“Con trai vàng” La Ba Đức gõ nhẹ vào chiếc mũ giáp phủ vàng của mình, vì họ đã tiến sát đến lãnh thổ thành bang của Rikar Lachron. Nhưng họ chẳng thấy bóng dáng nào của người Westeros cả.

Tuy nhiên, việc cung cấp đồ tiếp tế cho quân đội của ông ta đang gặp nhiều khó khăn. Vùng Đất tranh chấp vốn quen với các cuộc chiến nhỏ quy mô, và đã lâu lắm rồi không xảy ra trận chiến lớn với sự tham gia của hàng chục nghìn người. Các lãnh chúa quân phiệt thường chỉ chiến đấu ngay tại khu vực lãnh thổ của mình để tranh giành quyền lực, khiến cho hệ thống đường xá ở đây trở nên hỗn loạn, và việc cung cấp đồ tiếp tế cũng gặp nhiều rắc rối. Liên minh Chống lại Ngai Sắt được thành lập quá vội vã đến mức ba người lãnh đạo thậm chí chưa kịp suy nghĩ về vấn đề này.

Kết quả là, đội quân do La Ba Đức chỉ huy buộc phải tự cung tự cấp, dựa vào lương thực do các lãnh chúa quân phiệt dọc đường cung cấp, cùng với số lương thực mà các đội quân khác đến hợp sức mới có thể duy trì hoạt động.

La Ba Đức cần phải nhanh chóng tiêu diệt quân đội của Ngai Sắt.

“Các điệp viên của chúng ta đâu rồi?” Vị tướng này ngồi trên xe ngựa do hai con voi kéo, nói với giọng đầy tức giận.

“Thưa tướng, không ai trở về cả,” trợ lý của ông ta run rẩy đáp: “Tất cả các điệp viên đều chưa quay trở lại. Những người của chúng ta không dám rời xa đội quân quá xa, nên cũng không thể tìm kiếm họ được.”

“Lũ vô dụng!” Khuôn mặt La Ba Đức đầy giận dữ: “Quân đội của Ngai Sắt đang đóng quân ở đâu? Nếu không biết rõ điều đó, chúng ta sẽ làm sao?”

La Ba Đức lo lắng nhìn những chiếc xe ngựa đang vận chuyển vật tư ở giữa đội quân. Người ta nói rằng những khẩu pháo bắn đá lớn có thể bắn ra những mũi tên có thể xuyên qua áo giáp của rồng. Nhưng không ai biết hiệu quả thực sự của chúng ra sao.

Những người tài trợ, không muốn tiết lộ nguồn gốc của mình, đã cung cấp ba mươi khẩu pháo như vậy. Tuy nhiên, La Ba Đức chẳng bao giờ tin rằng họ có thể đánh bại được rồng.

Ông ta biết rõ những người dưới quyền mình là những kẻ gì. Ngoại trừ mười nghìn lính đánh thuê của mình còn có sức chiến đấu, những người Daeskar khác thì gần như không đáng tin cậy. Dân tộc này từng phá hủy nhiều vùng đất, nhưng La Ba Đức thực sự không coi trọng những kỵ binh nhẹ này. Ông ta không tin rằng những người không mặc áo giáp đó có thể chống đỡ được bộ binh và quân đội sử dụng cung tên.

Và những đội quân do các lãnh chúa quân phiệt tập hợp lại...

Nh

Đội quân được tập hợp từ hàng trăm lãnh chúa quân sự này thực sự khiến người ta phải cảm thán về chất lượng của nó.

Trong suốt hàng trăm năm qua, các thành bang tự do thương mại – đặc biệt là ba thành bang lớn trước khi sụp đổ và thành phố Valantis – đã tranh giành quyền kiểm soát vùng đất này bằng những cuộc chiến tranh công khai lẫn bí mật. Những lãnh chúa quân sự này chính là sản phẩm của giai đoạn đó; họ dùng tiền của các thành bang tự do thương mại để tuyển mộ binh sĩ và đóng vai trò là lực lượng vũ trang cho họ, khiến vùng đất này luôn rơi vào tình trạng chia rẽ và bất ổn.

Thật đáng tiếc, mọi thứ đã thay đổi.

Không có thành bang tự do thương mại nào mong muốn các vị Vua Rồng thực sự trở lại Đại Lục Phía Đông… Ngay cả thành phố Ris cũng vậy.

Vì vậy, những lãnh chúa quân sự từng đối đầu nhau gay gắt bỗng nhiên trở thành đồng đội chiến đấu cùng nhau. Họ dùng tiền để mua sắm trang thiết bị mới, khiến đội quân này trông có vẻ hiện đại và giàu kinh nghiệm chiến đấu.

La Ba Đức chỉ có thể tiếp tục hành quân theo con đường mà người Loyna đã để lại – con đường này đã bị hư hỏng nặng nề trong cuộc chiến giữa Valeria và Loyna, và sau Thảm họa Diệt vong lại càng bị tổn thương nghiêm trọng hơn. Hướng đi của đội quân chính là ngôi làng chặt cây ven đường đó.

