“Con đang lo lắng về điều gì vậy? Lâm Qua Nhĩ.” Long Trạch Nhĩ nhìn con trai mình, rồi gọi cậu ngồi xuống bên cạnh mình. Lửa trong lò sưởi đang cháy rực, chiếu sáng khuôn mặt của những đứa trẻ đang ngủ say.

Trong vài năm gần đây, gia tộc lại có thêm những đứa trẻ mới. Ngay sau khi đưa Brinden Riverwen trở về nhà, Serena đã vui mừng phát hiện ra mình đang mang thai. Sau một thời gian dài chờ đợi, Serena đã hạ sinh một bé gái khỏe mạnh và xinh đẹp cho gia tộc.

Ceri Varezes…

Cô bé thừa hưởng vẻ đẹp của mẹ mình, cùng mái tóc vàng óng mượt. Đôi mắt màu tím hoa lan của cô như phản chiếu ánh sao lấp lánh. Ngay cả khi còn là một em bé nhăn nhúm khi mới chào đời, ai cũng có thể nhận ra ngay rằng đứa bé này đã thừa hưởng những đặc điểm của mẹ mình – một thiên thần sắc đẹp từ khi còn nhỏ.

Tuy nhiên, sau sự ra đời của Ceri, gia tộc lại trải qua một khoảng thời gian yên tĩnh, không có thêm thành viên mới được sinh ra. Thay vào đó, những con rồng khổng lồ lại được sinh ra, khiến hang rồng trở nên sôi động hơn.

Vomisol cũng giống như những người bạn của mình, ngày càng trở nên lười biếng hơn. Mọi người ở Hành lang Mùa Hè đã lâu lắm không thấy cảnh con rồng khổng lồ với đôi cánh mở rộng che khuất bầu trời bay lượn trên bầu trời nữa. So với những năm trước, những con rồng này thích ở lại trong núi để nghỉ ngơi và ngủ hơn. Ngay cả Senzoros cũng trở nên yên bình hơn nhiều.

Long Trạch Nhĩ hiểu rằng việc các hoạt động của những con rồng dần suy giảm có mối liên hệ mật thiết với những thay đổi lớn trên toàn thế giới. Nếu không phải vì sự can thiệp của gia tộc mình, thì vào thời điểm đó, những con rồng đã có thể đã tuyệt chủng, và Bài Ca Băng Giá đã bắt đầu được chơi, chuẩn bị bước vào giai đoạn cao trào, khiến toàn bộ thế giới chìm vào bóng tối và bắt đầu một cuộc sống mới.

Dù sự can thiệp của gia tộc mình đã thay đổi số phận đã định, nhưng Bài Ca Băng và Lửa vẫn là “giai điệu chính” của thế giới này.

Nó sẽ không thay đổi; chỉ có một vài phân đoạn ngoại lệ mà thôi.

Khoảng thời gian đó… e là đã càng ngày càng gần rồi.

“Cha ơi, con lo lắng về đứa con của Eragon và Công chúa Đới An Na…” Lâm Qua Nhĩ nói nhẹ: “Con lo lắng rằng vấn đề quyền thừa kế mà chúng mang lại có thể làm xáo trộn kế hoạch của cha.”

“Chính con cũng đã gọi nó là đứa con không chính thức mà, Lâm Qua Nhĩ…” Long Trạch Nhĩ nhìn những ngọn lửa đang nhảy múa, dường như có điều gì đó đang từ từ hiện ra giữa những ngọn lửa đó… Không thể nhìn rõ lắm, như

“Ngươi là người nắm quyền lực của tộc Gia đình Valyris, chính ngươi cũng đã gọi đứa bé kia là ‘đồ dữ tử’, vậy thì điều này có cần tôi phải giải thích cho ngươi không nhỉ?” Long Trạch Nhĩ nhướng mày một cách thú vị; ông không nghĩ rằng con trai mình đến chỉ để bàn về những chuyện hiển nhiên như vậy.

