Mảnh đất rộng lớn này vẫn thuộc về lãnh thổ của tộc Gia đình Valyris, mặc dù họ đã thua trận trong các cuộc chiến tranh của Thời đại Đẫm máu, nhưng tộc Gia đình Valyris vẫn còn rất mạnh mẽ. Ít nhất là họ vẫn nắm giữ được một lãnh thổ rộng lớn.

Lâu đài của Quân đoàn Máu Bạc chính là nơi đặt tại đây; đó là lâu đài lớn nhất của tộc Gia đình Valyris. Kleioarius đã hào phóng sử dụng nguồn lợi từ đất đai lâu đài để nuôi dưỡng 6000 chiến binh dũng cảm của Quân đoàn Máu Bạc.

Tất nhiên, không chỉ có nguồn lợi từ lâu đài này mà thôi; nhưng nguồn lợi từ lâu đài Quân đoàn Máu Bạc chiếm phần lớn. Gia đình của các chiến binh cũng đều định cư tại đây; tộc Gia đình Valyris đã xây dựng nhà cửa cho họ và định kỳ trả lương cùng các khoản trợ cấp.

Đây cũng là một trong những lý do quan trọng khiến cho Quân đoàn Máu Bạc sở hữu sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ như vậy.

Lúc này, tại sân trong trung tâm lâu đài, một số thanh niên đang nỗ lực tập luyện dưới sự hét hò của một hiệp sĩ eunuch có giọng nói cao vút.

Ngoài Quân đoàn Máu Bạc ra, tộc Gia đình Valyris còn sở hữu một số lượng không nhỏ chiến binh Vô Nhiễm. Những hiệp sĩ eunuch này được sản xuất và đào tạo tại thành phố NewKỳ Tử thuộc vùng Slaves Bay; họ cực kỳ trung thành và tuân thủ kỷ luật, được mệnh danh là đơn vị bộ binh hạng nặng mạnh mẽ nhất thế giới.

Trong tộc Gia đình Valyris, nhờ vào những cải cách của Kleioarius, những chiến binh Vô Nhiễm này cũng đã được gỡ bỏ xiềng xích nô lệ và những cái tên hèn mọn mà chủ nhân trước đây đã đặt cho họ.

Những người xuất sắc trong số họ thậm chí còn trở thành huấn luyện viên võ thuật cho Quân đoàn Máu Bạc và cả cho các gia thần của tộc Long Trạch Nhĩ.

Giống như vị hiệp sĩ eunuch trẻ tuổi này ở trung tâm sân.

Silver Scorpion đến từ Astapor – thành phố NewCáts nổi tiếng khắp thế giới này vì việc sản xuất và đào tạo những chiến binh Vô Nhiễm. Các chủ nô lệ chọn những cậu bé khỏe mạnh và xuất sắc để tiến hành những buổi đào tạo khắc nghiệt; những cậu bé này bị cắt bỏ bộ phận sinh dục hoàn toàn và uống loại rượu “Dũng Khí” độc hại. Trong suốt quá trình đào tạo kéo dài hàng năm, họ dần mất đi tính cách con người và trở thành những “kim loại thép” thực thụ.

Những chiến binh được đào tạo như vậy, nếu người mua sẵn lòng chi tiền để mua một đơn vị bộ binh Vô Nhiễm đầy đủ và trang bị cho họ áo giáp nặng cùng kiếm dài, thì họ thậm chí có thể đối đầu trực tiếp với kỵ binh hạng nặ

Chàng trai đứng đầu đó gần như bằng tuổi với Long Trạch Nhĩ, ngay cả ngoại hình cũng giống nhau tám, chín phần; điểm khác biệt duy nhất là anh ta có mái tóc ngắn màu bạc gọn gàng và đôi mắt mang sắc xanh lam. So với anh trai song sinh của mình là Long Trạch Nhĩ, Valar Varazes cao hơn một chút, thân hình cũng săn chắc hơn; dù còn trẻ, nhưng phần lưng trên đã hiện rõ những cơ bắp chắc khỏe.

Chiếc giáo bằng gang thép lao qua như tia chớp, xuyên thủng con man được dùng để luyện tập; Valar rút giáo lại, nhận từ tay chàng trai tóc đen đang cũng thu dọn công cụ bên cạnh một tấm lụa mềm, rồi lau nhẹ mồ hôi trên người.

“Hoắc Pháp, có tin tức gì về nhà không?”

