Cho đến khi chàng trai trẻ này gặp anh trai mình – Lisanroo La Kha Đạt – người vừa bị thương nặng sau khi trải qua buổi tập luyện ở Tháp Long Tinh, họ mới hiểu ý của cha mình. Để đạt được mục tiêu cuối cùng, Lisanroo La Kha Đạt đã chấp nhận lời khuyên của Sebastian Jie Yan.

Sebastian Jie Yan đã dùng sự khác biệt trong thái độ của các thành viên gia tộc Gia đình Valyris đối với loại bánh mì giòn được phủ nước sốt nóng và kem để ám chỉ rằng trong tất cả các biện pháp mà Lisanroo áp dụng, việc liên kết với phụ nữ mới là cách hiệu quả nhất; đồng thời, ông cũng đưa ra cho Lisanroo một giải pháp để xoa dịu lòng thù hận của phe Năm Ngón đối với người dân thành phố Lis – đó là “bán con trai”.

Dù sao đi nữa, trong số những người có thù riêng với người dân Lis, Hoắc Pháp là người khá cứng đầu; ông ta không bao giờ đan xen chuyện cá nhân vào công việc của gia tộc Gia đình Valyris. Nếu Lisanroo đi tìm ông ta, hoặc là sẽ bị từ chối thẳng thừng, hoặc là yêu cầu của Lisanroo sẽ được truyền đạt ngay cho Long Trạch Nhĩ, vì vậy việc đó hoàn toàn vô ích. Còn Sebastian và Tigaro, mặc dù họ cũng không để chuyện cá nhân ảnh hưởng đến công việc, nhưng họ cũng không dễ dàng như Hoắc Pháp; để xua tan sự tức giận của họ, Lisanroo đã quyết định bán con trai mình để họ có thể giải tỏa cơn giận.

Lisanroo lắc đầu, tỏ vẻ bất lực và gật đầu với em trai mình: “Anh trai ơi, liệu cha chúng ta có thể thành công không?” Trên người Rogorio vẫn còn cảm giác ngứa ngáy, đặc biệt là sau khi mặc quần áo, cảm giác đó càng trở nên khó chịu hơn. Nếu không sợ mất mặt, Rogorio thật sự muốn cởi hết quần áo và bước ra khỏi tháp trần truồng… Nhưng đáng tiếc, với tư cách là con trai của một thống đốc thành phố Lis, dù anh ta có muốn như vậy đi nữa, cha anh ta vẫn phải giữ mặt; ngay cả ở thành phố Lis – nơi được mệnh danh là “thành phố của dục vọng” – các quý tộc cũng không bao giờ làm những việc như vậy.

“Cha chúng ta sẽ thành công thôi.” Lisanroo xoa mặt mình vài cái, nói một cách gượng ép: “Chúng ta đã phải trả một cái giá rất cao rồi. Bây giờ chỉ cần Hoàng tử Long Trạch Nhĩ đồng ý, chúng ta sẽ có thể yên tâm trở về nhà.”

Thực sự, cái giá mà Lisanroo La Kha Đạt đã đưa ra là rất lớn: một nửa thu nhập của thành phố Lis sẽ được nộp vào kho bạc của Vương triều Sắt; Lisanroo cũng không còn mong muốn thành lập ngân hàng La Kha Đạt riêng tại West River nữa, mà thay vào đó, ông đã hợp tác với ngân hàng “Ngân Huyết Bank” do Long Trạch Nhĩ · Valerius cùng vợ và em gái ông – cô gái “thông minh” Shansala Talia – điều hành. Cô gái này đã từ chối

Ngoài những điều kiện này ra, Lisanzo hứa sẽ cung cấp kinh phí xây dựng cung điện cho Uei Sai Lý và Hoàng tử – nếu anh ta kết hôn với Lala – đồng thời thay gia đình hoàng gia trả lương hưu hàng năm cho Hoàng tử. Ngoài ra, Lisanzo cũng sẽ cử ba người con trai của mình phục vụ cho gia đình hoàng gia: Morredo La Kha Đạt, người am hiểu sâu rộng về chiến thuật hải quân; Loto La Kha Đạt, người thông thạo nhiều ngôn ngữ và có tài năng tài chính xuất sắc; và Rogorio La Kha Đạt, người giỏi võ thuật và am hiểu các nghệ thuật đặc biệt của xứ Lis.

Bên cạnh những lợi ích dành cho gia đình hoàng gia, Lisanzo cũng mang lại nhiều lợi ích cho bộ lạc Gia đình Valyris. Cảng biển của Lis sẽ được mở cửa hoàn toàn cho Hạm đội Bạc, và hàng hóa của các vùng biên giới sẽ được miễn thuế. Lisanzo cam kết trả lại toàn bộ tài sản và của cải của gia tộc Tichagoroda Gareon, đồng thời hứa sẽ chuyển giao tài sản của tổng đốc Banbaro, người đang đứng trước bờ vực phá sản, cho xưởng Varezes ở Lis.

