Cách thức cai trị của tộc Gia đình Valyris (Phần hai)

“Nhìn này, tôi nói đúng chứ?” Người bán hàng tóc bạc, Haral, hào hứng ném những đồng xu đồng xuống đất rồi lao ra khỏi quầy hàng. Người đàn ông gập chân đứng ngẩn ngơ một lát mới reag lại và theo Haral chạy vào bên trong bức tường của biệt thự. Còn có rất nhiều người khác cũng làm như vậy; thậm chí một phụ nữ cùng vài đứa trẻ cũng từ căn nhà đá đẹp đẽ bên trong biệt thự chạy ra ngoài. Mọi người đều hào hứng chạy về phía khu đất trống bên cạnh nhà thờ. Nơi đó khá rộng lớn, chắc chắn có thể đủ chỗ cho con rồng nghỉ ngơi. Khu đất này ban đầu được dành riêng cho một chỉ huy kỵ binh thuộc Quân đội Bạch Huyết, nhưng người đó gần đây đang theo đuổi con gái của một gia tộc quý tộc ở Thung lũng Blaimont, nên đã từ bỏ mảnh đất được phân công cho mình. Vì vậy, khu đất đó đã trở thành không gian trống. Vài ngày trước, các linh mục của nhà thờ còn muốn khai hoang khu đất này để sử dụng làm đất canh tác cho nhà thờ hoặc biến nó thành quảng trường của biệt thự.

Không ngờ hôm nay nó lại được sử dụng đến. Vị linh mục mặc áo nâu không khỏi cúi đầu cầu nguyện; may mắn thay, bà lão đã ban cho ông trí tuệ, và những con bò cùng ngựa kéo xe mà anh em Doslak hứa sẽ mang đến để đổi lấy rượu vang do ông sản xuất vẫn chưa đến. Nếu không, biệt thự sẽ không đủ chỗ để chứa con rồng đâu.

“Linh mục ơi, những con bò và ngựa kéo xe mà người đàn ông lùn hứa vài ngày trước đã đến chưa?” Một người miền Bắc già nua chạy vội đến cửa nhà thờ: “Con rồng cần thức ăn.”

Linh mục lắc đầu: “Dù chúng đã đến thì cũng quá muộn rồi. Hãy nhanh đi đón Đức Hoàng tử đi.” Nói xong, linh mục cũng cầm lên chiếc áo choàng đầy bùn đất và nhanh chóng theo đám người đổ về khu đất trống. Người đàn ông già đó dừng lại một lát, sau đó giẫm mạnh chân xuống đất và hét lớn: “Mấy chàng trai này, theo tôi đi săn nai!” Có vẻ như người đàn ông này vẫn còn có uy tín trong biệt thự; khi ông ta hét lên, ngay lập tức có vài chàng trai chạy lại và quay đầu lại khi nhận ra đó là ông ta. Sau khi nhìn rõ, họ lập tức chạy về nhà lấy cung tên, trong khi một thiếu niên từ một ngôi nhà dài khác cưỡi ngựa ra ngoài.

Trong số những người tụ tập lại đó có người Valyria tóc bạc mắt tím, người Andal, người tổ tiên cổ đại, cũng như một số trẻ em tóc bạc hoặc tóc vàng. Rõ ràng, họ là kết quả của những cuộc hôn nhân diễn ra sau khi biệt thự được thành lập. Những người sống bên trong b

Tiếng hát của con rồng vang lên từ bầu trời, khiến mọi người dưới đất đều ngạc nhiên. “Lão què kia, ông nghỉ hưu muộn hơn tôi, ông có biết đó là tiếng gì không?” Chủ quán Halaral nhìn lên bầu trời với vẻ bối rối. “Tôi cũng không biết.” Người lính già được mệnh danh là “lão què”, Rick, cũng tỏ ra hoang mang: “Halaral ơi, trong những năm cuối thời gian phục vụ, tôi luôn cùng đoàn quân đóng quân ở sa mạc lớn. Tôi chưa đi đâu nhiều bằng ông đâu; tôi cũng chưa bao giờ nghe thấy tiếng như vậy.”

