Đài Môn nói mà không hề suy nghĩ, thanh kiếm gỗ trong tay anh ta vung lên tạo thành những đường cong đẹp mắt.

“Đài Môn.”Thôi Tư Đan·Sa Đà La kéo lại cậu bé nhỏ tuổi này. Là người anh lớn hơn một chút,Thôidan cảm thấy mình có trách nhiệm phải bảo vệ đứa trẻ của bà chủ tòa lâu đài khi họ đang được hưởng sự nuôi dưỡng từ nơi đây. “Hãy cẩn thận kẻ lừa đảo.”

Anh và em trai mình đã đi từ Đôn về phía bắc từ khi còn rất nhỏ; họ không bị bán làm nô lệ, cũng không chết trên đường. Điều đó chứng tỏ sự nhạy bén và khả năng của họ. Hơn nữa, vì xuất thân từ vùng Đôn – nơi có rất nhiều kẻ lừa đảo, trộm cắp và nghệ sĩ lang thang – họ hiểu rõ hơn ai về sự nguy hiểm của người lạ. Theo truyền thống ở Westeros, khi các nghệ sĩ lang thang đến một nơi nào đó, các bậc cha mẹ đều sẽ giám sát con cái mình rất chặt chẽ. Tuy nhiên, cũng có không ít gia đình lo lắng rằng con mình sẽ bị bán làm nô lệ; vì vậy, để con cái mình sống sót và có cái ăn, họ đành phải đau lòng bán chúng cho những nghệ sĩ lang thang.

“Đó là một đứa trẻ tốt. Còn bạn thì sao? Bạn có muốn trở thành một hiệp sĩ không?”

“Bạn là một hiệp sĩ ư? Một hiệp sĩ được rửa tội bằng dầu thánh và thề sự trung thành trước bảy vị thần?”Thôidan·Sa Đà La vẫn chưa tin.

Quentin Pol rút thanh kiếm dài của mình ra: “Dù bạn có tin hay không, tôi là người duy nhất có thể đưa các bạn ra khỏi tòa lâu đài này, và cũng là người duy nhất có thể dẫn dắt các bạn thành công. Hay là các bạn muốn sống hết đời ở đây?”

Các cậu bé nhìn nhau, Đoran·Shade không nói gì, chỉ lùi lại phía sau anh trai mình, cònThôidan thì gật đầu với Đài Môn.

Khi được Nữ hoàng Đới An Na nhận nuôi, hai đứa trẻ không hề biết rằng Đài Môn và Nữ hoàng Đới An Na đang đối mặt với những vấn đề gì. Cho đến khi họ đã ổn định cuộc sống, họ mới nhận ra rằng tòa lâu đài tráng lệ này thực chất là nhà tù của họ.

Việc có thể rời khỏi đây là điều tốt nhất.

“Liệu Ngài có thể nói cho chúng tôi biết tên của mình không, thưa ngài hiệp sĩ?” Cuối cùng, Đài Môn cũng lên tiếng hỏi.

“Bây giờ không được.” Quentin Pol lắc đầu: “Các bạn có thể gọi tôi là Hiệp sĩ Quả cầu Lửa.”

“Hiệp sĩ Quentin Pol ư?”Thôidan tròn mắt. “‘Quả cầu Lửa’ Quentin Pol ư? Tôi đã nghe nói về câu chuyện của Ngài! Trong trận chiến chinh phục Dorne và tiêu diệt Kalasa của người Dothraki, chính Ngài đã dẫn đầu các kỵ binh phá vỡ phía sau quân địch và bắt giữ tên thủ lĩnh người mãng thuật bẩn thỉu đ

Quentin không nhịn được mà đặt tay lên đầu mình.

Trezdan lập tức im lặng lại, còn Đài Môn thì nhìn Quentin Bor với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

“Đừng nói chuyện này ra ngoài,” Quentin giơ tay ra, bảo ba cậu bé đừng nói thêm gì nữa. “Tôi sẽ dẫn các bạn đến vùng Đất Chinh Phục – nơi đó an toàn hơn và có nhiều cơ hội hơn.”

