Bộ cánh bạc của con rồng gầm thét và mở ra, che khuất cả bầu trời; con quái vật màu bạc này luôn đi theo bên cạnh kẻ bạo chúa Vomisol đã một lần nữa thể hiện sức mạnh hùng vĩ của mình – sức mạnh có thể thiêu rụi cả Thung lũng Hoa Hồng và khiến những tên cướp biển Quần đảo Thạch Bậc phải khóc thét trong Rồng Hoả. Tiếng gầm thét của Vomisol làm cho cả dãy núi rung chuyển; tiếng kêu của Star Song nghe như bài hát du dương; tiếng la hét đáng sợ của Bóng Ma có thể làm trẻ em sợ đến khóc; tiếng rên rỉ của Sarafathes, tiếng gầm thét trầm ấm nhưng kéo dài của Kong Yi, tiếng kêu không đều nhau giữa bình minh và Lê Minh, tiếng gầm thét đầy kiêu hãnh của Senzoros, và tiếng hát xa xôi, thanh thoát như tiếng cá voi của Horvendes…

Những con rồng đã dùng tiếng gầm thét của mình để “viết nên bài ca” cho bộ cánh bạc ấy.

Người dân trên đỉnh tháp im lặng nhìn những con rồng bay lượn trên đó; Valena và Danielle đã khoác lên mình những tấm vải đen được chuẩn bị sẵn từ trước, nhưng họ không hề khóc. Trong ánh mắt hai cô gái chỉ có niềm mong đợi và một chút cuồng nhiệt… Tuy nhiên, hai người lại khác nhau: trong ánh mắt Danielle, niềm mong đợi chiếm ưu thế hơn; còn Valena thì lại đầy cuồng nhiệt hơn.

Cuộc đời của Varal đã sắp đến hồi kết; tại bữa tối hôm nay, ông đã uống những loại rượu mạnh có thể làm trầm trọng thêm căn bệnh của mình, cùng với rất nhiều đồ ngọt và thịt. Thực tế, khi bữa tối kết thúc, ông đã hoàn toàn không thể cử động được nữa; nếu không có phép thuật máu của Long Trạch Nhĩ, có lẽ ông đã ngã gục ngay tại chỗ.

Nhưng ông vẫn kiên trì theo những người khác lên đỉnh tháp và cưỡi lên bộ cánh bạc của mình.

Ở đỉnh Tháp Lửa bên cạnh, những người dân của gia tộc Glian cũng đang chứng kiến cảnh tượng này; Vua Eirwen có vẻ buồn bã, ông yên lặng nhìn những con rồng xoay quanh bộ cánh bạc và từ từ bay lên bầu trời, không nói một lời nào.

Y Í Mạnh đứng đó, ánh mắt đầy sự kính trọng và mong đợi; còn Đái Lân thì đứng cạnh Jane, với ánh mắt ghen tị nói: “Jane, khi tôi già đi và cảm thấy chán chường, tôi cũng sẽ cưỡi con rồng của mình và bay lên như thế này.”

Chàng trai trẻ Đái Lân và Hoàng tử đều đầy ghen tị: “Dù là rơi xuống từ lưng rồng hay để xác mình cùng rồng chết đi, đối với những người mang trong mình dòng máu rồng như chúng ta, đó chẳng phải là điều may mắn lớn nhất sao?”

Anh ấy dùng cánh tay chạm nhẹ vào mái tóc của Jane, nơi những giọt nước mắt đang từ từ rơi xuống. “Em nghĩ đúng không, Jane?”

Jane liếc nhìn anh ấy một cái. Mặc dù cô không muốn thuần hóa con rồng, cũng không hề quan tâm đến việc làm cho con rồng khổng lồ của mình phục tùng mình, nhưng trong thâm tâm, cô vẫn là hậu duệ của Gia tộc Long Vương, và tình yêu dành cho bầu trời vẫn sâu đậm trong trái tim cô.

Tuy nhiên, vào lúc này, nói ra những lời như vậy thật sự khiến cô không hiểu được Đái Lân đang nghĩ gì. Jane chỉ gật đầu mà không để ý đến anh ấy.

Ở xa xôi…

Walar đã rất yếu đuối. Giờ đây, thân hình của anh ấy không còn cho phép anh ấy nằm trên yên ngựa rồng như khi còn trẻ, thực hiện những động tác khiến Rayi phải ghen tị; ngay cả việc cúi xuống để nắm lấy tay vịn cũng trở nên rất khó khăn. Nhưng nhờ vào kinh nghiệm nhiều năm điều khiển rồng, anh ấy vẫn giữ được thăng bằng.