Nhà tu sĩ nhìn chằm chằm vào đốm đen trên bầu trời; nó ngày càng lớn dần… “Đó là một con rồng đen khổng lồ… Phải chăng đó là Rayi Ác Mộng của Ngài ấy chăng?” “Không đúng!” Một thiếu niên tóc bạc bước ra từ ngôi nhà bằng đá và nói lớn: “Cha tôi đã kể cho tôi nghe rằng Ác Mộng là một con rồng hung dữ, gầy gò và đáng sợ; tiếng gào của nó thậm chí có thể giết người… Chắc chắn không thể nghe hay như thế này được.” Thiếu niên nhìn lên bầu trời với ánh mắt khao khát, như thể chỉ cần nhìn thật kỹ, anh ta sẽ gần hơn với con rồng trong mơ của mình.

“Quả thực, nó không giống Ác Mộng chút nào,” Halaral nói. Ông đã từng thấy Ác Mộng bằng mắt thường; khi quan sát con rồng đen kia – phía sau nó có một “dãy núi” rõ ràng là Vomisol – ông cũng thấy nó không giống với hình ảnh Ác Mộng mà ông từng thấy từ xa. Bởi vì khi Ác Mộng bay trên bầu trời, người ta có thể thấy rõ những xương nhọn trên thân nó; còn con rồng này thì ngày càng trở nên đẹp đẽ hơn – thân hình của nó tròn đầy hơn, các đường cong từ đầu đến cuối cơ thể đều hoàn hảo; chiều dài cổ và đuôi đều vừa phải; ngay cả chiếc vương miện hình đĩa trên đầu nó cũng ngày càng to lớn và nổi bật hơn, khiến con rồng này trở nên oai nghiêm hơn. Đặc biệt là những họa tiết màu bạc lấp lánh trên thân nó, dưới ánh nắng mặt trời, chúng giống như những vì sao lấp lánh trên bầu trời vậy.

Tiếng hát của con rồng bay một vòng trước mắt mọi người, và khi Vomisol từ từ hạ cánh xuống khoảng đất bên cạnh nhà thờ, con rồng kia mới theo sau và hạ cánh. Thực tế đã chứng minh rằng Vomisol thực sự quá to lớn; nó phải cuộn đuôi lại phía trước cơ thể mới vừa đủ chỗ để hạ cánh xuống đó. Khi con rồng hạ cánh, bụi bặm mà nó tạo ra suýt nữa làm cho mọi người xung quanh bị mù lòa; họ buộc phải lùi lại để tránh bị con rồng làm thương. Con rồng “Star Song” cũng không hề nhỏ; nó cẩn th

Lâm Qua Nhĩ nhanh nhẹn bò xuống từ lưng chú rồng Xingge, rồi chạy đến bên cạnh cha mình. Nó nhìn thật nghiêm túc vào những người xung quanh; khi thấy Long Trạch Nhĩ bước xuống khỏi lưng rồng, tất cả họ đều không chần chừ gì mà quỳ gối xuống để chào đón vị công tước của mình.

Long Trạch Nhĩ gật đầu, vuốt ve đầu Vomisol; con rồng màu đồng ầm ĩ rên lên một tiếng, rồi đưa đuôi cho Long Trạch Nhĩ ngồi xuống.

Mọi người cũng đứng dậy. Họ nhìn Long Trạch Nhĩ rồi lại nhìn Lâm Qua Nhĩ bên cạnh anh ta, dường như họ đã hiểu điều gì đó. Người phụ nữ trong ngôi nhà bằng đá cúi đầu chào: “Thưa Công tước, Thưa Hoàng tử… Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn thức ăn rồi. Xin hãy tha thứ cho những lỗi lầm của chúng tôi; chúng tôi không hề biết ngài sẽ đến.”

“Không sao đâu.” Long Trạch Nhĩ vẫy tay: “Tôi chỉ muốn đưa đứa bé đến thăm các chiến binh thuộc Quân đội Máu Bạc của chúng ta, và xem xét khu đất điền mà tôi quản lý ra sao thôi. Tôi cũng muốn đứa bé được gặp gỡ mọi người.”

“Đó là vinh dự lớn lao của chúng tôi, Thưa Công tước, Thưa Hoàng tử…” Người phụ nữ ấy nói một cách vui mừng. “Tôi sẽ ngay lập tức chuẩn bị thức ăn cho ngài và Hoàng tử…” Cô nhìn con rồng một cách kính trọng. “Tôi thấy chú William cùng những người trẻ tuổi đã đi săn rồi; trong khu rừng gần đây có nhiều nai và lợn rừng, họ sẽ lo việc cung cấp thức ăn cho con rồng.”

