“Sao… sao vậy?” Vàral ngạc nhiên nhìn người mình; không có gì bất thường cả mà? Tại sao Long Trạch Nhĩ lại có vẻ như muốn ăn thịt mình vậy?

“Chúng ta sắp đi làm gì vậy?” Long Trạch Nhĩ nhẹ nhàng gõ hai cái vào lớp áo giáp bóng loáng của mình, nhìn Vàral một cách nghiêm túc. Bên cạnh, Jekaris vội vàng dựng đôi tai lên, vừa lau đi những hạt bụi nhỏ, vừa muốn nghe xem người anh trai mà mình mới quen biết được vài ngày này đang nói điều gì.

“Đi săn Đại bàng Hoàng… à, không phải.” Thấy vẻ mặt của anh trai mình trở nên nghiêm túc, Jekaris vội vàng sửa lại: “Chúng ta sẽ đi săn đại bàng ở trong rừng núi.”

“Tại sao khi đi săn đại bàng mà lại mặc áo giáp?” Long Trạch Nhĩ nhướng mày hỏi.

“Mặc áo giáp để tiện hơn thôi. Nếu không mặc áo giáp mà cưỡi ngựa ra ngoài, chưa kịp tìm thấy con mồi thì ngựa đã mệt đứt hơi rồi.”

“Rõ rồi.” Vàral lẩm bẩm rồi đi tháo áo giáp ra ngoài; trong phòng chỉ còn lại Long Trạch Nhĩ và Jekaris.

Hai đứa trẻ Hoàng tử này đã đến Thành phố Hắc Cảng một cách bí mật; con rồng của chúng vẫn chưa đủ mạnh để bay từ Lóng Shí Đảo đến Thành phố Hắc Cảng. Chúng phải đi thuyền trước, sau đó mới được Quân đội Bạc Máu bảo vệ đến nơi đích. Trước đó, hai đứa trẻ đã học việc cùng với các người hầu cũ của Long Trạch Nhĩ, là Lâm Ân và Hoắc Pháp, trong vài ngày trước khi chính thức trở thành người hầu của Long Trạch Nhĩ và Vàral. Là những người đã được giáo dục hoàn chỉnh theo chuẩn mực quý tộc, hai đứa trẻ này rất am hiểu công việc của người hầu; trước khi đến đây, Jekaris đã từng làm người phục vụ rượu cho Công chúa Lôi Ni Lạp và Hoàng tử Đài Môn, còn Ruislis thì từng phục vụ cho Bá tước Collis Valerian.

“Thưa ngài, xin đừng trách móc chú Vàral quá nhiều. Có lẽ ông ấy chỉ quá vội vàng mà thôi; chính vì vậy mà em Lu đã giúp ông ấy mặc áo giáp. Em Lu cũng vậy… dù sao đây cũng là lần đầu tiên em thấy áo giáp thép Valeria thực sự.” Thấy Long Trạch Nhĩ không có ý kiến gì, Jekaris liền lên tiếng nói.

“Cậu cũng vậy chứ? Tiểu Jay, cậu đã nhìn chằm chằm vào Lóng Kỵ Sĩ khá lâu rồi đấy.” Long Trạch Nhĩ cười nói, anh ta nhận lấy bộ giáp mà Jekaris đưa cho và cho nó vào gói đồ chứa trang bị bảo vệ. Jekaris ngượng ngùng gãi đầu: “Dù sao thì hoàng gia cũng chỉ có duy nhất một bộ áo giáp da được trang trí bằng thép Valeria mà thôi.” Chàng trai tóc nâu buộc dải bạc quanh eo của Long Trạch Nhĩ và giúp anh ta chỉnh lại cổ áo và tay áo. “Chúng tôi cũng rất tò mò muốn biết bộ áo giáp bằng thép Valeria thực sự trông như thế nào.”

“Bây giờ các cậu đã thấy rồi, cảm thấy thế nào?”