Tại Phòng Mùa Hè, trong Khu vườn Thác nước…

Khu vườn ngoài trời này được xây dựng từ đá cẩm thạch màu trắng tinh khiết, trong đó trồng đầy những loài hoa quý và cây lạ đến từ Đôn và Lục địa Đông. Cách trang trí trong khu vườn được cho là mang phong cách của vùng Yì Địa. Chủ nhân của khu vườn đã đào một con sông uốn lượn xuyên qua toàn bộ khu vườn; khách hàng có thể đặt những món ăn ngon và rượu thơm lên trên dòng sông, để dòng nước đưa chúng đến tận tay từng vị khách.

Bà La Kha Đạt đã nói một cách thẳng thắn về những gì gia đình mình sẵn lòng hy sinh để đổi lấy ngai vàng Sắt và sự bảo vệ của Long Cháo Thành. Bà không giống như những người đàn ông trong gia đình, không vòng vo hay sử dụng chiêu trò tình cảm; bà biết rằng đó không phải là cách mà phụ nữ nên sử dụng trong ngoại giao. Tuy nhiên, sau khi nói xong, bà La Kha Đạt vẫn cẩn thận nhìn quanh, đặc biệt là hai bà khác có mặt tại đó, cùng với cô ShanXá Lạ·Tali – người đồng hành cùng bà Đới An Na đang mang thai.

“Bà La Kha Đạt, chúng tôi cảm thấy thương tiếc cho những thảm họa mà xứ Lis đang phải đối mặt,” Leila nói nhẹ nhàng. Cô và bà Đới An Na không hề ăn bất cứ thứ gì trong khu vườn Thác nước, mặc dù chính họ mới là người sở hữu nơi này.

Đới An Na nhẹ nhàng quạt chiếc quạt xếp đến từ Đại lục Đông: “Nhưng ngài cũng thấy rồi đấy, dòng họ Gia đình Valyris là những chư hầu của Ngai Sắt. Dù chồng tôi đảm nhiệm trách nhiệm của ‘Bàn Tay Vua’, ông ấy cũng không thể quyết định mọi việc được. Tôi chỉ có thể truyền đạt yêu cầu của ngài cho chồng tôi, nhưng không thể đảm bảo rằng sẽ thành công.”

Ngay cả với chỉ những lời này, phu nhân La Kha Đạt vẫn rất biết ơn và nhiệt tình mời Đới An Na cùng thưởng thức những món ăn ngon và rượu quý mà bà ấy mang đến. Tất nhiên, hai phụ nhân chỉ trò chuyện lịch sự với phu nhân La Kha Đạt trong thời gian dài, cho đến khi tiễn bà ấy ra về. Chỉ khi đó,Lệ La mới thay đổi biểu hiện, vỗ tay để những người hầu trong vườn lùi ra xa, đảm bảo rằng không ai khác có mặt trong gian hàng đó, rồi mới nói: “Chị gái, liệu hoàng tử có thật sự đồng ý với yêu cầu của gia tộc La Kha Đạt không?”

“Thực ra, trước khi phu nhân La Kha Đạt mời chúng ta, hoàng tử đã quyết định đồng ý với yêu cầu đó rồi.” Đới An Na cười manh mãn, nhẹ nhàng quạt chiếc quạt xếp trong tay. “Việc giữ họ lại ở một mức nhất định, một mặt là để cho Sebastian, Titano và những người khác cơ hội trả thù, mặt khác, cũng là để tìm một nơi thích hợp hơn cho cậu bé Uei Sai Lý… Dù sao thì bây giờ cậu ấy cũng là một Lóng Kỵ Sĩ rồi; việc kết hôn với một người tương lai cũng thuộc dòng họ Lóng Kỵ Sĩ chắc chắn sẽ đòi hỏi một khoản tiền lớn. Hơn nữa, việc để họ nghĩ rằng chúng ta có thể ảnh hưởng đến quyết định của hoàng tử cũng sẽ gây rối cho những kẻ có âm mưu xấu.” Đới An Na mỉm cười, vuốt ve cái bụng nhỏ của mình. “Rela, hãy nói về vấn đề của em đi… Khi nào em sẽ sinh con cho Valar?” Bà ấy đột nhiên thay đổi chủ đề, khiến Rela bỗng cảm thấy mặt đỏ bừng.

“Được rồi, đừng đùa em nữa.” Đới An Na cười, vẫy vẫy chiếc quạt, sau đó nhìn sang Shanshalala: “Shanshalala, không phải chị gái muốn nói gì em đâu… Chị gái đã kết hôn với Lâm Ân rồi, bây giờ con của họ cũng đã lớn rồi; em cũng nên bắt đầu lo lắng về chuyện hôn nhân của mình đi. Đừng nói đến người khác… Những chàng trai bên cạnh hoàng tử đều còn độc thân cả; đừng đợi đến khi họ bị người khác giành đi mới hối tiếc.”