Đôi cánh bạc truyền đạt lại nỗi lo lắng. Nó và Walar có mối liên kết tâm hồn, vì vậy nó hoàn toàn hiểu được tình trạng sức khỏe của người bạn mình.

“Không sao đâu, không sao đâu.” Walar cúi xuống với vẻ gian nan, vỗ nhẹ lên những chiếc vảy của Silver Wing. “Bạn già ơi, chúng ta hãy thử lại một lần nữa nhé.”

Silver Wing tỏ ra e ngại. Nó biết Walar muốn làm gì, nhưng ngọn lửa sự sống của Walar đang dần tắt ngúm; dòng máu trong người anh ấy không còn đủ mạnh để anh ấy có thể sống sót trong Rồng Hoả của Silver Wing nữa.

“Bạn già ơi, Silver Wing…” Walar nói nhẹ. “Đừng để tôi phải chịu đau quá nhiều… Chỉ cần được bay cùng bạn một lần cuối cùng, tôi đã rất mãn nguyện rồi. Hãy để tôi ra đi một cách thanh thản, đến gặp các tổ tiên… và cả người cha quá cố của mình nữa.”

Walar bỗng nhiên cười. Anh ấy nhớ lại người cha của mình – người đàn ông luôn ẩn mình, không bao giờ xuất hiện trước mặt anh. Thành thật mà nói, mối quan hệ giữa anh và cha mẹ mình rất lạnh lùng; trong suốt thời thơ ấu và tuổi thiếu niên của mình, người đóng vai trò “cha” thực sự lại là một người cùng tuổi với anh… Cho đến khi cuộc đời anh sắp kết thúc, anh còn không nhớ nổi cha mình trông như thế nào nữa.

“Hãy cho tôi xem… cha tôi trông như thế nào đi…” Walar nhắm mắt lại, thân hình mập mạp của anh bỗng nhiên nghiêng về phía trước, và anh nằm hẳn xuống yên ngựa rồng.

“Bay lên!”

Silver Wing dang rộng đôi cánh và lao vút lên trời.

“Dracarys…”

Silver Wing do dự một chút, rồi không phun ra Rồng Hoả nữa.

Những con rồng khổng lồ cũng đứng im phía dưới nó, nhìn chằm chằm vào đôi cánh bạc đang bay ngày càng cao lên trời.

Lúc này, tất cả mọi người trong bộ lạc đều không kìm được mà cúi đầu xuống.

“Con cái ơi, hãy ngẩng đầu lên,” giọng của Long Trạch Nhĩ vang lên bên tai mỗi người trong gia tộc Valerius.

“Cha ơi…” Dan ôm chặt lấy Lôi Geng và cuối cùng cũng ngẩng đầu lên; góc mắt Serena vẫn còn ướt đẫm nước mắt, cô nắm chặt tay Olion. Jeckaris và Lâm Qua Nhĩ đứng cùng nhau, phía sau Valena và Danielle; vợ của Jeckaris, bà Helena, đứng bên cạnh Valena, nhẹ nhàng an ủi người chị em thân thiết của mình. Rayi và Lôi Ni Á cũng đứng cùng nhau, ngước nhìn bầu trời.

“Đây chính là vinh quang của Lóng Kỵ Sĩ,” Long Trạch Nhĩ nói nhẹ nhàng, nhưng Lâm Qua Nhĩ có thể nhận ra rằng giọng cha mình không bình thường như mọi khi; thậm chí có thể nghe thấy tiếng run rẩy trong giọng nói, “Chết trên bầu trời, biến mất trên lưng rồng… Đó chính là vinh quang của dòng dõi Hoàng đế Rồng.”

“Dracarys!”

Valar lại lặp lại câu khẩu hiệu bằng ngôn ngữ Valeria cao cấp đó. Đôi cánh bạc có thể cảm nhận được nỗi đau của đồng đội, cũng nhận ra rằng ngọn lửa sự sống trong cơ thể họ đã tắt đi. Cuối cùng, nó mở miệng ra, và ngọn lửa Rồng Hoả dữ dội bùng phát lên trời, nổ tung trong không khí. Nó giống như một bông hoa khổng lồ nở rộ trên bầu trời, hay như một chiếc nấm khổng lồ với tán lửa rực cháy… Đôi cánh bạc gầm rú khi đi qua làn sóng lửa Rồng Hoả có thể làm tan chảy đá.