“Không cần đâu.” Long Trạch Nhĩ nói nhẹ nhàng: “Trước khi xuất phát, Vomisol và Xingge đã được cho ăn no rồi. Chúng tôi chỉ đến thăm mọi người và giải quyết một số vấn đề cơ bản thôi. Chúng tôi không muốn gây phiền toái cho các bạn đâu.” Nhìn những người trong đám đông có mái tóc bạc, Long Trạch Nhĩ nghĩ đến những người dân Valeria này – những người đã theo ba anh em ông vượt qua biển cả đến đây, và không hề than phiền gì mà đã ổn định cuộc sống tại nơi này. Mười năm trước, hầu hết trong số họ thậm chí còn không biết Vestro ở đâu; nhưng bây giờ, họ đã lập gia đình, sinh con và gắn bó với nơi này.

Họ chính là nền tảng quan trọng cho sự cai trị của dòng dõi Gia đình Valyris; chúng ta phải coi trọng sự tồn tại của họ.

Nhưng cũng không thể quá coi trọng họ; chúng ta cần giúp họ hòa nhập vào địa phương một cách thuận lợi hơn, chứ không phải để họ đứng trên đầu người dân bản địa.

Điều này đòi hỏi sức mạnh của các mối quan hệ hôn nhân. Nhìn chung, việc kết hôn tại đây được thực hiện khá tốt; ít nhất là một số đứa trẻ mới sinh đã thừa hưởng đặc điểm từ cha hoặc mẹ của chúng. Tất nhiên, chỉ có một số ít trẻ mang đặc điểm của người Valyria từ mẹ, còn phần lớn lại thừa hưởng vẻ ngoài của người thân bản địa.

“Mọi người có thể thoải mái nói ra suy nghĩ của mình trước mặt tôi,” Long Trạch Nhĩ nói với nụ cười, rồi ôm lấy đứa con trai ngoan ngoãn của mình. “Nếu có bất kỳ vấn đề gì, mọi người có thể trực tiếp báo cáo với tôi; hôm nay, tôi sẽ ở đây để giải quyết mọi vấn đề cho mọi người.” Long Trạch Nhĩ một lần nữa đưa tòa án của mình đến gần người dân.

Lâm Qua Nhĩ nhớ lại những gì Hoắc Pháp và cha mình đã nói về truyền thống chính trị của Westeros. Nói chung, cấu trúc chính trị của Westeros là: những người vassal của một lãnh chúa vẫn là vassal của họ; chỉ những hiệp sĩ nhận đất đai trực tiếp từ lãnh chúa mới thực sự phụ thuộc vào họ. Các lãnh chúa không chỉ phải thề trung thành với lãnh chủ của mình mà còn phải thề trung thành với Vua trên Ngai Sắt; thậm chí, lời thề với Vua trên Ngai Sắt còn quan trọng hơn cả lời thề với lãnh chủ. Tuy nhiên, kể từ khi Aegon chinh phục Westeros, các vị vua Targaryen trên Ngai Sắt hiếm khi ra lệnh trực tiếp cho các lãnh chúa của họ, vì vậy mọi người đều thường xuyên bỏ qua quy tắc này.

Nhưng trong cuộc chiến Blood Dragon Dance, điều này trở nên rất rõ ràng. Khi gia tộc Tyrell ở vùng sông Three Rivers vẫn chưa quyết định phe phái, các bá tước ở đó đã bắt đầu giao tranh. Trước khi Gia tộc Thiết Lý Nhĩ ở Riverlands tuyên bố lập trường, gia tộc Lannister và gia tộc Haital đã bắt đầu tập trung quân đội, chuẩn bị giao tranh. Thậm chí, gia tộc Bissbury, vốn là vassal của gia tộc Haital, lại là người đầu tiên nổi dậy chống lại gia tộc Haital – điều này chính là minh chứng cho đặc điểm của hệ thống chính trị ở Westeros.

