Lâu đài Đen Varese.

Ngôi lâu đài này vẫn giữ rõ phong cách của Velayria, nhưng quy mô thì nhỏ hơn nhiều so với Lâu đài Tím Varese tại Hội trường Mùa Hè. Bên trong bức tường bao quanh chỉ có một ngôi lâu đài được xây dựng bằng đá đen, hình dạng khá vuông vắn. Những tháp nhọn ở các góc và tháp chính ở giữa lâu đài đều thể hiện rõ nét phong cách kiến trúc cổ điển của Velayria. Ngoài sân vườn hình tròn ở đỉnh tháp chính, bên trong bức tường đen cũng được bố trí thêm các khu vườn và vòi phun nước; chỉ có cái hố rồng khổng lồ kia mới thực sự nổi bật lên một cách lạ thường.

Tuy nhiên, đối với Gia tộc Long Vương – nhất là Gia tộc Long Vương hiện tại – việc liệu con rồng có sống thoải mái hay không quan trọng hơn nhiều so với việc con người sống ở đâu.

Con rồng đen khổng lồ bay thấp trên mặt biển, hai chiếc móng vuốt sắc nhọn của nó dễ dàng xé toạc lớp vảy của con cá lớn hơn cả người. Tiếng gầm rú vang dội trên bầu trời Vịnh Nước Đen; sau khi gầm một tiếng vui vẻ, Star Song nhanh chóng ném con cá lớn vào không trung, và một luồng lửa vàng bạc phun ra, cuốn trôi con cá, giúp Star Song có thể nuốt chửng nó ngay lập tức. Lâm Qua Nhĩ ôm chặt lấy lưng Star Song.

Không có yên ngựa rồng.

Cậu bé chỉ có thể nắm chặt vây lưng của Star Song để không bị rơi xuống. Star Song cũng biết rằng bạn đồng hành của mình cũng còn non nớt và thiếu kinh nghiệm. Mặc dù trước khi cất cánh, con “đồng loại” kinh hoàng kia và Vomisol đã dặn dò anh ta về cách điều khiển rồng trong những tình huống khẩn cấp, nhưng Star Song vẫn phải cẩn thận điều chỉnh tư thế liên tục để tránh làm rơi cậu bé kia.

Sau khi bay một vòng trên mặt biển, Star Song mới từ từ hạ cánh xuống bên ngoài hố rồng. Rõ ràng, cả Vomisol lẫn Gia tộc Long Vương đều không hài lòng với cái hố rồng hơi chật hẹp này. Vomisol lười biếng nằm dài bên mép hố rồng, trong khi Gia tộc Long Vương thì hoàn toàn không có mặt trong đó. Nó nằm trên ban công trên đỉnh lâu đài, thân hình khổng lồ của nó chiếm hết không gian trên đỉnh lâu đài, ngoại trừ khu vực sân vườn hình tròn ở giữa; lúc này, nó đang ngủ say sưa.

Mặc dù Vomisol đã được “rửa tội” bởi nguồn ma thuật dồi dào tại đống đổ nát của Velayria, nhưng với tư cách là một con rồng trăm tuổi, nó cũng dần trở nên lười biếng và thích ngủ suốt cả ngày trên ban công đỉnh lâu đài hơn.

Star Song bò về phía trước vài bước; khi thấy nó hạ cánh xuống gần đám lửa, Rừng Lửa lười biếng gầm lên một tiếng, sau đó nhắm mắt lại và tiếp tục nghỉ ngơi.

Lâm Qua Nhĩ run rẩy bước xuống từ lưng con rồng, ôm lấy đầu Star Song và nói: “Cảm ơn em, Star Song.”

Star Song rên một tiếng, nhẹ nhàng dùng mũi chọc vào người Lâm Qua Nhĩ rồi mới từ từ bò sang phía bên kia của Rừng Lửa.

Lâm Qua Nhĩ cố gắng kiểm soát đôi chân đang run rẩy, rồi từ từ đi về phía Long Trạch Nhĩ – người đã đợi sẵn bên cạnh.

“Cha ơi, con đã tìm ra một mẹo.” Lâm Qua Nhĩ kiềm chế nỗi hào hứng, thấy cha không nói gì, liền tự tin tiếp tục: “Phần vây lưng của Star Song ở vị trí con thường ngồi có một phần nhô ra rõ rệt, và những chiếc gai xương ở đó cũng cứng hơn so với các vị trí khác. Con nhận ra rằng mình hoàn toàn có thể dựa vào hai chiếc gai xương đó để giữ thăng bằng mà không cần yêu cầu có yên ngựa rồng.”

Long Trạch Nhĩ gật đầu, vui mừng vuốt đầu con trai mình. “Những cuốn sách cổ của gia tộc đã mất đi phần thông tin về nguồn gốc của loài rồng khổng lồ này, nhưng cha cũng đã nói với con rằng, người dân Valeria có lẽ đã tiến hành những thay đổi về thể chất cho cả bản thân họ và những con rồng này trước khi thuần hóa chúng. Những chiếc gai xương mà con cảm nhận được chính là thứ mà loài rồng để lại cho con người sử dụng trong quá trình thuần hóa.”

Khi nhận ra suy đoán của mình là đúng, Lâm Qua Nhĩ mặc dù rất vui mừng, nhưng ngay lập tức bắt đầu suy nghĩ sâu hơn: “Tuy nhiên, việc dựa vào hai chiếc gai xương đó không thể giúp con duy trì trạng thái chiến đấu trong thời gian dài được. Nếu xảy ra trận đấu giữa các con rồng, và con rồng đối thủ thực hiện những động tác mãnh liệt trong giao tranh thì con vẫn có thể bị hất văng đi. Còn nếu đối đầu với Rừng Lửa…” Lâm Qua Nhĩ nhìn về phía Rừng Lửa.

