Những ngọn lửa màu xanh nhợt tuôn trào xuống từ khe hở do “Ngọn Lửa Giấc Mơ” tạo ra; nhiệt độ cực cao của chúng có thể làm tan chảy đá, và trong chốc lát, ngọn lửa đã lan truyền dọc theo các bậc thang, đường ống trong toàn bộ công trình trên mặt đất của hầm ngục, khiến cho toàn bộ pháo đài đá nhỏ bé ấy chìm trong màu xanh nhợt đó.

“Xiết…”

Horus không khỏi run rẩy. Anh cùng với Mortarian đã dẫn theo các lính canh giáp của mình ẩn náu trong cung điện sâu thẳm nhất của hầm ngục, nhưng ngay cả khi đã ở nơi sâu thẳm dưới lòng đất, anh vẫn có thể cảm nhận được tiếng đá bị lửa thiêu chảy; như thể âm thanh ấy đang vang vọng ngay bên tai mình.

“Quân tiếp viện của chúng ta đâu rồi? Quân tiếp viện đâu rồi? Những kẻ man rợ từ Westeros… họ đã đến đâu rồi?”

Horus cảm thấy mình gần như phát điên. Dù anh biết rõ rằng ngay cả những con rồng hùng mạnh của Valyria – những sinh vật khổng lồ có cánh che khuất cả bầu trời – cũng không thể làm gì được Rồng Hoả và đe dọa đến anh, người đang ẩn náu sâu dưới lòng đất này.

Nhưng trong đầu anh, tiếng lửa cháy và tiếng la hét của người dân vẫn liên tục vang lên; những âm thanh ấy như những móng vuốt quỷ dữ đang siết chặt trái tim anh, khiến anh không lúc nào ngừng sợ hãi và run rẩy.

Anh vẫn nhớ rõ trận chiến đó. Nếu chỉ có những kỵ binh sử dụng xe ngựa bằng thép và bộ binh man rợ, anh hoàn toàn tin rằng mình có thể chiến thắng. Binh lính của anh được trang bị hiện đại; ngoài ra còn có ít nhất hai mươi đội lính đánh thuê lớn nhỏ, cùng hàng nghìn kỵ binh Thracian… Nhưng khi những con rồng ập đến…

Mọi thứ đều kết thúc.

Những người lính đáng tin cậy nhất của anh, ba người con trai, và những người bạn đồng hành đã hy sinh trong cơn bão Rồng Hoả ấy… Đặc biệt là con rồng màu đen thẫm, với những đôi sừng rồng hình cánh bướm trên lưng nó.

Đối với Horus, nỗi sợ hãi trước những ngọn lửa màu xanh nhợt ấy đã không còn đơn thuần nữa.

“Thưa Chủ Tể, quân tiếp viện không còn nữa…” Mortarian đứng đó, đầu cúi xuống, vẻ mặt u ám. Anh tin rằng lâu đài của mình có thể chống chịu được Rồng Hoả, nhưng việc có thể chặn đứng được những con rồng không có nghĩa là họ có thể đánh bại được quân đội của Westeros.

Quân đội của Horus đã tan rã; chỉ còn lại vài nghìn người ở ba hầm ngục chính. Mortarian không hề tin rằng số người này có thể chống đỡ nổi quân đội tinh nhuệ của Westeros.

“Thưa Chủ Tể, quân đội của Ngài đã bị quân đội man rợ Westeros chặn lại ở phía đông dãy núi Mil-Loyna… Vì có sự xuất hiện của những con

Horus cắn răng lại, vẫy tay nói: “Hãy điều thêm một trăm người đến vị trí Cổng Đồng Thau, nhất định phải giữ vững chỗ đó. Chỉ cần kéo dài thời gian cho đến khi bọn man rợ từ Westeros hết lương thực, và khi Kago Ka’o dẫn quân kỵ binh đến, chúng ta sẽ được cứu.”

Motarian gật đầu và lập tức xuống chuẩn bị.

Chỉ còn lại Horus, người đang kiệt sức ngã gục trên ngai vàng của mình, không biết đang suy nghĩ điều gì… Cũng có thể là anh ta chẳng suy nghĩ gì cả.

“Pfft…”

Y Í Mạnh nhìn người đàn ông trước mặt mình – người mà đầu đã bị chiếc rìu chiến của Bá tước Reyes chặt đứt – với vẻ hoảng sợ. Đây là lần đầu tiên anh ta gặp loại chiến binh này. Dù bị các nữ tu ám u át đâm vào không biết bao nhiêu lần, thậm chí cổ họng cũng bị thương, nhưng họ vẫn cố gắng chống đỡ mạnh mẽ, thậm chí sau khi đầu bị chặt đứt vẫn còn cố gắng vùng vẫy vài cái nữa.

Anh ta suýt nữa bị cây giáo dài của người chiến binh này xuyên qua người.