Chắc hẳn Lâm Qua Nhĩ phải có những dự đoán khác nào đó.

“Tôi biết.” Lâm Qua Nhĩ hoàn toàn hiểu ý nghĩa của việc này. Đúng là Vua Đái Lân đã công nhận quyền thừa kế và danh tính hợp pháp của cậu bé Đái Lân, nhưng chỉ có sự công nhận từ vua thôi là chưa đủ. Giống như trường hợp của Nữ hoàng Lôi Ni Lạp của Tùng Tằng và Jeckaris I vậy… Mặc dù so sánh như vậy có thể hơi phi lý, nhưng vấn đề họ đang đối mặt thì không hề xa lạ chút nào.

Việc gia chủ nhà Valerius công khai tuyên bố rằng đứa con ngoài giá thú của Đới An Na là “đồ dữ tử” đã làm cho danh tính của đứa bé đó trở nên rõ ràng hơn nhiều so với những lời nói suông của Vua Đái Lân.

Những quý tộc thực sự nắm quyền trong đất nước này đều hiểu rằng, trong một quốc gia mà những con rồng tượng trưng cho quyền lực hoàng gia, ai sở hữu nhiều rồng hơn, những con rồng đó to lớn hơn, người đó mới chính là người nắm giữ chân lý. Có thể sẽ có những lãnh chúa thực sự trung thành với nhà Targaryen, nhưng trước khi Valerius lên ngôi trên chiếc ghế sắt ấy và tiêu diệt toàn bộ gia tộc Targaryen – mặc dù về mặt lý thuyết, gia tộc Targaryen cũng bao gồm cả tộc Gia đình Valyris – thì các lãnh chúa vẫn sẽ theo sự lựa chọn của Valerius mà đứng về phe nào đó.

Dù sao thì rồng của Valerius cũng to lớn và mạnh mẽ hơn. Còn con rồng hung dữ nhất của nhà Targaryen, Corax, thì đến bây giờ vẫn chỉ là một con rồng hoang dã mà thôi.

Kết quả thì rất rõ ràng.

Giống như cuộc chiến tranh được giải quyết trong vòng vài tháng – nếu không quá coi trọng danh dự, thì chỉ trong một đêm thôi, phe Green Party cũng có thể bị tiêu diệt sạch sẽ bởi phe Blood Dragon Fury – thì trong cuộc bạo loạn có thể xảy ra sau này, phe nào có Valerius đứng về phía đó, phe đó chắc chắn sẽ chiến thắng.

Còn về việc những người trẻ tuổi thuộc tộc Đại Quý Tộc bị xúc phạm… Những gia tộc bị Đới An Na xúc phạm đó đều là những quý tộc lâu đời hàng nghìn năm. Trong mắt họ, danh dự quan trọng, nhưng lợi ích còn quan trọng hơn nhiều.

Chỉ cần đảm bảo đủ “sự tôn trọng” và bồi thường xứng đáng, sẽ không ai quan tâm đến một nàng công chúa ngang bướng, đã làm ô uế danh dự của hoàng gia.

“Cha ơi, điều con lo lắng không phải là những kẻ Đại Quý Tộc đó.” Lâm Qua Nhĩ cũng nhìn chằm chằm vào những ngọn lửa đang le lói: “Con lo lắng về những quý tộc nhỏ bé, và những người không nhận được đủ lợi ích từ các cuộc chinh chiến.”

Anh nhìn cha mình: “Dù chúng ta thiêu chết những quý tộc bản địa, các lãnh chúa quân phiệt, và chia lại đất đai của họ, nhưng vẫn chưa đủ để nuôi sống những kẻ này. Đặc biệt là những lãnh chúa nhỏ, những người con trai thứ hai hay con út luôn khao khát có thêm đất đai và dân cư… Họ mới chính là những nguyên nhân tiềm ẩn gây ra bất ổn trong tương lai.”