Cách mà các lãnh chúa cai trị lãnh địa của mình không phải là thu thuế một cách vô ích hay thực hiện những quyền lợi đã bị bãi bỏ từ lâu, mà là tổ chức các phiên tòa án tại lâu đài để giải quyết những mâu thuẫn trong lãnh địa và lắng nghe những yêu cầu của vassal cũng như người dân.

Gia tộc Gia đình Valyris cũng sử dụng hệ thống chính trị tương tự, nhưng khác biệt là họ đã thiết lập các tòa án chuyên biệt tại các thị tr

Còn việc chủ nhân bản thân có mặt tại tòa án thì rất hiếm gặp; như Long Trạch Nhĩ hôm nay, ngài cưỡi rồng đến đây và tự nguyện muốn lắng nghe các lời khiếu nại của mọi người, điều này thực sự rất hiếm thấy. Vì vậy, khi nghe Long Trạch Nhĩ nói ra câu đó, đám đông bỗng nhiên xôn xao, nhưng không lâu sau đó mọi thứ lại trở lại yên bình.

“Ai sẽ đi nói chuyện?” Những tiếng thì thầm vang lên trong đám đông. “Phải là các linh mục mới phù hợp… À, còn có Haraal nữa, anh ấy là một thương nhân lớn của chúng ta mà.”

“Kẻ què kia, đừng bắt tôi đi… Tại sao không phải anh đi?”

“Tôi chỉ là một binh sĩ già bình thường thôi; có lẽ ngài chưa từng gặp tôi đâu… Tôi lên đó cũng chẳng có gì để nói cả.”

“Vợ của ngài cũng nên đi nữa… Chồng bà ấy là người nắm quyền lực tại lâu đài này mà.”

“Còn ai nữa không?”

“Hãy để Harry nhỏ đi… Năm sau Harry sẽ đủ tuổi nhập ngũ; cậu ấy rất đại diện cho mọi người.”

“Còn một người nữa đi!”

“Những người từ làng khác đến cũng được không?”

“Tất nhiên được… Ngài Long Trạch Nhĩ ghé thăm chúng ta đã là điều rất quý giá rồi.”

“Thật là cảm ơn!” Trong lúc mọi người đang thảo luận, tiếng móng ngựa vang lên; Harry nhỏ cùng vài người trẻ tuổi dẫn theo người thợ săn già William từ phía bắc vào khoảng đất trống. Những người trẻ tuổi ấy tháo con lợn rừng nhỏ xuống từ lưng con ngựa chiến, còn phía sau con ngựa còn kéo theo một con nai đực đã bị một mũi tên giết chết.

“Ngài Long Trạch Nhĩ, tôi đã mang đến thức ăn cho rồng.” Người thợ săn già William nhìn với vẻ kính sợ con rồng khổng lồ đang nhắm mắt nghỉ ngơi, rồi đưa thức săn đến.

Long Trạch Nhĩ vẫy tay: “Cảm ơn ngươi… Nhưng lúc này, những con rồng của tôi không muốn ăn gì cả; chúng chỉ muốn nghỉ ngơi thôi. Thế này đi, buổi tối nay chúng ta hãy nướng con nai và con lợn rừng này, cùng nhau ăn thử xem sao?”

“Vinh quang cho Hoàng tử Long Trạch Nhĩ! Vinh quang cho Lâm Qua Nhĩ và Hoàng tử!” Khi nghe nói hôm nay sẽ có thịt ngon để ăn, mọi người bỗng nhiên náo loạn lên; vợ của người nắm quyền lực phải dùng hết sức lực mới có thể thuyết phục mọi người đừng hành động thiếu kiềm chế. Dù sao thì, việc khiếu nại với Long Trạch Nhĩ mới là nhiệm vụ quan trọng nhất của họ lúc này.

“À, tôi à?” Harry chỉ vào mình; người đứng trước mặt cậu là con trai út của người nắm quyền lực tại lâu đài, cậu bé tóc bạc tên Ron, người vừa bước ra từ ngôi nhà bằng đá đó.

“Ron, sao em không đi nhỉ? Bố em mà là đội trưởng kỵ binh của Quân đội Ngân huyết kia.” Harry nói khẽ vào tai người bạn thân.

