Ai mới là “Vua” Thực Sự**

Nhìn con rồng nhỏ đang ẩn mình trong hang cây kia… Con rồng nhẹ nhàng ngó ra ngoài; cái đầu giống hệt đầu một con đại bàng ấy được tạo thành từ một chiếc gai dài ở trên đỉnh đầu và những sừng nhọn mọc lên từ vùng trán, cùng với hàng loạt những gai nhọn khác được sắp xếp có trật tự trên đầu con rồng non. Những gai này kéo dài xuống phần hàm dưới, biến mất vào da. Khác với những chiếc vảy của Senzorlos – giống như những chiếc lá – thì vảy của con rồng màu xanh nhạt này lại giống như những chiếc gai sắc nhọn, chỉ khi đến phần lưng mới dần trở nên phẳng hơn. Đuôi của nó không dài bằng đuôi của Senzorlos, nhưng ở cuối đuôi lại mọc ra sáu chiếc gai dài và sắc nhọn.

Không lạ gì khi Rayi ban đầu đã có định kiến về nó… Nếu bỏ qua vẻ ngoài hung dữ ấy, dù Đầu Cự Long này trông cũng khá đẹp, nhưng so với Senzorlos với đôi cánh màu cầu vồng rực rỡ thì nó vẫn trông đáng sợ hơn nhiều. Tuy nhiên, chẳng ai ngờ rằng đây lại là con rồng non hiền lành nhất trong số ba con, và cũng là con đầu tiên tuân theo sự quản lý của Senzorlos.

“Yamor, hãy ghi nhớ tên của con rồng non này là ‘Skyfyre’.”

Một tiếng gầm rú vang dội từ trong hang… Quả trứng màu vàng ấy không sản sinh ra một con rồng màu vàng, mà là một con rồng non màu tím nhạt, trên người có những vằn hoa văn giống như cầu vồng.

Con rồng non này có khuôn mặt hùng vĩ, hẹp dài; hai bộ râu mảnh mai dài gần một phần ba thân hình của nó buông xuống đất, khiến người ta cảm thấy nó thật “già”. Những chiếc sừng hình bảng xương khổng lồ, gấp đôi kích thước khuôn mặt nó, kéo dài về phía sau; ở cuối sừng, hai chiếc sừng rộng lớn gần như chạm vào nhau, tạo thành những nhánh nhỏ phân nhánh ra từ mép ngoài sừng. Kết hợp với những màu sắc cầu vồng, chúng trông thật huyền ảo.

So với các con rồng khác, đôi cánh màu của con rồng này có nhiều nhánh hơn, giống như “cánh vỗ” hơn là “cánh màng”; trên những chiếc cánh ấy cũng có những vằn hoa văn màu cầu vồng đẹp đẽ như vòng tuổi của cây. Nói thật, nếu theo tiêu chuẩn thẩm mỹ của con người, về mặt ngoại hình thì con rồng này không hề kém cạnh Sarafathus, thậm chí còn vượt trội hơn nữa.

“Hawendes, trong ngôn ngữ Guvaleria, cụm từ này có nghĩa là ‘thời gian trôi qua’.” Long Trạch Nhĩ đã xác định được tên của con rồng thứ ba.

Có vẻ như nghi thức phép thuật để ấp trứng Long Đan được truyền lại từ đời này sang đời khác trong gia tộc không gặp phải bất kỳ vấn đề gì. Long Trạch Nhĩ đã lặng lẽ ghi chép lại thứ tự, thời gian, quá trình ấp trứng và tình hình phát triển của ba con rồng non này.

Rõ ràng, những con rồng non Long Đan mà ông mang về từ đống đổ nát của Valyria đều có những đặc điểm riêng biệt; chúng phát triển rất nhanh, và tính cách của chúng cũng rất đặc biệt. Những con rồng Long Đan do Rhaegar sinh ra cũng có tình hình tương tự, nhưng Condrion dường như không phát triển nhanh bằng Throkkulos.