Lâm Qua Nhĩ nói nhẹ. “Sự tham lam, những tham vọng không giới hạn, mới chính là nguồn gốc của mọi rối loạn, cha ạ.”

Long Trạch Nhĩ nhắm mắt lại: “Vậy con định làm gì? Loại bỏ kẻ con hoang đó sao? Hay loại bỏ những thanh niên đang mong muốn thành tựu và được phong tước? Hoặc…”

“Con định tiến hành một cuộc chinh chiến nữa, để chiếm thêm nhiều đất đai ở Đại lục Phía Đông?”

Người già nhìn con trai cả của mình, chờ đợi câu trả lời từ Lâm Qua Nhĩ– người đã trưởng thành và trở thành một người đàn ông trung niên.

Sau một lúc suy nghĩ, ông nhận ra rằng không có giải pháp nào có thể triệt để giải quyết vấn đề này mà không gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

Tất cả chỉ là việc trì hoãn cái ngày tận thế đó mà thôi.

Giống như những chuẩn bị vô nghĩa mà cha ông đã làm…

Những mảnh thép Valeria lẻ tẻ trong hầm ngầm, sau khi được các thợ rèn ở Kohor chế tác lại bằng phép thuật, đã được chất đầy trong nhiều kho, chờ đợi ngày được đúc lại thành vũ khí.

Những con rồng, được nuôi dưỡng bởi phép thuật, không hề bị diệt vong như số phận ban đầu mà còn trở nên mạnh mẽ hơn.

Trong những năm qua, Quân đoàn Canh gác Vạn Lý Trường Thành không chỉ dễ dàng tuyển mộ binh sĩ hơn so với những năm tháng hòa bình trước đây, mà còn nhận được nhiều sự ủng hộ từ những hiệp sĩ con trai thứ hai không thể sinh tồn, những nông dân không có đất đai, những người dân thành thị phá sản, và những thợ thủ công vì nguồn tài chính dồi dào và vấn đề xâm lược của người man rợ đã được giải quyết phần nào.

Câu chuyện mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Tiêu chuẩn phục vụ trong Quân đội Máu Bạc cũng đã được nâng cao đáng kể, nhưng tương ứng với đó, cả lương bổng, yêu cầu huấn luyện lẫn trang bị đều được cải thi

Và bản thân Lâm Qua Nhĩ cũng tuân theo lời tiên tri của cha mình, chuẩn bị chọn cho cậu bé Y Qua Nhĩ một người vợ thuộc dòng “máu băng”.

Thật đáng tiếc, trong những năm gần đây, số lượng các cô gái ở vùng biên giới phía Bắc lại giảm sút một cách đáng ngạc nhiên.

Gia tộc Dustin ở làng Hoang Tổ có một cô gái đủ tuổi, nhưng cô ấy không đáp ứng được tiêu chuẩn của dòng “máu băng”; trong khi đó, gia tộc Stark và gia tộc Bolton – những gia tộc phù hợp nhất với tiêu chuẩn này – lại không có một cô gái nào đủ tuổi cả.

Điều này khiến Lâm Qua Nhĩ và Danella cảm thấy rất buồn lòng.

Lãnh chúa Cregen Stark đến nay vẫn chưa có con gái. Dù ông ta có rất nhiều con trai; cũng không hiểu sao Alysanne Braewood – người càng lớn tuổi càng khỏe mạnh – và Công tước Cregen – người càng lớn tuổi càng tràn đầy sinh lực – lại không sinh cho ông ta một đứa con gái nào cả.

“Vì vậy, đừng quá lo lắng,” Long Trạch Nhĩ nói nhẹ nhàng: “Có lẽ, một tương lai không mấy tốt đẹp cũng chính là một cơ hội… À, Lâm Qua Nhĩ, để tôi kể bạn nghe một chuyện khác.”

Người già bỗng nhiên nở ra một nụ cười thú vị.

“Theo bạn, cậu bé nhà Stark đó thế nào?”

“Cậu bé nào cơ?”