Người trẻ tuổi nói xong với cha mình rồi mới thong dong bỏ đi. Hắn chắc chắn sẽ không làm ra chuyện giết người thân; dù sao thì việc đặt mình lên ngai vàng một cách ổn định mới là ưu tiên hàng đầu của hắn. Chỉ cần người cháu gái họ của mình không lừa dối mình, mọi chuyện sẽ được hoàn thành trong vài tháng tới. Họ thậm chí không cần phải làm gì cả, chỉ cần đứng yên và theo dõi những lãnh chúa ở Xidôn là đã đủ để hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Sau đó, Đôn – quốc gia đang trong tình trạng tan rã – sẽ trở thành sân khấu cho những cuộc tranh đấu giữa các gia tộc lớn, và gia tộc Đài Ân cũng sẽ lấy lại chiếc vương miện của Vua Sông Dòng Chảy Mạnh Mẽ.

Những người trẻ thuộc gia tộc Đài Ân đã bị những lời hứa hẹn của Obaya làm cho mê muội; họ đã chung tay che giấu tin tức về sự thay đổi lãnh đạo trong gia tộc. Những con quạ bay từ Thành Phố Ẩn Dật và Thành Phố Sao Rơi chỉ mang đến những thông tin bình thường mà thôi.

Thành Phố Giáo Kích Mặt Trời…

Thành phố xinh đẹp này giống như một con tàu đang hướng về phía đông, kiêu hãnh đứng sừng sững tại nơi Nữ Hoàng Naemelia đã đặt chân đến.

Công tước Cooren vừa mới khuyên nhủ công tước Ô Lệ Ân · Weel một cách nhiệt tình, cảnh báo ông ta nên sớm xin lỗi Ngài Rồng mới đến càng tốt. Mỗi lần Đôn bị Rồng Hoả áp bức, hậu quả phải mất nhiều năm, thậm chí là hàng thập kỷ mới có thể khắc phục được. Trong cuộc chiến Đôn lần đầu tiên, mặc dù Iggon I cuối cùng đã thất bại, nhưng người dân Đôn đã nhanh chóng nhận ra hậu quả của nó: các lãnh chúa ở vùng đất sâu trong nước Đôn mất nhiều năm mới có thể phục hồi lại sức mạnh, và rất nhiều cánh đồng cũng như ốc đảo đã bị thiêu rụi và không thể sản xuất lương thực nữa.

Công tước Cooren chỉ mong mọi người giữ bình tĩnh; duy trì hiện trạng chính là lựa chọn có lợi nhất cho Đôn. Ông mệt mỏi ngồi xuống chiếc ghế mềm của mình, và người thừa kế của gia tộc Ailion đến từ Thành Phố Ân Huệ – cũng chính là người hầu của ông – đã đưa cho ông một ly rượu lạnh pha với chanh và ớt, để ông có thể giải tỏa căng thẳng trong lòng.

“Ô Lệ Ân Kẻ ngu ngốc đó, ngoài tôi ra, hắn còn tìm ai nữa?”

Người hầu suy nghĩ một lát rồi đáp: “Thưa Bệ hạ, ngoài việc đến gặp Bệ hạ tại Thành Phố Giáo Kích Mặt Trời, công tước Weel còn gặp những người thuộc băng đảng Đại Bàng Gầy; kẻ đó hứa sẽ tập hợp những thanh niên không còn cơ hội sống ở trong thành phố và thị trấn để hỗ trợ Ngài Vua Đại Bàng Mới ở Dãy Núi Đ

“Các nhà học giả và những người quyền lực khác cho rằng có thể đó là đứa con ngoài giá thú hoặc con ruột của gia tộc Blaimont,” vệ sĩ trả lời một cách bình tĩnh câu hỏi của Công tước. “Vị Vua Đại Bàng mới này sở hữu những nguồn tài sản không rõ từ đâu đến, cùng với vũ khí và áo giáp tinh xảo; họ thậm chí còn nuôi hàng trăm con ngựa chiến dành cho các trận chiến sa mạc. Người ta nói rằng tại pháo đài Eagle’s Nest của họ, Vua Đại Bàng đã tích trữ hàng nghìn binh sĩ. Tuy nhiên, lương thực quân sự của họ không mấy dồi dào; có vẻ như luôn được cung cấp bởi các lãnh chúa địa phương.”

“Ô Lệ Ân Kẻ ngốc nghếch đó…” Công tước Dawn vừa nói vừa ném mạnh cái cốc xuống đất. “Hắn muốn kéo cả vương quốc Dawn vào cuộc chiến này… Thật là! Hãy đi, bảo các nhà học giả gửi người đi thông báo cho tất cả các quý tộc trong vương quốc biết rằng Vua Đại Bàng cũng là kẻ thù của chúng ta; đừng để họ phá hỏng sự hòa bình quý giá này.”

“Vâng, thưa Hoàng gia.”

Trên những đám mây của Dãy núi Đỏ Rực, Vomisol đang bay lượn dưới sự che chắn của những đám mây. Đôi mắt màu tím đậm của Long Trạch Nhĩ lấp lánh ánh sáng đỏ máu; hắn muốn tìm hiểu xem vị Vua Đại Bàng kia thực sự là ai.