“Còn những người ở bên ngoài lâu đài thì sao?” Đài Môn trưởng thành sớm hơn những đứa trẻ khác; từ khi bắt đầu hiểu chuyện, cậu đã biết rõ tình hình mà mình đang đối mặt.

“Họ sẽ không quan tâm đâu,” Quentin Bor lắc đầu. “Chỉ cần mẹ các bạn còn sống, các bạn vẫn có thể báo cáo mọi việc ổn thỏa cho Ngài Vua.”

Nếu Nhà Vua vẫn còn sống, mức độ giám sát chắc chắn sẽ rất chặt chẽ… Nhưng Nhà Vua đã qua đời, và gia tộc Gia đình Valyris chỉ quan tâm đến quyền thừa kế của Đái Lân mà thôi; họ sẽ không để ý đến Đài Môn – người đã mất đi quyền thừa kế do những lời thề và sắc lệnh. Bây giờ, không còn bất kỳ lực lượng nào có thể buộc Égong phải tiếp tục thực hiện nhiệm vụ giám sát nữa.

“Vùng Đất Chinh Phục có một đội lính đánh thuê được thành lập từ những hiệp sĩ đã mất hoặc bị giảm đất đai trong các cuộc phân phối đất đai do Nhà Vua ban hành. Hầu hết họ đều là con thứ hay con ngoại hôn của các gia tộc lớn… Vì không có sự hỗ trợ nào, họ buộc phải từ bỏ những mảnh đất mà mình đã kiếm được, hoặc sẵn lòng trở thành tôi tớ của các lãnh chúa lớn.”

Quentin Bor tiếp tục giải thích.

“Những hiệp sĩ không chịu đựng nổi việc công sức và máu mồ hôi của mình bị lãng phí đã chọn con đường không tương lai… Họ từ bỏ những mảnh đất cuối cùng còn lại vì danh dự, hoặc cùng những người hầu trung thành của mình thành lập nên đội lính đánh thuê này.”

Hiệp Sĩ Quả Cầu nhìn ba cậu bé.

“Đội Lính Con Thứ… Trong số họ, người trẻ nhất là Podrick Waters, mới chỉ 11 tuổi thôi… Nhưng hai tháng trước, trong cuộc xung đột với gia tộc Bor, cậu ấy đã bắt được một hiệp sĩ thực thụ… William, con ngoại hôn của gia tộc Westerling, đã khen ngợi cậu ấy ngang hàng với ‘Người Máu’ ngày xưa và trực tiếp phong cậu ấy làm hiệp sĩ… Tôi sẽ dành ba năm để huấn luyện các bạn thành những chiến binh như Podrick, để các bạn trở thành những hiệp sĩ thực thụ.”

“Gia tộc Bor ư?”

Trezdan nhìn Quentin Bor với vẻ ngạc nhiên.

Dường như ông ấy hoàn toàn không quan tâm đến việc đội Lính Con Thứ đang nhắm vào gia tộc mình.

“Đó là cái giá cần phải trả… và cũng là kết quả tất yếu.”

“Quentin Ball nói một cách bình thản: ‘Cha tôi và anh trai tôi là những người hưởng lợi nhiều nhất từ việc vua ban đất đai, vì vậy họ cũng phải chịu đựng nhiều ác ý nhất.’”

Ba người con trai nhìn nhau; Đài Môn và Daolang không hiểu ý của Quentin Ball, nhưng Threysdan lại nhanh chóng hiểu ra.

Nói một cách nghiêm túc, với tư cách là con trai thứ hai của Công tước Herman Ball, Quentin Ball tự nhiên trở thành đồng minh của những người con trai thứ trong gia đình này. Nguyện vọng lớn nhất của “Hiệp sĩ Quả cầu Lửa”, người không có quyền thừa kế, chính là được mặc áo choàng trắng và trở thành một vị hiệp sĩ danh dự. Anh ấy cũng là người quý tộc hiểu rõ nhất tâm trạng của những người đã bị hy sinh.