“Rất kỳ lạ, rất đẹp… Có một cảm giác khó tả được,” Jekaris thành thật chia sẻ suy nghĩ của mình. “Nhìn nó, đôi khi tôi cứ thấy giống như Vốc Mác X vậy.”

Vốc Mác X là con rồng của Jekaris – một chú rồng non màu xanh đen, tuổi tương đương với cậu, và hiện đang sống trong hang rồng của Long Cháo Thành.

Sau khi được xây dựng gấp rút, tháp chính “Tháp Ngân Huyết” của Long Cháo Thành cùng hai tháp phụ được nối với nhau bởi các hành lang đã được trang trí xong. Nếu không phải vì các hoạt động quân sự cấp bách, Long Trạch Nhĩ đã sớm đưa gia đình và các thuộc hạ của mình đến đó sinh sống.

“Còn điều gì nữa không?” Long Trạch Nhĩ tiếp tục hỏi sau khi đã buộc xong dây áo giáp cho Jekaris.

Jekaris lắc đầu: “Tôi chỉ thấy những điều này thôi.”

Long Trạch Nhĩ cười và gật đầu, không nói thêm gì nữa, mà chuyển sang một chủ đề khác: “Tiểu Jay, Hoàng tử Đài Môn đã nhờ tôi, muốn các cậu theo tôi học hỏi một số điều… À, điều này cũng rất bình thường mà; dù sao thì việc các thuộc hạ theo học từ những hiệp sĩ cũng là một truyền thống đã được lập ra từ lâu rồi.”

“Tôi đã học được rất nhiều điều từ ngài rồi,” Jekaris tự buộc thanh kiếm vào người. “Tôi cũng rất biết ơn sự nhẫn nại và ân cần của ngài.”

Long Trạch Nhĩ mỉm cười, ra hiệu cho Jekaris đi theo mình. Hai chàng trai cùng nhau bước ra khỏi cổng thành Hắc Cảng Thành. Bên ngoài thành phố, 300 binh sĩ kỵ binh trang bị thiết giáp nặng do gia tộc Tondelien triệu tập đã sẵn sàng vào vị trí. Những binh sĩ này thường mặc áo giáp có họa tiết đặc trưng của gia tộc mình; phần lớn họ không sử dụng áo khoác hay áo giáp bảo vệ riêng cho ngựa, và thông qua những họa tiết trên áo, người ta có thể nhận biết được gia tộc hay xuất thân của họ.

Một số ít người được trang bị những bộ áo giáp đẹp đẽ và những chiếc áo khoác dày cộm; Long Trạch Nhĩ biết rằng họ chính là những hiệp sĩ trực thuộc gia tộc Tang Đức Lâm hoặc những hiệp sĩ giàu có khác. Phần lớn những kỵ binh trang bị nặng không mấy giàu có kia thì chủ yếu là những người hầu của họ. Bá tước Edric còn tuyển thêm 800 người lính cung thủ, và đó đã là giới hạn tối đa mà gia tộc Tang Đức Lâm có thể cung cấp được.

Họ mang theo những lá cờ màu tím với hình ảnh tia chớp; một nhóm khác thì mang theo những lá cờ màu nâu, trên đó được vẽ ba bó lúa mì màu vàng.

“Thưa Hoàng tử, Hoàng tử Thưa Ngài, đây là Bá tước Gero Selmi từ Văn phòng Thu hoạch, và đây là cháu trai cùng người thừa kế của ông ấy, Hiệp sĩ Hallo Selmi,” Bá tước Edric giới thiệu về hai vị quý tộc mặc áo choàng màu nâu đứng bên cạnh mình. Gero Selmi là một người đàn ông già, khuôn mặt đầy nếp nhăn và râu dài; trong khi Hallo Selmi là một thanh niên thấp bé nhưng cơ bắp, chiếc búa xích của anh ta được gắn vào thắt lưng, và ánh mắt anh ta nhìn chăm chú qua vai của Long Trạch Nhĩ.