“Năm sau em sẽ phải nhập ngũ mất rồi,” Ron nói với vẻ ghen tị: “Còn hai năm nữa thôi… Trong số chúng ta, chỉ có em là sắp phải đi ngay thôi. Nếu em không đi giải thích cho Hoàng tử biết, thì ai sẽ đi đây? À, đúng rồi…” Ron nói một cách bí mật: “Nhớ nhắc Hoàng tử về chuyện những con ngựa chiến của chúng ta nhé… Em đã thèm những con ngựa ở khu lều lớn kia từ lâu rồi.”

“Chúng quá đắt mà…” Harry cũng rất thèm những con ngựa được nuôi dưỡng ở khu định cư của người Dolthrak gần đó. Tuy nhiên, dù họ không buôn bán ngựa, nhưng họ vẫn thường tặng chúng cho các quan thuế của bộ tộc Gia đình Valyris dưới danh nghĩa là quà tặng, và đổi lại họ nhận được vàng, lúa mì, rượu, muối, gia vị, lụa và vải. Các quan thuế này sau đó sẽ bán một số trong những con ngựa đó trên thị trường.

Những gì các thiếu niên này thèm muốn chính là những con ngựa được bán ra thị trường đó. Dù chúng không phải là những con ngựa tốt nhất, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với những con ngựa bản địa ở vùng Đầm phá… Chỉ là chúng quá đắt mà thôi… Một con ngựa có giá lên đến một nghìn ba trăm con hươu bạc, gần bằng giá của năm con rồng vàng… Những khoản tiền đó quả là quá xa xỉ đối với những người trẻ tuổi này.

“Em sẽ nói đấy.” Harry nhìn chằm chằm vào người vợ của vị quan chức đang giới thiệu về tình hình của lâu đài cho Long Trạch Nhĩ, không dám thở mạnh nửa tiếng: “Hay là Ron đi thay em đi… Em sợ lắm khi nhìn thấy Hoàng tử.”

Ron lắc đầu bất đắc dĩ và không quan tâm đến người bạn của mình nữa.

“Hoàng tử, hiện tại trong lâu đài của chúng tôi có tổng cộng một trăm ba hộ gia đình. Trong số đó, có ba mươi một hộ gia đình mà người đứng đầu họ đã theo Hoàng tử đến vùng đất này từ trước.” Người vợ của vị quan chức – một người phụ nữ tóc bạc đến từ Valyria – cùng với chồng mình, một sĩ quan kỵ binh của Quân đội Ngân huyết, đã kết hôn và sinh con trước khi đến vùng đất này. Khi còn ở Valyria, bà từng là người quản lý các hóa đơn tài chính của một lâu đài, nên bà rất am hiểu về tình hình của lâu đài này.

“Trong số ba mươi một hộ đó, chỉ có chín hộ là đã kết hôn và sinh con trước khi Hoàng tử đến đây. Những hộ còn lại đều kết hôn với người dân bản địa. Trong số bảy mươi hai hộ còn lại, mười chín hộ là những người di cư từ vùng biên giới đến; mười hai hộ là những người già và người trưởng thành từ miền Bắc đến; còn lại đều là người dân bản địa của vùng Đầm phá. Theo lệnh của Hoàng tử, chồng

Còn có mười xe lúa mì trắng, năm xe lúa mạch đại, ba xe lúa mì đen, ba xe yến mạch, cùng với sáu xe rau củ.”

Long Trạch Nhĩ gật đầu, cho thấy ông đã hiểu rõ tình hình hiện tại của lâu đài. “Còn những người ở bên ngoài bức tường đá kia thì sao?” Long Trạch Nhĩ biết rất rõ rằng mỗi lâu đài thuộc quyền kiểm soát của Quân đội Máu Bạc đều sở hữu nhiều đất đai; việc canh tác những mảnh đất này chỉ bằng sức lao động của nam nữ trong lâu đài là không đủ, vì vậy chắc chắn sẽ có những người thuê đất sống gần các lâu đài này. Dù họ sinh sống bằng cách thuê đất của chủ nhà, nhưng họ vẫn là con dân của Long Trạch Nhĩ, và ông cũng cần phải quan tâm đến họ. Dù ông cũng hiểu rằng sự tồn tại của những người thuê đất là điều không thể tránh khỏi, và việc họ bị chủ nhà bóc lột cũng là điều không thể tránh được.

