“Tôi tôn trọng quyết định của gia tộc.” Xirui không hề xúc động, hoặc gì đó như vậy; cô chỉ đơn giản là kéo nhẹ chiếc váy của mình lên một chút.

“Ngay cả khi phải rời bỏ quê hương, kết hôn với người con trai đáng yêu trong mắt em, và đánh mất cơ hội thuần hóa rồng?”

Xirui im lặng.

“Em không cần vội vàng trả lời tôi đâu, Xirui. Hãy hỏi các anh chị em của em, hỏi mọi người, và hỏi cha của em nữa.” Lâm Qua Nhĩ nói một cách nhẹ nhàng: “Gia tộc sẽ không ép buộc con cái mình làm bất cứ điều gì; mọi quyết định đều thuộc về em.”

Xirui gật đầu và từ từ rời khỏi phòng tiệc.

Cô biết tin này vào hôm qua, tại hang rồng – khi cô đang giao tiếp với con rồng khổng lồ Serileth thì Y Qua Nhĩ đã kể cho cô nghe những chuyện này. Mười một ngày trước, Vua Aegon đã giao Blackfire cho Đài Môn tại vùng đất mới chinh phục được, và năm ngày sau đó, ông ta đã đưa Blackfire trở về King’s Landing.

Người ta nói rằng tình hình bên trong hoàng gia không mấy ổn định: Hoàng tử Y Í Mạnh đang ẩn mình không ra ngoài, còn Hoàng tử Iliang được cho là đã bay từ Oldtown đến King’s Landing; không ai biết chính xác đã xảy ra điều gì, nhưng cuối cùng, Rồng Hai Đầu đã rời khỏi King’s Landing trong tiếng gầm thét… Iliang đã mang theo Walis cùng với Rồng Hai Đầu.

Mai Cảnh và Hoàng tử đã bí mật đến thăm Long Cháo Thành; trước đó, Thái tử Đái Lân cũng đã đến đó và có cuộc trò chuyện riêng lâu dài với Lâm Qua Nhĩ.

Cô nhớ lời anh trai mình đã nói:

“Gia tộc sẽ không ép buộc các thành viên của mình làm những điều họ không muốn, nhưng em cần phải biết rõ tất cả những chuyện này. Hoàng gia không muốn gia tộc Gia đình Valyris trở nên quá mạnh, cũng không muốn đối đầu với họ. Aegon muốn sử dụng người con ruột Lóng Kỵ Sĩ để cân bằng quyền lực với House Valyris… Lôi Ni Á, Y Í Mạnh và Iliang hy vọng thông qua cuộc hôn nhân của Đái Lân mà chúng ta sẽ tiếp tục gắn bó với ngôi nhà Targaryen… Em yêu, quyết định cuối cùng vẫn thuộc về em.”

Cô ấy đã suy nghĩ rất lâu. Có lẽ vẫn cần phải suy nghĩ thêm một thời gian nữa.

“Anh trai, con gái tôi cũng không tồi chứ?” Serena bước ra từ sau ngai vàng đá đen; cô luôn ở đó, với tư cách là một người mẹ, cô cũng mong con gái mình sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định.

“Nếu Xirui là con trai, Y Qua Nhĩ sẽ để cậu bé ấy trở thành cánh tay phải đắc lực của mình… Nhưng tiếc thay, Xirui lại là con gái, Y Qua Nhĩ cũng chỉ có thể tuân theo kế hoạch của cha mà thôi…”

Serena giơ tay lên, ngăn anh trai mình nói tiếp: “Y Qua Nhĩ có Y Qua Nhĩ sứ mệnh riêng của mình; Xirui cũng vậy. Hãy để cô ấy tự quyết định đi… À, người chồng mà anh dự định cho Xirui… là ai nhỉ?”

Lâm Qua Nhĩ nhìn em gái mình: “Chẳng lẽ đó không phải là sự lựa chọn của em sao?”

Serena không trả lời, chỉ bước đến bên cạnh anh trai: “Blindon quả thật rất phù hợp… Nhưng Xirui không hề có cảm xúc gì dành cho anh ta cả. Blindon đã chọn con đường đầy cô đơn… Tình trạng hiện tại của cha chúng ta… có lẽ chính là tương lai của anh ta.”

“Cha có thể tự quyết định lúc nào mình sẽ rời khỏi thế giới này… Nhưng Xirui thì không thể.” Lâm Qua Nhĩ thở dài: “Thôi, bây giờ hãy để các con tự quyết định xem họ sẽ đưa ra câu trả lời gì.”

Xirui rời khỏi Long Cháo Thành. Tất nhiên, cô ấy không hề bỏ nhà đi đâu cả; người ta cũng không hề có ý định đó đâu. Cô chỉ đơn giản là đi đến Sảnh Mùa Hè để thư giãn một chút thôi… Dù sao so với Long Cháo Thành, Sảnh Mùa Hè vẫn mang đậm không khí sinh động của một nơi ở thực sự.