Chàng trai tóc đen Hoắc Pháp sở hữu đôi mắt màu vàng đặc biệt; anh và em trai mình là Adams đều đến từ xa xôi Westeros. Con tàu cướp biển của Lys đã bắt cóc họ trong những cuộc tàn phá, và chỉ có chiến hạm của Long Trạch Nhĩ mới giải cứu được họ.

Trên thực tế, trong khoảng thời gian đó, Long Trạch Nhĩ đã giải cứu hàng nghìn thanh niên nam nữ từ tàu cướp biển của Lys; một số trong họ được đưa trở về quê hương, còn một số khác thì ở lại với gia tộc Gia đình Valyris. Hoắc Pháp, Adams, Sebastian Jieyan và Amos Fazer đều là những người như vậy.

“Ngài Chủ tịch đã trở về gia tộc,” Hoắc Pháp nói, cẩn thận lau sạch những vết bẩn và mồ hôi trên người. “Amos, Sebastian và Ageo đã đến dinh thự và đang cùng một số người lãnh đạo tổ chức Quân đội Máu Bạc trở về đội ngũ.”

“Trở về đội ngũ ư?” Valar nhớ lại lời dặn của anh trai trước khi mình được điều đến dinh thự của Quân đội Máu Bạc. “Anh trai cuối cùng cũng quyết định đi thám hiểm Valeria rồi…” Chàng trai này dường như khá hào hứng.

Hoắc Pháp gật đầu.

“Adams đã cùng với ông Aslan Long Đạt Lệ dẫn 1200 binh sĩ Quân đội Máu Bạc tiên phong đến các cảng và xưởng đóng tàu do gia tộc kiểm soát; lượt sau sẽ là Sebastian và ông Gansor Jieyan – họ là lực lượng chính, sẽ dẫn theo 3000 binh sĩ Quân đội Máu Bạc và 1500 người Vô Nhiễm tiếp tục hành trình cùng đội ngũ của Aslan.”

“Vậy chúng ta thì sao?”

“Chúng ta thuộc nhóm thứ ba.”

“À?”

Walar có vẻ không hài lòng: “Tôi tưởng chúng ta sẽ là nhóm đầu tiên mà.”

Hoắc Pháp lắc đầu: “Nhiệm vụ của chúng ta là phụ trách nhóm chiến binh tinh nhuệ cuối cùng, và cũng để gây rối cho những kẻ có ý đồ xấu trong thành phố Valantis.”

Walar nhíu mày, không hiểu rõ ý của Hoắc Pháp.

“Chủ nhỏ ơi, ngài là em sinh đôi của Đức Vua… Chỉ cần ngài ở đây, dù phe Hổ hay phe Sư tử cũng sẽ không nhận ra được ý định thực sự của Đức Vua đâu.”

“Đã hiểu rồi.” Walar không quan tâm đến những lý do đằng sau những điều này; anh chỉ muốn mình ở lại đây và không làm gì sai trái để không cản trở kế hoạch của anh trai mình. “Hoắc Pháp, hãy cùng tôi luyện tập cưỡi ngựa và sử dụng giáo đi.”

Hoắc Pháp nhìn về phía Silver Scorpion – người vẫn chưa nói gì.

Người lính eunuch gật đầu, ra hiệu cho người coi ngựa mang ngựa đến.

Khu vườn này khá rộng lớn, đủ chỗ cho các đội kỵ binh xông pha.

Những người hầu trẻ tuổi chuẩn bị đầy đủ trang bị bảo hộ cho Walar và Hoắc Pháp, rồi đưa cho họ những cây giáo.

“Phải thừa nhận rằng, các kỵ sĩ áo giáp nặng của người Andal thực sự là một đội quân mạnh mẽ,” Silver Scorpion nhận xét khi thấy hai người đã chuẩn bị xong và cầm giáo vào tay. Anh tiến về phía họ.

“Nếu phải đối mặt với cuộc xông pha bằng giáo của 1000 kỵ sĩ Andal, có lẽ chỉ có vài trăm chiến binh áo giáp nặng mới có thể chống đỡ được.”

Những con ngựa bắt đầu tăng tốc…

“Đùng!” Giáo bị gãy.

Walar siết chặt lưng ngựa, nhặt lấy cây giáo mới; Hoắc Pháp cũng rung mình một chút, nhưng cây giáo vẫn không rơi xuống, và anh cũng nhận lấy cây giáo mà người hầu đưa cho mình.

Lần xông pha thứ hai…

Giáo của Hoắc Pháp đâm trúng ngực Walar.

Cây giáo gãy, nhưng Walar chỉ lảo đảo một chút, không hề bị thương.

Lần xông pha thứ ba…

Lần này, người bị trúng giáo là Hoắc Pháp; chàng trai tóc đen suýt nữa bị đánh ngã.

