Máu tươi bắn tung tóe. Người lính đánh thuê mạnh mẽ như con bò kinh ngạc khi phải dùng tay che lấy cổ họng của mình.

Hehe...

Máu tuôn ra như một vòi phun từ chiếc áo giáp cổ bị vỡ, bắn lên người chàng trai tóc bạc đứng trước mặt anh ta. Lưỡi kiếm bằng thép Valyria này cắt qua chiếc áo giáp cổ được làm từ thép như thể đang cắt bơ vậy, dễ dàng và nhanh chóng. Những người lính canh gác mà Mortian và Horus đã sắp xếp trước đó đều bị bất ngờ hoàn toàn bởi thanh kiếm này. Ngay khi người lính cao lớn kia ngã xuống, người cung thủ mang biểu tượng đàn quạ và cây khô trên áo giáp đã bước ra ngay lập tức và kéo cò súng.

Swoosh!

Hai người cung thủ đứng hai bên hành lang đều ngã gục.

Y Í Mạnh rút mũi tên ra khỏi chiếc áo giáp đen có hình rồng màu đỏ lam, sau đó quay đầu kiểm tra số người còn lại. Ba trăm người mà ông ta dẫn vào hành lang này đều là các con trai thứ hai hay con trai út của các gia tộc lớn; mỗi người trong số họ đều mặc ba lớp áo giáp và mang theo ít nhất ba loại vũ khí, thậm chí còn có đến ba tấm khiên bằng gỗ đặc bọc thép nữa. Dù vậy, khi đi đến đây, ba trăm người này cũng đã mất đi hàng chục người.

Người lính canh bảo vệ Y Í Mạnh cảm thấy hơi ngượng ngùng; tấm khiên màu trắng tinh của anh ta đã rách nát và có nhiều mũi tên cắm vào đó. Vốn dĩ anh ta phải có nhiệm vụ bảo vệ Y Í Mạnh, nhưng thực tế là những người tiên phong xông vào chiến đấu lại chính là Y Í Mạnh.

Hiệp sĩ Hoàng tử cắn răng lại; ông ta biết rằng căn pháo đài ngầm này rất khó để đánh chiếm, bởi vì Horus và Mortian đều đang ở đây, vì vậy những người được đưa đến đây đều là những binh sĩ tinh nhuệ nhất của các gia tộc, được trang bị vũ khí đến tận răng. Nhưng không ngờ việc tiến công lại gặp nhiều khó khăn đến thế; chỉ mới đi qua mười ba trạm canh gác, đã mất đi nhiều người như vậy.

“Thưa ngài, liệu chúng ta có nên tiếp tục tiến lên không?” Người lính canh lo lắng hỏi. Khác với Hoàng tử jeunesse, người lính này đã phục vụ Vua Aegon II trong nhiều năm sau khi thay thế vị hiệp sĩ già trước đó; ông ta rất giàu kinh nghiệm, thậm chí còn tham gia cuộc chiến chống lại Quần đảo Thạch Bậc tại Stormlands, vì vậy ông ta không hề xa lạ gì với máu me và chiến tranh.

Y Í Mạnh nhìn về phía những người lính đứng phía sau.

“Bạch Kỵ Sĩ, ngươi đã sợ hãi rồi à…”

“Sư tử máu” Harold Reyes cười man rợ khi giơ cao chiếc rìu chiến của mình. Anh ta vừa đơn độc giết chết chín tên lính đánh thuê canh gác tại trạm kiểm soát thứ mười một; bộ áo giáp dày đặc của anh ta đẫm máu, làm cho hình ảnh con sư tử được khắc bằng ngọc hồng ngọc càng trở nên nổi bật hơn. “Nếu sợ hãi, thì cút đi.”

“Bá tước Reyes, chúng tôi không biết đường hầm này dài bao nhiêu,” Bạch Kỵ Sĩ phản bác. Chưa kịp nói xong, mọi người đã cảm nhận được mặt đất rung chuyển từ mọi phía; vô số đá vụn rơi xuống từ trên cao, tạo ra màn bụi xám trắng mù mịt. “Ngay cả khi các ngài sử dụng rồng để áp đặt lực lên phần mặt đất của hầm ngục, chúng tôi vẫn không biết cần bao lâu nữa mới có thể tiến vào bên trong.”

“Chúng ta đã ở trong phạm vi của hầm ngục rồi,” Y Í Mạnh bỗng nhiên nói ra điều này một cách không rõ ràng. Vị hiệp sĩ trẻ tuổi Hoàng tử cắn vào găng tay sắt của mình; từ trạm kiểm soát thứ bảy, anh ta đã bắt đầu nghi ngờ điều này. Gần trạm kiểm soát thứ ba, họ phát hiện ra những ống đồng và kênh thoát nước dùng để thoát nước cho hầm ngục; tại trạm kiểm soát thứ năm, họ lại thấy những căn nhà được đào trong lòng đất và đá.

Tất cả những điều này đều cho thấy một điều: Kẻ điên rồ Mottarian đã xây dựng hầm ngục này theo hình thức của một mạng lưới đường hầm thông suốt dưới lòng đất.