La Ba Đức không hiểu gì về đội quân của Ngai Sắt, nhưng nhờ sự giúp đỡ của những con rồng khổng lồ, Đái Lân đã nắm rõ hoàn toàn diễn biến của đội quân này.

Đội quân 55.000 người của La Ba Đức được chia thành ba đội: đội trung tâm gồm Quân đoàn Chiếc Búa Vàng và đội thứ Chín gồm 10.000 người được chọn lọc từ các đội quân của các lãnh chúa quân sự. Hai đội quân này, tổng cộng 20.000 người, được sắp xếp thành bốn đội hình lớn và tiến lên theo con đường một cách chậm rãi.

Hai đội quân 20.000 người của các lãnh chúa quân sự được phân bố rải rác phía sau đội quân chính. La Ba Đức không kỳ vọng những binh sĩ thiếu kỷ luật này có thể đạt được thành tích gì, cũng không thể chịu đựng những rủi ro tiềm ẩn do họ gây ra cho chiến dịch, vì vậy họ chỉ coi họ như là lực lượng hậu thuẫn và dự bị mà thôi.

Còn 15.000 kỵ binh của bốn phe Kara sa thì được chia thành nhiều nhóm nhỏ và nhanh chóng tiến về phía rừng đầm lầy đỏ.

“Lei Giá, Iliang… Các ngươi phải đối phó với người Doflak.” Đái Lân nhanh chóng ban hành lệnh. Vị vua trẻ tuổi này chưa bao giờ cảm thấy căng thẳng đến thế; toàn bộ đội quân của ông đều là kỵ binh, và họ phụ thuộc vào kinh nghiệm hàng hải dày dặn của Hạm đội

“Chắc chắn phải ngăn họ tiếp cận lực lượng chính của quân ta.” Đái Lân nhìn về phía Dan và Jekaris: “Chú ơi, chúng ta cùng xông pha vào đội quân chính của kẻ thù đi.” Dan và Jekaris gật đầu đồng ý.

“Y Í Mạnh ạ, Chú Giofrey, cảm ơn các chú đã lo liệu những tên lính lang thang kia.”

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, Đái Lân mặc chiếc mũ có hình vương miện lên đầu, rồi nhìn về phía đội kỵ binh đang chuẩn bị xuất trận.

Năm nghìn kỵ binh, giống như một đại dương mênh mông, những bộ áo giáp đa dạng lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời; những đầu giáo dựng thành hàng, tựa như những rừng cây, cũng phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.

“Các bạn hãy tiết kiệm sức ngựa, không cần tiến quá nhanh,” Đái Lân cười lớn và giơ cao thanh đen: “Khi Rồng Hoả của chúng ta phá vỡ đội hình của kẻ thù, các bạn mới tiến hành xung kích. Nhớ rằng, không cần bắt sống hay lấy đầu kẻ địch; chỉ cần thắng trận này, tất cả các bạn sẽ được nhận đất đai.”

Đái Lân chỉ về phía đồng bằng phẳng lặng xa xôi: “Đó là đất đai của kẻ thù! Các bạn hãy dùng những cây giáo và thanh kiếm của mình để tranh giành đất đai đi… Danh dự, đất đai, của cải… tất cả đều nằm dưới chân các bạn!”

Vị vua trẻ tuổi nắm lấy dây yên của con rồng Mộng Hỏa, nhảy lên và nhanh chóng leo lên yên rồng. Anh vẽ một ngôi sao bảy cánh một cách vội vã trước ngực mình: “Trước sự che chở của Bảy Vị Thần, các chiến binh ơi, chúng ta chắc chắn sẽ chiến thắng.”

Anh lại giơ cao thanh đen: “Chiến thắng vạn tuế!”

“Vua Đái Lân vạn tuế!”

“Chiến thắng vạn tuế!”

“Giết chúng đi!”

Những tiếng hô vang dội lan truyền trong đội kỵ binh, giống như sóng biển cuồn cuộn.

Biển thép đầy màu sắc này bắt đầu di chuyển; các kỵ binh tiến lên đều đặn, tích lũy sức mạnh cho cuộc xung kích.

Những con rồng khổng lồ lần lượt bay lên bầu trời. Mỗi khi một con rồng bay qua đầu các kỵ binh, lại nhận được vô số tiếng reo hò.

La Ba Đức trông mặt tái nhợt khi nhìn thấy đội kỵ binh Dostark đang tháo chạy. Những kẻ man rợ đó hoàn toàn không đối mặt với đội quân của Ngai Sắt…

Nhưng họ đã gặp phải những con rồng.

Những kẻ ngu dốt đó thậm chí còn nghĩ rằng những con rồng là những con ngựa chiến của thần linh. Khi hơn một nửa số người Dostark thấy những con rồng phun lửa thiêu cháy cả một đội quân địch đang chuẩn bị xung kích, họ thậm chí còn đâm giết lẫn nhau. Và một số kẻ man rợ khác thì vẫn cúi đầu