“Hiệp sĩ Hallo ạ, con rồng của tôi chỉ săn mồi khi nó nhìn thấy con mồi thôi,” Long Trạch Nhĩ nhận ra điều mà Hallo muốn nhìn, liền cười nói. Hallo vội vàng rút ánh mắt lại và nhìn chằm chằm vào ông nội mình.

“Hallo còn quá trẻ; đã làm Thưa Hoàng tử và Hoàng tử Thưa Ngài phải cười đấy,” Gero cười và kéo cháu trai mình ra sau lưng. “Thưa Ngài, chúng tôi đã mang theo 50 kỵ binh và 300 bộ binh có vũ trang; xin lỗi, gia tộc Selmi chỉ là một gia tộc nhỏ, đây thực sự là giới hạn tối đa của chúng tôi.”

“Không sao đâu,” Long Trạch Nhĩ vỗ nhẹ vào vai vị bá tước già. “Hãy bảo các kỵ binh mang theo đồ đạc gọn nhẹ; chúng ta đi săn đại bàng thôi. Hãy để lại một số người ở lại để canh giữ đồ đạc, và chỉ xuất phát khi nhận được tín hiệu.”

“Tuân lệnh!”

“Anh trai, Quân đội Máu Bạc cũng đã sẵn sàng rồi,” Valar cùng với Luosiris Hoàng tử từ từ tiến lại gần, bên cạnh họ là Sebastian Jieyan và Aslan Long Đạt Lệ – cả hai đều được trang bị đầy đủ vũ khí.

“Lần này là hai người các bạn à?” Long Trạch Nhĩ cười và tiến lại gần, đánh một cái vào vai mỗi người trong số họ khi họ bước xuống ngựa.

“Những tên kia đang sửa chữa thành phố; lần này chỉ có chúng ta hai người thôi,” Sebastian nói. “Theo lệnh của ngài, chúng tôi đã đưa theo 400 kỵ binh và 1200 chiến binh thuộc quân đội Bạch Huyết được trang bị cung dài và cung bắn tên hoa văn. Tất cả các kỵ binh đều mang theo cung ngựa.”

“Rất tốt. Các thành phố Đá Giáp, Toàn Thị và Đêm Ca đã có phản hồi gì chưa?”

Jacaris trả lời một cách tức giận: “Bá tước Stephen ở thành phố Đá Giáp và Bá tước Karen ở thành phố Đêm Ca nói rằng họ không có kế hoạch đi săn trong thời gian gần đây, và vì không nhận được sự cho phép từ Công tước Barasien, họ không thể tham gia vào lời kêu gọi của một lãnh chúa khác. Bá tước Grandson ở thành phố Toàn Thị cũng chưa trả lời. Những kẻ đó đều là những con bọ hại của Vương Quốc; việc tiêu diệt Vua Đại Bàng Lông Trụi lẽ ra phải được họ ủng hộ tích cực… Làm sao họ dám từ chối được.”

Long Trạch Nhĩ đặt tay lên vai Jacaris và lắc đầu: “Việc họ không đến vốn dĩ đã là một phần của kế hoạch. Jacaris à, đôi khi những con bọ hại đó cũng có ích lợi của chúng. Valar, hãy thông báo cho mọi người chuẩn bị lên đường.”

“Vâng.”

“Cậu vừa nói cái gì?”

Vua Đại Bàng Lông Trụi bỗng nhiên đứng dậy. Quân đội của ông đang tiến về phía thành phố Wel, hy vọng sẽ sớm nhận được sự hỗ trợ từ đó.

“Thưa bệ hạ, có một đội quân gồm khoảng ba đến năm trăm kẻ hèn nhát đang đi săn gần đây; tôi đã nhìn thấy rõ ràng,” người lính Doan tự tin trả lời. “Họ mang theo khá nhiều đồ tiếp tế, kể cả rượu nữa!”

“Thật sao?”

“Chắc chắn rồi.”

“Tốt!” Vua Đại Bàng Lông Trụi nhảy lên con ngựa chiến yêu quý của mình và hét lớn với các binh sĩ: “Mọi người ơi, cuộc săn bắn đã bắt đầu!”