Bá tước Reyes cũng không khỏi giật mình. Y Í Mạnh chưa kịp phản ứng, nhưng ngay khi nghe điều này, vị bá tước sở hững lâu đài có cấu trúc tương tự cũng lập tức hiểu ra. Thật là địa ngục… Castame cũng có cấu trúc như vậy, không lạ gì nó lại khó chinh phục đến thế.

Những đường hầm hẹp và thông suốt khiến cho phần hầm ngục này trở thành nơi cực kỳ dễ phòng thủ và khó tấn công; chỉ cần vài người là có thể chặn đứng những đường hầm đó, trong khi số ba trăm binh sĩ tinh nhuệ chỉ có thể sử dụng những người ở hàng đầu để chiến đấu, còn những người ở phía sau chỉ có thể chịu đựng sự tấn công bằng loại nỏ đá.

“Có bao nhiêu người mang theo nỏ đá!” Y Í Mạnh quyết định. Trước khi xuất phát, ngoại trừ nhóm người do Jiaochao ở lại phía sau để bảo vệ, những con rồng lớn đã cùng nhau bay lên, lao thẳng về phía lâu đài chính. Họ cố gắng tìm cách phá hủy hầm ngục từ trên cao, nhưng sau một thời gian dài vẫn không tìm thấy phương pháp nào.

Điều này cũng mang lại cho họ một lớp che chở nhất định.

“Tôi!”

“Tôi mang theo rồi, thưa ngài!”

“Thưa ngài, tôi là Taswell Florence – người trong gia đình tôi bắn cung chuẩn xác nhất!”

“Thái tử, dùng cung dài được không ạ?”

“Được rồi!”

Bá tước Reyes gầm lên như một con sư tử. “Tất cả hãy nghe theo lệnh của Thái tử Y Í Mạnh. Những ai mang theo cung nỏ hãy đi theo sau chúng ta; dùng khiên để bảo vệ cung nỏ. Bá tước Reyes và Bá tước Bolton, tôi cần sáu chiến binh giỏi nhất.” Y Í Mạnh nói với vẻ mặt lạnh lùng. “Hãy cùng tôi xông pha với tốc độ cao nhất!”

Bá tước Reyes và Bá tước Bolton đều hiểu ý của Y Í Mạnh. Trước đây, khi xông lên trước, những người đi đầu thường bị thương, mệt mỏi, thậm chí có người hy sinh mạng sống. Nhưng bây giờ, Y Í Mạnh cần những chiến binh mạnh mẽ, đủ sức mở đường cho mọi người.

“Phía Bắc không thiếu những chiến binh dũng cảm,” Bá tước Domilik Bolton nói, quăng thanh kiếm xuống đất và lấy ra một cây rìu dài có chuôi gỗ bị cưa bớt một nửa, thuận tiện hơn để sử dụng trong những khu vực hẹp.

“Phía Tây cũng vậy!” Bá tước Reyes liếm mép. Sáu chiến binh được chọn ra từ đội ngũ gần như ngay lập tức.

Y Í Mạnh gật đầu, và nhóm “Chị em Bóng tối” ra lệnh: “Chúng ta xông lên!”

Trạm canh tiếp theo vẫn có cùng cấu hình: bốn binh sĩ đứng chặn lối vào hầm, mỗi người đều mặc áo giáp bằng thép, cầm hai cây giáo dài và một thanh kiếm; còn có một lính đánh thuê mặc áo giáp nặng đến từ Quần đảo Mùa Hè hoặc Vịnh Nô lệ, cùng với năm sáu người mang cung nỏ.

“Xiu xiu xiu…”

Những binh sĩ mang cung nỏ trong đội ngũ ngay lập tức nhanh chóng nạp đạn và bắn. Chỉ trong chốc lát, những người lính cung nỏ đã bị tiêu diệt.

Những binh sĩ cầm giáo cố gắng đâm xuyên, nhưng chỉ thấy một người già mắt màu hổ phách gầm lên và dùng rìu đập vào chuôi giáo, làm cho giáo vỡ tan; ngay lập tức, cái rìu đó lại đập trúng đầu người lính đó.

Máu đỏ và máu trắng bắn tung tóe khắp nơi…

Một người lính cầm giáo khác và một kiếm sĩ cũng không thoát khỏi số phận tương tự.

“Đinh…”

“Rầm…”

Không hề chần chừ, nhóm “Chị em Bóng tối” lại dễ dàng cắt đứt cây rìu của người lính da đen đó như thể đang cắt bơ vậy. Y Í Mạnh như đang nhảy múa khi cắt đứt cây rìu, sau đó không khoan nhượng cắt qua cổ họng người lính đó dưới lớp áo giáp nặng.

Chỉ trong chốc lát…

Toàn bộ trạm canh bị tiêu diệt.

Hơn hai trăm người này tiếp tục lao về phía trước không ngừng. Càng đi sâu vào bên trong, cảm giác rung chuyển càng mạnh; nụ cười trên khuôn mặt của Y Í Mạnh cũng càng rạng rỡ hơn.