Những con rồng Long Đan do Silverwing sinh ra sau khi đến Valyria cũng có những thay đổi đặc biệt. ConBình Minh – con rồng non được Silverwing sinh ra trước đây – không mạnh mẽ bằng Horwendall, những con rồng mới được Silverwing sinh ra trong những năm gần đây.

Có vẻ như đống đổ nát của Valyria thực sự có mối liên hệ mật thiết với loài rồng.

Thật đáng tiếc là bầu không khí ma thuật ở đó quá nguy hiểm; ngay cả Long Trạch Nhĩ ngày nay, nếu dẫn đội đi thám hiểm một lần nữa, cũng không thể tiến xa hơn so với những gì họ đã làm vào những năm trước.

Không ai biết rằng ở trung tâm của Valyria ẩn chứa những nguy hiểm gì.

“Yamor, lần này tôi sẽ đưa Đới An Na, cậu bé Lâm Qua Nhĩ và Samantha đến King’s Landing để giữ chức vụ ‘Bàn tay của Vua’ trong năm năm,” Long Trạch Nhĩ nói, rồi cùng với quản gia Yamor rời khỏi khu vườn nuôi rồng. “Lâu đài sẽ do Rayi quản lý tạm thời; Quân đội Người Bạc vẫn sẽ do Valar chỉ huy. Sau khi Vomisol rời đi, có khả năng cao là những con rồng sẽ xuất hiện giữa bóng tối và Silverwing… Chúng ta không cần vội vàng đưa ba con rồng non này vào đó; hãy đợi đến khi chúng ta trở lại rồi quyết định.”

“Hoàng tử, liệu ngài có ý định ở lại King’s Landing lâu dài không?”

Long Trạch Nhĩ lắc đầu: “Ít nhất là bây giờ vẫn chưa đến lúc. Samantha là một cô gái thông minh; cô ấy biết phải xử lý mối quan hệ với Aegon và Uei Sai Lý như thế nào… Džochi sẽ bảo vệ cô ấy.”

“Tôi tuân theo ý muốn của ngài, Hoàng tử… Liệu tôi có cần…”

Long Trạch Nhĩ gật đầu: “Hãy cử năm mươi lính canh bạc đi; ngôi hang rồng nơi Ngài cai trị cũng cần người bảo vệ.”

  Yamor gật đầu. “Thưa Hoàng tử, Uei Sai Lý và Hoàng tử đã đưa Igaras ra khỏi hang rồng. Theo lời các đồng nghiệp của tôi, con rồng non đó còn đặc biệt tìm đến Sarafathes trước khi rời đi, nhưng cuối cùng vẫn theo Hoàng tử ra ngoài.”

  “Điều đó hoàn toàn bình thường, Yamor.” Long Trạch Nhĩ cười nói.

  Quả thực, những con rồng lớn thường có cảm xúc tương tự như loài động vật khi gặp bạn tình, thậm chí sẵn sàng hành động theo đó… Nhưng ảnh hưởng của Lóng Kỵ Sĩ đối với chúng luôn quan trọng hơn tất cả. Vì vậy, dù mối quan hệ giữa hai con rồng có tốt đến đâu đi nữa, khi bạn đời của chúng đứng đối đầu với nhau, con rồng lớn vẫn sẽ dùng răng nanh và móng vuốt để bảo vệ “người yêu” của mình – đó là bản năng được khắc sâu trong máu thịt của chúng.

  Kinh thành Junlin, Đại Thánh Đường Jacaris

  “Thưa Ngài.” Một giám mục vội vàng tìm đến Tổng Giám mục khi ông này đang thưởng thức rượu vang và kiểm kê những khoản thu nhập trong thời gian qua.

  “Có chuyện gì vậy?” Tổng Giám mục thờ ơ đặt chiếc ly xuống. “Lần trước tôi không phải đã sai anh mang tiền đến Lâu đài Đen Valerces sao? Tôi nhớ Titgaro cũng không phải là kẻ tham lam đâu…”

  “Không phải do Lâu đài Đen, thưa Ngài… Mà là do những con rồng…”

  “Hoàng đế đã trở về à?” Tổng Giám mục chỉnh lại cổ áo, ngồi thẳng dậy hơn.

