nhà cửa, tiền bạc, vợ con… bạn muốn cái gì thì tôi sẽ cho.”

Trong mắt Đổng Tùng Xương, những điều mình đưa ra đã rất hấp dẫn rồi. Một học trò mới đến doanh trại thợ rèn Nam được nhận làm thợ chính thức ngay từ tháng đầu tiên, bạn còn muốn gì nữa chứ?

Tuy nhiên, điều khiến Đổng Tùng Xương không ngờ đến là Giang Lâm đã từ chối ngay lập tức, mà không hề do dự. “Tôi đã xin học rồi, sẽ không thay đổi để theo học người khác nữa. Tôi rất biết ơn lòng tốt của thầy Dong.” Việc trở thành thợ rèn chính thức trong năm nay đối với Giang Lâm không chỉ gần như chắc chắn mà còn rất cao khả năng xảy ra; việc này đối với anh ta hoàn toàn không có ý nghĩa gì cả.

Đổng Tùng Xương tỏ ra thất vọng: “Bạn không muốn trở thành thợ rèn chính thức à?”

“Tất nhiên là muốn, tôi mơ ước điều đó mỗi đêm,” Giang Lâm nói một cách nghiêm túc. “Nhưng tôi muốn dựa vào sức mình, và tin tưởng vào khả năng của mình.”

Mặt Đổng Tùng Xương lập tức trở nên u ám; ông ta đứng dậy và nói: “Bạn có biết hậu quả của việc từ chối tôi là gì không? Chỉ cần tôi nói một câu, bạn sẽ không bao giờ có thể trở thành một thợ rèn thực thụ!”

Lời này quả thực là một lời đe dọa rõ ràng, nhưng Giang Lâm vẫn không hề sợ hãi, mà vẫn nhìn thẳng vào mắt ông ta. Trong ánh mắt Giang Lâm, Đổng Tùng Xương thấy sự kiên định, và biết rằng nếu tiếp tục nói thêm cũng sẽ vô ích.

Đúng lúc đó, một tiếng cười lớn vang lên: “Đổng Tùng Xương, bạn chỉ biết dùng những thủ đoạn này thôi à? Không thành công bằng lời hứa thì lại dùng sức ép, không sợ làm mất mặt cho anh rể bạn sao!”

Triệu Ngạn Khuê bước vào với những bước chân dài; từ lâu ông đã đoán trước rằng Đổng Tùng Xương sẽ âm thầm cố gắng lôi kéo người khác đi theo mình.

Trước đó, Đổng Tùng Xương không xuất hiện là để xem Giang Lâm sẽ phản ứng thế nào. Nếu Giang Lâm quyết định chuyển sang phe của Đổng Tùng Xương ngay lập tức, ông cũng sẽ không nói gì thêm, chỉ coi đó là một lần nữa mình bị lừa dối mà thôi.

Nhưng hành động của Giang Lâm lại hoàn toàn ngoài dự đoán của ông – không những từ chối mà còn từ chối một cách quyết đoán đến thế.

Đã có vài người bị Đổng Tùng Xương lôi kéo đi rồi, nhưng Triệu Ngạn Khuê vẫn cảm thấy vô cùng vui mừng; đệ tử này thật sự rất đáng giá! Ngay cả khi không có tài năng gì đặc biệt, chỉ riêng việc khiến Đổng Tùng Xương phải thất bại thôi cũng đủ để ông quyết định nhận nó làm đệ tử rồi.

“Chỉ là một đệ tử nhỏ bé thôi mà, tưởng nó là thứ gì quý giá lắm sao? Phù!” Đổng Tùng Xương lẩm bẩm, sau đó liếc nhìn Giang Lâm một cái rồi bỏ đi.

Triệu Ngạn Khuê không hề cố gắng ngăn cản, mà chỉ mỉm cười nhìn Giang Lâm và nói: “Tốt lắm, đồ nhóc… Em là người duy nhất trong suốt những năm qua từ chối hắn ta; em không sợ bị trả thù à? Đừng nghĩ rằng tôi không cảnh báo em đâu… Bản thân Đổng Tùng Xương thì không đáng sợ, nhưng anh rể của hắn ta đang giữ chức vụ phó Sĩ Giang tại Cục Lâm Viên, coi như là người trong cung đình.”