Tuy nhiên, bây giờ, anh ấy lại có thêm một sứ mệnh mới. “Tôi đồng ý.”

Đài Môn bỗng nhiên nói: “Nhưng tôi có một mong muốn.”

“Hãy nói đi,” Quentin Ball hỏi một cách hứng thú.

Anh ấy nhìn về phía ngôi nhà ở trung tâm dinh thự; chưa kịp nói gì, Quentin Ball đã tiếp lời trước:

“Đài Môn, có những việc từ đầu đã không thể thương lượng được.” Anh ta thở dài và nói: “Mẹ em chỉ có thể ở lại đây; dù ngai vàng được ai ngồi, bà ấy vẫn phải tuân theo ý chí của vị vua tiền nhiệm.”

Đài Môn cúi đầu xuống.

“Tôi hiểu rồi, cảm ơn ngài.”

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng; chúng ta sẽ lên đường vào đêm không trăng ba ngày sau,” Quentin Ball gật đầu hài lòng: “Mẹ em đã chuẩn bị sẵn tàu thuyền cho chúng ta.”

Kinh thành Rồng Đỏ.

“Thưa Hoàng đế, hãy cẩn thận một chút.”

Bản tin mới nhất vừa được đăng tải trên trang web số 69!

Giọng nói của người phụ nữ vang vọng trong phòng ngủ của vua; ngay cả những cây nến được thắp lên cũng mang một màu hồng đặc biệt.

Vua Aegon, người đã mất khá nhiều cân nặng, thở hổn hển và ngồd dậy, mặc quần áo vào. Ở góc chiếc giường lớn, người phụ nữ tóc bạc vừa mới chiến đấu bên cạnh vua đang e thẹn vuốt ve mái tóc của mình.

“Em nói rằng gia tộc em xuất thân từ Valyria cổ đại?”

Góc mắt vua hiện lên một nụ cười.

“Vâng, thưa Hoàng đế.”

Người phụ nữ tóc bạc cũng mỉm cười: “Cách đây hàng trăm năm, gia tộc tôi mới là gia tộc giàu có và mạnh mẽ nhất ở Westeros. Mỗi khi tổ tiên của Hoàng đế đến Westeros trên lưng rồng, chính gia tộc tôi là người đón tiếp họ.”

Aegon cười một cái, không nói gì thêm.

Kể từ khi vị vĩ đại Lisan Zhuo qua đời, quyền lực của gia tộc La Kha Đạt ngày càng suy yếu. Đến thế hệ này, nếu không có sự hậu thuẫn của hoàng gia, gia tộc La Kha Đạt thậm chí không thể giữ được danh hiệu “người nắm quyền lực suốt đời” hay “độc tài”.

Để tâng công với vị vua mang dòng máu của mình, người đứng đầu gia tộc La Kha Đạt đã mang đến vài người phụ nữ xinh đẹp.

Risa Serena chính là một trong số đó. Ngoài việc có mối liên hệ huyết thống với gia tộc La Kha Đạt, danh tính quan trọng hơn của cô ấy là khách mời đặc biệt tại salong biệt thự của Serena. Nhờ vào kiến thức uyên báu, cô ấy có rất nhiều bạn bè là những phụ nữ quý tộc.

“Cô quen Công chúa Serena Varezes à?”

Trong giọng nói của Risa Serena, có chút ghen tị, có chút ngưỡng mộ, nhưng nhiều hơn hết là sự kính trọng: “Cô ấy giống như vầng trăng sáng nhất trên bầu trời đêm; còn tôi chỉ là một ngôi sao nhỏ bé bên cạnh vầng trăng ấy mà thôi.”

“Tôi nghe nói, cô cũng nhận được lời mời đến dự đám cưới của Công chúa Danerys và Baelon Stark phải không?”

“Vâng, Thánh thượng.”

Serena không hiểu tại sao ông vua mập mạp lại hỏi điều đó.

Nhưng ông vua vẫn cười rất vui vẻ.

“Tốt lắm.”