Qua trang phục của họ, có thể thấy một đại diện của những người thuê đất đã lên tiếng sau lưng phu nhân người cầm quyền. Lời nói của ông ta rất đơn giản: người thuê đất này yêu cầu Long Trạch Nhĩ quy định một mức tiền thuê đất cố định. Trước đây, mức tiền thuê đất luôn do chủ nhà quyết định, điều này dẫn đến sự cạnh tranh ác liệt giữa các chủ nhà, khiến mức tiền thuê đất hoặc là quá cao, hoặc là không thể tăng lên được. Long Trạch Nhĩ không tránh né vấn đề này; ông đã dẫn ra ví dụ về các lâu đài thuộc vùng biên giới để giải thích. Tuy nhiên, đất đai ở vùng hồ núi lại màu mỡ hơn và cho năng suất cao hơn, vì vậy dù là tiền thuê đất hay các loại thuế khác mà chủ nhà phải nộp, thì mức tiền đó cũng sẽ cao hơn một chút.

“Tôi sẽ yêu cầu các quan thuế thuộc về các lâu đài mà các bạn đang phục vụ đặt ra một tiêu chuẩn cụ thể, và dựa vào tiêu chuẩn đó để quy định mức tiền thuê đất cho các bạn.” Long Trạch Nhĩ cũng biết rằng vấn đề này rất khó giải quyết, nhưng ông chỉ có thể tiến hành từng bước một, thậm chí là từng lần một.

Dù vậy, ông vẫn có thời gian, và ông còn có con trai – Lâm Qua Nhĩ; mức độ tuân thủ những quy tắc mà ông đặt ra khiến Long Trạch Nhĩ rất yên tâm. Chỉ cần ông đặt ra quy tắc, Lâm Qua Nhĩ chắc chắn sẽ thực hiện chúng một cách nghiêm túc.

“Thưa Ngài.” Người tiếp theo lên tiếng là một linh mục của Nhà thờ Thánh: “Nhà thờ Thánh Jakaris đã phát phát bản Kinh Thánh Bảy Ngôi sao mới cho tất cả các linh mục, nhưng chúng tôi vẫn đang sử dụng phiên bản do Giám mục Colren ban hành. Liệu chúng tôi có nên thay đổi sang phiên bản mới của Ngài không?”

__TERMLOCK000__

“Long Trạch Nhĩ nhìn về phía cây sồi to lớn ở phía sau đền thờ, không hiểu họ lấy được cái cây tốt đẹp như vậy từ đâu.” “Thái tử, đó là cây Tâm Thần đấy.” Nhận thấy ánh mắt ngạc nhiên của Long Trạch Nhĩ và Lâm Qua Nhĩ, vị linh mục vội vàng giải thích: “Ở vùng đầm lầy này, đã không còn nhiều gỗ dùng để chế tạo các công cụ đánh bắt cá nữa; chúng tôi cũng không thể tìm được loại gỗ đó, nên đành phải dùng cây sồi thay thế.”

Vị linh mục khép mắt lại với vẻ thành kính: “Giám mục Colren đã nói với chúng tôi rằng, các vị thần cổ xưa chính là niềm tin của tổ tiên chúng ta trước khi nhận được sự mặc khải từ thần linh. Họ thờ phượng thiên nhiên, và thiên nhiên chính là sản phẩm của sức mạnh vĩ đại của Bảy Vị Thần. Vì vậy, các vị thần cổ xưa cũng thuộc về Bảy Vị Thần. Tổ tiên chúng ta đã chặt hạ những cây gỗ dùng để thờ phượng những vị thần đó chỉ để đổi lại niềm tin sai lầm của tổ tiên chúng ta – việc dâng máu cho Bảy Vị Thần – và để họ quay trở lại con đường đúng đắn.”

Lâm Qua Nhĩ nghe những lời giải thích của vị linh mục mà trông rất sốc. Anh ta nhớ rằng trong những thông tin mình đã đọc về tôn giáo Bảy Vị Thần, không hề có những điều này cả… Giám mục Colren đã nghĩ ra điều này như thế nào nhỉ?

Hôm nay là một chương khá hoàn chỉnh rồi; vì vậy sẽ không tiếp tục viết nữa. Kết thúc vào ngày 10/3 lúc ba giờ sáng.