Sau khi trở thành Lóng Kỵ Sĩ, địa vị của Gailin đã được nâng cao, mặc dù không nhiều lắm, nhưng cũng đủ để anh ta gia nhập tầng lớp thượng lưu thực sự. Tuy nhiên, Gailin không muốn tham gia vào chính trị triều đình; giống như Bàn Tân kia, sống cô độc và xa rời xã hội, Gailin đã mua một biệt thự gần hang rồng và sống một mình ở đó.

Nhưng lần này, anh ta có một vị khách đến thăm.

“Gailin, hãy giúp tôi một việc.”

Harry ngồi xuống chiếc ghế sofa mềm mại, trông rất mệt mỏi, với vẻ mặt như thể “nếu anh không đồng ý, tôi sẽ không đi đâu cả”.

“Trước tiên, anh phải nói cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra,” Gailin nói, mặc bộ áo ngủ lụa và rót cho em trai ruột mình một ly rượu vang đã được đun sôi và thêm các loại gia vị. “Tôi không tin là anh lại đến nhà tôi vào lúc này đêm khuya.”

Anh nhìn về phía lò sưởi, những khúc củi vừa được đốt vẫn đang cháy rực: “Anh lại đi theo con đường bí mật… Chắc hẳn là vì một chuyện gì đó không quan trọng lắm, nói đi, có phải là chuyện tôi đang nghĩ đến không?”

“Đúng vậy,” Harry nói với vẻ tuyệt vọng, nhận lấy ly rượu vang. “Anh chắc chắn không thể hiểu được… Cha chúng ta không biết, nhưng làm sao tôi có thể không biết được? Những con rồng vàng của Jeckaris I, Iengon II và Đái Lân I trong tay anh đến từ đâu? Bây giờ, ở King’s Landing, số lượng những con rồng vàng này đã cạn kiệt rồi.”

“Ý anh là gì?” Gailin nhíu mày. “Số lượng rồng vàng đã cạn kiệt?”

Harry lấy ra vài đồng rồng vàng từ túi tiền mình; ba đồng rồng Iengon III ở giữa chúng rõ ràng có vấn đề, chỉ cần nhìn bằng mắt thường cũng có thể thấy.

“Lý do tại sao xưởng đúc tiền hoàng gia lại giảm hàm lượng vàng trong những đồng rồng này?”

“Vua cần tiền,” Harry xếp những đồng rồng đó lại với nhau. “Các loại rồng vàng như Three Kings Dragon, Uei Sai Lý I Dragon, Jeharris I Dragon, Eynis I Dragon, và Conqueror Dragon đều có hàm lượng vàng cao hơn cả những đồng rồng Iengon III được đúc ban đầu. Vua đã ra lệnh buộc người dân phải đổi những đồng rồng này với giá không tương xứng với giá trị thực tế của chúng. Ngài đã sử dụng tỷ lệ đổi 1:1 để thu mua những đồng rồng cũ từ quý tộc, dân thường và thương nhân, sau đó đúc ra những đồng rồng mới với hàm lượng vàng thấp hơn để tích trữ của cải.”

“Kho bạc của đất nước không phải đang đầy ắp sao?”

“Kho bạc của hoàng gia và kho riêng của vua thì đúng là đầy ắp, nhưng tình hình này sẽ không kéo dài được lâu nữa,” Harry thở dài. “King’s Landing không thể duy trì được mức giá đổi đồng rồng bình thường nữa. Hiện nay, trên thị trường đen, tỷ

“Bánh mì sắp tăng giá rồi.”

Galen thở dài và nói: “Các người đã biết kết quả này từ lâu rồi chứ?”

“Từ khi cha tôi quyết định đúc con rồng bạc, chúng ta đã có thể nhìn thấy tương lai này, chỉ là không ngờ nó đến nhanh đến vậy.” Harry nói: “Galen, tôi biết bạn có giao dịch với gia tộc Gia đình Valyris. Tôi muốn gặp sứ giả của họ.”

“Harry, tôi thuộc về gia tộc Lóng Kỵ Sĩ của hoàng gia. Vua, cha tôi chính là lãnh chúa và chủ nhân của tôi.”

“Đừng nói nữa! Từ nhỏ đến nay, anh chưa bao giờ nói ra sự thật cả.” Harry cười mà trách móc: “Việc tôi trung thành với Hoàng đế không có nghĩa là tôi đồng ý với các chính sách của Ngài. Hiện tại, chỉ có gia tộc Gia đình Valyris và dãy núi Kim Sơn ở phía tây mới có thể ổn định giá cả được. Vì vậy...”

“Hừ.”

Galen không để ý đến lời nói của Harry, mà chỉ gõ nhẹ vào bức tường.

Harry nhìn bức tranh tường đó và hiểu ý của người khác, rồi ngã xuống ghế sofa: “Tối nay hãy cho tôi một căn phòng.”

“Sáng mai, sau khi ăn xong bánh mì và muối của tôi, thì cút đi.”

Harry không quan tâm đến lời nói của Galen.

Biệt thự riêng của Bàn Tân.

Người thanh niên thuộc gia tộc Lóng Kỵ Sĩ có vẻ mặt u ám, nhìn người hầu nhỏ của mình:

“Anh đang nói rằng giá của lợn, cừu và thịt tươi đều tăng lên à?”