“Thưa Ngài, hãy để chúng tôi tiến hành cuộc tấn công chính trong giai đoạn tiếp theo; Ngài hãy nghỉ ngơi một chút,” Bạch Kỵ Sĩ nói một cách bất đắc dĩ. Anh ta nhìn người chiến binh vẫn đang co giật kia và không khỏi thở dài. “Nhiều năm trước, dòng dõi chúng ta đã nuôi dưỡng loại chiến binh này; nghe nói họ có thể chịu đựng được những đòn tấn công mãnh liệt nhất và chiến đấu chống lại phe nổi dậy… Nhưng bây giờ, trong Quân đội Bạc Máu đã không còn loại chiến binh này nữa.”

Y Í Mạnh kiên quyết lắc đầu: “Tôi là người chỉ huy; chính tôi là người đã hứa với Hoàng đế rằng sẽ chiếm được Pháo đài Chính. Làm sao tôi có thể không đi đầu?”

Vị hiệp sĩ trẻ tuổi Hoàng tử nở nụ cười rộng lớn: “Hãy yên tâm; các chiến binh đang ở bên chúng ta.” Anh ta giơ cao thanh kiếm của các nữ tu ám u át về phía các binh sĩ phía sau, còn Bạch Kỵ Sĩ chỉ đành buông thở dài và tiếp tục theo sau vị hiệp sĩ trẻ tuổi ấy lao sâu vào hầm ngục.

Trên mặt đất…

Các công trình bề mặt của hầm ngục đã không thể chịu đựng nổi nữa; chúng đổ sập hoàn toàn dưới sự tấn công của lửa và máy ném đá. Nhưng trước khi bị lửa của Senzoros thiêu rụi, các binh sĩ còn lại đã đóng chặt các lối vào hầm ngục, chặn đứng hoàn toàn khả năng của quân đội Westeros xâm nhập vào phần cốt lõi của hầm ngục thông qua các công trình bề mặt. Họ đã từ bỏ hai hầm ngục khác và tập trung toàn lực bảo vệ Pháo đài Chính – nơi lớn nhất và sâu nhất.

“Dan, có phát hiện gì không?” Không Y đã la hét khi bay ngang qua chiến trường vẫn đang bốc khói; Jekaris, với khuôn mặt đầy bụi bặm, cũng hỏi lớn.

Senzoros từ từ hạ cánh xuống một đống đổ nát đen cháy; đầu rồng của nó được hạ thấp gần mặt đất, và dòng chất màu xanh lá cây Rồng Hoả lại một lần nữa phun ra – đá tan chảy, đất nứt tung, để lộ ra những khoảng đất sâu thẳm bên dưới.

“Vẫn chưa tìm thấy à…” Dan cũng bắt đầu tỏ ra sốt ruột; bên kia, ngọn lửa Mộng Hỏa từ từ bay lên cao, nhưng sau khi nó bay sang hướng khác, dường như Đái Lân cũng không tìm thấy vị trí tương ứng của đường hầm.

“Chưa, Senzoros đang lắng nghe,” Dan trả lời. “Y Í Mạnh và Hoàng tử đã đưa theo ba trăm người; tiếng họ rất lớn… Con rồng có thể nghe thấy những âm thanh mà chúng ta không thể nghe được. Hy vọng Hoàng tử sẽ đến được địa điểm đã định an toàn.”

Jekaris gật đầu và tiếp tục tìm kiếm những vị trí khác có thể là nơi cần thiết. Hải Yên lượn lờ trên bầu trời chiến trường; có Tairek Xiu ở bên cạnh canh giữ con rồng khổng lồ này – con rồng này hiện tại chưa có người cưỡi, nên không gây ra bất kỳ rắc rối nào.

Để xác định vị trí của Y Í Mạnh, họ vẫn cần đến nó.

Dưới lòng đất…

Cuối cùng, Y Í Mạnh cùng các binh sĩ của mình đã phá vỡ được hàng rào cuối cùng của đường hầm. Điều đầu tiên họ nhìn thấy là một cái hố khổng lồ. Cánh cửa bằng đồng đúc chặn kín lối vào sâu bên trong; “bức tường thành” tự nhiên được tạo thành từ đá đầy rẫy những lỗ đạn và những hang nhỏ đủ cho một người đứng vào.

Những tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web Sách 69!

“Nâng khiên!”

Y Í Mạnh không chút do dự mà nâng cao khiên lên; mặc dù phản ứng rất nhanh, vẫn có vài mũi tên bắn trúng áo giáp của anh ta. Nhưng các hiệp sĩ khác phản ứng còn nhanh hơn nữa; có người trong số họ đã sẵn sàng nâng khiên từ lâu, chỉ chờ đợi khoảnh khắc này.

“Thưa hoàng tử, con rồng ở đâu?” Bá tước Reyes cẩn thận di chuyển đến bên cạnh Y Í Mạnh và Hoàng tử… nhưng anh ta nhận thấy nụ cười khó che giấu trên khuôn mặt của Y Í Mạnh.

Cuối cùng cũng tìm thấy rồi…

Y Í Mạnh không chút do dự mà hét lớn bằng tiếng Valeria cao cấp:

“Hải Yên, tôi ở đây… Rồng Hoả!”

Rầm rầm…

Cảm giác rung chuyển quen thuộc lại xuất hiện. Vô số mảnh đá vỡ rơi từ trên trần xuống.

“Mọi người, nâng khiên và lùi lại!” Giọng nói của Y Í Mạnh nhanh chóng bị lấn át