Mặc chiếc áo choàng và đeo màn che mặt, người khác sẽ rất khó nhận ra cô là công chúa của gia tộc Valerese. Đi qua những con phố dài, nghe tiếng chuông của Đền Thánh Bảy Rồng, nhìn ngắm lâu đài màu tím xa xôi, Xirui bước vào Chợ Mùa Hè.

“Xirui…”

Bỗng nhiên bị gọi tên, Xirui thực sự bất ngờ một chút… Nếu không phải giọng nói đó quá quen thuộc, có lẽ cô sẽ giật mình lớn đấy.

“Blain… Làm sao anh biết được?”

“Tôi có hàng ngàn đôi mắt, Xirui…” Blindon tiến đến bên cạnh Xirui; anh ta đang đeo mặt nạ, giả danh là người dân của xứ Axa… Kể từ khi Dan được cử đến Axa, đã có rất nhiều thương nhân từ Axa đến Sảnh Mùa Hè để buôn bán… Tất nhiên, liệu họ đến đó chỉ để buôn bán hay muốn tận dụng những lợi ích từ phép thuật… thì chẳng ai biết được cả.

“Những khúc gỗ cổ xưa đã chứng kiến bạn rời đi, Tây Thụy ạ… Chính vì chuyện đó phải không?” Tây Thụy gật đầu và dừng lại trước một quầy hàng.

Người bán đá quý tại đó là một thương nhân người Quỷ Lệ – ông ta có bộ râu dày và cái bụng to, đang hét lớn để thu hút khách hàng:

“Cô gái xinh đẹp này, xin hãy xem những món trang sức bằng đá quý mà tôi mang đến đây! Tất cả đều là những loại đá quý cao cấp, được lấy từ khu vực phía đông Cổng Biển Ngọc. Nếu cô muốn mua đá thô, chúng tôi có đủ các loại đá thô; ngoài ra còn có đá ngọc và ngọc bích từ vùng Y Địa nữa. Nếu cô muốn những sản phẩm đã được chế tác sẵn, chúng tôi cũng có sẵn; hoặc cô cũng có thể yêu cầu chúng tôi thiết kế riêng cho mình. Hãy yên tâm, tôi đến từ Hội Anh Em Bích Thạch – những người thợ của chúng tôi là những người giỏi nhất!”

Nói xong, thương nhân người Quỷ Lệ tỏ ra khá tự hào: “Những người thợ của Thập Tam Đại Nhân chỉ xứng đáng làm công nhân cho chúng tôi mà thôi.”

Tây Thụy nhặt lên một chuỗi họa miện được làm từ tinh thể amethyst, vàng và đá mắt mèo, điểm xuyết thêm ngọc trai và kim cương nhỏ.

“Bao nhiêu tiền vậy?”

Brinden hỏi với giọng điệu nghiêm túc.

“Anh đến từ Ác Xa à?” Thương nhân người Quỷ Lệ nhìn Brinden một cách không chắc chắn, rồi lập tức vẫy tay: “Xin lỗi vì sự bất lịch sự của tôi… Dù sao, những thương nhân từ Ác Xa có thể đến đây…”

“Bao nhiêu tiền vậy?”

Thông tin mới nhất được đăng tải trên diễn đàn sách số 69!

“À, 20 con rồng vàng thôi! Đây là giá theo tiền rồng vàng của Vua Đái Lân; nếu là tiền rồng vàng của Vua Jeccaris hay Vua Igraine II thì chỉ cần 16 con thôi. Còn nếu là tiền rồng vàng của Vua Uei Sai Lý, thì cần 22 con; còn nếu là tiền rồng vàng của Vua Igraine III thì cần 30 con.”

Brinden không do dự, đưa cho thương nhân một túi tiền. Thương nhân đếm tiền trong túi, sau đó lấy thêm một ít tiền bạc và cho vào túi: “Trong đó có hai đồng tiền bạc của Ngân hàng Máu Bạc phải không?” Thương nhân thì thầm.

Ngân hàng Máu Bạc đã đúc hai loại tiền vàng ở Telosi: một loại có độ tinh khiết rất cao, nhưng lưu thông rất ít; loại còn lại có độ tinh khiết trung bình, và có mặt ở khắp các vùng đã được chinh phục. Một số thương nhân biết rõ sự khác biệt giữa hai loại tiền này, giống như người Quỷ Lệ này.

Brinden gật đầu, không nói thêm gì, nhận lấy túi tiền và chuỗi họa miện, rồi nhẹ nhàng đeo nó lên cổ Tây Thụy.

“Tiền lương hàng năm của anh đâu?”

“Ông nội đã thưởng tôi một khoản lớn khi kiểm tra thành tích của tôi… Không sao đâu.”