Chỉ còn lại một chút nữa thôi, nhưng Hoắc Pháp vẫn kiên định ngồi trên lưng ngựa.

“Tốt lắm.” Sức mạnh của Valar thật phi thường; cây giáo dài mười hai feet đối với anh ta chỉ như một món đồ chơi thôi.

Vòng tấn công thứ tư…

Valar và Hoắc Pháp gần như đồng thời bị đối phương đánh trúng ngực. Cây giáo của họ đều gãy. Lần này, chỉ có một thiếu niên duy nhất còn ngồi trên ngựa.

Valar cưỡi con ngựa chiến đi vòng quanh Hoắc Pháp– người đang nằm trên đất mà không hề quan tâm đến hình thức của mình– rồi mới cười ha hả bước xuống ngựa, đưa tay ra và kéo Hoắc Pháp đứng dậy.

“Nghe nói ở quê hương em, các quý tộc rất thích chơi trò này phải không?”

Hoắc Pháp phun phì và nhổ hết những hạt đất còn trong miệng ra ngoài.

“Ừm…” Anh ta dường như nhớ đến điều gì đó tồi tệ. “Trong làng của tôi, những hiệp sĩ thậm chí còn ép buộc mọi người phải trả tiền để tham gia cuộc thi đấu của lãnh chúa lớn. Những hiệp sĩ ấy rất thích đánh nhau cá cược, nhưng mỗi lần họ đều thua, mất cả ngựa chiến và áo giáp; khi trở về, họ chỉ biết đòi tiền từ mọi người. À đúng rồi, khi người Lis xâm lược đến, họ còn yêu cầu mọi người phải đi lính nữa… Cha tôi đã chết trong tay người Lis.”

“Mặc dù Adams đã kể cho tôi nghe,” Valar nói, vỗ vai người bạn thân mình. “Nhưng mỗi lần nghe như vậy, tôi luôn cảm thấy kẻ đó ở quê hương em thật là tồi tệ.”

“Vì vậy, tất cả chúng tôi đều rất biết ơn Ngài Chủ Tể và ông chủ cũ,” Hoắc Pháp nói. “Họ đã giúp mọi người không cần lo lắng về việc đói khát, không cần sợ bị người Lis hay người Ironfolk bắt đi, cũng không cần lo không có muối hay thuốc để dùng.”

Bỗng nhiên, Valar nghĩ đến điều gì đó. “Hoắc Pháp, nếu bây giờ em trở về quê hương, em còn sợ kẻ đó nữa không?”

Hoắc Pháp cười.

“Làm sao có thể được. Bây giờ tôi có thể đánh bại mười kẻ vô dụng như vậy; ngồi lên ngựa chiến, ngay cả khi đối đầu với hiệp sĩ của gia tộc Hươu Đực, tôi cũng dám đối đầu.”

“Gia tộc Hươu Đực?”

“Đó chính là lãnh chúa của kẻ mà tôi đã nói đến… Lãnh chúa của lãnh chúa của lãnh chúa… Hiệp sĩ của gia tộc Công tước ở Westeros.”

Tôi nghe nói họ sống trong một lâu đài lớn, có những tháp tròn cao hơn cả núi.” Hoắc Pháp cố gắng mô tả lại cảnh tượng mình nhớ. “Khi các hiệp sĩ trong gia đình họ ra đi, lá cờ họ mang theo có hình con nai đội vương miện.”

Vàral cố gắng nhớ lại, nhưng rồi quyết định từ bỏ việc đó.

“Ha ha, Hoắc Pháp, tôi tin rằng sau này bạn chắc chắn cũng có thể đánh bại được mười hiệp sĩ của gia đình Con Nai Đội Vương Miện, thậm chí có thể đối đầu với vị công tước mà bạn đã kể.”

Hoắc Pháp cảm thấy hơi ngượng ngùng và gãi đầu.

Đúng lúc đó, một người đàn ông mặc trang phục của quân đội Bạc Máu chạy vào sân. Anh ta nhìn quanh một lát, rồi tiếp tục chạy nhanh về phía Vàral và thực hiện động tác chào quân đội một cách chuẩn xác.

“Thưa ngài, có thư dành cho ngài.”

Vàral nhìn người đàn ông đó với vẻ ngạc nhiên.

“Thư của tôi à? Là từ dinh thự Black Wall Varazes sao?”

Con Bò Cạp Bạc bên cạnh quan sát người đàn ông đó một lúc, rồi bất ngờ hét lên: “Ngươi là ai? Không được lại gần chủ nhân nhỏ!”