Cuộc tuần hành của Thủ tướng – một thuật ngữ mới mẻ và độc đáo. Vào những năm đầu thời kỳ Vương Quốc, khi vị trí của Thủ tướng còn yếu ớt, chưa bao giờ có hoạt động tương tự này; ngay cả sự kết hợp giữa hai vị đại quan tài ba là Jeheris vàBà Sát cũng không tổ chức loại lễ nghi này. Trên thực tế, Jeheris là một người rất quyền lực; ông có thể cho phép Thủ tướng trở thành “cánh tay” mở rộng quyền lực của mình, nhưng không bao giờ để Thủ tướng có thể sánh ngang với mình về mặt uy quyền. Otto Hightower, dưới sự ủng hộ của Uei Sai Lý, đã trở nên cực kỳ quyền lực, nhưng cũng chưa đến mức có thể tự mình tổ chức các cuộc tuần tra khắp thủ đô.

Chỉ có hai giai đoạn mà hoạt động này được thực hiện:

Khi Long Trạch Nhĩ đảm nhận vai trò “Người nắm quyền của nhà vua” dưới triều đại Jeheris I và Aegon II, ông thường cùng vua Jeheris đi du ngoạn trên lưng rồng, hoặc thay mặt vua Aegon tiến hành các cuộc tuần tra khắp thủ đô hoặc khắp đất nước; đây chính là hình thức sơ khai của cuộc tuần hành của Thủ tướng.

Sau khi Lâm Qua Nhĩ đảm nhận chức vụ “Người nắm quyền của nhà vua”, việc tổ chức các cuộc tuần hành của Thủ tướng trở thành thông lệ. Bên trong còn có một sự phân biệt thú vị: các quan lại trong triều gọi đó là “cuộc tuần hành nhỏ” và “cuộc tuần hành lớn”. Cuộc tuần hành nhỏ bắt đầu từ Cung điện Đỏ, đi qua các con đường chính của thành phố King’s Landing, sau đó tổ chức phiên tòa tại Dragonpit để giải quyết các vấn đề nội bộ của thành phố.

Còn cuộc tuần hành lớn thì là những cuộc hành quân trực tiếp đến nhà của một hoặc nhiều quý tộc.

Tất nhiên, còn có một trường hợp cực đoan hơn: việc dùng hàng vạn binh sĩ đi đến nhà của các quý tộc cũng được coi là cuộc tuần hành lớn.

Trong những năm gần đây, chỉ có một lần duy nhất diễn ra cuộc tuần hành lớn. Những tín đồ của thần Yarnwood không hài lòng với tình hình: với sự thịnh vượng của hòa bình và thương mại, người Ironborn dần không còn muốn liều mạng để kiếm tiền nữa; số lượng khiên trên những con thuyền dài của họ ngày càng ít đi, trong khi số lượng khoang chứa hàng thì ngày càng tăng. Các vùng phía Bắc và biên giới đều rất cần thép từ Quần đảo Sắt, và những tuyến đường thương mại phát triển mạnh mẽ như Biển Mặt Trời Lặn và Biển Mùa Hè cũng rất cần những con thuyền dài của người Ironborn. Vì vậy, ngày càng có nhiều người Ironborn rời bỏ con đường cổ xưa, hoặc cố tình giảm bớt việc sử dụng con đường đó; ngay cả gia tộc Greyjoy, vốn luôn tuân theo con đường cổ xưa, cũng bắt đầu có những suy nghĩ không rõ ràng.

Vì vậy, những linh mục của thần Yarnwood,

Quân đội củaGrei Châu đã tận dụng cơ hội này để xông ra khỏi thành phố Pike.

Người ta nói rằng những cái đầu bị chặt đi vẫn còn được chất đống trên các tảng đá dưới chân thành phố Pike, phải chịu đựng sự tàn phá của gió biển.

Mấy ngày sau đó, hạm đội miền Tây mới dám tiến vào Cảng Vua để hỗ trợ thủ lĩnh Tovien – nhưng những kẻ ranh mãnh ở miền Tây đã lợi dụng việc “giúp đỡ” này để thu về nhiều lợi ích cho mình.

Điều này khiến người dân quần đảo Sắt rất không hài lòng.

“Thủ tướng, lần này trong chuyến du hành này, sẽ có những con rắn độc ẩn náu trong bùn lầy lộ ra nanh vuốt của chúng; ông đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?” Brinden nói.

Cô hầu gái đã giúp Lâm Qua Nhĩ mặc lên bộ áo giáp làm từ thép Valyria được tái chế, cùng với bộ trang phục cưỡi ngựa lịch lãm và chiếc áo khoác sang trọng của thủ tướng. Chiếc kiếm bạc máu được bảo quản cẩn thận đeo bên hông thủ tướng; người hầu thuộc gia tộc Bố Lai Ngũ드 đã mang đến cho thủ tướng loại rượu vang ngọt dùng để súc miệng, còn người hầu thuộc gia tộc Dastin đã khoác lên người thủ tướng chiếc áo choàng da rồng được trang trí bằng da sói và sợi bạc – đó là chiếc áo choàng da rồng đến từ Waghal.