Giang Lâm rót một chén nước đến trước mặt Triệu Ngạn Khuê và nói: “Tôi thấy sư phụ cũng không sợ hắn ta, chắc hẳn phía sau sư phụ cũng có người hỗ trợ.”

Triệu Ngạn Khuê ngạc nhiên một chút, rồi bật cười: “Đồ nhóc này, óc suy nghĩ của em thật nhanh đấy…”

Nhận lấy chén nước, uống hết một cách ngon lành, Triệu Ngạn Khuê đặt chiếc chén trống xuống bàn mạnh mẽ và nói: “Cứ yên tâm đi… Khi đến kỳ kiểm tra định kỳ vào năm sau, nếu Đổng Tùng Xương dám gây rắc rối cho em, tôi sẽ tìm đến ông Sĩ Giang để đòi công bằng!”

Giang Lâm trầm ngâm một lát rồi nói: “Theo tôi nghĩ, sư phụ nên đi tìm ông ấy càng sớm càng tốt… Biết đâu năm nay hắn ta đã muốn gây rắc rối cho em rồi đấy.”

“Triệu Ngạn Khuê không hiểu ý của Giang Lâm, liền nói: ‘Năm nay thì cũng không sao đâu, xưởng rèn chúng tôi không hề khắt khe với những người học việc đâu; dù không vượt qua được bài kiểm tra, cũng chỉ là tạm thời không thể trở thành thợ rèn chính thức mà thôi.’”

Giang Lâm mím môi lại, nhưng vẫn không tiết lộ sự thật.

Dù sao thì kỹ năng rèn đáy của mình vẫn chưa đủ tốt; không biết trước khi có các bài kiểm tra định kỳ, sẽ xảy ra chuyện gì nữa đâu.

Triệu Ngạn Khuê rất vui mừng, vỗ vai Giang Lâm vài cái: “Đừng nghĩ rằng mình bị thiệt thòi đâu; điều quan trọng nhất đối với một thợ rèn chính là kỹ năng. Không chỉ riêng xưởng rèn phía Nam, mà ngay cả khi cộng lại tất cả bốn xưởng ở bốn hướng Đông, Tây, Nam, Bắc, cũng chẳng có mấy ai giỏi hơn tôi đâu.”

Phải nói rằng, Triệu Ngạn Khuê thực sự không phải là người giỏi thu hút những người tài năng đâu.

Đổng Tùng Xương ít ra còn biết dùng những lời hứa hẹn để thu hút người khác, trong khi Triệu Ngạn Khuê luôn chỉ nói về kỹ năng; không lạ gì trước đây anh ta luôn bị người khác “rút chân” mất.

May mà Giang Lâm không phải là người tham lam danh vọng, và sự coi trọng đối với kỹ năng của anh ta thực sự cao hơn những thứ khác; nếu là người khác, chắc chắn đã bị kéo đi từ lâu rồi.

Những suy nghĩ này, Giang Lâm tự nhiên sẽ không nói ra, chỉ giữ trong lòng mà thôi.

Mặt khác, Đổng Tùng Xương – người đã rời đi – quay đầu nhìn về phía lều ăn, và có thể nhìn thấy hai bóng người đang tụ tập lại với nhau.

Khuôn mặt anh ta trở nên u ám, ánh mắt lạnh lùng.

“Một đứa học việc nhỏ bé như thế mà dám không tôn trọng người khác à? Nghĩ rằng tôi là người học vấn nên sẽ không để bụng chứ? Được ở bên những kẻ ngu ngốc như vậy… tốt nhất là đừng để tôi tìm được cơ hội trừng phạt chúng! Còn chuyện trở thành thợ rèn chính thức… thì cả đời này em cũng đừng mơ đến!”

Việc phá hủy những thứ mình không thể có được… không phải là triết lý mà chỉ một số người tin tưởng đâu.

Đặc biệt là Đổng Tùng Xương vốn dĩ đã không ưa Triệu Ngạn Khuê; việc Giang Lâm từ chối anh ta càng làm cho ngọn lửa trong lòng anh ta bùng cháy mãnh liệt hơn.

Còn liệu điều này có khiến anh ta tự rước họa vào thân hay không… thì cũng khó nói lắm.

Xin hãy ghé thăm, theo dõi và đánh giá cho tôi nhé! Cảm ơn mọi người!