Khi còn trẻ, dòng máu Gia tộc Long Vương và sự bảo vệ mà việc thuộc về dòng dõi rồng mang lại đã giúp Valar có thể chịu đựng được sự đốt cháy của ngọn lửa Rồng Hoả trong thời gian ngắn. Nhưng bây giờ, ngọn lửa sự sống trong cơ thể Valar đã tắt đi… Anh ta không còn khả năng chống chịu sự thiêu đốt nữa.

Ngọn lửa đã thiêu rụi cả thịt da phình to do ăn uống thừa thãi, thiêu rụi lớp mỡ dưới lớp da, thiêu rụi tất cả mọi thứ của anh ta… Chỉ trong chốc lát thôi, ngọn lửa Lóng Kỵ Sĩ – thứ có thể gây ra sự hủy diệt cho kẻ thù – đã trở thành một ngọn nến yếu ớt trên lưng rồng.

Chỉ trong chốc lát, nó đã bị thiêu rụi hoàn toàn.

Long Trạch Nhĩ vươn tay ra, nhắm thẳng vào con rồng khổng lồ trên bầu trời.

Mọi người đều không để ý rằng, sau khi bị lửa thiêu rụi, Valar không hề để lại tro cốt; thay vào đó, nó cùng với cơn mưa lửa, từ từ hạ xuống giữa các dãy núi đỏ thẫm.

Trong hang động dưới lòng đất, Melisandre liếc nhìn dòng dung nham bỗng nhiên bùng cháy lên, nhíu mày một chút, nhưng cuối cùng cũng không hiểu chuyện gì đã xảy ra, và tiếp tục nghiên cứu những bức bích họa của mình.

Những con rồng khóc thương thành tiếng, rồi im lặng. Vomisol từ từ hạ cánh xuống mép tòa tháp rộng lớn của hang rồng, nhìn ngắm chiếc yên ngựa bạc trên lưng nó – nơi giờ đây đã trở nên trống rỗng.

Vào khoảnh khắc đó, cả Long Cháo Thành đều có thể nghe thấy tiếng kêu đau đớn của chiếc yên ngựa bạc.

Long Trạch Nhĩ đi đến phía sau Valena và nói nhẹ: “Hãy đi đi.” Anh ta chỉ vào chiếc yên ngựa bạc. “Đó là người bạn mà Valar để lại cho em… Hãy đi đi.”

Valena đã sẵn sàng cho việc này từ trước. Cô gỡ bỏ tấm voan đen trên mặt; dưới tấm voan đó là bộ trang phục màu đen đậm, biểu tượng cho sự tiếc thương. Trước khi tham gia bữa tối, Valar đã nói rõ mọi việc sau khi mình qua đời với cô.

Chiếc yên ngựa bạc cúi đầu xuống, nhìn người con gái đang bước về phía mình một cách quyết tâm.

Chiếc yên ngựa bạc không nói gì.

Cô gái cũng không nói gì.

Dường như Valena không nhìn thấy cái đầu to lớn của chiếc yên ngựa bạc, những chiếc răng sắc nhọn như lưỡi dao trong miệng nó, hay ánh sáng đỏ le lói kia.

Cô chỉ tiếp tục bước về phía thân thể của chiếc yên ngựa bạc. Chiếc yên ngựa nhìn cô, nhưng vẫn không nói gì. Ánh sáng đỏ dần tắt đi, và con rồng cũng cúi đầu xuống.

Valena bước không ngừng đến chỗ thang treo, đẩy mạnh và nhanh chóng leo lên. Nhìn vào chiếc yên ngựa sạch sẽ, trong khoảnh khắc đó, cô cảm thấy tất cả như một giấc mơ…

Nhưng cô biết, đây không phải là giấc mơ.

Chiếc yên ngựa được làm từ chất liệu đặc biệt, có thể chịu đựng được sự thiêu đốt kéo dài của Rồng Hoả; ngay cả lửa của Vomisol cũng không thể làm tan chảy nó.

Sờ vào chiếc yên vẫn còn hơi nóng, cô gái không do dự mà ngồi lên, và nắm chặt lấy những tay vịn bảo vệ.

Cho đến lúc này, chiếc yên ngựa bạc vẫn chưa hề chống cự.

Valena nhắm mắt lại.

“Yên ngựa bạc… Hãy cất cánh!”