  Giám mục vội vàng lắc đầu: “Không chỉ Hoàng đế trở về… Cả Hoàng tử Long Trạch Nhĩ cũng về rồi! Chúng tôi vừa thấy ba con rồng của Hoàng tử Long Trạch Nhĩ hạ cánh xuống Lâu đài Đen Valerces; hiện giờ họ đang trên đường trở về thành phố. Con rồng của Ngài hạ cánh xuống hang rồng… Có lẽ còn một thời gian nữa mới đến Pháo đài Đỏ.”

  Tổng Giám mục bỗng giật mình, không chần chừ gì liền đeo chiếc vương miện pha lê vào đầu. “Chiếc gậy quyền lực của tôi đâu rồi? Nhanh mang chiếc gậy đó đến đây!”

  Người hầu bên cạnh vội vàng lấy chiếc gậy quyền lực cho Tổng Giám mục.

“Hãy chuẩn bị cho lễ chuyển cung điện; tôi sẽ đến Đại Sảnh Ngai Vàng để đón Hoàng gia và Công tước trở về.”

Cũng tại thành phố King’s Landing…

Dưới ngọn đồi Aegon, nơi có Lâu đài Đỏ, là khu vực tập trung của những người giàu có và quý tộc ở King’s Landing. Rất nhiều quý tộc thuộc các gia tộc lớn như Stark đã mua đất đai ở đây; đặc biệt là những gia tộc này, vì lâu đài của họ gần King’s Landing, nhưng so với việc sống trong lâu đài riêng, họ thích ở lại King’s Landing hơn.

Ở đây, cơ hội nhiều hơn, và việc giành được vị trí cao trong triều đình cũng dễ dàng hơn.

Trong những năm Công tước Đài Môn nắm quyền nhiếp chính, xu hướng này càng trở nên rõ ràng hơn. Không chỉ các quý tộc thuộc Vương Lĩnh, mà còn những quý tộc từ Stormlands, Riverlands, Westeros, Riverlands, thậm chí cả một số quý tộc nhỏ ở Dorne cũng đều đầu tư xây dựng biệt thự trên ngọn đồi Aegon.

Dù sao sau cuộc “Cuộc Nhảy Múa của Rồng Huyết”, dù là nhà Targaryen hay Valyris, tất cả đều thu được nhiều lợi ích; nhất là nhà Targaryen, họ đã một lần nữa chứng minh rằng rồng mới chính là quy tắc đạo đức.

Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi các quý tộc đều chọn đến King’s Landing để tìm kiếm cơ hội.

“Thánh Thần ơi, đó là cái gì vậy?” Một quý tộc khoác trang phục lộng lẫy kinh ngạc chỉ vào bầu trời.

“Là rồng… đúng là rồng!”

“Rồng con nào vậy?” Bá tước Massey tò mò nhô đầu ra khỏi xe ngựa.

“Thưa ngài, không phải chỉ một con, mà là rất nhiều con rồng!” Người hầu của ông ta nói lảm nhảm.

Bá tước Massey mới nhìn lên bầu trời. Những đốm đen ở phía nam dần trở nên lớn hơn và rõ ràng hơn, cho đến khi chúng che khuất toàn bộ bầu trời thành phố.

Nhìn thấy các quý tộc vội vàng chạy ra khỏi các biệt thự, bá tước Massey không khỏi hạ rèm xe xuống. Ông biết rõ rằng, nếu chỉ là vì vua trở về King’s Landing, những người đó chắc chắn sẽ không hề hoảng loạn đến thế.

Chỉ có một lý do duy nhất có thể giải thích tình huống này: Công tước Long Trạch Nhĩ cũng đã trở về. Những con rồng che khuất bầu trời King’s Landing chính là bằng chứng cho điều đó.

“Quỷ dữ ơi…” Bá tước Massey che mặt lại. “Rốt cuộc ai mới là vua đây…”