“Chẳng phải đây chính là những điều tôi phải đối mặt hàng ngày sao? Nhỏ Bran, số người sợ hãi rồng bạc trong Bảy Vương Quốc cũng giống như số người trung thành với chúng ta thôi, con yêu.” Lâm Qua Nhĩ cười và trả lời: “Vì vậy, tôi đã chấp thuận kế hoạch của các bạn… dù mồi nhử đó chính là tôi.”

Cũng bước vào tuổi già, Bá tước Lôi Geng · Karon đã mặc đầy đủ bộ giáp nặng và đứng im bên cạnh Lâm Qua Nhĩ.

“Thưa ngài Lôi Geng, ngài làm vậy…”

“Để phòng trường hợp xấu xảy ra,” giọng nói của Lôi Geng · Karon hơi khàn; so với người bạn và chủ nhân của mình – những người sở hữu dòng máu rồng thực sự – thì Karon, chỉ có dòng máu Valyria, rõ ràng không khỏe mạnh bằng họ.

“Cảm ơn các người đã vất vả.” Lâm Qua Nhĩ cúi đầu chào người bạn một cách nhẹ nhàng, sau đó quay người rời khỏi phòng.

Bảy mươi bảy binh sĩ cưỡi ngựa cầm lên những cây giáo dài, mở đường cho thủ tướng; tiếp theo là một trăm binh sĩ bạc máu, hai mươi hiệp sĩ mặc giáp nặng, và tám mươi binh sĩ đi bộ mặc giáp nặng, cầm theo lá cờ rồng đen trên nền đỏ và lá cờ hình lá lau với rồng bạc trên nền tím của dòng dõi Gia đình Valyris. Những quý tộc đang ở lại kinh đô đã tụ tập xung quanh kiệu của thủ tướng, được bảo vệ bởi một trăm binh sĩ bạc máu; các thành viên của hoàng gia __TERM

Sau lễ đài của Thủ tướng là ba trăm người mặc áo vàng, cầm gậy và khiên, bảo vệ phía sau ông ta.

Lại đến lúc Thủ tướng ra đường tuần hành rồi; làm sao những người dân sống trong thành phố này có thể bỏ qua cảnh tượng náo nhiệt này được chứ?

“Đoán xem lần này ai sẽ gặp rắc rối nhỉ?” Một quý tộc nhỏ đứng trên biệt thự của mình nhìn xuống đường và cười nói với bạn mình. “Không biết đâu… Dù sao thì cũng không phải là em đâu.”

“Thật là địa ngục… Ước gì kẻ lạ nào đó sẽ nuốt chửng em đi…” Quý tộc nhỏ đáp lại một cách chế giễu, trong khi người bạn hiệp sĩ của anh ta thì lười biếng đặt tay lên vai anh: “Yên tâm đi… Thủ tướng rất công bằng đấy; ông ấy cũng chẳng muốn bày đặt ra những cáo buộc vô lý cho các bạn đâu. Nghe nói lần này ông ấy muốn dùng đội quân hùng mạnh này để răn đe những kẻ phá hoại thuộc phe Đảng Rồng thực sự đấy.”

Trong những con hẻm nhỏ ven đường, những người dân bình thường từ khắp nơi đổ về, nhìn chằm chằm vào đoàn người này với ánh mắt mong đợi.

“Ông già ơi, tôi nhớ lần trước sau khi Thủ tướng đi tuần hành, nhà hàng đã cho thêm nhiều thịt ngon vào súp nâu đấy… Vài quán rượu còn tặng bánh mì đen và muối miễn phí trong vài ngày nữa đấy.”

“Đúng vậy… Mỗi lần đều vậy mà.”

“Bố ơi, con cũng muốn tham gia cùng họ…” Một cậu bé mặc đồ giản dị nhìn chằm chằm vào đoàn người lộng lẫy kia và nói với vẻ ghen tị.

“Rồi sẽ đến ngày đó thôi…” Người cha của cậu bé là một người đàn ông mạnh mẽ, ăn mặc gọn gàng; dường như ông ấy có một công việc khá ổn định, nhưng không có nhiều tiền: “Gần đây, những người mặc áo vàng đã tuyển mộ khá nhiều trẻ em xuất thân từ gia đình nghèo khó… Con phải rèn luyện thật chăm chỉ thì mới có cơ hội sau này.”

Trong lúc mọi người trên đường đang náo nhiệt như vậy…

Tin tức mới nhất được đăng tải đầu tiên tại quán sách 69!

Long Túc…

Một cánh cửa đồng thiếc nhỏ, không mấy nổi bật, bỗng nhiên mở ra; một lính canh rồng đã nằm gục bên cạnh.

Ngài Sir Starkworth liếc nhìn căn phòng ẩn náu này một cách lạnh lùng, rồi gọi những người của mình vào bên trong.

Hơn mười chiến binh mặc áo giáp, mang theo kiếm và nỏ, lần lượt bước vào; theo sau họ là kẻ mù một mắt tên Austin Mullendore và người săn rồng Barmaid.

“Vị chiến binh giỏi của các ngươi đâu rồi?” Ngài Starkworth hỏi một cách nghi ngờ.

“Còn ngài Sir Pangloss thì sao?” Austin đáp lại.

“Pangloss cần phải ở lại Hellenburg để tham gia cuộc thi đấu… Những kẻ ngu ngốc!” Ngài Starkworth không hề che giấu