Rừng Lửa dường như nhận ra có ai đang nhìn nó; đôi mắt long lanh của nó bỗng nhiên mở to, quay qua quay lại một vòng, và chỉ khi nhìn thấy đó là Lâm Qua Nhĩ nó mới yên tâm lại và tiếp tục nhắm mắt lại.

“Những chiếc xúc tu của Rừng Lửa thực sự là một mối nguy lớn. Con và Samantha đã thử nghiệm điều này sau khi được Rừng Lửa đồng ý; dù là dao kiếm thông thường hay răng rồng của Star Song, đều không thể làm tổn thương được những chiếc xúc tu đó… À, có vẻ như lông rồng của Hovenodes cũng vậy. Nếu trong trận đấu gặp phải đối thủ như Rừng Lửa, những vật phẩm đó nếu tấn công trực tiếp vào…” Lâm Qua Nhĩ không khỏi run rẩy; anh nhận ra rằng loại rồng kỳ lạ như Rừng L

“Việc bạn nghĩ ra những điều này thật là tốt.” Long Trạch Nhĩ cười nói: “Trong trận đấu với rồng, điều quan trọng nhất là sức mạnh chiến đấu của con rồng, và sự ăn ý giữa hiệp sĩ với con rồng. Nếu sự ăn ý đó đủ cao, con rồng của bạn sẽ giúp bạn chống lại nhiều tổn thương từ bên ngoài, chẳng hạn như những xúc tu của lửa dữ… Tất nhiên, điều này chỉ có thể thành công nếu con rồng của bạn lớn hơn lửa dữ.”

Lâm Qua Nhĩ cúi đầu suy nghĩ và thấy quả thực là như vậy.

“Cha ơi, ngoài việc tham gia các trận đấu với rồng và học hành hàng ngày, con còn phải làm gì nữa ạ?”

Long Trạch Nhĩ suy nghĩ một lát rồi đưa cho Lâm Qua Nhĩ một tờ giấy da viết đầy nội dung cần học.

Trên tờ giấy da không có gì đặc biệt, chỉ là liệt kê những điều Lâm Qua Nhĩ cần học.

Thứ nhất, rất đơn giản: hãy thuộc lòng hết các huy hiệu của các gia tộc ở Westeros, các biến thể của huy hiệu, cũng như phả hệ chung của các gia tộc đó. Đây cũng là điều mà mọi thanh thiếu niên quý tộc đều phải học… Nhưng phiên bản này không chỉ bao gồm các gia tộc bản địa của Westeros, mà còn có gia tộc La Kha Đạt, những quý tộc mới được phong tước bởi Long Trạch Nhĩ, cùng những gia tộc ở phía sau Bức Tường Đen của Valyria – những gia tộc tự xưng là hậu duệ của Gia tộc Long Vương.

Long Trạch Nhĩ không tin rằng họ đã từ bỏ hy vọng. Dù sao, dựa vào kiến thức về máu, ông vẫn lo lắng rằng có thể sẽ có người may mắn trong số họ… Nhưng đại đa số họ chắc chắn sẽ không được những con rồng chấp nhận. Tuy nhiên, với tư cách là người thừa kế của mình, Lâm Qua Nhĩ cần phải hiểu rõ về những kẻ thù này.

Thứ hai, những món quà từ Rayi và Tygaro bao gồm nhiều kiến thức về mối quan hệ con người, cách đối phó với những âm mưu xảo quyệt, cùng với kiến thức tổng quát về độc dược và y học.

Là người con trai cả của Long Trạch Nhĩ và đã qua quá trình tinh lọc dòng máu bằng ma thuật máu, khả năng chống bệnh của Lâm Qua Nhĩ cao hơn nhiều so với người khác… Nhưng không giống như cha mình, ông vẫn không hoàn toàn miễn dịch với bệnh tật và độc dược. Vì vậy, ông vẫn cần phải học thêm những kiến thức liên quan… Tất nhiên, Long Trạch Nhĩ cũng sẽ không để con trai mình gặp rắc rối; ông đã tạo cho Lâm Qua Nhĩ một chiếc nhẫn ma thuật máu đơn giản có thể loại bỏ độc tố… Nhờ đó, hầu hết các loại độc dược đều không thể gây hại cho ông.

Thứ ba, đủ loại câu chuyện lịch sử, thần thoại và kiến thức tôn giáo – từ những vùng đất xa xôi như Ác Xa cho đến Vesterlo – những cuốn sách lịch sử mà dòng dõi Gia đình Valyris đã thu thập được, tất cả đều phải được học ít nhất một lần.

Trong lịch sử, thường có nhiều bí mật ẩn giấu.

Và những bí mật ấy thường biến thành những “thức rượu” đặc biệt.

Đồng thời với việc học kiến thức lịch sử, Lâm Qua Nhĩ còn phải thành thạo sáu ngôn ngữ: tiếng thông dụng, tiếng Valyria cao cấp, tiếng Valyria địa phương và tiếng Dothraki, cũng như tiếng Valyria cổ đại, để sẵn sàng đối phó với mọi tình huống khẩn cấp.

Thứ tư, đây là điều mà chính Long Trạch Nhĩ muốn trực tiếp dạy con trai mình:

Rồng… và phép thuật.

Cập nhật: Sau cả một ngày mệt mỏi, vì sức khỏe, tôi quyết định đi ngủ trước. Những chương còn thiếu trong những ngày tới sẽ được hoàn thành vào cuối tuần sau; xin lỗi vì sự bất tiện này.