Người hầu nhỏ nói với vẻ buồn bã: “Đúng vậy, thưa ngài. Nếu không thể tiếp tục được nữa, ngài có thể đi nhận khoản trợ cấp hàng năm đó; lương của ngài thực sự không đủ để nuôi một con quái vật một sừng đâu.”

“Tôi nhớ tuần trước thì vẫn đủ mà.”

Người hầu nhỏ lặng lẽ nói: “Bây giờ, chủ cửa hàng thịt và những người chăn cừu chỉ chấp nhận tiền bạc và đồng xu đồng thôi. Ngân hàng của hoàng gia không thể đổi ra tiền thật; số tiền đổi được thì chất lượng kém, trên thị trường đen, lương của ngài gần như...”

Bàn Tân nhắm mắt lại.

“Tình hình ở nhà Galens thế nào rồi?”

“Thưa ngài, Galens bị tái phát bệnh, có các học giả luôn ở bên cạnh ông ấy. Ngài yên tâm đi.”

“Hãy mang tin này đến dinh thự của Galen, tôi muốn đến thăm ông ấy một cách bí mật.” Người hầu nhỏ mừng rỡ và vội vàng gật đầu: “Vâng, thưa ngài.”

Lâu đài Đỏ.

Ígon hiếm khi có vẻ mặt không vui như thế này.

Ông cầm con rồng bạc trên tay, trong khi Đài Môn cầm thanh kiếm lửa đen, đứng cẩn thận ở góc phòng.

Hoàng tử Y Í Mạnh ngồi im lặng trên chiếc ghế mềm, ánh mắt nhìn Ígon dường như muốn nói: “Tôi không ngờ rằng ngài lại thực sự gặp khó khăn vì vấn đề này.”

Bộ trưởng Tài chính cũng đứng đó với khuôn mặt không biểu cảm dưới ngai vàng mềm mại.

“Vấn đề thực sự nghiêm trọng đến thế sao?”

Giọng của nhà vua run rẩy một chút.

“Thưa bệ hạ, tình hình sẽ trở nên cực kỳ nghiêm trọng trong thời gian ngắn nữa. Hiện tại, chúng ta vẫn còn một số nguồn lực có thể dùng đến, như kho bạc quốc gia và kho bạc riêng của bệ hạ.”

Người phát ngôn mới nhất đã nói điều này ngay từ đầu cuộc họp!

Nhà vua rõ ràng cảm thấy đau lòng.

“Đừng dùng đến kho bạc quốc gia trước đã… Có cách khác không?”

“Không có, thưa bệ hạ. Những con tàu buôn đó rất ranh mãnh. Nếu bệ hạ ép chúng phải thanh toán thuế bằng vàng Kim Long, chúng hoàn toàn có thể vượt qua hải quan ở King’s Landing. Dù sao thì ở Westeros, không chỉ có một nơi nào đó sẵn sàng mua hàng của chúng.”

“Các vùng đất đã được chinh phục…”

“Thưa bệ hạ, đó cũng là chính sách của bệ hạ mà.”

Y Í Mạnh nói với khuôn mặt tái nhợt: “Nếu số tiền được chuyển đến các vùng đất đã được chinh phục lại là những đồng tiền giá trị thấp… Thì các thành bang tự do thương mại vẫn chưa thực sự phục tùng chúng ta.”

“Hãy để tôi suy nghĩ thêm một chút…”

Nhà vua Eirwen ôm đầu mình — mặc dù thân hình béo phì khiến việc ôm đầu trở nên rất khó khăn. Bây giờ, ông rất hối tiếc vì đã không kịp thời điều chỉnh hàm lượng vàng trong đồng Kim Long; chính sự tham lam của mình đã khiến hậu quả xảy ra nhanh đến thế.

Trong tình huống nhiều loại đồng Kim Long cùng tồn tại, đồng Kim Long của Vua Eirwen III mất đi tính đảm bảo về giá trị và cũng không có ưu thế về số lượng; điều này khiến chúng dễ bị tập trung tấn công, và cuối cùng sẽ dẫn đến tình trạng giá cả tăng vọt và nền kinh tế sụp đổ.

“Thưa bệ hạ, bệ hạ chỉ có một lựa chọn duy nhất.”

“Nếu Cersei không mang theo rồng lớn đến khi kết hôn…”

“Ngay cả khi cô ấy mang theo vàng đến, Lâm Qua Nhĩ Hoàng tử cũng sẽ không bỏ rơi con rể của Valerius đâu.”

Y Í Mạnh ngắt lời nhà vua.

Nhà vua bỗng nhiên im lặng; ông thực sự không thể phản bác lời nói của Y Í Mạnh.

“Nhưng…”

“Không còn ‘nhưng’ nữa đâu, thưa bệ hạ. Valerius sẽ loại bỏ mọi trở ngại cho Thái tử.”

Y Í Mạnh nói.

Ngay cả khi điều đó có thể khiến vị vua trước đây mất danh dự…

“Thưa bệ hạ, bây giờ là hoàng gia cần Valerius, chứ không phải Valerius cần hoàng gia.” Y Í Mạnh nói một cách bình tĩnh: “Tôi tin anh trai tôi sẽ hiểu rõ điều này.”

“Hãy để tôi suy nghĩ thêm một chút… Hãy để tôi suy nghĩ.”