Bỗng nhiên, Vomisol gầm lên một tiếng; Long Trạch Nhĩ hiểu ra rằng đồng đội của mình đã tìm thấy mục tiêu. Hắn tập trung ánh nhìn vào đôi mắt mình.

Xuyên qua những đám mây, Long Trạch Nhĩ nhìn thấy rõ ràng tòa lâu đài đó; hàng trăm người dân của vương quốc Dawn đang uống rượu vui vẻ, còn trên đỉnh lâu đài, con đại bàng đội vương miện đang vỗ cánh bay lượn.

Vomisol bay một vòng trên không, đôi mắt của Long Trạch Nhĩ sáng lên khi hắn tìm thấy con đường dẫn từ Eagle’s Nest về phía nam.

Đó là một con đường núi hẹp, khá kín đáo; nếu Long Trạch Nhĩ không cưỡi rồng, có lẽ sẽ rất khó để ai có thể phát hiện ra con đường này.

“Có áo giáp và ngựa chiến nữa…” Long Trạch Nhĩ vỗ về Vomisol, báo hiệu rằng họ có thể trở về được rồi. “Có vẻ như lần này chúng ta sẽ thu được những thứ vô cùng quý giá…” Hắn đã biết phải làm thế nào để khiến Vua Đại Bàng phải tham gia vào trận chiến này càng sớm càng tốt.

Tòa tháp của Long Cháo Thành vẫn còn vài tháng nữa mới có thể sử dụng được; hiện tại, họ vẫn đang sống tại thành phố Black Harbor, chờ đợi sự xuất hiện của hai người Hoàng tử. Họ đã trên đường đến đây, cùng với những con rồng của họ.

Con rồng khổng lồ lại bắt đầu bay lên cao, cho đến khi hoàn toàn biến mất trên bầu trời. Những người dân tộc Dawn phía dưới không hề nhìn thấy gì cả; họ vẫn tiếp tục uống rượu và vui chơi.

Chỉ có Vua Đại Bàng trong lâu đài mới lặng lẽ quan sát cuộc hỗn loạn này. Người học giả của ông là một trợ lý được gia tộc cung cấp; dù không thông thạo như một học giả chính thức, nhưng anh ta hoàn toàn đủ năng lực để truyền đạt tin tức và điều trị các vết thương nhỏ.

“Bệ hạ,” người học giả đưa bức thư vừa nhận được cho Vua Đại Bàng và đọc nội dung bức thư: “Bá tước Ô Lệ Ân sẽ cử 1500 binh sĩ gia nhập đội quân của bệ hạ. Họ sẽ mang theo 600 con ngựa chiến và hàng nghìn đồng vàng thật để gặp bệ hạ. Trong đội quân còn có 15 hiệp sĩ nữa.”

“Tất cả đều là những hiệp sĩ thuê mướn mà thôi,” Vua Đại Bàng lạnh lùng nói.

“Không rõ lắm, nhưng gia tộc Wel vừa mất hơn một ngàn người và vài chục hiệp sĩ dưới thành phố Hắc Cảng; có lẽ họ cũng khó có thể tập hợp đủ binh sĩ đâu.”

“Hãy cảm ơn Bá tước Wel thay tôi. Tôi sẽ tuân theo lời hứa và trút gánh chiến tranh xuống đầu những kẻ hèn nhát ở biên giới.”

“Ngoài ra, Bá tước Ô Lệ Ân còn cam kết rằng ông đã liên lạc với các thủ lĩnh băng đảng lang thang gần Thành phố Dương Giáo; họ sẽ tập hợp ít nhất 4000 người – nam thanh niên, phụ nữ và người già – để đi về phía bắc và chiến đấu, nhưng họ không có trang bị gì cả.”

“Điều đó không sao… Còn những gia tộc quý tộc khác thì sao?”

“Hoàng tử Cooren đã tuyên bố cắt đứt mối quan hệ với bệ hạ; ông ta kêu gọi tất cả các lãnh chúa trong vùng ngăn chặn việc cung cấp vật tư cho bệ hạ.”

“Chít…” Vua Đại Bàng khinh thường nhổ một bãi nước bọt. “Ông ta không hề có lòng dũng cảm như Bệ hạ Marion… Người dân tộc Dawn thật là mù quáng khi chọn ông ta làm hoàng tử; thậm chí chọn một người phụ nữ còn tốt hơn.”

“Trong số những gia tộc quý tộc mà Bá tước Ô Lệ Ân đã liên lạc, Bá tước Torlan của Hồn Khối đã đồng ý cử quân bảo vệ Thành phố Wel, nhưng họ chỉ cử 800 lính giáo. Các gia tộc khác đều từ chối; thậm chí Bá tước Erenwood còn cử 600 bộ binh đóng quân ở ranh giới hai lãnh địa.”

Vua Đại Bàng đang suy nghĩ thì đất dưới chân bỗng rung chuyển mạnh, khiến ông vội vàng nhảy lên và muốn trốn dưới bàn.

“Bệ hạ, có vẻ như không phải động đất đâu,” người học giả vội vàng kéo lấy “vua” đang hoảng loạn này.

Cuối cùng, V