“Tôi đã nói đi nói lại rất nhiều lần rồi,” Sansa Lannister nói một cách bực bội khi tiến đến gần. “Hiện tại, toàn bộ sức lực của tôi đều dành cho ngân hàng đó… À, chị gái ơi, tôi có một vấn đề chưa hiểu rõ: Nếu chúng ta đầu tư 15% vốn, thì vẫn còn 10% vốn khác…”

“Đó là Kho Bạc Sắt,” Đới An Na không hề giấu giếm thông tin này. Sứ giả của Kho Bạc Sắt, Oris Ceremonial, đang có mặt tại Đại Sảnh Mùa Hè; tuy nhiên, những người trong gia tộc La Kha Đạt không hề biết điều này. Trong thời gian này, ông ta đã âm thầm ẩn náu trong Cung điện Tím Varese và không hề xuất hiện bên ngoài.

“Vậy thì gia tộc La Kha Đạt sẽ gặp rất nhiều rắc rối đây,” Sansa Lannister nói với vẻ thích thú. “Nếu họ dám làm gì đó phiền phức, Kho Bạc Sắt sẽ là người đầu tiên trừng phạt họ.” Dù sao thì Kho Bạc Sắt cũng đã mất một khoản tiền lớn khi đầu tư vào Đảng Xanh trong cuộc chiến Blood Dragon Dance; thêm vào đó, gia tộc Gia đình Valyris cũng đang giữ một số tiền lớn tại Kho Bạc Sắt. Vì muốn tiếp tục hợp tác với Ngai Sắt, Kho Bạc Sắt đã miễn trừ nợ cho họ và còn cử người đến đàm phán các vấn đề liên quan.

Vì Oris Ceremonial đã từng giao dịch nhiều lần với gia tộc Gia đình Valyris, nên lần này cũng chính ông ta được mời đến. Khác với gia tộc La Kha Đạt, người đàn ông này – vừa là sứ giả của Hải Vương, vừa là đại diện của Kho Bạc Sắt và còn là người liên lạc giữa Học Viện Đen Trắng – đã ở lại Đại Sảnh Mùa Hè rất lâu, và hoàn toàn không có ý định rời đi. Long Trạch Nhĩ cũng không để ông ta rảnh rỗi, mà giao cho ông ta một công việc nhẹ để giúp Sansa Lannister xây dựng ngân hàng Silverblood.

Long Cháo Thành… Tháp Lửa.

Ngọn tháp hình dạng giống ngọn lửa này thường được sử dụng để tiếp đón khách. Bên trong tháp có hàng trăm căn phòng lớn nhỏ dùng để phục vụ khách, và ánh đèn luôn được bật suốt đêm để mọi người có thể dễ dàng tìm đường về nhà.

Uei Sai Lý cắn răng nghiến lưỡi và theo sát sau lưng người anh trai vua – kẻ đang lén lút ẩn náu sau những cây cột. Hôm nay, khi đang cho Igaras ăn, anh ta mới biết được vai trò của mình: Mặc dù con rồng màu lam ngọc này hầu như không cần được nuôi dưỡng, chỉ cần thức ăn do Igaras cung cấp là đủ, nhưng Lâm Qua Nhĩ vẫn hàng ngày đến hang rồng để kiểm tra xem Starfire đã ăn hết thức ăn chưa, sau đó mới cho con rồng nhỏ của mình ăn. Dù sao thì đó cũng là trách nhiệm của anh ta với tư cách là người thừa kế của gia tộc Gia đình Valyris.

Khi biết rằng hôn nhân của mình đã bị anh trai và chú mình bán đi với một mức giá “tốt”, Uei Sai Lý gần như suy sụp hoàn toàn.

Rồi anh ta bị İğeng, người đến đó một cách náo nhiệt, kéo đi.

“Các người thật sự bán tôi như vậy sao? Tôi là em trai của các người mà, İğeng.”

İğeng cười khúc khích, trong khi vua trẻ tuổi ấy vừa xoa tay vừa tỏ ra buồn bã nhưng lại có vẻ mong đợi: “Uei Sai Lý, làm sao anh có thể nói như vậy được? Chúng tôi chắc chắn đã tìm cho anh người phù hợp nhất rồi đấy.”

“Ừm, đúng vậy.” Uei Sai Lý khoanh tay lại, nhìn anh trai mình một cách lạnh lùng. “Nửa thu nhập hàng năm của Rís, cùng với rất nhiều ưu đãi khác… Nếu không phải Lâm Qua Nhĩ nói với tôi, tôi còn không biết mình quý giá đến thế này đâu; có lẽ tôi nên vui mừng và đi trộm vài chai rượu mới đúng chứ?”

“Nếu anh không sợ anh trai Hoắc Pháp thì cứ đi đi.” İğeng tiếp tục xoa tay, rồi đột nhiên chỉ vào một người: “Nhìn kìa, đây chính là người vợ mà chúng tôi đã chọn cho anh.”

Uei Sai Lý cúi đầu nhìn Lala La Kha Đạt bước ra từ căn phòng… Khi vị vua trẻ tuổi nhìn thấy Lala vuốt mái tóc dài bạc óng của mình lên và lộ ra khuôn mặt xinh đẹp ấy, anh ta không thể kiềm chế được mà há miệng ngạc nhiên.

İğeng mỉm cười mãn nguyện.

Đây là phần đầu tiên của câu chuyện; phần tiếp theo sẽ được đăng sau.